Путь до дома травницы, где я обычно и сбывал найденные травы, показал мне, что я ошибся. Жители грасса и раньше не отличались дружелюбием, а теперь же они смотрели на меня так, словно я смертельно их оскорбил. Всех! Стоило мне появиться перед глазами любого жителя поселения, как их выражение лиц сразу менялось. Улыбки с лиц пропадали, сменяясь напряжением. Прохожие переходили на другую сторону улицы, лишь бы оказаться подальше от меня.
Я не понимал, что произошло. Чем я заработал подобную ненависть к себе? Даже предположить было трудно. Да, Народ Долины с трудом терпел чужаков, но не настолько же.
Наконец я добрался до лавки травницы Эрды. Одной из немногих жительниц грасса, с которой у меня сложились пусть и не дружеские, но по-деловому приятные отношения. Старушка с глубокими морщинами и добродушным характером, именно она рассказала, какие травы ценятся, а на какие можно не обращать внимания. Платил за науку я тем, что частенько приносил ей по два-три редких растения в дар.
Так что я совершенно не ожидал того, что произошло.
Над головой тихо тренькнул колокольчик, когда я открыл дверь. В нос тут же ударил приятный, но слишком сильный запах сушёных трав. Они здесь находились повсюду. Стены, крошечный прилавок, даже развешаны под потолком на едва заметных верёвках из длинных лиан кукольника.
Шаркающие шаги послышались из соседней комнаты, что и являлась домом травницы.
— Кто там пришёл? — послышался добродушный голос Эрды.
Слегка подслеповатая старушка появилась в лавке. На её лице я видел улыбку. Но всё изменилось, стоило ей понять, кто именно к ней пришёл. Преображение оказалось столь резким и сильным, что я немного растерялся.
Улыбка пропала, губы сложились в тонкие линии. В глазах не осталось и капли добродушия. Передо мной стояла злая Восходящая. Да, старая, но всё ещё сильная своими рунами и Звёздной Кровью.
— Чего пришёл? — зло пробурчала Эрда.
— Принёс плоды живолиста, — сказал я и вытянул из криптора небольшой кожаный мешочек.
На самом деле у меня их было два, но один я решил оставить себе. Как показала практика, никогда не помешает иметь запас, тем более что благодаря Фолиму я знал, как правильно переработать плоды и сделать из них заживляющую мазь.
— Показывай, — холодно сказала Эрда и хлопнула ладонью по столу. — Пошевеливайся! Не хочу, чтобы ты оставался в лавке дольше, чем это необходимо.
Против моей воли ладони сжались в кулаки, но я заставил себя взять себя в руки и положил мешочек на прилавок.
— Посмотрим, — всё тем же ледяным тоном сказала травница.
Она начала один за другим отбирать хорошие плоды. Неподходящие по её мнению она отбрасывала в сторону, будто это были не безобидные плоды, а угли.
— Десять солнцекамней, — сказала Эрда спустя несколько минут.
В грассе вместо валюты использовали небольшие и слегка обработанные кусочки солнцекамня, что редко, но встречался в местных горах.
— Это раза в три меньше, чем должно быть, — сказал я.
— Да, — Эрда картинно раскинула в руки, после чего прожгла меня взглядом. — Так пойди к хейру, пожалуйся, или сходи к Элени. Она тебе и пяти камней не даст.
— Хорошо, десять, — сказал я, понимая, что сейчас спорить бесполезно. До тех пор, пока я не пойму, что происходит, и почему добродушная травница превратилась в злую, словно сотня красноглазов, Восходящую.
Эрда кивнула и бросила десяток камней на прилавок. Я молча забрал их, думая о том, что скорее всего и цены у торговцев для меня увеличатся в несколько раз.
Когда я оказался возле двери, меня окликнула Эрда:
— Нейт, больше не приходи сам. Присылай вместо себя свою экзо.
Я кивнул и вышел. Ругаться с травницей? Зачем? Прежде чем я не узнаю, что происходит, это бесполезно. Спрашивать у Эрды? Нет. Она явно не была настроена на разговор.
Стоило мне появиться на улице, как ко мне подошла толпа местных. Я бросил взгляд на лица и понял, что Восходящих среди них нет. Тех, кто получил стигмат, не так уж и много. В грассе проживало чуть больше тридцати.
— Ты зачем пришёл? — с явным раздражением спросил меня местный и сделал несколько шагов вперёд. По взгляду, по тому, как он двигался, я понял, что разговор — лишь предлог, чтобы начать драку.
Я ещё раз провёл взглядом по толпе. Около десятка крепких парней. Не Восходящие. И что прикажете делать?
Я мог призвать красноглаза. Он возьмёт на себя одного. Лоза сможет временно нейтрализовать ещё одного. За счёт того, что я вложил пять Развитий в тело, то возможно я и сумею избежать поражения. Только вот что дальше?
Местные явно знали обо мне что-то такое, о чём я не имел ни малейшего понятия. Драться со всеми сразу? Этим я лишь укреплю дурную славу. В этот момент мне как никогда хотелось бросить всё и уйти из грасса. Я не сделал им ничего такого, чтобы терпеть подобное отношение. Наоборот. Но с каждым разом всё становилось намного хуже. Вот уже посреди улицы начали поджидать.
— Что здесь за сборище?
Внезапно сбоку послышался смутно знакомый голос. Я скосил взгляд и увидел второго Восходящего из копья Фолима. И что мне не понравилось — перед ним уже полыхала скрижаль, а руны были готовы к активации.
Глава 9
Восходящий из копья Фолима активировал руну, и в ту же секунду будто стал на две головы выше. Плечи разошлись в стороны, мышцы увеличились, кожа слегка покраснела. Даже с расстояния в пять метров я почувствовал животную силу.
— Разбежались, — рыкнул Восходящий и сделал шаг в сторону толпы.
— Но он… — попытался спорить один из селян.
— БЫСТРО!
Даже меня пробрало от рокота его голоса. Каждый звук, вылетавший изо рта Восходящего, напоминал удар кузнечного молота. Медленно, но увесисто.
Парни прыснули в разные стороны, стараясь как можно быстрее уйти от «обезумевшего» Восходящего.
— Пройдёмся, Нейт, — сказал он, когда небольшая толпа разбежалась, вспомнив о том, что у них множество других дел.
Я кивнул, и мы молча пересекли грасс. Те, что видели нас, злорадно ухмылялись. Похоже, решили, что меня ведут то ли убивать, то ли наказывать. Но я сомневался, что это так. Со мной хотели поговорить.
— Всё, — устало сказал Восходящий, когда мы вышли за пределы грасса, а жители поселения остались позади. Красная волна пробежала по его телу, вернув ему нормальные размеры.
— Тебя Фолим послал? — спросил я.
— И да, и нет. Он попросил предупредить тебя, если встретимся. Специально тебя никто не искал. Я шёл к Эрде, когда увидел тебя и этих тупых джейров возле лавки.
— Предупредить о чём? — спросил я.
— Кто-то в грассе распускает нехорошие слухи о тебе. Будто это именно ты привёл реанимантов в Долину или поспособствовал тому, чтобы они здесь появились.
— Это смешно, — сказал я. — Кто поверит в это?
Я пристально посмотрел на Восходящего. Не из его ли копья доносятся подобные слухи? И похоже, он понял, о чём я подумал.
Кроме Фолима я не успел сойтись накоротке с остальными воинами. Некоторые из них добрались до грасса в сумеречном состоянии сознания и могли не запомнить меня вовсе.
— Если ты думаешь, что это мы, то нет. Фолим да и остальные понимают, что если бы не ты и Нира, то мы уже давно бродили бы по Пустоши в виде реанимантов.
— Но ведь это сумасшествие, — сказал я. — Как бы я мог это сделать, если практически всё время находился на виду?
— Ты ведь не будешь спорить, что и до этого они относились к тебе не лучшим образом? Нет? Так что тому, кто распустил слухи, не пришлось особо стараться. Даже самый чахлый росток прорастёт в подготовленной почве. Они и до этого не доверяли тебе, а сейчас им нужен кто-то, кто ответит за смерти. Ты ведь в курсе, что пока ты лечился, другие копья нашли и уничтожили отряд реанимантов. К сожалению, без потерь не обошлось.
— Сирил рассказал им о том, что произошло? — спросил я.
— Да, но это произошло уже после того, как кто-то пустил слухи. Жители грасса не поверили. Решили, что он выгораживает тебя, чтобы они не учинили самосуд. Меня больше интересует, кто именно распустил слух…
— Когда появились первый? — спросил я, хотя и так знал ответ. Наверняка это произошло либо в тот же день, после «извинений» Грайва, либо на следующий.
— На второй день с нашего возвращения в грасс, — немного задумавшись, сказал Восходящий.
Край моих губ слегка дрогнул.
— Ты догадываешься о том, кто это был?
— Да, — сказал я, после чего рассказал о моей встрече с сыном хейра и о принесённых извинениях.
— Этот гадёныш мог. Не в первый раз он замечен за чем-то подобным. Нужно идти к Фолиму, а потом найти Грайва и заставить признать ложь.
Я покрутил головой из стороны в сторону. Несмотря на все отличия Народа Долины от Народа Земли, подобный знак отрицания ничем не отличался от моего Народа.
— Нет, — отрезал я. — Это бесполезно. Грайв со своим копьём ушёл из грасса ещё несколько древодней назад и вернётся нескоро. Да и не добьёмся ли мы обратного? Как воспримут озлобленные жители нападки на сына хейра с моей стороны. Поставлю на то, что ещё сильнее обозлятся.
— Возможно, ты и прав, — немного помяв подбородок, ответил Восходящий. — Я схожу к Фолиму и поговорю, что можно сделать. А ты пока не высовывайся. Лучше вообще не появляйся в грассе, пока не утихнет.
— Так и собирался.
На этом наш разговор закончился, а я отправился обратно к своему дому. По пути меня одолевали сомнения. Стоит ли вообще оставаться в грассе? К чему? Чтобы ежедневно натыкаться на плевки в свою сторону? Не много ли я натерпелся от местных, чтобы продолжать?
Нира будет против? Плевать. Она могла сдержать меня только до тех пор, пока я не стал Восходящим. В том числе и силой. Сейчас уже нет. Пять дополнительных атрибутов, вложенных в Тело, пусть и не сделали меня силачом или атлетом, но значительно расширили мои возможности. Как и две Руны. Да, всего лишь жалкое дерево. Но и Красноглаза и Лозу я смогу использовать против синтетика.