Бежать по лесу мне привычно. Благодаря криптору мне не приходилось нести на себе множество припасов. Так что километр за километром я приближался к величественным вершинам Туманных гор. Несколько раз я натыкался на небольшие выводки древогрызов, но вовремя сворачивал и обходил их стороной. Зачем их трогать, если в них нет Звёздной Крови?
Закат древодня, когда свет игг-древа медленно откатывается назад, я встретил на склоне одного из горных великанов. Мне пришлось взять немного в сторону от основного маршрута, так как я не знал приличных мест для ночлега. Здесь же, у подножия Триглава, как называли эту гору местные, имелось подготовленное место.
Небольшая комната за узким туннелем, куда не смогут пробраться крупные хищники. Там уже имелся запас дров и подготовленные для ночлега лежбища, так что расположился я с относительным комфортом. Оставаться в комнате, когда можно посмотреть, как затухает великое игг-древо, глупо. Поэтому, обустроив ложе и распалив небольшой костёр, я вышел наружу.
День уже подходил к концу. Я всегда любил этот момент, когда огромная крона начинала наливаться оранжевым светом, сменяя золото. Ощущение было таким, словно Творящая лично появилась в нашем Круге и подожгла половину горизонта.
Небольшая точка в небе привлекла моё внимание. Сначала я подумал, что вижу одинокого дрейка, неизвестно как оказавшегося в этой части гор, но спустя секунду понял, что нет. Не летающий монстр находился в небе.
Человек!
Я не помнил Восходящего, который принёс меня в грасс несколько циклов назад. Лишь рассказы местных о нём. Но сейчас я был уверен, что вижу именно его. Даже с расстояния в несколько километров или больше я видел золотой с серебром доспех. Он сверкал и переливался в лучах угасающего игг-света. Ошибки быть не могло!
Вдруг мне вспомнились странная пропажа Ниры и её поведение в последние часы. Она явно пыталась сделать всё, чтобы я убрался как можно быстрее и подальше от грасса. Даже Суворов не пожалела, хотя до этого дня никогда и ничего не передавала мне просто так. Лишь через мою кровь, пот, стёртые пальцы или многочисленные синяки и раны. Да и то крайне редко.
Она хотела, чтобы я ушёл из грасса!
В этот момент в голову пришла ещё одна мысль. А не могла ли именно Нира распустить слухи? Может ли быть так, что Грайв не имел никакого отношения к тому, что на меня ополчились местные? Зачем ей это? Всё просто, чтобы отбить у меня всякое желание присоединяться к копью Фолима и отдалить меня от Народа Долины.
Нет! Не могла.
Или всё-таки могла?
Мысли метались. Я не понимал, чему верить.
За это время золотая точка в небе успела растаять. Восходящий в вингере не заметил меня, или не обратил внимания на ещё одного местного. Не имело значения.
Что важно — двигался он точно в сторону грасса. И если бы я пошёл более простым путём, который и предлагала Нира, то не заметил бы Восходящего. Узкие горлышки горных проходов не позволили бы мне рассмотреть гостя, слишком быстро тот двигался.
И без долгих размышлений я понял, что неожиданная пропажа Ниры на несколько дней никак не связана с поисками зверей со Звёздной Кровью. Скорее всего, она отправилась передать весточку Восходящему в золотом доспехе, сообщить о моём самоуправстве и желании присоединиться к копью Фолима, а животных повстречала случайно на обратном пути.
Мысли об охоте на иглогривов вылетели из моей головы с той же скоростью, с какой пропал Восходящий в небе. Я должен вернуться в грасс и повстречаться с тем, кто меня оставил среди местных. Посмотреть в глаза. Задать вопросы. Узнать, кто я и почему живу не вместе со своим народом.
Времени на долгие размышления не осталось. Если поспешить и выжать из себя всё, то уже часа через три — четыре я окажусь в грассе. Даже этого времени может оказаться слишком мало, и Восходящий уже успеет улететь.
Выкинув из головы лишние мысли, я бросился вниз по каменистому склону. Плевать на иглогривов и Звёздную Кровь, плевать на вещи, что я оставил внутри пещеры. Плевать на мнение Ниры. Я должен встретиться с Восходящим в золотом доспехе!
Глава 10
Горный склон даже снизу казался слишком крутым для быстрого бега. Множество мелких скользких камней, небольших валунов. Всё это могло прийти в движение и спровоцировать каменную лавину. То и дело я спотыкался, когда очередной неустойчивый булыжник слегка смещался, а я едва не падал.
Но в тот момент я не думал о последствиях. Все мои мысли были сконцентрированы лишь на том, как быстрее добраться до грасса и Восходящего в золотом вингере. Только встреча с ним могла пролить свет на тайну моего появления среди Народа Долины, и я не мог упустить этот шанс.
С трудом спустившись с горы и едва не свернув себе шею несколько раз, я остановился и сорвал с руки криптор. Если Нира узнает, что я решил вернуться, то наверняка попытается меня перехватить и не допустить встречи. Поэтому я взглядом нашёл приметный валун, слегка подкопал его основание и спрятал небольшой металлический браслет.
Расставаться с устройством не хотелось, но иного варианта избавиться от опеки синтетика у меня не было. Существовал вариант, что я неправ, и Нира выслеживала меня иными способами. Но кроме как полосовать себя и пытаться найти маячок, ничего в голову не приходило. Да и опасно это.
Спрятав криптор, я помчался дальше. Кажется, я ещё никогда так быстро не бегал. Деревья и кустарники сливались в сплошную коричнево-зелёную стену. Те места, которые я предпочёл бы обойти, сейчас проскакивал с риском для жизни и здоровья.
Зато я отчётливо почувствовал те пять дополнительных атрибутов в Теле. Раньше я не выдержал бы такого темпа и начал бы задыхаться намного раньше. Сейчас тоже было нелегко, но меня подгоняло желание встретиться с представителем своего народа.
Во мне теплилась надежда, что прежде чем идти к хейру, Восходящий потеряет время на разговор с Нирой. Если нет, мой сумасшедший марафон бесполезен. Слишком большая фора у моего соплеменника.
Несколько раз на пути я встречал небольшие группы зверей, но пролетал мимо них раньше, чем они успевали хоть что-то понять или наброситься на меня.
Я не сдавался и выжимал тело досуха. Глаза застилал пот, в бок словно кинжал воткнули, лёгкие горели огнём.
Когда я оказался в окрестностях грасса, одежду уже можно было выкручивать. Она промокла от пота и липла к телу. Но я сделал то, что посчитал бы невозможным. На весь путь у меня ушло чуть более двух часов.
Ниру я, к счастью, не повстречал. То ли угадал с криптором, то ли она оказалась занята.
Домой заходить не стал. Если и можно встретиться с Восходящим, то только возле дома хейра. Наверняка он там, если ещё не решил все свои дела и не отправился обратно.
Дом Сирила находился на противоположной стороне грасса. Идти напрямую глупо. Озлобленные местные могли попытаться остановить меня или затеять свару. Пришлось терять время и обежать грасс полями.
Я опасался, что меня могут заметить, но пронесло. Те немногие жители грасса, кто ещё оставался на полях, не заметили стремительную фигуру.
Дом хейра не заметить трудно. Единственное двухэтажное здание на весь грасс. Оно стояло на небольшом холме, окружённое рощей сребролистов. В отличие от многих, семья хейра не имела своего поля и кормилась исключительно за счёт податей. Взамен Сирил всегда шёл в первых рядах, если грассу угрожала опасность.
Под затухающим сиянием игг-древа я пробрался сквозь рощу сребролистов и оказался у задней части дома. На моём лице играла улыбка.
Я успел!
Перед входом в дом хейра стоял тот самый золотой доспех, о котором я столько слышал. Вокруг него уже собралась небольшая толпа местных. Они с интересом рассматривали технологичную броню Народа Земли и что-то тихо обсуждали.
Мне тоже хотелось подойти поближе и рассмотреть. Слишком футуристично и хищно смотрелся этот шедевр земных технологий. Но я сдержал свой порыв. Не для этого я спешил к дому хейра. Ещё по пути я понял, что придётся действовать скрытно. Хотя бы в самом начале. Если бы Восходящий хотел со мной познакомиться, то Нира не стала бы придумывать нелепую охоту на иглогривов. А значит, существовала вероятность того, что никакого разговора не получится.
При этом информация мне была необходима, чтобы понять хоть что-то о себе.
Постаравшись отрешиться от посторонних звуков, я начал медленно продвигаться вдоль стены дома, подныривая под небольшие окошки. Лишь первый этаж был выстроен из камня. Второй полностью из дерева, а значит, я должен был в любом случае услышать голос хейра. Если конечно Восходящие не позаботились о том, чтобы никто не сумел подслушать, и хейр не использовал Купол тишины или другую руну, что позволяла сохранить разговор в тайне.
Мне повезло. На десятом шаге я услышал тихий голос Сирила. Поначалу я подумал, что ослышался.
Нет.
Голос хейра донёсся до меня ещё раз. Его немного хриплый и резкий голос трудно спутать с другими. Разобрать слова не получилось, пришлось приблизиться и замереть неподалёку от угла дома.
Спустя секунду я понял, что голоса доносились со второго этажа.
— И что, он действительно решил присоединиться к Народу Долины и войти в копьё?
Незнакомый голос отдавал сталью. При этом я понимал, что это не угроза, это обычная манера говорившего. А ещё я, кажется, успел вовремя. Разговор как раз перешёл на ту тему, что меня интересовала. Промедли я хоть пять минут, не выложись на полную, и вполне возможно, не успел бы.
— Я не могу сказать, что он сам думает на эту тему. Но предложение от Фолима он получил, это точно. Он неплохо показал себя во время боя с реанимантами. Одного мортуса он убил сам, второй погиб при его участии. Скажу больше, не только Фолим интересовался Нейтом. У нас не так много Восходящих, чтобы не использовать их.
— У него иной путь, — жёстко прошелестел голос незнакомца.
Я с трудом сдержался, чтобы не взобраться по стене и не заглянуть в комнату. Никогда прежде я не видел живого Землянина, а сейчас он находился совсем близко. Но я не мог так рисковать. Навыки В