— Думаешь, он сможет меня остановить? — усмехнулся он, после чего слегка приподнял руку, сжал ладонь в кулак и резко дернул его в сторону.
Одновременно с этим красноглаз тоже поднялся в воздух, его кости затрещали. Из раскрытой пасти с острыми зубами потоком хлынула кровь. Восходящий отшвырнул моего зверя в сторону, но он развеялся раньше, чем упал на землю. Руна в моей скрижали треснула и посерела. Теперь для её починки мне потребуется обращаться к рунному мастеру, починить такое собственными силами не получится.
Восходящий подходил ко мне всё ближе. Я решил использовать руну Лозы.
Земля под ногами землянина начала бурлить. Несколько тонких стеблей вырвались на воздух и тут же обвили лодыжки Восходящего. Не прошло и секунды, как они с хлопком лопнули. Мощь противника оказалась столь огромной, что он даже не заметил пут на своих ногах.
— И что ты собираешься делать дальше, Нейт? — спросил он.
Глава 11
Восходящий Народа Земли медленно приближался. Его не остановили ни красноглаз, ни Лоза. Он расправился с моими рунами с той же лёгкостью, с какой я выпускал стрелу в мишень за десять шагов.
Я смотрел в его глаза. Несмотря на напускное спокойствие, я видел еле сдерживаемую ярость.
Мне хотелось поговорить, узнать, что случилось три цикла назад, но это было невозможно. Слишком сильны оказались эмоции землянина при виде меня.
— Так что, Нейт, что будешь делать? — спросил Восходящий.
Я не понимал, как мне поступить. На поясе висел нож, но убивать соплеменника я не собирался. Да и невозможно это на моём уровне. Серебро! При желании он один мог перебить всех Восходящих грасса. Что может сделать тот, кто лишь ступил на путь Восхождения?
— Нечего сказать? — рыкнул он и сорвался с места.
В следующую секунду меня отбросило назад сильным ударом в грудь. Не успел я упасть, как получил удар в затылок. Меня перевернуло в воздухе и вбило лицом в землю. Восходящий двигался слишком быстро! Я не успевал следить за его движениями.
Но хуже всего было то, что я не понимал, что именно он от меня хотел? Да, я подслушал его разговор с Сирилом, и он это понял. Но что теперь? То, что я услышал, останется со мной, если мне не выжгут память с помощью руны. Чего он добивался? Просто спускал злость?
Совсем скоро мне стало не до размышлений. Я лежал на животе и не мог пошевелиться, словно мне на спину давил горный хребет. Дышалось с трудом. Из этого положения я видел только жителей грасса и их лица. Многим нравилось зрелище. Но было и меньшинство, которое хмурилось и сжимало кулаки. Хотя возможно они таким способом выражали поддержку?
— Аксель, не нужно этого делать, — сказал Сирил, но в его голосе не слышалось уверенности.
— Это моё дело, — с угрозой в голосе сказал Восходящий. Он подошёл ко мне и резко опустил ступню на мою правую руку.
Послышался хруст костей, а меня пронзила столь сильная вспышка боли, что я забился на земле. Кто-то из жителей грасса кинул нож Акселю и крикнул:
— Заканчивай!
Аксель проигнорировал оружие и сломал мне вторую руку. Сил на то, чтобы орать или пытаться вырваться, не осталось. Из моего рта доносился лишь хриплый злой рокот.
— Не сдаешься? Это хорошо, — сказал Аксель.
— Отошёл от него! — послышался грозный голос Фолима, а за ним и голос Восходящего из его копья:
— Ты слышал!
Я не видел ни лидера копья, ни его подчинённого, но по лёгкому голубому отсвету на земле понял, что они активировали скрижали.
— И что вы мне сделаете? — с усмешкой спросил Аксель.
— Они правы, заканчивай, — сказал Сирил, получив неожиданную поддержку.
— Разве вы не воспитываете своих щенков? Так почему мне не позволено того же?
— То, что ты делаешь, это не воспитание, — голос Фолима слегка подрагивал от злости. — Это убийство.
Следом я услышал рёв урсуса. Фолим призвал свою Руну-Существо, а значит, ситуация выходила на совершенно другой уровень.
— Будешь драться ради него? — спросил Аксель. — Бронза против серебра?
— Если придётся. Он живёт с нами многие циклы и не заслужил подобного. Тебя я вижу впервые. Так что да, если придётся, я сделаю это. Как и другие. Или думаешь, ложь твоего экзо о том, что Нейт привел реанимантов в Долину, продержится долго? — Фолим заговорил громче, чтобы слышали все. — Я — Фолим, лидер копья, заявляю, что Нейт не имеет никакого отношения к нападению на Долину. Всё время он был со мной, и не мог этого сделать, пусть Наблюдатель будет мне свидетелем! А теперь, Народ Долины, думайте, стоит ли отдавать своего почти соплеменника на растерзание незнакомцу? Или теперь любой Восходящий может прийти к нам и убить кого-то из нас на глазах всего грасса?
По рядам жителей грасса прокатилась лёгкая волна. Клятва Наблюдателю — это серьёзно. Такими словами не разбрасываются, если не уверены в них на все сто процентов. Последствия слишком неприятны, чтобы идти на прямую ложь.
Фолим рисковал. Он не знал, что я делал те несколько древодней с момента моего наказания возле лагеря и до встречи с его копьём у озера. Но это лишь подтверждало то, что Восходящий на моей стороне и полностью мне доверял.
Не знаю, откуда у меня нашлись силы, но я сумел оттолкнуться от земли ногами и перекатиться в сторону. Руки прострелило болью. Это не остановило меня. Я сжал зубы и спустя миг уже стоял на ногах. Преодолевая боль, я выхватил нож. Только вот поднять его не сумел. Переломы не позволяли этого сделать.
— Я не собираюсь его убивать! — многократно усиленный голос Акселя громом обрушился на грасс. Казалось, будто говорили сами горы. Жители поселения не ожидали ничего подобного и отшатнулись от Восходящего.
Золотой с серебром вингер, что до этого стоял статуей возле дома хейра, ожил и сорвался с места. На спине появились щели, откуда появились огромные, полыхающие золотом крылья. Ощущение было таким, будто я смотрел на Игг-Древо в самый разгар дня.
Не прошло и нескольких секунд, как задняя часть доспеха раскрылась, словно лепестки, а Аксель запрыгнул внутрь.
— Вижу, поговорить не получится, — сказал Аксель. — Значит в следующий раз.
Скрижаль Восходящего блеснула. Внутри находилось множество рун, одну из которых Аксель активировал незамедлительно. Я перестал ощущать тело. Оно словно превратилось в лёд.
Все пришли в движение. Фолим и другие Восходящие, что тоже прибежали по его зову, бросились вперёд. Сирил активировал одну из своих рун, и меня окружило голубое марево. Но только этого оказалось мало. Серебряный Восходящий проломил защиту ударом кулака вингера, а после подхватил меня, словно мешок, и устремился в небо.
Скорость и манёвренность вингера оказались столь чудовищными, что мои кости затрещали от перегрузки. Руна Акселя действовала безотказно, моё тело мне не принадлежало. Но был и небольшой положительный момент, я больше не чувствовал боли, не чувствовал оглушительного потока ветра, который рвал одежду в клочья.
Несмотря на незавидное положение, полёт захватил меня. Под ногами мелькали многочисленные рощи, зелёные поля, целые равнины и многочисленные речушки, которые начинались у белых шапок горных пиков. То, на что я потратил бы несколько древодней, вингер преодолел за считанные минуты.
Туманные горы остались позади. Я проводил их взглядом, понимая, куда лежал наш дальнейший путь. Пустошь! Царство реанимантов и света Проклятого древа. Даже сейчас на горизонте виднелась зелёная клякса, и чем ближе к ней, тем опаснее для любого живого существа. Особенно, если это существо с переломанными конечностями.
Я не понимал Акселя. С одной стороны, несколько циклов назад он зачем-то переправил меня к Народу Долины. Но при этом он явно не рад этой ноше. Об отношении ко мне и говорить не приходилось. Жгучая ненависть — это лучшее из того, как можно описать его отношение.
Вингер заложил вираж. Такой, что на миг я подумал, что Восходящий не удержит меня, и я полечу головой вниз. Но нет. Аксель справился. Он явно был отличным пилотом и чувствовал свой летающий доспех как вторую кожу.
Приземлились мы на небольшой лесной поляне. Здесь уже чувствовалось пагубное влияние Проклятого древа. Оно слегка давило на сознание тихим писком в ушах. Хотя это могли быть всего лишь последствия полёта.
Трава и растительность нисколько не походили на те, что я видел в Долине. Небольшие деревца покорёжило и закрутило, будто кто-то долго закручивал стволы и ветки вокруг оси. Листья покрылись коричневыми пятнами. Жёлтая чахлая трава едва доставала до лодыжек. Складывалось ощущение, что окрестности попали под влияние порчи. Природа боролась, но не могла окончательно сломить пагубное влияние.
От нескольких Восходящих я слышал, что чем ближе к Проклятому древу, тем меньше растительности. Вплоть до того, что земля превращалась в каменистую пустыню.
Аксель бросил меня на землю, после чего развеял действие руны, вернув мне контроль над телом. Боль тут же вернулась с новой силой, но я не показал вида, постарался сохранить каменное выражение лица.
— Думаешь, я буду тебя убивать? — зло бросил Аксель.
Вингер вновь раскрылся, и Восходящий легко выпрыгнул из золотистого доспеха. Кажется, за время полёта он немного успокоился. Как минимум пропал лихорадочный блеск в глазах.
Я молчал, не собираясь отвечать. Чего бы ни хотел от меня Восходящий, он сам скажет об этом.
— Нет, изначально не собирался, — сказал Аксель. — Ты разозлил меня. А это требует наказания.
Можно было сказать, что наказание не соответствует глубине «провинности», но я не стал. Оправдываться и взывать к справедливости? Глупо. Нира отучила меня от этого ещё в первый цикл жизни в Долине.
— Чего молчишь? — Аксель посмотрел на меня сверху вниз. По росту он превосходил меня почти на две головы. — Или хочешь продолжения урока?
— Думаю, как бы всадить тебе клинок между глаз, — рыкнул я.
Аксель неожиданно усмехнулся. Это не была добрая улыбка, скорее оскал хищника, который встретил соперника.