Спустя минуту бега над головой сомкнулись тонкие ветви с редкой листвой. Это в любом случае лучше, чем стоять в поле и ожидать новых противников. Телу тоже требовался отдых. Ночной забег по Пустоши и схватка с кровавыми ищейками окончательно убедили меня в необходимости короткого привала.
Заодно появилось время разобрать немногочисленные трофеи. Хотя жаловался я зря. Ищейки хоть и были деревом, сильно отличались от реанимантов. С последних практически невозможно достать хоть что-нибудь полезное, кроме нескольких капель Звёздной Крови. А вот ищейки порадовали даже рунами.
Сейчас мне требовалась любая возможность для усиления себя и своих возможностей.
Краткий обзор того, что мне досталось, однозначно ставил крест на моем плане. Ищейки хоть и поделились рунами, но вот их качество и возможность применения здесь и сейчас огорчали.
Две руны-пустышки, Руна Развития, Руна Изменения, Руна Уменьшения и Руна-Навык Кровавого нюха.
Пустышки я использовать не мог. Даже распылить их и извлечь Звёздную Кровь не получится, для этого требовался навык Рунного Искусства.
Руна-Навык Кровавого Нюха на первый взгляд выглядела неплохо. Она наделяла Восходящего способностью ощущать тех, в ком течёт кровь, в небольшом радиусе вокруг себя. Только вот использовать я её не мог. Для имплантации требовалась пятёрка в атрибуте Духа. С моей единицей установить навык не получится.
А вот с Руной Развития я не мешкал. Ещё одна единица появилась в атрибутах Тела, доведя общий счёт до десяти единиц. Сейчас это виделось самым разумным. Мне предстояло преодолеть ещё немало километров, прежде чем я достигну грасса. Чем быстрее я это сделаю, тем больше шансов у жителей поселения выжить.
Также атрибут Тела разделился на три разные ветви, для каждой из которых требовались уже бронзовые Руны Развития. Теперь они выглядели так: Моторика, Физионика, Телесность.
Моторика отвечала за координацию движений, ловкость и скорость реакции Восходящего. Хороший атрибут для тех, кто стремился к большей маневренности, как в бою, так и за его пределами. Если я правильно понимал этот атрибут, то Нира получила бы в нём не меньше пяти — восьми звёзд, а возможно и все десять.
Физионика влияла на силу Восходящего и его выносливость. Из обрывков разговоров воинов грасса я знал, что именно этот атрибут сильнее других влиял на внешность. Крепкие мышцы, широкие плечи, рельефный пресс — это сюда.
С Телесностью всё одновременно и проще и сложнее. С одной стороны, она практически не влияла на внешний вид Восходящего, не увеличивала его силу или скорость, но с другой стороны, служила основой для большинства улучшений. Благотворное влияние на обмен веществ, укрепление костей и связок, ускоренное заживление ран, иммунитет от болезней, как и сопротивляемость ядам.
Все три атрибута выглядели мегаполезными, и каждому я смог бы придумать применение. Только вот зачем смущать себя несбыточными надеждами? У меня всё равно нет бронзовых рун Развития, и я пока не понимал, как подступиться к этой проблеме. Единственный луч надежды — бронзовое задание Наблюдателя. Только вот и там не будет смысла брать Руну-Свойство. Предмет, существо, навык, умение, заклинание — что угодно окажется полезнее, чем Руна-Свойство, с учётом того, что выпадение желанного Развития не гарантировано.
Из полезного у меня на руках осталось немногое. Две Руны-Стихии Жизни, Руна-Усиления, Изменения и Уменьшения. И всего один кандидат на улучшение.
Руна Красноглаза поломана, и сейчас не имело смысла вкладываться в неё. Так что оставалась только Лоза. Одна Руна, три слота под улучшения. К выбору стоило подойти ответственно. Благо, в моём случае особого выбора и не было.
По зрелому рассуждению я отбросил вариант с Руной-Стихией Жизни. Существовала немалая вероятность, что Лоза получит лечебные свойства. Это совершенно не то, чего я хотел бы. Схватить противника с помощью тонких стеблей, чтобы подлечить во время боя? Нет, такой глупости я не допущу.
Руна Уменьшения заняла первый слот из трёх и снизила затраты Звёздной Крови на активацию в два раза. Теперь, чтобы призвать Лозу, нужно использовать всего три капли, что сразу же расширило мои возможности.
Руна Изменения предоставляла сразу две возможности. В первой она вдвое сокращала таймер активации, во второй увеличивала длительность действия. То есть выбор стоял между тем, чтобы Лоза удерживала противника не тридцать секунд, а минуту в первом варианте. И второй вариант позволял использовать руну раз в минуту, а не в две, как в изначальном варианте.
Я выбрал более частый призыв. Две минуты для боя — практически вечность. И сократить его вдвое может быть полезным.
Руна Усиления изменила саму руну, добавила ей новое свойство и изменила название. Теперь Руна Лозы выглядела так.
Руна Колючей Лозы.
Руна-Заклинание
Качество: дерево
Усиление: Руна Уменьшения, Руна Изменения, Руна Усиления
Активация: 3 капли Звёздной Крови.
Призывает под ногами противника три быстрорастущих отростка лозы с острыми шипами. Мешает передвижению и опутывает тело оппонента.
Срок действия: 30 секунд
Время перезарядки: 1 минута
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
На первый взгляд, описание руны изменилось несильно, но на самом деле я был рад тем изменениям, что с ней произошли. Теперь я мог вдвое чаще использовать Лозу. С моим запасом Звёздной Крови и околонулевой регенерацией, экономия трёх капель — это существенно. Да и колючие шипы на Лозе мало кому понравятся.
Всего я отвёл себе полчаса на отдых. Этого времени хватило, чтобы я успел разобраться с рунами, и тело немного восстановилось. Не последнюю роль в этом сыграла дополнительная единица в атрибуте Тела. Имплантация улучшения смыла часть усталости.
Настало время продолжить путь. Я вынырнул из небольшой рощи и рванул дальше на север вдоль каньона. Что-то подсказывало мне, что стоило поспешить.
Глава 13
К концу каньона я добрался уже под сиянием игг-древа. Бесконечная равнина озарилась золотистым светом. Туманные горы приблизились настолько, что казалось, протяни руку и дотянешься до белых пиков.
Только вот радость от близости Долины быстро сменилась разочарованием. Ордой некротических тварей командовал толковый стратег. Ничем иным я не мог объяснить то, что путь к горам перекрывала редкая цепь небольших отрядов реанимантов во главе с мортусами. И чем дольше я вглядывался, тем отчётливее понимал — проскочить незаметно не получится. Куда бы я ни двинулся, везде виднелись противники.
Да, немного. По десятку реанимантов в каждом отряде, но вот успею ли я проскочить? Что-то подсказывало, что нет. Меня в любом случае заметят. А ведь в каньоне могли укрываться и сотни Кровавых Ищеек. Мне с трудом удалось справиться с парой. Если бы их было три или четыре, то мой путь скорее всего закончился бы на том самом месте.
Я вновь спрятался за небольшим валуном и присел. Требовалось принять решение. Обходить и тратить ещё неизвестно сколько времени или попытаться прорваться? Первый вариант выглядел более приемлемым. Меньше риска. Но остальные аргументы говорили о том, что нужно идти на прорыв.
Тело уже плохо слушалось из-за усталости и отсутствия сна. Меня постоянно сопровождал противный визг в ушах, пальцы на руках слегка подрагивали, зрение туманилось.
Терять время я не мог. Неизвестно, двинулась ли в путь орда нежити или нет. Что, если они уже близко и скоро начнут сплошным потоком выбираться из каньона? Тогда мне придётся делать такой крюк, что ни о каком спасении грасса речь идти уже не могла.
Я решился.
Расстояние до ближайшего отряда реанимантов под предводительством мортуса — около километра. Плохо то, что равнина походила на блюдце. Ни единого холма, рощи или кустов, что могли бы укрыть меня. Низкая трава, что и так еле выживала в этой местности, тоже не могла скрыть моё приближение.
Пришлось практически ложиться и ползти, пригибая голову. Каждый метр, который я преодолею незамеченным, может решить исход моей безумной затеи. Метр за метром я продвигался вперёд. Колени и локти начали болеть спустя сотню метров. Но какой другой выход?
В качестве направления я выбрал центр между двумя отрядами реанимантов, подальше от входа в каньон. Да, лишние несколько сотен метров, но приближаться к пологому выходу из каньона я не хотел. Там могли находиться твари пострашнее и с хорошим нюхом. Не зря ведь с ищеек выпала Руна-Навык кровавого нюха, а значит, твари обладали чем-то похожим.
Я практически сумел проскользнуть. Меня заметили, когда я уже прополз между отрядами и начал отдаляться.
Сначала с одной стороны послышался странный, едва заметный писк, а спустя миг он повторился с другой стороны. Я приподнял голову и осмотрелся. Оба отряда реанимантов растянулись цепью и шли в мою сторону. Благо, двигались они пока медленно.
Было понятно, что меня засекли. Продолжать движение ползком не имело больше смысла. Реаниманты хоть и двигались неспешно, но их скорость всё равно в несколько раз превосходила то, что я мог выжать ползком.
Вступить в бой против нескольких мортусов и двух десятков реанимантов? Я не настолько безумен.
Я рванул вперёд практически из положения лёжа. Стоило мне подняться во весь рост, как тихий писк сменился оглушительным многоголосым рёвом. Теперь враги точно знали, где я. Трудно не увидеть убегающую во всю прыть фигуру посреди плоской равнины.
До условного края Пустоши осталось несколько километров. Я уже различал, где желтизна травы сменялась зеленью. Это придало сил уставшему телу.
Реаниманты не отставали. До меня долетали их пугающие хриплые крики. В погоню за мной отправились два отряда, между которыми я и пытался пробраться.
Но больше меня беспокоили ищейки. То и дело я поглядывал в небо, не появились ли там летающие твари. Пока мне везло.