Мой дом в небольшой роще остался в стороне. Как бы я ни хотел заглянуть, но новости, что я нес, не терпели отлагательства. Взобравшись на ближайший холм, я увидел поселение…
Вернее, то что от него осталось. На месте, где ещё не так давно находилось пусть и небольшое, но ухоженное поселение Народа Долины, теперь чадил редкими дымками обгорелый труп этого самого поселения. Дома сгорели и обрушились, разбросав вокруг камни и почерневшие от копоти балки перекрытия. Повсюду виднелись следы разрушений: поломанные ограды, истоптанные поля с увядшими злаками, пожелтевшая листва на деревьях. Влияние стихии смерти ощущалось даже издалека.
Я опоздал!
Хотелось зарычать и броситься в сторону грасса, но я заставил себя мыслить холодным рассудком. Если поселение захвачено реанимантами, то живых там не осталось, а я не в том состоянии, чтобы дать бой даже парочке мертвецов. Нужно хотя бы снарядить магазины Суворова новыми патронами.
Делать это на просматриваемом со всех сторон холме неподалёку от грасса — не самая хорошая идея. К тому же, меня всё больше беспокоило то, что Нира никак себя не проявила. Криптор я не снимал, а значит, синтетик обязана знать, что я вернулся. В голову лезли нехорошие мысли, и я решил посетить свой дом в небольшой роще.
Первые трупы реанимантов обнаружились за сотню метров от дома. Кто-то хорошо постарался и порубил нежить на множество частей. Чем ближе я подходил к дому, тем больше останков мертвецов валялось на пути. Сначала я пытался считать, но когда количество тел реанимантов перевалило за четвёртый десяток, бросил.
Картина грандиозного побоища ждала меня возле сгоревшего дома. Трупы реанимантов валялись настолько густо, что трудно было найти место, куда поставить ногу. Попадались и мортусы. Что странно, так это то, что посреди леса виднелось множество глубоких воронок, будто здесь поработала артиллерия. Множество деревьев повалило, и сейчас мне приходилось пробираться сквозь завалы из стволов и веток.
При этом приходилось постоянно оглядываться. Гнетущая аура никуда не делась. Это наводило на мысль, что мертвецы всё ещё находились поблизости.
— Ни… — хотел позвать я синтетика, но вовремя осёкся.
Крик человека может привлечь врагов.
Как ни странно, но я оставался спокоен. К чему убиваться, если я уже не мог изменить то, что произошло? Я злился! Злился на проклятых мертвецов, что не сумел заставить себя продолжить бег после боя на валуне, что не стал сильнее, чтобы быстрее добраться до грасса.
Хотя винил я себя, похоже, зря. То, что произошло в грассе, случилось уже давно. Чуть ли не на следующий день или через один, после того как Аксель забросил меня в Пустошь. Деревянный дом уже прогорел, оставив после себя свалку из почерневших досок и черепицы, виднелся лишь фундамент из дикого камня. Дыма уже не было, да и жар успел остыть. Я разгрёб несколько досок и окунул руку в золу. Даже тепла не ощущалось. А значит, я прав в своих выводах. Как бы я ни старался, я всё равно опоздал бы.
Мелькнула мысль, а не замешан ли в этом Аксель? Слишком вовремя он вынес меня из грасса. Если бы не его поступок, то скорее всего, я тоже попал бы под волну реанимантов без шансов на выживание.
Нет. Это не имело смысла. Серебряный Восходящий решил все свои вопросы в грассе и договорился с Сирилом. Ему незачем провоцировать подобный набег. Да и сомневался я, что он способен на это своими силами.
Значит что? Сезон Дикой Охоты, когда на все Народы Единства обрушиваются смертельные испытания? Возможно, но факт оставался фактом, совсем недавно через грасс прошла орда нежити, а в Пустоши ждали своего часа ещё неизвестно сколько мертвецов.
На рассуждения времени не оставалось. Я вновь попал между молотом и наковальней. В Долину прорвалось неизвестное количество порождений Проклятого игг-древа, скоро подойдут ещё, а значит, мне нужно уносить ноги. Только вот куда?
Это в грассе меня терпели, потому что Сирил заключил соглашение с Акселем. В других поселениях не станут. Особенно если до них успели долететь слухи обо мне. Да и не мог я пока уйти, пока не найду Ниру и не обследую грасс. Возможно, там остались выжившие, которым требуется помощь. Но и бездумно соваться вглубь поселения я не собирался.
Для начала решил найти Ниру или хотя бы понять, что с ней случилось. Для этого обошёл несколько раз поляну, стараясь понять, как происходила схватка. Выслеживание не относилось к моим сильным сторонам. Но здесь это и не требовалось. Хватало банальной логики.
И так понятно, что Нира встретила волну реанимантов ещё на подходе к дому, метров за сто. Затем она старалась сдержать мертвецов, но это не получалось. Тех оказалось слишком много, и несмотря на потери, они продвигались вперёд. Когда волна тварей добралась до самого дома, Нира, похоже, использовала взрывные заряды, то ли гранаты, то ли мины. Не знал, что у неё припрятано нечто подобное.
А вот что произошло дальше, я не понял. Куда подевалась синтетик? Сбежала? Но тогда почему Нира не пришла мне на помощь? Времени у неё должно было хватить, чтобы добраться даже до Пустоши…
Одни вопросы и никаких ответов. А ещё меня беспокоило, кто забрал с реанимантов и мортусов все руны и Звёздную Кровь? Над телами мертвецов я не заметил ни одного глифа.
Я решил, что пока можно заняться более полезным делом. Отошёл в сторону к большому камню, который временами использовал как разделочный стол для дичи. Из криптора я достал пустые магазины и коробки с патронами.
Заряжать магазин одной рукой оказалось не самой простой задачей, особенно когда этих магазинов десяток. Но я старался. Пыхтел, ругался, но дело понемногу шло. На шестом магазине со стороны дома послышался шорох. Я тут же спрятался за камнем и защёлкнул магазин в автомат.
Минута наблюдения, и шорох повторился. Я увидел, как слегка приподнялась гора обгоревшего дерева и лопнувшей и почерневшей черепицы. Словно кто-то пытался вырваться наружу из-под завалов дома.
Тут же сознание сформировало простую, но логичную мысль. Нира? Почему я сразу об этом не подумал? Наверное не ожидал, что что-то или кто-то сможет выжить в пламени.
С автоматом в руках я бросился к дому. Терять рассудок не стоило, с одинаковой вероятностью под завалом мог находиться реанимант или мортус. Разгребать завал оказалось непросто. Камнедрево, из которого и строил свои дома Народ Долины, отличалось несколькими занимательными свойствами. Во-первых, оно плохо горело, хотя если разгорится, то будет гореть долго, хотя и не очень жарко. Практически никогда не прогорало дотла. Второе — весило столько, что иногда казалось, что несёшь не вязанку дров, а груду камней.
Сейчас это обернулось против меня.
Пришлось пролить немало пота, пока удалось хоть немного разгрести завал.
Под верхними обломками я обнаружил кое-что интересное. Кости! Десятки черепов, костей рук, ног, сотни рёбер. Жар спёк тела мертвецов практически в единую массу. Но тела Ниры, даже обгоревшего, я так и не нашёл.
— Храа…! — вой послышался из-под завалов.
Я тут же отскочил назад и поднял Суворов, уж слишком сильно звук напомнил то, что я слышал от реанимантов.
— Неай, — послышался ещё один хрип.
В этот раз я уловил знакомые нотки в голосе. Неужели?
Я подскочил к спёкшейся горе тел и начал со скоростью молотилки раскидывать останки реанимантов в стороны. Спустя десять минут я раскопал Ниру. Точнее, то во что она превратилась. Безумно крепкая синтетическая кожа почернела, местами обуглилась и оплыла некрасивыми потёками. Волосы на голове сгорели. Так же как и брови и ресницы. Пальцы сейчас больше напоминали когти реанимантов.
Уверен, что если бы встретил подобное «чудовище» посреди Пустоши, то наверняка принял бы его за порождение Проклятого древа и немедленно попытался убить.
Спустя ещё пять минут лихорадочной работы, во время которой я забыл даже о боли в плече, я понял, почему Нира не смогла выбраться сама. Толстая потолочная балка из камнедрева обрушилась на синтетика и придавила. Весила балка столько, что и четырём крепким жителям грасса не поднять.
Только вот нельзя сравнивать крепышей-крестьян и Восходящего с закрытой веткой Тела. Да, всего лишь дерево, но и это уже немало отличало меня от обычных людей.
— Помогай, — сказал я и потянул балку в сторону. Нира тоже упёрлась руками и пыталась помочь, хотя я и не ощутил разницы.
— Ещё, — прорычал я и сильнее налёг на тяжёлую балку.
— Давай! — проскрежетал я и наконец сдвинул тяжёлую махину в сторону.
Дальше пошло легче. Я оттянул балку в сторону и помог Нире выбраться из плена.
Когда синтетик поднялась во весь рост, я понял, что недооценил масштаб трагедии. Нира лишилась части левой ноги и теперь слегка подволакивала её. На правой руке отсутствовала половина пальцев. Выглядело это ужасно. Из красивой на вид девушки превратиться в такое, параллельно лишившись ещё и части своих возможностей. Ужасно!
— Говорить-то ты хоть можешь? — устало спросил я.
Глава 15
Нира неопределённо развела руками. Из её рта послышался неясный клёкот.
— Значит, не можешь, — сказал я.
Нира присела и написала на земле несколько слов. Я увидел, как ещё в нескольких местах её тела треснула почерневшая кожа, оставив глубокие рытвины. Но синтетику, похоже, не было до этого никакого дела. Она всем видом показывала, что случившееся её нисколько не беспокоило. Подумаешь, сгорела вся кожа, в разных местах не хватало кусков «плоти», и говорить не могла.
— Голосовой модуль повреждён, требуется осмотр специалистом.
— Где я тебе его найду? — зло бросил я.
На это замечание Нира пожала плечами. Мол, ты теперь главный, пусть у тебя голова и болит. И как у неё получается двигаться так, что даже такие простые жесты несли одновременно и ответ и подтекст. И это без единого звука!
— Двигаться-то хоть сама сможешь? — спросил я.
Мне было неприятно смотреть на Ниру. Не в том смысле, что она вызывала у меня отвращение своим видом. Нет. Скорее в её виде я видел свой провал.