— Могу сражаться, если потребуется, — вновь написала Нира на земле.
Я провёл взглядом по Нире и спросил.
— У тебя наверняка есть ещё тайники. Нет ли там чего-нибудь, что может помочь тебе?
К сожалению, я совершенно ничего не понимал в том, как устроена Нира. Для её восстановления требовался специалист из Народа Земли. Только вот где его взять посреди наводнённой реанимантами Долины?
Как бы мне ни хотелось заняться самоедством, но я понимал, что нужно осмотреть грасс, и если там остались живые — помочь им. Я попробовал расспросить Ниру о том, что произошло, но как оказалось, она и сама немногое знала. Просто в один момент посреди дня в грасс заявилась тысячная толпа реанимантов и начала убивать.
Что произошло дальше, Нира не знала, так как сразу же отправилась защищать дом и ждать меня, чтобы получить инструкции. Аксель не соврал, он действительно перепрограммировал Ниру и передал мне права владельца. Я подозревал, что это не совсем так, но выяснить правду всё равно не получится.
— Но почему ты не отступила? Почему сражалась за эту развалюху до конца? — я кивнул в сторону дома.
— Защита собственности владельца приоритетна до получения новых инструкций.
Нира вела себя немного странно, отвечала тоже не как обычно. Словно она стала другой личностью. Мне это не нравилось, хотелось вернуть её прежнюю. Пусть порой её поведение и раздражало.
— Хорошо, понял, — сказал я. — Давай договоримся так: во-первых, мне не нравятся изменения в твоём поведении. Вернись к предыдущему стилю. Во-вторых, драться насмерть за имущество глупо. В смертельные схватки вступаем только тогда, когда это необходимо, то есть, когда тебе или мне грозит смертельная опасность. Понятно?
Нира кивнула и тут же изменила положение тела. Плечи немного ушли вниз, вес тела перенёсся на одну ногу, правая рука оказалась за спиной. Голова слегка склонилась набок.
Я сразу узнал прежнюю Ниру. Язвительную, немного сумасшедшую, готовую на всё, чтобы достичь нужного результата. Как это возможно, что даже обгорев до неузнаваемости, одним своим видом она показала свою прежнюю ухмылку, хотя сейчас различить хоть что-нибудь на лице синтетика было невозможно? Хорошо хоть, небесно-голубые глаза уцелели…
В голове появилась мысль, а не поспешил ли я?
Нет. К такой Нире я привык. Пусть и с оговорками, но так она воспринималась как нечто близкое, а не отталкивающе непонятное, как ещё несколько минут назад.
— Накинь, — сказал я и бросил Нире плащ, один из немногих предметов одежды, что нашёлся в крипторе. За последнее время я израсходовал весь запас, и плащ оказался единственным предметом гардероба, что подходил синтетику.
— Спасибо, — сбоящим с хрипами голосом сказала Нира.
Я посмотрел в её глаза. Похоже, вместе с изменением поведения она решила, что ремонт голосовых связок может подождать.
Со снаряжением магазинов патронами для Суворова мы справились за неполную минуту. Меня даже чуть не разобрал смех. Два героя идут спасать грасс. Один с неработающей рукой, израненный и измученный последними путешествиями, вторая обгоревшая и практически неотличимая от реаниманта. Чем не герои из легенд?
Смех закончился, когда я двинулся в сторону грасса. Хотелось призвать красноглаза, но не получится. Чёртов Аксель даже не заикнулся о том, чтобы помочь с починкой, хотя серебро наверняка справился бы с деревянной руной.
К первому дому мы подошли со стороны поля. Картина до боли напоминала то, что случилось с моим собственным домом. Пепелище с почерневшими от огня балками из камнедрева, расколотая черепица и множество следов на примыкающей улице.
Различие заключалось только в том, что здесь не было трупов реанимантов. Как впрочем, и трупов жителей грасса. Закрались нехорошие мысли, что убитых могли поднять в виде реанимантов. Думать об этом не хотелось. Слишком страшная судьба. Ходили слухи, что даже будучи поднятым, реанимант сохранял часть сознания прежнего владельца тела и являлся фактически заложником.
Несколько раз я надолго замирал за остовами домов и внимательно осматривал окрестности. Не хотелось нарваться на ещё одну засаду реанимантов. Но как бы я ни всматривался, грасс казался пустым.
От дома к дому я продвигался вперёд, пока мне не попалось первое тело. По одежде я понял, что смотрю на одного из крестьян, которые от зари до заката пропадали на полях. Опознать точнее не получилось. Бедолагу практически разорвали на несколько частей, лицо изуродовано настолько, что понять, кто передо мной, было невозможно.
Грасс — слишком небольшое поселение, чтобы не знать его жителей хотя бы по виду. Я склонился над телом и осмотрел раны.
— Реаниманты, — я вынес вердикт спустя миг. Слишком отчётливо виднелись отметины острых зубов и когтей.
Тела стали попадаться чаще. Чем ближе мы приближались к дому хейра, тем больше их попадалось на улице и во дворах сгоревших домов. Все без исключения представляли собой страшное зрелище. Относительно целых трупов не осталось. И кажется, я знал, почему.
Чтобы поднять мертвяка, мортусу или некролорду требуется неповреждённое тело. Я вспомнил бой на заставе и то, что среди погибших и поднятых воинов Долины не было тех, кто лишился рук и ног. Тела выглядели относительно целыми.
— Нейт, — позвала меня Нира, а когда я перевёл взгляд на неё, она кивнула в сторону дома Сирила. Единственного жилища грасса, которое сохранилось.
Я сразу понял, что имела в виду Нира. Перед домом произошла нешуточная схватка. Количество тел реанимантов не поддавалось подсчёту. Они лежали на дороге целыми завалами. Восходящие грасса устроили настоящую мясорубку. Скольких они положили? Я ставил на то, что не меньше трёх-четырёх сотен. Точнее посчитать трудно, так как для убийства мертвяка требовалось нашинковать его нанесколько частей.
— Идём? — спросила Нира, замерев за углом сгоревшего дома.
С равной долей вероятности мы могли встретить внутри как выживших, так и мертвецов. Я колебался.
— Идём, — спустя секунду сказал я.
И пусть шансов на то, что кто-то из жителей выжил, немного, я собирался проверить это. Чем ближе мы подходили к дому, тем больше деталей открывалось. Воины грасса держались сколько могли, но похоже, не сдержали напора тварей. Тех оказалось слишком много.
Прямо перед входом в дом я обнаружил несколько тел Восходящих.
— Сирил, Фолим, Кай, Элесар… — начала перечислять имена Нира.
Я тоже узнал сильнейших Восходящих грасса. Они не отступили, как я надеялся, а остались и бились до последнего. Я со злостью пнул труп ближайшего мортуса, но это не могло вернуть тех, кто погиб.
— Пусть Творящая примет их, — сказал я и после недолгого молчания над телами тех, кого я знал, добавил. — Вперёд!
С этими словами я вломился в дом. Оставалась небольшая надежда, что хоть кто-то из жителей грасса выжил.
Нет.
Воины поселения действительно отступили в дом, там они приняли свой последний бой. Почти все комнаты и в особенности большой зал превратились в царство хаоса. Горы реанимантов, раскрошенная в мелкие щепки мебель, дыры в стенах и засохшие лужи крови на полу.
Грасс умер вместе со своими жителями.
Оставаться в пропитанном кровью и смрадом доме я не хотел. Вышел на улицу и отправился в рощу сребролистов неподалёку. Мне требовалось хоть на секунду отвлечься от вида груд тел и подумать, что дальше. Делать это в заваленном трупами доме — не самая хорошая идея.
— Что будем делать? — спросила Нира.
У меня ушло всего несколько секунд, чтобы принять решение.
— В доме Сирила должны быть запасы лекарств, поищи. Как и всё, что нам может понадобиться в пути. После посмотри, куда двинулись твари из грасса. Без геройства, но нам нужно это знать, когда доберёмся до другого поселения.
Нира кивнула и скрылась в доме. Я тоже встал. Немногие из найденных жителей не заслужили того, чтобы лежать на земле и медленно разлагаться. Сомневаюсь, что кто-то в ближайшее время займётся погибшими. Воинам ближайших грассов сейчас будет явно не до того, чтобы хоронить своих сородичей.
Работа закипела. Я знал, что на грасс скоро обрушится новая волна реанимантов, тех, которые наверняка сейчас шли из Пустоши, но не собирался отступать от собственного плана, тем более, что требовалось не так много времени, чтобы провести обряд погребения.
Народ Долины возносил своих мертвецов небу, сжигая их. Готовить костёр для каждого я не мог, не хватало времени, но счёл, что и общего хватит, но сперва требовалось собрать тела мёртвых. Этим я и занимался. По одному собирал бывших жителей грасса и стаскивал их к дому хейра. Временами меня мутило от запаха крови или когда узнавал кого-то из знакомых. В эти моменты я делал небольшую передышку, а после вновь принимался за работу. Понемногу небольшая импровизированная площадь, а на самом деле вытоптанная поляна, превратилась в могильник. Десятки тел лежали ровными рядами.
— Стигматы вырезать не забыл? — спросила Нира. Она успела переодеться. Нашла себе штаны и куртку по размеру. Смотрелось это не лучшим образом, слишком бросалась в глаза чёрная потрескавшаяся кожа и лысая голова.
В руках она держала охапку вещей. От обычной крепкой одежды до небольших мелочей, которые помогут в пути.
Среди вороха хлама нашлись и несколько пузырьков с настойками и мазями Эрды. Благо травница подписывала свои изделия. Поэтому я не стал медлить и несколько пузырьков сразу же влил в себя, а одну мазь нанёс на плечо. Кожу сразу же начало покалывать, но я счёл это добрым знаком.
— Нет, не забыл, — ответил я и достал из криптора четыре гвоздя. — Осмотри окрестности.
Нира кивнула и отправилась выполнять задание. Её покладистость радовала, но я чувствовал, что она продержится лишь до того момента, когда я разберусь, где найти мастера и починить голосовой модуль. Сейчас синтетик явно берегла свои «связки» и старалась помалкивать.
Я не успел приступить к погребению. Через несколько минут, когда Нира уже скрылась из виду, послышался слитный вой нескольких зверей. Я тут же вскинул Суворов и приготовился встретить хищников, не позволить им добраться до погибших.