Каково же было моё удивление, когда между домами начали мелькать человеческие силуэты. Много. К дому Сирила со всех сторон подбирались воины Народа Долины. Их рослые и худощавые фигуры трудно спутать с другими народами Круга.
Я опустил автомат и махнул рукой, чтобы привлечь внимание. Только вот получил совсем не то, что ожидал. Рядом со мной засвистели стрелы, на поляну перед домом выскочило несколько тварей, похожих на волков, но с чёрной шкурой, тремя глазами и раза в полтора больше, чем их земные сородичи. Похоже, именно их вой я слышал несколькими секундами раньше.
Я бросился к дому, чтобы не попасть под стрелы.
— Вы в кого палите⁈ — заорал я. Стрелять в ответ я не собирался.
— Взять живьём! — послышался грозный рык.
Я остановился и спрятал Суворов в криптор. Существовала немалая вероятность, что воины не послушают своего лидера и решат подстрелить неподвижную мишень. Я рисковал, но считал это оправданным. Я не враг Народу Долины…
Только вот у воинов, кажется, были совсем другие мысли на этот счёт. Выпрыгнув из-за развалин, ко мне метнулись три фигуры с клинками в руках. По стремительности только слепой не опознал бы в них Восходящих с развитыми атрибутами Тела.
Моя рука потянулась обратно к криптору и автомату, но я вовремя одёрнул себя. Зачем? Что я буду делать с оружием? Зажму спусковой крючок и попробую убить Восходящих?
— Свои! — крикнул я.
Перед одним из Восходящих блеснула скрижаль. Я увидел активацию руны. В ту же секунду воин Народа Долины размазался в пространстве. Не успел я среагировать, как получил сильнейший удар в челюсть, меня повалили на землю, умело вывернули руки и защёлкнули на запястьях наручники.
— Браслет на руке! Это хранилище! — послышался знакомый голос. Тринк — один из дружков Грайва.
Восходящие тут же сорвали с меня криптор и отшвырнули его в сторону, словно это была ядовитая змея. Меня вздёрнули на ноги, к шее приставили хазак. Я понял, что если дёрнусь, то острое лезвие пронзит голову насквозь.
— Держите его!
Команду отдавал всё тот же рокочущий голос, который приказал взять меня живым. Секундой позже я увидел его обладателя. Высокий Восходящий с могучей мускулатурой вышел из-за дома и быстрым шагом направился в мою сторону. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Зрачки буквально буравили мою переносицу.
Но и я не отводил взгляд. За мной не было никаких постыдных или враждебных поступков.
Восходящий подошёл ближе и практически без замаха ударил меня посередине груди. Да так, что меня подбросило. Кости слегка хрустнули, на несколько секунд я потерял возможность дышать.
Всё развивалось совершенно не так, как я предполагал. Я попробовал активировать скрижаль, но у меня ничего не получилось. Я попробовал ещё раз, с тем же результатом. До меня дошла мысль, что сковало меня особым образом. В Единстве существовали Руны-Предметы с похожими свойствами. Они блокировали использование скрижали и рун.
И похоже, один из подобных артефактов сейчас надет на мои запястья.
— Что…? — начал я, но тут же поплатился, что открыл рот.
Восходящий ещё раз ударил меня в грудь и выбил весь воздух из лёгких. Он смотрел на меня и не отводил взгляда, словно хотел что-то увидеть в моём лице.
Восходящий оказалось мне незнаком, как и большинство тех, кто пришёл вместе с ним, а значит это сборный отряд из нескольких копий разных грассов.
— Это он! Это он! — из-за спины неизвестного Восходящего появился Тринк. — Это он привёл реанимантов в грасс!
Знакомый из шайки Грайва брызгал слюной изо рта и казалось, находился в не совсем здравом уме.
— Тебя видели вместе с реанимантом, ты разговаривал с ним, — глухо и зло бросил Восходящий передо мной.
— Это мой синт…
Ещё один удар.
— О тебе ходят слухи, что и в прошлый раз ты привёл тварей Проклятого древа в Долину.
— Да, это так! — практически завизжал Тринк. Он выхватил нож и собрался броситься ко мне, но воины удержали его.
— Ты спокойно ходил в обществе реаниманта по грассу и собирал тела, — продолжил Восходящий.
— Ты собирался провести ритуал и поднять их, — прошипел мне в ухо воин, который прижимал хазак к моей шее.
— Нет…
Удар.
Я был настолько поражён нелепостью обвинений, что не понимал, что говорить. А после бросил взгляд на поляну перед домом Сирила и понял, что именно увидели Восходящие и воины Народа Долины. Слишком уж это походило на то, что я видел на заставе, когда убил мортуса.
Точно такие же ряды погибших. Точно такая же гнетущая аура. Не хватало только меток на лицах погибших. Пазл собрался мгновенно. Они видели Ниру, только вот не поняли, что видели на самом деле. Восходящим скорее всего хватило того, что они увидели глазами, и они не стали проверять синтетика через систему Восхождения. Зачем? Если что-то выглядит, звучит и двигается, словно реанимант, то это он и есть.
К этому можно добавить ещё и слухи, что ходили обо мне в грассе в последнюю неделю, и ненависть Тринка.
Если сложить это вместе, то я бы сам на себя указал пальцем и сказал: «Виновен!». Меня прошиб холодный пот, ибо сейчас моя жизнь находилась намного ближе к концу, чем когда я сражался с двумя десятками реанимантов и двумя мортусами. Я раскрыл рот, чтобы объяснить, но по глазам Восходящего понял, что получу ещё один удар, если попробую произнести хоть слово.
Нужно было что-то срочно придумать, так как хазак всё сильнее продавливал кожу на шее.
Глава 16
Хазак надрезал кожу острой кромкой. Я ощутил, как по шее медленно потекла кровь. В висках отдавалось быстрое биение сердца.
Могучий Восходящий, лидер отряда, смотрел на меня с холодной отрешённостью, будто видел перед собой не человека, а жалкое насекомое. Я, полностью уверенный, что не совершил ничего осудительного, смотрел на него. Это явно не нравилось двум Восходящим, которые вывернули мои руки. Я чувствовал, как они медленно выкручивали их, чтобы доставить мне как можно больше боли.
Кажется, мой настрой уловил и лидер отряда.
— Говори, — приказал он. — Но знай, что ты находишься к смерти намного ближе, чем думаешь.
— Наблюдатель мне свидетель, — твёрдо сказал я, — я не имею отношения к смертям жителей грасса или нападению реанимантов на Долину!
— Врёшь! — закричал Тринк и забился в руках воинов. — Ты врёшь, отрыжка камнерога!
Я не смотрел на дружка Грайва, воспринимая всё, что он говорил и делал, боковым зрением.
— Тот-Кто-Наблюдает видит всё, но не всегда наказывает сразу. Могут пройти дни или большие циклы, прежде чем лжеца настигнет наказание. Ты это знаешь, я это знаю. Клятва не может служить подтверждением.
— Я не смогу объяснить в двух словах. Для этого потребуется время.
— Которого у нас нет, — на губах Восходящего появилась ухмылка, которая мне очень не понравилась. — Ты ведь и так знаешь, что порождения Проклятого древа прорвались в Долину, но еще больше их сейчас находится в Пустоши.
То ли мой собеседник догадался о нависшей над Долиной угрозе, то ли я оказался не единственным, кто принёс плохую весть. А возможно, это лишь проверка.
— Знаю, Наблюдатель дал мне задание, чтобы я предупредил хейра или кого-то с более высокой Славой о нависшей над Долиной опасностью.
— Если так, то ты должен был получить и Сагу… — глаза лидера отряда смеялись. Наверняка он думал, что я блефую.
Я видел, что Восходящий не верил ни единому моему слову, а говорил со мной только для того, чтобы выведать что-нибудь о надвигающейся орде.
— Да, получил. Могу передать, если твоя Слава достаточно велика.
— Я — танаан Народа Долины, — вскинув подбородок, холодно сказал Восходящий.
— Тогда дай мне возможность доказать свои слова, — сказал я, понимая, что если собеседник откажет, то меня попросту убьют.
— Расковать тебя? Чтобы ты смог воспользоваться скрижалью?
— Убей его, Арей! — вновь зашёлся криком Тринк. — Он обманет!
— Вас здесь больше тридцати воинов, треть из которых Восходящие. Думаешь, я попробую сразиться с вами? Почему тогда я этого не сделал, когда мои руки не были закованы в оковы, а скрижаль работала? Что меня остановило? Разве ты не видел, что я убрал оружие, когда вы оказались поблизости?
— Хотел втереться в доверие. Хватит изворачиваться и врать! Тебя видели вместе с реанимантом! — лицо Восходящего перекосило от ненависти. Он сделал быстрый шаг вперёд и вновь ударил меня. На этот раз по лицу.
— Это мой синт… мой экзо, как вы их называете, — сплюнув кровь, ответил я. — Он обгорел во время боя с реанимантами.
— Как удобно, что его сейчас нет рядом, правда? Сага — это единственное, что тебя отделяет от смерти. Ты передашь её мне.
Восходящий кивнул воинам. Ко мне подбежали ещё трое и упёрли копья в тело. Одно кололо в спину, второе в живот, третье в грудь.
— Если я только заподозрю, что ты делаешь что-то не так, как я сказал, ты умрёшь.
Я знал, что Восходящий не блефовал. Ему действительно намного проще убить чужака, не принадлежащего к Народу Долины, а не рисковать своими воинами.
Скрижаль вспыхнула в полуметре от моего лица. Окантовка из светлого серебра показала мне, что я имел дело с сильным Восходящим. С таким шутки плохи.
За спиной послышался едва заметный щелчок, и мои запястья оказались свободны.
— Активируй скрижаль и передай Сагу, — приказал Восходящий.
Мы соединили скрижали, и спустя секунду я передал Руну. Меня тут же сковали обратно.
Восходящий сделал несколько шагов назад и активировал Сагу. Его глаза тут же затянуло пеленой. Я примерно знал, что сейчас с ним происходило. За минуты он проживал множество чужих воспоминаний. В зависимости от того как решил Наблюдатель, это могли быть и мои воспоминания. И это был бы идеальный исход. Тогда бы мне не пришлось объяснять, что именно со мной происходило в последние дни. Но в такие подарки судьбы я не верил.
Восходящий! Задание выполнено!
Выберете любую Руну (дерево):