Я надеялся, что это не так, и нас оставят в покое. Нашествие нежити в Долину намного важнее, чем выслеживание меня.
После мозгового штурма я резко сменил направление. Изначально мы с Нирой двигались на северо-восток, вдоль гор, сейчас наш путь лежал практически ровно на запад к великой реке Раад.
Мы не останавливались, не делали привалов. Питался я лишь тем, что попадалось по пути. В основном это были мелкие ягоды, но пару раз мне повезло, и я нашёл дикие плоды сиропника, он же кувшинник. Я был отлично знаком с этой большой ягодой, так как жители грасса выращивали её на своих полях, в том числе использовали для производства л’кая — местного пойла, что веселило душу и тело.
Плоды сиропника ещё не успели созреть, и были слегка кисловаты на вкус, но это компенсировалось тем, что каждый из них мог утолить не только голод, но и жажду. Внутри находился кисло-сладкий нектар.
К главной реке Долины мы добрались к утру. Тёмный лес внезапно оборвался высоким берегом, и я увидел огромное водное пространство впереди. Километры и километры водной глади искрились в лучах просыпавшегося Игг-Древа. Другой берег терялся в лёгкой дымке. Я сразу понял, что не сумею проплыть столь большое расстояние. А ведь в глубинах реки водились и хищники. Те же никсы могли запросто утащить на глубину, где и закусить незадачливой жертвой.
Нира посмотрела на меня, ожидая решения.
— Нам нужна лодка, — сказал я, — и чем быстрее, тем лучше.
Глава 18
Ни я, ни Нира не знали этих краёв. Слишком далеко лежали они от нашего грасса, слишком редко мой взгляд обращался на запад, в сторону Великой реки Раад. Нужно было решить, что делать дальше, так как переплыть вплавь реку, другой берег которой даже не видно в рассветном тумане, невозможно.
У меня не было летающих Рун-Существ, да и плавать я особо не умел. На воде я держался и мог нырять, но хорошим пловцом не был.
В сумке Ниры всё ещё находилось около двух десятков импульсных гранат. Оставлять их нельзя. Неизвестно, что нас ждало в Искристых горах. Они считались намного более опасными, чем Туманные горы. В первую очередь из-за того, что именно там гнездились дрейки — бич Долины.
Огромные летающие твари весом с десяток человек, похожие на древних динозавров с кожистыми крыльями, они считались самыми многочисленными хищниками Долины. Тысячи и тысячи гнездовий по всем Искристым горам. Огромное множество тварей несли в себе Звёздную Кровь.
Наша восточная часть Долины не так страдала от их налётов, а вот те, кто жил на запад от реки Раад, часто сталкивались с нападениями. Хотя с «нашей» стороны располагались некротическая Пустошь. В свете последних событий неизвестно, что лучше…
— Пойдём на юг, — сказал я Нире, которая в этот момент стояла на крутом берегу и смотрела вниз.
Река Раад лежала в сотне метров ниже и сейчас немного сверкала. Исполинское Игг-Древо уже полыхало на треть горизонта.
— Почему на юг? Если нам идти к Солёным Берегам, то лучше свернуть на север. Большие города, в которые мы стремимся, находятся на севере, поближе к Игг-Древу, — Нира перевела взгляд выразительных голубых глаз на меня.
— Ты права, но не до конца. Для начала нам нужно перебраться на другую сторону, для этого нам нужно найти лодку. Лично я не хочу пойти на корм никсам или другим тварям, которые обитают в реке. Зато я помню, что Сирил как-то говорил, что до ближайшей рыбацкой деревушки около двух дней пути, если идти из грасса.
Я присел и схематично набросал карту для Ниры.
— Вот здесь грасс, — я ткнул пальцем в землю, оставив в ней небольшую выемку. — Вот здесь река.
В этот раз я провёл длинную линию.
— Мы находимся севернее грасса примерно на три дня пути.
— Прошло всего два, — поправила меня Нира. — Так что рыбацкий грасс может находиться и севернее.
— Нет. Не может, — сказал я. — Сирил не говорил о спешке. А наш забег от грасса до лагеря, где ты освободила меня, никак нельзя назвать спокойным путешествием. За день мы покрыли расстояние больше, чем обычный путник пройдёт за три дня.
На почерневшем и частично оплавленном лице Ниры трудно было различить эмоции, но мне показалось, что она нахмурилась.
— Это означает, что если мы поспешим, то к обеду должны добраться до рыбацкой деревни.
— Если ты ошибся, то мы можем попасть в нехорошую ситуацию. Реаниманты и мортусы прорвались в Долину и разбрелись по очень большой территории. Рыбацкую деревушку они не пропустят…
— Нам придётся рискнуть, — сказал я и встал на ноги. — На юге точно есть деревни у берега. Если двинемся на север, то неизвестно, сколько придётся идти. Да и если честно, сейчас я предпочту столкнуться с реанимантами и порождениями Проклятого древа, а не с жителями Долины.
На этом небольшое совещание закончилось, и мы двинулись на юг. Меня подгоняла мысль о том, что по нашим следам мог мчаться разъярённый серебряный Восходящий.
К полудню мы вышли на околицу деревни, и как и предсказывала Нира, увидели реанимантов. Десяток мертвецов под предводительством мортуса шатались по деревне без заметной цели. Удивительно, что крохотный грасс всего на десяток небольших домов выглядел нетронутым. Казалось, будто вот-вот из домов на улицу начнут выходить местные жители.
Что плохо, лодок возле небольшой пристани не нашлось. Похоже, хозяева грасса вовремя увидели мертвецов и решили не рисковать. Попрыгали в лодки и дали дёру. Что ж, винить их глупо, они предпочли жизнь.
Из подлеска открывался неплохой вид на грасс, так что спустя несколько минут я уже точно знал, сколько именно противников находилось в поселении. Одиннадцать реанимантов и один мортус деревянного ранга. Только вот какой смысл штурмовать поселение, если там нет того, что нам с Нирой нужно?
— Подожди с выводами, Нейт, — сказала Нира. — Посмотри на сарай у воды. Похоже на место, где хранят лодки или делают новые.
Я провёл взглядом по крохотному грассу и нашёл то, о чём сказала Нира. Это оказался довольно просторный сарай с двумя створками широких ворот вместо дверей. Такие действительно нет смысла делать для хранения, к примеру, домашней утвари.
— Мне всё равно нужна Звёздная Кровь, — сказал я.
Да и не боялся я десятка реанимантов и одного мортуса. Даже если ещё столько же пряталось в домах, то всё равно я расценивал наши шансы на победу как высокие. Сейчас у меня нет криптора с оружием, нет Суворова. Всё это осталось у одного из Восходящих отряда Арея. Зато у меня есть Нира с импульсным Копьём и два десятка гранат в сумке. Более чем достаточно, чтобы разобраться с горсткой мертвецов.
План я разработал моментально. Для его исполнения нам пришлось потратить около десяти минут. Мы обошли деревню, чтобы зайти с востока. Это направление казалось намного перспективнее для битвы. Хотя бы потому, что теперь между нами и грассом лежали двести метров ровного открытого пространства.
— Копьё, — попросил я и протянул руку.
— Я лучше стреляю, — сказала Нира.
— Это правда, ты действительно справишься лучше, но есть один крохотный нюанс. Я — Восходящий, и у меня есть задание на уничтожение нежити. Если будешь убивать ты, то мне с этого никакого проку, к тому же ты ещё и лучше бросаешь гранаты.
Нира передала мне импульсное Копьё. Оно оказалось почти вдвое тяжелее, чем Суворов, имело неплохую оптику и откидные сошки для стрельбы лёжа.
Как только я лёг на землю и приготовился к стрельбе, то сразу почувствовал, что практически незнаком с этим оружием. Суворов ощущался родным, я знал каждый его изгиб, знал, с какой силой нужно дёрнуть затвор, знал, что если проведу пальцами ещё ниже по магазину, то почувствую рифленую поверхность.
Копьё я не знал, но это не помешало разложить его на земле, приготовиться к стрельбе и прильнуть к окуляру.
Прицел приблизил цели. Я будто оказался в считанных метрах от бесцельно бродящих по грассу реанимантов. Но моей первой целью были не они. Мортуса я нашёл недалеко от крохотной пристани. Он неподвижно стоял и смотрел на воду, будто любовался водной гладью.
Перекрестие прицела медленно обшарило фигуру в тёмно-сером балахоне. Голова, рука, нога, грудь? Куда стрелять? В том, что попаду, я не сомневался. Вражеская фигура находилась, словно на ладони. Я выровнял дыхание и медленно нажал на спуск.
Голубая вспышка расчертила окрестности и попала как раз туда, куда я и целился. Ногу мортуса разорвало на части, как будто внутри сдетонировал крохотный заряд взрывчатки. Мертвец упал и забарахтался на берегу.
— Нейт, нас заметили, — спокойно сказала Нира.
Я и сам увидел, что в нашу сторону уже бежали реаниманты.
Спокойно, Нейт, спокойно.
Ещё один выстрел, и с головой мортуса произошло то же самое, что и с головой Тринка. Она разлетелась на части. Только в этот раз кровь не забрызгала воинов Долины. Если мортус после двух выстрелов и остался в живых, то оказать немедленного сопротивления он не сможет.
Я перевёл огонь на реанимантов. За это время они уже преодолели половину расстояния от грасса до нас. Нира достала несколько импульсных гранат и готовилась закидать врагов.
Я продолжил вести огонь. Одна за другой голубые молнии расчерчивали пространство. Реанимантов откидывало назад, отрывало конечности. До нас добрались всего две твари, да и те уже оказались потрёпаны плазмой.
— Не трать гранаты, — сказал я и встал на ноги.
Всё моё многообразие оружия осталось в крипторе. Я воспользовался длинным кинжалом Ниры. Он хоть немного напоминал короткий меч, в отличие от небольшого ножа на моём поясе.
Схватки толком не получилось. Один на один реаниманты не представляли для меня опасности. Не представляли и для Ниры. Тридцать секунд, и на зелёной сочной траве остались лишь мелкие пованивающие мертвечиной куски тварей.
Реаниманты принесли мне двенадцать капель Звёздной Крови и, неожиданно, одну Руну Развития. Хоть что-то с рабов Проклятого древа выпадало крайне редко. Хотя если посмотреть здраво, то на моём счету уже около сорока убитых реанимантов. Рано или поздно даже такому «счастливчику» как мне должно было повезти.