Мужчины Солёных Берегов отличались статью, так что вид торговца слегка обескураживал. Почти вдвое шире в плечах, чем мужчины грасса, прямой взгляд воина, короткие волосы, вздутые мышцы, буквально выпирающие из-под одежды. Торговцу больше подошли бы меч или копьё, а не весы и прилавок.
Но оглядев площадь, я понял, что остальные продавцы мало чем отличались от него. Так что беспокоиться не стоило.
Я пробежался взглядом по прилавку. На нём лежали овощи и фрукты. В основном, незнакомые. Я сумел определить лишь сиропник и ещё несколько местных плодов.
— Ищешь что-нибудь конкретное? — спросил меня торговец и провёл рукой над прилавком, будто приглашая меня купить всё.
— Ищу, — сказал я и размотал узелок с травами. — Есть те, кто может это купить?
— Целебные? — тут же спросил торговец. — Зайди к Марту, возможно, он заинтересуется, — сказал он и кивнул в сторону одного из магазинчиков на другой стороне небольшой площади.
Перед тем как уйти, я задал последний вопрос.
— Не видел в последнее время таких как я?
— Потерялся? — хохотнул торговец. — Нет. Здесь, в Авгуре, таких как ты нет. Бывали, но в последний раз я видел их ещё до сезона Дикой Охоты. Давно было.
С местным травником сладилось отлично. Стоило мне показать товар, как он тут же оживился и начал перебирать травы, сортируя их в четыре разные стопки. Обычные со слабыми эффектами, которые я набирал больше для количества, полезные, редкие, и те, что содержали Звёздную Кровь.
На мой вопрос, не видел ли травник кого-нибудь из народа Земли, он лишь отрицательно помотал головой. Но даже так покидал магазин я в приподнятом настроении. Карман приятно оттягивали два десятка полупрозрачных монет из солнцекамня с изображением Великого Игг-Древа на одной стороне и трёх фигур в доспехах и закрытых шлемах на другой.
Следующие несколько часов я провёл на рынке. Осторожные расспросы торговцев о землянах ни к чему не привели. Никто из них не знал, где можно найти представителей моего народа, хотя и видели их изредка. По рассказам они появлялись один раз в несколько больших циклов, после чего пропадали неизвестно куда. В чём сходились абсолютно все, с кем я успел поговорить, так это в том, что в Солёных Берегах нет, и не может быть постоянного поселения землян.
Уже к вечеру, когда свет игг-древа начинал медленно затухать, а новый рюкзак ломился от припасов и минимального набора путешественника (на что пошли монеты из солнцекамня), я набрёл на одно место, куда так долго стремился. Я нашёл мастерскую рунного мастера.
Эту лавку я выбрал в качестве одного из приоритетов для посещения. Мне требовалось починить Руну Красноглаза и зарядить Кай Целителя. Все три заряда я израсходовал во время пересечения Искристых Гор.
Но главное, почему я искал именно рунного мастера, потому что многие Восходящие во время путешествий наверняка пользовались его услугами. Он один из немногих в этом небольшом городе мог обладать нужной мне информацией о землянах.
Не задумываясь, поздно или нет для посещения столь уважаемого человека, я открыл дверь и вошёл внутрь. Воображение рисовало перегонные кубы, запахи химикатов, металлические конструкции непонятного назначения.
На самом деле всё оказалось намного проще. Довольно большая комната напоминала рабочий кабинет. Два массивных кресла и столик между ними. Приглушённое освещение. Чуть в стороне находился стол побольше. Деревянный пол слегка поскрипывал под ногами.
— Кто пришёл? — послышался басистый голос мужчины. Только по нему, не видя владельца, можно было догадаться, что этот человек не относился к самым радушным представителям своего Народа.
Это подтвердилось, когда из соседней комнаты появился рунный мастер. Уже немолодой мужчина с сеткой глубоких морщин на лице и ёжиком коротких седых волос. При этом фигура и стать сразу же выдавала в нём Восходящего немалой ступени. Возможно серебро или сильная бронза, но точно не дерево.
Его глаза безошибочно скрестились на моей переносице. Несколько секунд мы мерялись взглядами.
— Восходящий? — бросил он и протянул руку.
Среди Народа Долины этот жест не получил распространения, как среди других Народов, поэтому я не сразу понял, что от меня требовалось. Но в конечном итоге пожал протянутую ладонь. Ощущение было таким, словно ладонь тисками сдавило.
— Десятая звезда дерева, — уверенно сказал Восходящий и слегка вывернул моё запястье, чтобы увидеть шляпку стигмата.
— Возможно, — ответил я. Рассказывать о своём Восхождении я не собирался, пусть даже собеседник сразу и безошибочно определил мой уровень по простому рукопожатию.
— Меня зовут Ракли, местный мастер рун. С чем пожаловал? — Ракли красноречиво приподнял брови, ожидая, когда я назовусь.
— Нейт. А пришёл я, чтобы починить и подзарядить руны, — уже сказав своё имя, я про себя выругался. Стоило подобрать что-то другое, чтобы не оставлять следов.
— Всего-то, — разочарованно сказал Ракли и кивнул в сторону длинного и узкого стола в центре комнаты. — Обычно бойцы из твоего Народа приходили за более интересными вещами.
Услышав эти слова, я сразу же собрался с мыслями.
— Моего Народа? И часто они заходят? — как бы невзначай спросил я, стараясь не выдать интерес. Торговцы и мастера — ушлый народ, и могут запросить цену даже за простейшие сведения.
Ракли хмыкнул, а я мысленно поморщился. Похоже, мой блеф не сработал. Неудивительно. Чем выше Восходящий поднимался по лестнице Восхождения, тем больше возможностей приобретал. В том числе и возможность чувствовать эмоции собеседника или ложь.
— Редко, — легко сказал Ракли и упёрся ладонями в стол. — Показывай, что нужно делать.
Сначала я положил на стол Кай Целителя, а после активировал скрижаль и показал Руну Красноглаза.
— Наполнить Предмет и починить Руну, это всё? Чем платить собираешься?
Этот момент я продумать не успел. Монеты из солнцекамня превратились в увесистый рюкзак с припасами. Иного выбора всё равно не было. Чтобы путешествовать по Кругу, нужно иметь хотя бы минимальный набор странника. Несколько накидок, которые уберегут холодной ночью, парочка заплечных сумок, фляги, куда можно набрать воды. На что-то большее я не покушался. Обошёлся самым необходимым. На оружие я даже смотреть не стал, как и на маску для Ниры. Цены явно превышали мои скромные возможности.
Но у меня оставались руны.
— Есть деревянные пустышки, — сказал я. — Для начала этого хватит.
Раскрывать содержание своей скрижали я не собирался.
— Хорошо, — легко согласился Ракли. — Тогда так, за починку Руны Существа я возьму три пустышки. За Предмет четыре.
— Дорого, — сказал я, нахмурившись. Я не знал цен на услуги рунного мастера, но подозревал, что меня могут попытаться обмануть.
— Можешь поискать другого мастера, — с усмешкой сказал Ракли и отодвинул от себя Кай Целителя.
— Я так подозреваю, что ближайший не близко, — усмехнулся я и тоже упёрся ладонями в стол. Наши взгляды пересеклись.
— Ты прав. Дней десять — двенадцать. Можешь сходить. Представляю твоё удивление, когда тебе предложат условия даже хуже. Тарк ещё тот скряга. С тебя он точно три шкуры сдерёт. Ещё я заметил, что ты в этом мало понимаешь, и он это точно заметит, — Ракли рассмеялся.
Несмотря на непростой разговор, мастер мне понравился. Он производил приятное впечатление своей открытостью и прямотой. Похоже, это была общая черта всех жителей Солёных берегов.
— Есть Звёздная монета, — сказал я.
— Так с этого и стоило начинать. Одной как раз хватит на всё. И на заполнение бронзового Предмета и на починку твоего Красноглаза.
Я кивнул.
— Но я ещё хотел бы получить информацию о том, где можно найти кого-нибудь из Народа Земли. Я понял, что ты что-то знаешь. И это будет входить в стоимость.
Ракли нахмурился.
— Знать-то знаю. Только тебе это мало чем поможет, Нейт. Маркус, Анора и их колония Нова находятся слишком далеко. До Сентума путь неблизкий. Даже через Стрелу добраться туда будет непросто. Особенно в сезон Дикой Охоты.
Ракли окинул меня взглядом и добавил:
— Особенно дереву, особенно в одиночку.
Я не обратил внимания на предупреждение. Как бы ни было тяжело, я уже для себя всё решил. Я доберусь до своих соплеменников.
— Маркус? Анора? Нова? — от этих слов повеяло чем-то родным. Но названия казались незнакомыми.
Торговец искоса посмотрел на меня.
— Ты откуда, Нейт? Как ты можешь не знать глав самого большого поселения Народа Земли в этом Круге?
— Считай, что я потерял память, — уклончиво ответил я.
— Это ведь не так, — усмехнулся Ракли. — Сначала я подумал, что ты только недавно свалился с неба. Но по стигмату вижу, что это не так. Ты уже давно в Единстве.
Я понял, о чём сказал Ракли, хотя знал очень мало об этом. Только основы. Нира несколько раз упоминала, что земляне не принадлежат к изначальным народам Единства. Они падают в спасательных капсулах с орбиты. Где-то там, в космической пустоте, находился корабль-колонизатор «Хельга», который и спускал людей на земли Единства.
К сожалению, знал я немногое. В этом вопросе мне ещё предстояло разобраться. Но уже после того, как я найду соплеменников.
— Значит, Сентум?
— Не обязательно, — уклончиво ответил Ракли. — Давай так, Нейт. Сначала закончим с твоими рунами, а уже после ты сможешь задать вопросы. И возможно, у меня появится к тебе предложение.
Глава 20
По рунам мы с Ракли договорились быстро. За ремонт Руны Существа и подзарядку Кая Целителя я отдал единственную Звёздную монету. Но этим сделка не ограничилась. Также я отдал рунному мастеру четыре Руны-пустышки, Руну Стихии Смерти, Руну Умение Некротического Повеления. Все эти руны имели деревянный ранг. Взамен я получил четыре Руны Развития, а заодно слегка разгрузил скрижаль.
Руну Кровавого Нюха и Ночного зрения я решил приберечь. Они выглядели перспективно и могли пригодиться в будущем.