— Похоже на то, — кивком согласилась Нира.
Тяжёлая винтовка уже удобно устроилась в небольшой ложбинке на камне, а Нира прильнула к окуляру.
— Действуем, как и договорились, — сказал я и подобрал сумку с гранатами с земли. Если Нире не удастся пробить шкуру саламандры с помощью Копья, то в дело придётся вступать мне и забросать монстра гранатами.
Размен дефицитных боеприпасов на бронзовые руны и возможность быстро добраться до землян меня более чем устраивал.
Передо мной вспыхнула скрижаль, и спустя несколько вдохов из воздуха появился красноглаз. Существо недовольно покрутило головой, выискивая противников. Не увидев врага, он оскалился, показывая острые клыки, после чего воинственно зашипел. Когда и это не помогло, красноглаз плюхнулся на задницу и начал прожигать меня злобным взглядом. Ниру он по-прежнему игнорировал и будто не замечал.
— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся я, на что красноглаз лишь фыркнул. — Нира, я готов.
В ту же секунду она открыла огонь. Голубые вспышки расчертили пространство на три сотни метров вперёд, но я не спешил бросаться к саламандре. Время ещё не настало.
Первые снаряды достигли тела твари. Но большинство из них лишь бесполезно растеклись по чешуе. Из десяти лишь два смогли пробить толстую шкуру. По телу саламандры потекла кровь, но слишком мало, чтобы остановить монстра.
Саламандра сразу поняла, откуда прилетела опасность. Быстрым движением она повернулась в нашу сторону и сорвалась с места. Двигалась она намного быстрее, чем можно было предположить, пробегая десятки метров за несколько секунд. А рёв, что доносился из пасти, говорил о том, что «ящерица» сильно раздражена.
В этот момент произошло то, чего я ожидать никак не мог. Красноглаз, что до этого сидел рядом, встал, обошёл камень и увидел саламандру. Из пасти моего питомца донеслось шипение, а после он без команды бросился на врага.
— Назад! — рыкнул я красноглазу, но тот и ухом не повёл. Я повторил команду, но питомец проигнорировал её.
Нира вела обстрел. Теперь она выцеливала глаза саламандры и не без успеха. Один из снарядов прошил правый глаз, отчего ящерица дёрнулась и споткнулась. Замешательство длилось недолго. Саламандра быстро пришла в себя и продолжила стремительно приближаться.
Моя ладонь скользнула в сумку, и я достал гранату. Тут же сорвал предохранитель и вышел вперёд так, чтобы не загораживать Нире сектор обстрела.
К этому моменту красноглаз уже добрался до саламандры. Размеры моего питомца можно было сравнить с головой противника. Но это нисколько не уменьшило пыл «отморозка». Он увернулся от струи огня, прыгнул вперёд и вцепился зубами в лапу противника. К сожалению, красноглаз никак не мог навредить саламандре, лишь отвлечь.
— Я пошёл! — крикнул я Нире и рванул вперёд.
Изначальный план предусматривал, что мы измотаем противника выстрелами из винтовки, снарядов для этого хватало, и только после того, как саламандра ослабнет, попробуем добить. Но планы — одно, а реальный бой — совершенно другое.
Те пятьдесят метров, что отделяли меня от противника, я проскочил за несколько вдохов. Саламандра пыталась ухватить юркого красноглаза пастью и не обращала внимания ни на что другое. Даже жалящие голубые снаряды Ниры для неё больше не имели значения.
Я прикинул расстояние и бросил импульсную гранату под задницу твари, так, чтобы не убить красноглаза, который успешно отвлекал противника. Секунда, и окрестности осветила волна голубого огня. Саламандра вместе с изрядным куском земли подлетела на несколько метров вверх. Её перевернуло в воздухе. Что удивительно, красноглаз не выпустил лапу своей «жертвы». Наоборот, он воспользовался моментом и ловко взобрался ей на загривок и вцепился в шею сзади.
Не успела саламандра прийти в себя, как я бросил ещё одну гранату. И снова я целился между задних лап. Рвануло. Длинный оранжевый хвост отлетел в сторону. Даже отделившись от тела, он продолжил извиваться и подпрыгивать на земле. Из туловища твари захлестал поток крови.
В следующую секунду мне пришлось спасаться. Ящерица обратила на меня внимание, как на самого опасного из врагов, и из её пасти рванула струя жидкого огня.
Спину тут же опалило жаром. Волосы затрещали. Ещё немного, и меня поджарило бы. Плевалась саламандра чем-то ядрёным. Первый плевок в красноглаза всё ещё горел и не затухал.
Сразу две импульсных гранаты отправились в полёт. Одна под передние лапы, вторая под остатки задних. Взрывной волной меня отбросило назад. Пока я поднимался на ноги, Нира удачным выстрелом выбила второй глаз саламандры, окончательно ослепив тварь.
Ящерица затихла, и даже не шевелилась. Но я не обманывался. Руны и Звёздная Кровь всё ещё не появились над телом. Это могла быть ловушка раненой саламандры.
А вот у красноглаза были на этот счёт свои мысли. Он в последний раз рванул шею саламандры зубами и спрыгнул на землю. Его бело-чёрный хвост стоял торчком. Мой питомец обнюхал брюхо твари, после чего поднял заднюю лапу и без стеснения обоссал поверженного противника.
Я смотрел на красноглаза, и не знал, как на это реагировать. В этот момент он с чувством выполненного долга отошёл от тела монстра, сел и начал вылизываться.
— Победа? — позади меня послышался голос Ниры.
Она не стала дожидаться, когда я позову её, и вышла из укрытия. Я хотел сказать, чтобы она пока держалась подальше, но не успел. Над телом саламандры появились три руны и Звёздная кровь.
И среди наград я увидел то, что мне уже очень давно хотелось увидеть в своей скрижали.
Глава 21
Я подошёл к телу поверженной твари и забрал руны и Звёздную кровь.
Одновременно я был и рад, и слегка разочарован… Я получил семь капель Звёздной крови. Это увеличило мой общий запас до семидесяти единиц, что уже выглядело неплохо для Восходящего с деревянными атрибутами.
Также я получил Руну-Заклинание Огненного потока.
Руна Огненного Потока
Руна-Заклинание
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Описание:Выпускает струю огня в указанном направлении.
Срок действия: 4 секунды
Время перезарядки: 2 минуты
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
Моя первая по-настоящему боевая руна. Лоза и красноглаз хоть и помогали в бою, но практически не могли навредить противнику. Теперь у меня появилось то, что я мог использовать непосредственно сам. Руну ещё стоило испытать, так как я подозревал, что она окажется слабее, чем умение саламандры. Но всё равно это отличное пополнение скрижали.
Главным приобретением этой битвы оказалась Руна-Повышение бронзового ранга. С помощью этой Руны-Свойства можно поднять качество одной руны до своего уровня. То есть, применив бронзовую Руну-Повышение на ту же деревянную Лозу, я мог улучшить её ранг. При этом потеряются все улучшения.
У меня имелось не так много кандидатов на повышение. Всего два. Лоза и Красноглаз. Повысив их уровень до бронзы, я значительно усилю одну из этих рун. Только вот стоило ли это делать прямо сейчас?
Лоза трижды усилена, и мне не хотелось терять улучшения, а красноглаз неуправляем, хоть и полезен в некоторых ситуациях. Ещё я решил подождать и посмотреть, какой именно способ быстрого перемещения предложит мне Ракли. Если это будет ездовая Руна-Существо, то будет мудро повысить именно её. В то, что рунный мастер предложит мне бронзу, я не верил. Почти наверняка это окажется дерево. Если я вообще правильно представляю ситуацию. Вполне возможно, что он просто попросит знакомого караванщика доставить меня в нужную точку вместе с обозом. Такая вероятность тоже существовала.
А вот третья руна разочаровала. Мне досталась Руна Стихии Огня. Именно то, что я обещал отдать Ракли, если такая попадётся. При этом я не получил ни одного бронзового Развития, хотя надеялся на это.
— И как? — спросила Нира. Она не могла видеть описание рун.
— Неплохо, — ответил я и перечислил трофеи и их свойства. Время от времени Нира давала дельные советы насчёт Восхождения и рун, так что игнорировать её мнение не стоило.
— Огненный поток пригодится, — сказала Нира. — Придержать Руну Повышения тоже хорошая идея.
Следующие несколько часов у нас ушло на то, чтобы освежевать тушу саламандры. Слишком большой она оказалась, а твёрдые чешуйки практически не поддавались ножам.
В качестве изменённой материи выступали хрящи в горле саламандры, когти и небольшой гребень на голове твари. Но и другие части тела стоили немало, и их можно было выгодно продать. На них наша договорённость с Ракли не распространялась.
Шкура твари, клыки, несколько ценных внутренних органов — всё это мы забрали с собой. Тяжёлая поклажа добавила дополнительный день пути, но я счёл это неплохим обменом. Особенно для тех, кто не имел практически ничего.
В этот раз в городок я вошёл вместе с Нирой. Она надела перчатки, сильнее закуталась в плащ и обмотала голову тонкими полосками ткани, отчего стала похожа на мумию. Открытыми оставались лишь светло-голубые глаза. Но главное, что это сработало. На нас хоть и пялились местные жители, но скорее из-за того, что мы несли пару огромных тюков, которые за несколько тёплых дней уже начали пованивать.
— Кто там? — послышался голос Ракли, когда мы с Нирой вломились в его мастерскую. — Что это так воняет?
Рунный мастер показался спустя секунду. Он вышел из соседней комнаты, держа в руке резец то ли по камню, то ли по дереву.
— Нейт? Так быстро? Я ожидал, что ты провозишься на несколько дней дольше, — удивился Ракли. — А это ещё кто с тобой?
Ракли внимательно провёл взглядом по Нире.
— Экзо? И не руна? Она не опасна? — спросил Ракли.
— Это зависит от того, как ты будешь себя вести, — усмехнулась Нира.
— Ещё и разумная… — По глазам Ракли я видел, что он сильно удивлён. Похоже, нечасто ему приходилось сталкиваться с синтетиками, если вообще приходилось. Народ Земли был слишком малочислен на фоне остальных Народов круга. Крошечный камешек против огромной горной цепи.