динства, они в какой-то момент почти уничтожили этот мир. И лишь немыслимыми жертвами удалось остановить их продвижение.
Та-Кто-Творит создала Игг-Древа, чтобы защитить жителей Единства. Осветить, подарить защиту от Червей. Враги всего живого не выносили игг-света и плавились под его лучами. Но и это не остановило их. Множество Кругов жизни пало. Свет многих небесных исполинов потух навсегда. И по сей день бесчисленные октагоны были заброшены после страшной войны и начала Великой Охоты.
Я знал об этом из рассказов Восходящих грасса, но и они не могли похвастаться тем, что знали многое. Старые легенды, мифы Единства. Не более.
Все сходились в одном. Если увидел червей — убивай, пока есть силы и возможность.
И я не собирался отсиживаться в стороне.
Небольшая яхта резко повернула и начала приближаться к берегу.
— Бросай штурвал, для тебя есть другая работа, — я бросил Нире импульсную винтовку.
К этому моменту я увидел, как из воды на берег начали выскакивать чёрные, покрытые хитином, твари. Один вид этих существ вызывал омерзение. Покрытые масляной плёнкой, с множеством острых отростков на теле, с раскрытыми пастями.
Восходящие небольшого поселения атаковали тварей сразу же, как те появились. Вода и берег покрылись толстой коркой льда, с неба на червей-воинов обрушился крупный град, сверкнуло несколько молний. Призванные Существа бросились вперёд.
Младших червей лишь условно можно назвать разумными. Они практически не способны мыслить и размышлять. Скорее их можно причислить к биороботам, подчинённым более развитым видам Червей. Вплоть до Великих Червей, что способны в одиночку поглотить даже небесное игг-древо.
Нира открыла огонь. Голубые вспышки молниями пронеслись над водой и поразили первых тварей. Метра полтора длиной, около двух метров в высоту, с огромными серповидными лапами, они практически не почувствовали попаданий.
— Быстрее! — выругался я.
Тихоходная яхта и не думала разгоняться. Ей было плевать, что сейчас на берегу развернулась кровавая битва. Но и прыгать в воду и добираться до берега вплавь не имело смысла. Яхта хоть и тихоходна, но всё равно быстрее, чем даже хороший пловец.
Младшие черви потоком выскакивали из воды и атаковали защитников поселения. Но я, к сожалению, ничем не мог помочь. Нира, казалось, зажала спусковую скобу, так как количество выстрелов утроилось. Хотя целиться было нетрудно. Почти весь берег был заполнен врагами Единства.
Моя ладонь сжимала импульсную гранату. Чуть в стороне находилась сумка с восемью оставшимися зарядами. Но метать я пока не мог. Слишком далеко.
Кто-то из Восходящих применил что-то убойное. Берег почти на сотню метров превратился в огненную бездну. Пламя поднялось почти на три метра над землёй, а по ушам ударил слитный визг тварей. Перед глазами всё поплыло, я едва не оступился, но вовремя схватился за поручень.
Похоже, среди младших червей находился и кто-то более сильный.
Яхта, наконец, подобралась к берегу на расстояние броска гранаты. Я не стал ждать. Со всей силы метнул первую. Спустя несколько секунд по берегу прокатилась волна голубого огня вперемешку с мелкой галькой и чёрными кусками тел тварей.
За первой гранатой полетела вторая, а за ней и третья. Ещё до того как нос яхты врезался в берег, я израсходовал весь оставшийся запас. Но и младших червей я убил немало. Мне некогда было смотреть на счётчик, но я не сомневался, что уже сейчас увижу там внушительное число. Защитники поселения медленно пятились под натиском червей. На берегу лежали разорванные тела жителей.
Мелькнула мысль призвать красноглаза, но я тут же отбросил её. Его когти и зубы неспособны пробить толстый хитин, а серповидные конечности легко отправят моего питомца на тот свет. А я не знал, когда в следующий раз сумею найти мастера и отремонтировать руну.
Зато Лоза показала себя неплохо. Я увидел, как червь повалил одного из Восходящих на землю и уже собирался его прикончить, и применил Лозу. Тело червя опутали длинные отростки с крючковатыми шипами. Тварь взревела ультразвуком и дёрнулась в сторону. Три тонких Лозы не выдержали и лопнули, но этого времени хватило Восходящему. Он успел активировать руну, и тварь перед ним распалась на две неравные части.
Нос яхты ударился о берег, но я не стал спрыгивать за борт. У меня всё равно не было подходящего оружия для ближнего боя. Особенно с червями с их толстым хитином. Зато у меня имелась новая бронзовая руна.
Я активировал Огненную струю и направил её на толпу чёрных тварей. В отличие от большинства огненных рун, моя относилась к тем, которые имели продолжительный эффект. Не просто огонь, а скорее струя напалма, которую практически невозможно потушить. Младшим червям точно не понравилось.
Около десятка тварей взревели от боли. Но к сожалению, это практически никак не сказалось на их боевых возможностях.
— На борт! — крикнул один из защитников поселения.
И уже через несколько секунд на носу корабля начали появляться первые воины. Высокие борта яхты давали хоть какую-то защиту и преимущество в высоте. Всяко лучше, чем ровный каменистый берег.
От волны червей почти в сотню особей осталась в лучшем случае треть, многие лишились конечностей. Большинство червей убили защитники, но и мы с Нирой внесли немалый вклад.
Тем не менее, это нисколько не остудило пыл врагов. Иногда было непонятно, как перерубленное пополам нечто всё ещё пыталось дотянуться конечностями до воинов, и почему оно не дохло.
Закипела рубка. Твари наседали снизу, мы с другими воинами сдерживали их напор. Борт яхты смяло, я увидел немалую пробоину. Появились опасения, что Руна может треснуть, но отозвать её сейчас — это лишиться удобной для обороны позиции.
Один из воинов рядом со мной зазевался и не заметил чёрную лапу твари. Его схватили и моментально утащили вниз, где и растерзали за несколько секунд. Но при этом воин оставил мне копьё. Что угодно лучше, чем моё единственное оружие — короткий кинжал.
Откатилась Руна Огненной струи, и я тут же активировал её вновь. За бортом начался ад. В лицо ударил нестерпимый жар. Следом за мной активировали руны и другие Восходящие. По рядам противника будто прошёлся невидимый клинок. Он перерубил трёх тварей пополам и лишил конечностей ещё несколько других.
Черви не умели отступать. Бились до тех пор, пока последняя из тварей не погибла. И только в этот момент, забрызганный чёрной кровью с ног до головы, я понял, что мы отбились. И что ещё более удивительно, я не получил ни одной раны. Только кожу слегка щипало.
— Всем смыть кровь! — послышался приказ одного из Восходящих.
Я решил, что и мне следует последовать этому приказу, поэтому спрыгнул на берег, скинул одежду и начал смывать с себя ядовитую кровь. Когда с водными процедурами было покончено, ко мне подошёл один из Восходящих. Тот самый, который и отдал команду смыть кровь.
Выше меня на голову, светлые волосы, могучее телосложение. Он был истинным представителем Народа Солёных берегов.
— Я не знаю, кто ты, не знаю, почему пришёл к нам на помощь, но клянусь Тем-Кто-Сражается, я благодарен тебе.
После этого гигант неожиданно сграбастал меня в объятия. Его атрибуты явно превосходили мои, так что я почувствовал, как слегка захрустели кости.
Столь яркое проявление чувств оказалось для меня неожиданностью. Но всё быстро закончилось. Гигант отпустил меня, его голос вновь стал деловым.
— Выпей, ты ведь тоже искупался в крови тварей?
Я кивнул и принял из рук гиганта небольшой сосуд, после чего сделал глоток. Кожу уже ощутимо жгло, а я напомнил себе, что при первой же возможности стоит обзавестись Руническим Эликсиром Антияда или его аналогом. Надоело после каждой битвы чувствовать, как яд расползался по телу, и потом с трудом выходить из этого состояния, обычно с чужой помощью.
— Прости, не могу сейчас уделить тебе должного внимания, — сказал Восходящий и кивнул в стороне небольшой поляны в полусотне метров от берега. Туда уже стягивали раненых и оказывали им первую помощь.
— Я помогу, — предложила Нира.
— Действуй, — сказал я и кивнул. — Хуже не будет.
Нира бодро отправилась помогать раненым. Я же пошёл осматривать яхту. Выводы были неутешительные. Одна или несколько тварей сумели проделать дыру в корпусе. Там где кровь младших червей попала на обшивку, краска медленно пузырилась и слезала некрасивыми потёками.
От греха подальше я развеял Руну-Предмет. Пока прогулочная яхта не получила критических повреждений, при которых руна треснет, и её придётся чинить. Благо, ждать недолго, всего сутки, прежде чем я смогу снова призвать яхту в идеальном состоянии.
Битва оказалась недолгой, но кровавой. Почти весь берег перед небольшим селением был завален телами младших червей. Только сейчас я обратил внимание, что все особи имели что-то вроде плавников, а также перепончатые складки между конечностями. Это, а также то, что черви появились из глубин моря, говорило о том, что их Улей находился под водой.
Никогда раньше я не слышал о подводных червях, но в целом не удивился. Страшнейшие Враги Единства умели адаптироваться практически к любым условиям.
Я посмотрел в сторону поляны с ранеными и понял, что моя помощь не потребуется. Тот самый Восходящий, который сграбастал меня в объятия, ходил между ранеными и каждые несколько секунд использовал руну. Она явно имела высокий ранг, так как даже те, кто умирал и захлёбывался кровью, практически сразу же вскакивали на ноги после её применения.
Что-то подобное не помешало бы и мне, но я подозревал, что руна минимум серебряного ранга, бронза не способна на столь сильное воздействие. Наверняка серебро. Откуда в заштатном селении взяться золоту?
Пока большинство воинов занимались своими ранеными товарищами, я решил посмотреть, выполнил ли я задание Наблюдателя. За десять малых червей мне полагалась награда.
Восходящий! Задание выполнено!
Выберите любую Руну (дерево):