Высокий, но слишком худой парнишка был одет в привычные для меня вещи, но они явно были для него слишком велики, будто он снял их с кого-то более мускулистого.
И мне не понравилось, что на одежде виднелись следы засохшей крови. Земляне явно встряли в неприятности.
Ещё я заметил, что на парочку внимательно посматривали несколько не самых законопослушных жителей городка. Их вид, слегка нагловатые взгляды, кинжалы на поясах явно показывали, что они привыкли брать своё силой.
Единство отнюдь не райское место, несмотря на свои красоты. Работорговля процветала во многих Народах, в том числе и на Солёных берегах. Несколько раз, когда мы с Нирой ходили по Тарро, натыкались на загоны трелей и на аукционы рабовладельцев. Местные не видели в этом ничего плохого и с удовольствием ставили ставки.
Но даже если на землян обратили внимание обычные бандиты, которые хотели только поживиться вещами моих соплеменников, я не собирался позволять им этого.
— Нира, идём.
Моя спутница молча кивнула, она тоже заметила нездоровый интерес к парочке землян. Мне хотелось подойти к соплеменникам, поприветствовать их, узнать имена и что происходит, но я заметил, что местные странно зашевелились. Крупный блондин отделился от отряда в пять человек и направился к растерянной парочке.
Я ускорился, так как опаздывал.
— Посматривай по сторонам, — сказал я Нире. — Что-то происходит. И мне это не нравится.
Когда до землян оставалось меньше двадцати метров, они наконец заметили меня. Их лица слегка расслабились, появились робкие улыбки.
— Идите за мной, — не терпящим отказа голосом сказал я. При этом сам поразился тому, как легко это у меня получилось, будто я отдавал приказы уже множество раз.
— Но…
— Нира, выведи их из города, — рыкнул я, после чего повернулся к парню и добавил. — Поговорим позже.
Нира подхватила растерянных землян под руки и потянула в сторону выхода с торговой площади.
Я же резко развернулся и упёр тяжёлый взгляд в надвигавшегося громилу.
Он тоже остановился, оценивающе окинул меня взглядом. Я сместился на несколько шагов в сторону и слегка повернул запястье, чтобы показать ему стигмат. Устраивать разборки с Восходящим на центральной площади решатся немногие.
— Проблемы? — спросил я.
— Пока нет, — сказал он, нагло усмехнулся и вернулся к своим подручным.
Я не знал, действительно ли землянам что-то угрожало. Возможно, громила просто хотел что-то спросить или предложить товар. Но я в это не верил. Происходило странное.
Особенно мне не понравилось то, что как только мой несостоявшийся соперник добрался до своих и сказал несколько слов, от отряда отделился шустрый паренёк и буквально бросился между домами. Так бегают только тогда, когда хотят передать нечто важное.
Я развернулся и быстрым шагом отправился вслед за Нирой и парочкой землян. Их спины мелькали в сотне метров впереди.
— Кто вы такие? — слегка испуганным голосом спросила меня девушка азио, когда я поравнялся с ними.
— Я — Нейт, она — Нира, — сказал я.
— Костя Дубов, — сказал парень.
— Наоки Широ, можно просто Нао, — сказала миниатюрная азио.
Я кивнул и ускорил шаг до того предела, когда земляне уже не могли говорить нормально, а отдавали все силы лишь бы не отстать. Не так я представлял себе первую встречу с соплеменниками, но сейчас я понимал, что нужно сначала действовать, а только после этого задавать вопросы. В незнакомом городе я чувствовал себя уязвимым, поэтому для начала решил выбраться за его пределы.
Город остался за нашими спинами, я дождался, когда мы окажемся возле небольшого леса, и нырнул в чащу.
— Нира, доставай винтовку и контролируй окрестности, — сказал я.
— Будет сделано, — сказала Нира и тут же легко взобралась на ближайшее дерево, где и разместилась с винтовкой, прильнув к визору. Из этой позиции она наверняка видела дорогу, словно на ладони.
— Что у вас случилось? — спросил я.
Костя и Нао переглянулись.
— А ты не знаешь? Я думала, ты из отряда Шейда… — спросил азио.
— Нет, — сказал я. — Более того, я вообще не знаю никого из тех, о ком вы можете подумать. Я сам искал землян.
— Поня-я-ятно, — протянул Костя.
— На Станцию напали твари, похожие на волков, только намного больше, мы с трудом отбились. Много раненых, есть убитые, — сказала Нао. В отличие от Кости, она думала намного быстрее и умела сжато доносить мысль.
— Станцию? — переспросил я.
— Ну, то место, где отряды Шейда и Виспа собирали землян, — сказал Костя.
— Станция находится примерно в трёх часах хода пешком от города. Несколько модульных домов. Около тридцати колонистов и бывших трелей, — сухо отчиталась Нао.
— Восходящие с вами были? — спросила Нира, не отрываясь от окуляра.
Нао и Костя непонимающе переглянулись.
— Были те, кто обладал необычными способностями, скрижалями, — я повернул руку, чтобы они смогли рассмотреть шляпку стигмата. — Были те, кто имел такие же?
— Были, — уверенно сказала Нао. — В але Виспа точно двое было. Плюс сам Висп. Отряда Шейда мы никогда не видели, но скорее всего, там тоже имелись Восходящие.
— Если среди вас были Восходящие, то почему столько потерь? — спросил я.
— Не было, — сказал Костя. — Станцию охраняла неполная ала. Шесть человек, плюс несколько синтетиков. Восходящих среди них не было.
— Отряд Шейда мы вообще не видели ни разу, — сказала Нао. — А Виспа и его людей только тогда, когда он эвакуировал нас и капсулы. После того, как нас доставили на Станцию, Висп ушёл на поиски Шейда. Что-то там случилось, но мы не в курсе. Нам вообще мало известно.
— Нейт, вижу движение на дороге. Тот самый отряд из города, — сказала Нира.
— Оружие есть? — обратился я к Косте, так как у него на руке был криптор, что указывало, что он из специалистов. До координатора он явно не дотягивал.
Колонисты с «Хельги» делились на три категории. Обычные колонисты, которые должны были строить новые города и обеспечивать их жизнедеятельность. Специалисты — люди с редкими знаниями и навыками. Координаторы — элита Проекта Космо. Именно они должны были возглавить новое заселение Земли. Только вот Земли больше не существовало, на её месте появилось Единство.
— Есть, — кивнул Костя и достал из криптора новенький, ещё в блестящей краске Суворов, будто тот только что вышел из репликатора.
Я тут же отобрал оружие, так как видел, что Костя не умеет с ним обращаться.
— Доставай ещё, Кость, — сказала Нао.
Землянин кивнул и вытянул из криптора вообще всё, что там находилось. Ещё три Суворова с боеприпасами, десяток импульсных гранат, и даже новенький Скаут. Простейшая модификация брони Утопии, тем не менее, он неплохо защищал от множества угроз. А самое главное — был лёгким, универсальным и устойчивым к износу.
— Ммм… — промурлыкала Нира с дерева. — Чур, Скаут мой. Отряд движется в нашу сторону, через четыре минуты будут около поворота в лес.
— Разберёмся, — ответил я и повернулся к Нао. — Ты?
Миниатюрная азио сразу поняла, о чём я спросил, и тут же отчеканила:
— Стандартная боевая подготовка Нью-Пасифики.
Первая растерянность от попадания в город чужого Народа развеялась, и Нао начала показывать себя. Она подхватила Суворов, заученно щёлкнула затвором и посмотрела на меня. Спрашивать Костю о боевой подготовке я не стал, так как и так было понятно, что он не боец. Хотя по глазам я видел, что парень отнюдь не глуп. Нужно будет уточнить его специальность. Но не сейчас.
Разобрав оружие и устроившись чуть в стороне в крошечном овраге, а скорее большой яме, мы стали ждать.
— Подходят к лесу, — сказала Нира. — Шесть человек. Из оружия только холодное.
Мечи, копья, ножи меня интересовали мало. Основной вопрос — есть ли среди них Восходящие? И если да, то какого ранга?
Немного подумав, я активировал скрижаль и призвал красноглаза.
А ещё решил распределить три деревянных и одно бронзовое Развитие полученные после боя с червями. До определённого момента я их не трогал, так как не решил, что делать с бронзовым развитием. Вкладываться в один из бронзовых атрибутов Тела или подождать и повысить бронзовые атрибуты Духа?
В последнее время я столкнулся с слишком медленным восстановлением Звёздной Крови.
Проблема заключалась в том, что бронзу добыть намного сложнее, чем дерево. Объединить десять деревянных рун в бронзовую не получится, система Восхождения не поощряет подобного. Вот и получалось, что разобрать с потерями Развитие можно, но как после этого повышать бронзовые атрибуты? Этой дилеммой я мучил себя почти неделю. Но сейчас наступил тот момент, когда мне нужно максимально усилиться.
Три деревянные руны отправились в Разум. Этого хватило, чтобы полностью закрыть эту ветку и получить три новых бронзовых атрибута: Восприятие, Мышление и Волю. Разбираться, что конкретно за что отвечает, у меня не было времени, поэтому я отложил этот вопрос.
На девятой звезде Разума проснулся спящий навык: Знание трав Единства. Всего три звезды, но Навыки лишними не бывают.
А вот с бронзовым развитием пришлось решать быстро. Я выбрал Моторику так как именно она отвечала за координацию, скорость реакции, ловкость. Это косвенно влияло и на меткость стрельбы из земного оружия, так что сейчас выбор был очевиден.
— Какой хорошень… — начала Нао и протянула руку к красноглазу, но договорить не успела, так как мой питомец обнажил острые зубы и зашипел. Шерсть на загривке встала дыбом.
— Тихо! — приказала я красноглазу.
Тот посмотрел на меня так, будто я его смертельно оскорбил, но подчинился. Шипение утихло.
— Прошли мимо, — сказала Нира. — Удаляются.
— Посматривай, — сказал я, после чего увидел, как выдохнули Нао и Костя, который тоже взял себе автомат, хотя явно побаивался оружия.
— Зачем вы вообще в город сунулись? — спросил я у парочки землян.
— У нас много раненых. Обычные средства не помогают. Да и немного их, — сказал Костя. — Хотели продать оружие и Скаут, а на вырученные деньги купить лекарства или нанять местного врача.