— Они вооружены холодным оружием и луками! — громко сказал я, чтобы услышали все колонисты. — В первую очередь стреляйте в Восходящих, тех, кто используют необычные способности, после них сосредоточьтесь на тех, кто пытается достать вас стрелами. Старайтесь не подпускать их слишком близко. Наше оружие — дистанция и точность стрельбы.
Противники выстроились в две шеренги и медленно пошли в сторону Станции. Немногочисленные доспехи слегка отблескивали в лучах величественного Игг-Древа. Восходящие держались позади.
— Стрелять по моей команде, — сказал я.
У нас имелось четыре дальнобойных импульсных Копья, но вот толковых стрелков практически не было. Всего несколько колонистов умели хорошо обращаться с оружием. Половина знала, с какой стороны держать автомат, оставшаяся часть могла попасть в цель только тогда, когда она окажется не дальше, чем сотня метров.
— Ждём!
Я снял с плеча лук и вновь поразился изяществу оружия. Каждая деталь говорила о высочайшем мастерстве творца. Но мне ещё только предстояло узнать настоящую силу этого оружия. Трижды усиленное серебро не могло быть обычным оружием. Руны-Предметы этого ранга должны иметь разрушительную силу. Колчан со стрелами я положил в выемку между металлическими пластинами укреплений жилмодуля так, чтобы в любой момент выхватить новую стрелу.
Наоки рядом со мной то и дело выщелкивала магазин и проверяла боезапас. Костя переминался с ноги на ногу. Но большинство колонистов, четыре пятых, находились внутри жилмодуля, на его «чердаке», где имелось множество небольших амбразур. А вернее, не особо аккуратных дыр в пластинах металла.
— Может пора? — спросила Наоки, когда огромная банда преодолела половину расстояния.
— Ещё немного, — сказал я. — Первый удар должен быть ошеломительным.
В мои планы вмешалось то, что колонисты отнюдь не являлись подготовленными бойцами. Почти никто из них не проходил военную подготовку, а без этого невозможно добиться подчинения командиру.
Со стороны жилмодуля послышался первый выстрел. За ним второй. Через миг палили уже десятки стволов. Если кто-то и попал по противнику, то я не заметил. Как минимум, ни один из головорезов не покатился по земле. Но боезапаса хватало. Арсенал Станции оказался доверху забит патронами.
— Копья, огонь! — крикнул я. В отличие от своих менее сдержанных соплеменников, те, кому достались импульсные винтовки, умели хранить терпение.
Голубые росчерки рванули в сторону врагов. Несколько бандитов покатились по траве. Но как я и предполагал, половина выстрелов ушла в молоко. Колонисты оказались бесконечно далеки от меткости Ниры.
Я тоже не отставал. Спустил тетиву лука одновременно с первыми выстрелами Копий. Послышался шелест, будто в уши дунул лёгкий ветер.
Как и говорил Висп, стрела пропала в тот же момент, стоило ей отдалиться на несколько метров от лука. В качестве цели я выбрал одного из четырёх Восходящих, которые держались позади строя головорезов. Миг и фигуру врага поглотила ярко-голубая вспышка. Стоило ей рассеяться, как я увидел Восходящего. В центре его груди виднелась дыра размером с кулак. Несколько секунд он стоял неподвижно, после чего рухнул на землю.
Невольно мои глаза округлились. Я знал, что лук окажется сильным оружием, но не ожидал подобного эффекта.
Колонисты продолжали стрелять из импульсных винтовок. И время от времени даже попадали. К сожалению, тот десяток врагов, которые лишились жизни, никак не уравнивал незавидное положение землян.
Следующая стрела сорвалась с тетивы секундой спустя. Приободрённый первым успехом, я выбрал следующего Восходящего. В этот раз меня ожидала неудача. Стрела бесследно растворилась в воздухе. Я выпустил ещё одну с таким же «успехом». И только секундой позже увидел, что земляне сосредоточили огонь на флангах строя врагов.
Не требовалось серебряных атрибутов разума, чтобы догадаться, что Восходящие прикрылись от дальнобойного оружия неким щитом. Но похоже, его ширины не хватило, чтобы прикрыть весь строй. Защищённым оказался только центр.
Враги ускорились, если раньше они шли быстрым шагом, то сейчас перешли на бег. Послышался рёв сотни глоток.
Колонисты, что до этого стреляли одиночными, кажется, совсем потеряли самообладание и вдавили спусковые крючки. Жилмодуль, превращённый в небольшую крепость, буквально взорвался грохотом. Я с трудом сдерживал ругательства. Остановить это безумие у меня в любом случае не выйдет. Колонисты просто не услышат меня за этим грохотом.
Стрелы замелькали одна за другой. Запас в полсотни продолговатых снарядов с чёрным пластиковым древком начали быстро сокращаться. Я старался целиться так, чтобы стрела задевала минимум двух противников. И не могу сказать, что у меня не получалось. Тела головорезов валились с завидной регулярностью. Колонисты тоже не отставали. Чем ближе приближались враги, тем больше падало врагов. Даже Костя рядом со мной стрелял каждые несколько секунд.
Говорить о том, что массовка не имеет никакого значения, я не хотел. Основная ударная сила врагов — это Восходящие. Обычные головорезы, пусть и огромное количество, не представляли и половины той угрозы, которую несли обладатели Звёздной крови.
В дело вступили Восходящие противника. Они призвали своих существ и отправили их в атаку. И не могу сказать, что мне понравилось то, что я увидел. Два человекоподобных голема с длинными клинками вместо рук, огромный тауро, почти вдвое превосходящий своих обычных собратьев, и червеобразная змея с крыльями, которая тут же взвилась в небеса.
Дрейк, что всё это время медленно кружил в облаках над Станцией, сорвался вниз. Похоже, до Рун-Существ Виспа наконец дошло, что пора защищать свою цель. Реаниманты с диким воем тоже понеслись вперёд.
— Стреляем по центру! — перекрикивая грохот стрельбы, заорал я. Тех, кого не прикрывал прозрачный щит, колонисты уже убили, остались только те, кто находился в центре. Но щит не мог действовать вечно.
Существовало всего три варианта. Первый — для своего действия щит поглощал Звёздную Кровь. Каждое попадание осушало Восходящего. Второй — щит имел определённое количество зарядов, при исчерпании которых он переставал действовать. И третий, самый неприятный для нас, — щит действовал определённое время.
В первых двух случаях у нас имелся шанс пробиться сквозь преграду до того, как враги доберутся до Станции. В последнем оставалось только ждать завершения действия.
Призванные существа противников быстро приближались. В небе дрейк насмерть сцепился с «червём» с крыльями.
Я выпустил стрелу в одного из железных големов с клинками вместо рук. Первая же стрела отсекла одну руку Существа, но это нисколько не остудило его пыла. С другой стороны взревел тауро и врезался в толпу моих реанимантов, раскидав их в стороны, будто те были сделаны из бумаги. Разгром некротических тварей довершили големы. Они за десяток секунд покрошили моих реанимантов на мелкие куски. Но и я сумел завалить одного из противников из лука, буквально располовинив его. Остался только тот, который лишился руки.
К этому моменту огромный тауро добрался до жилмодуля. Он не остановился, а наоборот, взял разгон и массой проломил усиленные стены, ворвавшись внутрь помещения. Да, Существо получило ранения от заострённых штырей, но похоже, не смертельные. К сожалению, внутренние переборки не обладали той же толщиной, что внешние. Поэтому призванное Существо могло натворить много плохого внутри.
Первой мыслью было кинуться внутрь жилмодуля, но я отбросил её. Так я потеряю слишком много драгоценного времени. Оставалось надеяться, что колонисты внутри достойно встретят незваного гостя. Брони или чего-то, что защитит тауро от пуль, я не заметил. Так что два — четыре магазина Суворова должны остановить врага.
Стрельба из автоматов уже давно слилась в оглушительный грохот. Казалось, что где-то рядом сходила лавина из камней.
Хорошенько прицелившись, я снял второго голема. Он почти добежал до жилмодуля. Не хватило жалких десяти метров до ближайших колонистов.
— Нейт, щит! — закричала Наоки.
Стрела сорвалась через миг и поразила ещё одного Восходящего. Его тело с опаленной дырой в животе отбросило назад. С оставшимися двумя вышла заминка. Один растворился в воздухе, применив маскировочную руну. Второй дёрнулся. За его спиной появились полупрозрачные голубоватые крылья. Взмах, и Восходящего бросило в небо. Двигался он настолько быстро, что я едва успевал вертеть головой.
К этому моменту банда головорезов добралась до жилмодулей Станции. Полетели стрелы. Мне пришлось укрыться за баррикадой и дёрнуть Наоки за руку. Вовремя. Там где стояла азио, просвистели сразу несколько стрел.
— Спасибо! — ошалело прокричала Наоки.
— Сочтёмся, — кивнул я.
Враги несли ужасающие потери. Полтора десятка Суворовых косили их целыми пачками. Бандитов явно не предупредили, с чем им придётся столкнуться. А возможно, и специально не сказали. Но даже так я видел смятение на их лицах.
— В сторону! — закричал Костя и бросился прочь с баррикады. Наоки прыгнула следом за парнем.
Я лишь на секунду отстал, так как увидел, откуда пришла опасность. Восходящий с крыльями стоял на крыше жилмодуля и каждые несколько секунд бросался вниз глыбами льда. Они со свистом врезались в баррикады и эффектом лишь немногим уступали импульсным гранатам.
Послышались первые крики раненых землян. Некоторые из них бросили оружие и побежали, но далеко уйти не смогли. Враги не дремали и всадили по несколько стрел в спину каждого.
Спрыгнув, я бросился в сторону, одновременно выпуская стрелу за стрелой в Восходящего. Несмотря на телепортацию стрел прямо к цели, Восходящий предчувствовал опасность, и каждый раз уходил в сторону. Это длилось до того момента, когда Наоки и Костя открыли шквальный огонь в его сторону. И кажется, даже попали. Я отчётливо увидел кровавые брызги у плеча Восходящего.
Этого ему оказалось достаточно, он развернулся и нырнул на другую сторону жилмодуля. Головорезы, которых осталось чуть больше пятидесяти человек, ворвались в самый центр Станции и с криками бросились на баррикады. Вражеские стрелки с тяжёлыми луками собирали кровавую жатву, прикрывая своих подельников. Многие земляне уже выронили оружие и барахтались на земле.