Те, кто остался на ногах, начали забрасывать врагов гранатами. Около десятка смертоносных снарядов разорвались неподалёку от головорезов. Кого-то убило сразу, кого-то просто откинуло в сторону.
Во вспышках и взвеси из земли я заметил странное. Пустое пятно, чистое от мусора и огня. Оно своей формой слишком сильно напоминало человеческий силуэт. У меня тоже имелись две гранаты на поясе. Без размышлений я бросил их в сторону «нашедшегося» Восходящего. Полыхнуло. В воздух поднялись комья земли. Маскировка с противника не спала, но я заметил, как его швырнуло в сторону, после чего он потерялся из виду.
Передо мной вспыхнула скрижаль, и в ближайшую толпу с рёвом метнулся огненный поток. Раскалённая жидкость тут же превратила десяток врагов в воющие от боли факелы. Но и мне пришлось спасаться бегством. В считанных сантиметрах просвистели несколько стрел.
Благодаря силе жителей Солёных берегов и размеру луков, их стрелы можно было сравнить с лёгкими дротиками. Одной такой достаточно, чтобы надолго вывести из строя любого бойца, если не убить сразу. Я сомневался, что даже Скаут способен сдержать такой дротик.
— Нейт! — закричал Костя.
Я не успел понять, откуда исходила опасность, и поплатился. Крылатый Восходящий запустил ещё одну льдину. На этот раз он целился в меня, и не промахнулся. Ледяная глыба взорвалась в нескольких метрах и обдала острыми осколками. Лицо, грудь, ладони, пальцы и даже шея вспыхнули болью. Меня откинуло в сторону и прокатило по земле.
Крылатый Восходящий бросился вслед за мной, похоже, он решил довершить дело. В руке он сжимал длинное копьё. Наконечник светилось багровым светом. Я успел сделать единственное, рефлекторно активировал одну из Рун-Заклинаний Виспа.
В последний момент противник что-то заподозрил, так как попытался резко уйти в сторону. Не успел. Ледяная глыба размером и весом с несколько человек появилась из воздуха и сковала ногу Восходящего. Полупрозрачные крылья забились сильнее, но и они не смогли перевесить груз. Врага потянуло к земле. Практически ничего не соображая, я активировал Лозу и приковал Восходящего к земле. В руке появился Карн, а ноги сами бросили меня вперёд. Миг, и я всадил острейший клинок в грудь крылатого.
Он что-то неразборчиво закричал, но крик вскоре сменился хрипом, когда я дёрнул короткий меч вверх.
Землян теснили. Большинство тех, кто остался снаружи, уже лежали на земле мертвыми или истекали кровью. Внутри жилмодуля слышались крики, грохот выстрелов и взрывы.
Небольшой островок обороны остался лишь возле Наоки с Костей. Им удалось сдержать самый страшный натиск, и сейчас они расстреливать врагов в упор. Всего пять человек, все с серьёзными ранами, но они держались.
Рыча от боли, я бросился врукопашную. На задворках сознания беспокойно металась мысль, что где-то находился ещё один Восходящий. Да, возможно я ранил его, но эта призрачная гипотеза требовала подтверждений. При этом мой запас Звёздной Крови практически иссяк. Того что осталось, хватало только на одну активацию бронзовой Руны-Заклинания.
Всё-таки отличное оружие я получил от хейра небольшого прибрежного городка. Карн резал бандитов с той же лёгкостью, с какой лазер режет масло. Несколько раз достали и меня, но это ничто, если сравнивать с тем, скольких я убил.
Забрызганный кровью с ног до головы, доведённый до состояния зверя, я убивал врагов одного за другим, пока не услышал крик Наоки:
— Нейт, свои! Нейт!
Пелена с глаз упала, и я понял, что врагов рядом со мной не осталось. Вернее тех, кто мог бы представлять опасность. Тел, как аборигенов Единства, так и землян, хватало. На ногах осталось лишь трое, Наоки и ещё двое колонистов. Костя лежал возле баррикады и зажимал рукой бок. Сквозь пальцы ручьём вытекала кровь.
Наверняка внутри жилмодуля тоже имелись выжившие, ведь кроме огромного тауро, внутрь никто не проник. Да и стрельбы изнутри уже не слышно.
— Не расслабляться! — настолько твёрдо, насколько мог, сказал я. За время боя мне сильно досталось, в основном от Руны-Заклинания крылатого Восходящего. — Где-то рядом ещё один Восходящий.
— Рассредоточиться, — тут же принялась командовать Наоки оставшимися колонистами.
— Он может скрываться под невидимостью, — сказал я. — Но бесконечно это работать не может.
Я вновь взобрался на баррикаду и начал осматривать окрестности. Особенное внимание уделял траве, благо ветра почти не было и тонкие стебли практически не колыхались.
— Нейт, помогу, — сказала Наоки, оказавшись рядом со мной.
— Что там? — спросил я.
— Не дергайся, пожалуйста.
Тонкие ладони азио коснулись моего лица. Пальцы подобрались к глазу.
— Не дёргайся, — повторила азио, после чего резко схватила что-то возле глаза и дёрнула.
На секунду переносицу обожгло болью.
— Нужно перебинтовать, — сказала Наоки и показала мне толстую, в три пальца, окровавленную сосульку.
— Не сейчас, — сказал я. — Ещё ничего не кончено.
Я вспомнил о луке и сказал Наоки:
— Прикрой.
Азио кивнула и приставила Копьё к плечу. Я ожидал нападения, но оно так и не произошло. Восходящий, где бы он ни находился, не спешил показываться.
Я подобрал лук и даже несколько оставшихся стрел.
— Займись ранеными, — сказал я Наоки, хотя и понимал, что помогать особо и некому. Из двенадцати человек, что остались снаружи, выжило всего пятеро. А ведь неизвестно, сколько землян положил тауро. Подобная туша в узких коридорах могла натворить бед. Но и уйти сейчас я не мог, чтобы проверить, что там происходило.
Несколько минут я и ещё несколько землян терпеливо ждали. Один из колонистов хлопотал возле Кости и остальных раненых. Руна Невидимости не может действовать вечно, а в то, что бронзового Восходящего убили из Суворовых, или я нанёс смертельные ранения гранатами, я не верил.
— Он ушёл, — сказал Костя. Землянин, несмотря на то, что получил скверное ранение, всё ещё держал Суворов рядом с собой.
— Ждите здесь, — сказал я, и двинулся к ближайшему поверженному Восходящему. Им оказался тот самый крылатый. Над его телом уже виднелись четыре парящих руны и Звёздная Кровь. Я втянул добычу, но не стал разбираться, что именно мне досталось. Одно я понял точно, мне досталась часть скрижали врага, бронзовая руна Развития, а также некоторое количество Звёздной Крови.
Во время смерти Восходящего часть его рун выплескивалась в Единство, в том числе и небольшой осколок скрижали. Часть капсулировалась в стигмате. Достать их из гвоздя, к сожалению, невозможно. Можно получить лишь небольшую награду в Храме Вечности за сам стигмат, либо получить чистый.
Второй Восходящий лежал в ста метрах дальше перед Станцией. Я двинулся к нему.
— Только этого не хватало, — выругался я, когда понял, что кто-то забрал трофеи с тела поверженного врага. Вариантов было не так уж и много. Это мог сделать только бронзовый Восходящий, который, похоже, и руководил нападением. Это он насылал стаи хищников на Станцию, о нём говорил Висп. Он же единственный, кто умел скрываться с помощью невидимости.
Идти к третьему Восходящему я не стал. Даже издалека я рассмотрел, что никаких рун или Звёздной крови над его телом нет. Недовольно поджав губы, я вернулся к Наоки.
— Бери людей и проверь жилмодуль. Я посторожу, — сказал я. — Есть у меня ощущение, что мы будем не рады тому, что там увидим.
От автора:
Друзья, сегодня среда, а значит это внеочередная глава вне графика выкладки. Думаю, что заслужил лайк под книгой, тем более, что на этом томе их непозволительно мало.
Спасибо всем, кто откликнулся.
Глава 7
Наоки вернулась через несколько минут. Лицо её побелело, пальцы на руках слегка потряхивало, как и тонкие губы.
— Всё настолько плохо? — спросил я, понимая, что услышу в ответ.
— Могло быть и хуже. Шестеро убитых, включая Дейва. Именно он окончательно добил тварь, подорвал себя под ней связкой гранат.
Я порылся в памяти и вспомнил взрыв внутри жилмодуля. Но тогда у меня не было времени, чтобы отвлекаться. На Станцию напирали враги, и каждая секунда имела решающее значение. Сейчас же я мысленно поблагодарил Дейва. Как я и ожидал, он оказался не так уж и плох. Хотел лучшего для колонистов, хоть и не понимал, как нужно вести себя с ними.
— Ещё около десятка раненых, — продолжила Наоки. — Несколько тяжёлых, но вот в коридор лучше не входить, если не готов увидеть ЭТО. Призванная тварь разворотила жилмодуль изнутри. А то, что она сделала с колонистами…
Азио прикрыла рот ладошкой, её явно мутило.
— Помоги Косте и посматривай здесь, — сказал я, после чего подошёл к входу в жилмодуль и заглянул внутрь.
Я сразу понял, почему азио стало плохо. Тауро «порезвился» внутри. Половина переборок снесена тварью, часть сорвало взрывом. Кровью заляпано буквально всё, словно кто-то долго поливал внутренности жилмодуля красной краской.
Несмотря на увиденное, внутри я оставался бесстрастным. Мне показалось, что я видел в своей жизни картины намного страшнее. Да и колонисты время от времени появлялись в поле зрения. Большинство из них тут же возвращались на боевые посты.
Полчаса у нас ушло на то, чтобы перебинтовать легкораненых и передать остальных Томасу. Ко всеобщей радости врач остался в живых. За предыдущие несколько дней я успел насобирать достаточно лекарственных трав, колонисты уже подготовили из них мази и отвары. Они не заменят высококачественную Земную медицину или сильные руны, но способны предотвратить смерть нескольких человек.
Костя, несмотря на фонтан крови из бока, получил не такую уж серьёзную рану. Стрела вспорола ему кожу и задела сосуд. Томас после быстрого осмотра безапелляционно причислил его к легкораненым, хотя наш инженер смотрел на всех такими глазами, будто его бросили умирать. Особенно жалобные глаза он делал, когда в поле зрения попадалась Наоки.
Я мысленно посмеивался над этим, но не собирался подшучивать. На самом деле настроение всё ещё оставалось паршивым. Сегодня колонисты потеряли двенадцать человек. Ещё несколько — не факт, что доживут до утра. Но самое плохое — я упустил последнего вражеского Восходящего, а значит, кошмар мог повториться. Хотя я и сомневался, что это случится в ближайшее время.