Враг, кем бы он ни был, изначально пытался взять Станцию и колонистов измором. И не тратить на это значительные средства. После последней стычки со стаей, похоже, он изменил свой план. Либо у него стояли временные рамки. Зачем-то ведь он решился на столь наглое нападение?
В любом случае я сомневался, что в ближайшие дни нападение повторится. Слишком хорошую трёпку получили наши враги. Быстро им от подобного не оправиться, да и набрать теперь новую шайку станет труднее. Наверняка многие зададутся вопросом, куда пропали почти две сотни бойцов. Такие потери способны остудить даже самые горячие головы.
Я посмотрел в сторону леса, откуда должны появиться Висп и Нира, но пока их видно не было. Уходить и бросать колонистов я тоже не мог. Против обычных людей рунная маскировка слишком хороша. Гарантии, что Восходящий ушёл, а не спрятался в ближайшем лесу, не было никакой.
Пока Наоки бегала, словно заведенная, и раздавала приказы уцелевшим колонистам, я занялся тем, что вырезал три стигмата из тел мёртвых Восходящих. Не самая приятная работа.
Пусть мне и не достались все скрижали, но и гвозди Храма Вечности — это тоже большая ценность. Особенно если обменять их, а не отдавать в Храм.
— Нейт, можно тебя? — ко мне подошла Наоки. — У нас проблемы. Я не знаю, что делать с пленными.
Живых головорезов осталось не так уж и много. Всего восемь человек. Остальные раненые либо разбежались, что удалось немногим, либо истекли кровью.
— Перевязать, связать, чтоб и дёрнуться не смогли, и закрыть в отдельном помещении, у меня ещё будет к ним разговор, — твёрдо сказал я и сам не заметил, как ладони сложились в кулаки, а в голове забухали тяжёлые удары сердца. Несмотря на то, что я совсем немного времени провёл с колонистами, я чувствовал себя среди них своим.
Мысли о том, что я один в этом мире, отступили на второй план. Я чувствовал, что попал домой.
Да, не всё хорошо у землян. Кто-то строил козни и хотел их смерти. Я подозревал, что всё намного серьёзнее, чем нападения на Станцию. Топор палача, скорее всего, завис над колонией Нова, а до нас долетели лишь отголоски. Но без достоверной информации я не мог понять общей картины. Приходилось строить теории.
Я ещё раз глянул на Наоки. Азио стояла рядом и не спешила уходить.
В голове крутилась мысль, что лучше пленных добить, но как по мне, сегодня пролилось слишком много крови. Горы трупов между жилмодулями, воронки от взрывов, покрасневшая от крови трава — всё это не позволяло забыть, зачем они к нам заявились.
Враги потеряли многократно больше. Но и нас они не пощадили бы.
Азио удалилась, а я занялся тем, что приступил к разбору трофеев. Как и всегда, я остро ощущал свою беспомощность. Особенно сильно она проявилась на фоне серебряного лука Виспа. Против стрел, выпущенных из этого оружия, не смогли устоять двое Восходящих.
Именно оно являлось той гирей, что перевесила исход битвы. Не будь его, земляне понесли бы намного более серьёзные потери. К сожалению, оружие придётся вернуть. Висп не отдаст серебро, да и Клятва Наблюдателю не позволит поступить иначе, хотя я и не задумывался об обмане.
С тела Восходящего мне досталось четыре бронзовых руны: Руна-Развития, Руна-Стихия Полёта, Изменение и самое интересное:
Эфирные Крылья Стражей Норрима.
Руна-Предмет
Качество: бронза
Позволяет использовать призрачные крылья Стражей Норрима. Для более точной информации активируйте руну.
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Время действия: нет
Время перезарядки: 2 дня
Руна показалась мне крайне интересной, хотя я и не питал особой любви к высоте и полётам. Не боялся, но мне никогда не нравилось забираться высоко в горы, когда под ногами целые леса превращались в зелёные пятна на земле, а реки в крохотные синие нити. Полёт вместе с Акселем, а позже и побег из Пустоши со сворой реанимантов на хвосте тоже не добавляли любви к высоте.
Но и отказываться от руны будет глупо. Хотя над её применением ещё стоило подумать.
Под стать Руне-Предмету мне попалась и Руна-Стихии Полёта. Она буквально просилась в первый слот усиления, но я решил пока отложить имплантацию. Как минимум до того момента, пока не вскрою осколок скрижали.
А вот бронзовое Развитие я решил использовать сразу. Это усилит меня здесь и сейчас. На выбор у меня имелось шесть вариантов. Три от атрибутов Тела и три от Разума.
Как бы я ни засматривался на бронзовые Восприятие, Мышление и Волю, я знал, что должен выбрать из Моторики, Физионики и Телесности.
В Моторике у меня уже имелась одна звезда атрибута, но я решил, что сейчас важнее Телесность. Иммунитет, ускоренная регенерация, крепость мышечного каркаса, улучшенный обмен веществ. После перенесённых за последние дни встрясок я знал, что так будет лучше.
Как и всегда, новая звезда атрибута прокатилась волной холода по телу и слегка сняла усталость. Не избавила меня от ран, не залечила многочисленные порезы, но чувствовать я себя стал чуточку лучше.
Я понимал, что действую реактивно, то есть отвечаю на прошлые вызовы и не смотрю вперёд. Это слегка раздражало, но разве есть другой выбор? Я пока ещё слишком слаб, чтобы задумываться о настоящем выборе пути. Бронзу, как и дерево, нужно закрывать полностью.
Как говорил покойный Фолим, дерево — лишь крохотное знакомство с Восхождением, проба. Бронза — это наращивание мускулов на худой костяк. Нельзя ощутить себя сильным, если забыть о какой-либо части Тела. Всё должно быть гармонично.
А вот с серебром, если я до него когда-нибудь доберусь, уже так не получится. Развития серебряного ранга легко уже не достать. Для этого нужны соответствующие подвиги или противники.
Новая звезда одарила меня новым Навыком.
Выведение токсинов — описание гласило, что теперь мой организм меньше подвержен ядам и способен выводить часть вредных веществ. Нельзя сказать, что очень полезно, но в некоторых ситуациях это могло пригодиться. К примеру, некоторые лекарственные травы нельзя было использовать без предварительной обработки. Теперь эта проблема, похоже, ушла в историю. Если не съесть стог сена, конечно.
Все эти манипуляции и новая звезда в атрибуте Телесности позволили мне перейти на новый ранг. Теперь я мог по праву назвать себя бронзой. Цвет скрижали тоже изменился. Вместо древесно-зелёного он стал отливать светлой бронзой. Скрижаль расширилась до тридцати двух мест под руны. Это не могло не радовать.
При этом я не обольщался. Разница даже в одном ранге может быть грандиозной. Две звезды бронзовых атрибутов против максимальных девяноста — это такая же разница, как между младенцем и хорошо подготовленным бойцом.
Как только я закончил с первой пачкой рун и собрался приступить к мякотке в виде обломка скрижали, до меня донёсся крик.
— Кто-то приближается со стороны леса!
Кричал дозорный с единственной уцелевшей вышки. К сожалению, синтетики, что там находились ранее, теперь напоминали груды искорёженного металла. Первые залпы стрел и умений Восходящих обрушились именно на них.
Я подскочил на ноги и ощутил, как тут же всё тело пронзило болью от ран. Проследив за рукой дозорного, я ухмыльнулся. Он показывал как раз туда, откуда должны были появиться Висп с Нирой.
Возле опушки я оказался спустя минуту и разглядел эту парочку. Я так и не понял, кто кого тянул, то ли Нира Виспа, то ли Восходящий синтетика. Они ползли, уцепившись за одежду друг друга. Причём Нира находилась ближе к Станции и рывками подтягивала к себе Виспа.
— Чего стоишь? Помогай, — с лёгким, скорее напускным недовольством сказала Нира, когда её голубые глаза увидели меня. Отсутствие ног нисколько не повлияло на характер Ниры.
— Нейт! Слава Творящей, забери меня от этого изуверского интеллекта. Она у тебя контуженая, что ли? — едва ли не простонал Висп. При этом немного испуганно посмотрел в сторону Ниры.
— Хватит жаловаться! — прикрикнула Нира на Виспа.
— Ты что с ним сделала? — хрюкнул я.
Видеть Восходящего, который смотрит на безногого синтетика с лёгким налётом боязни, оказалось необычно.
— Ничего, — как-то слишком быстро ответил Висп.
— Вот-вот, — подтвердила Нира.
Смех как отрубило, как только Висп попал на Станцию. Ряды тел, как колонистов, так и жителей Солёных берегов навевали лишь злость и раздражение.
— Ты всё-таки успел, — сказал Висп. Лицо Восходящего заострилось, в глазах блеснули отсветы Звёздной Крови. — Теперь понятно, почему вид такой потрепанный.
— Успел, — сказал я и открыл скрижаль, чтобы вернуть руны Виспу. Формально то, ради чего он передавал мне их, уже выполнено, а насылать на себя гнев Наблюдателя ни один здравомыслящий разумный в Единстве не станет.
Висп получил свои руны, после чего Томас уволок его в медотсек, который теперь находился в последнем из относительно уцелевших жилмодулей. Но перед этим мы успели перекинуться ещё парой фраз.
— Где такой же лук достать? — спросил я у Виспа, который с любовью поглаживал своё оружие.
— Понравился? — с хитрецой в глазах спросил Висп.
— А разве могло быть иначе? — усмехнулся я.
— Если примут в Нову, то могут и выдать. Каждому командиру отряда, — на этих словах Висп нахмурился. Похоже, я разбередил раны о погибшем отряде. — Если примут в Нову и возглавишь отряд, то Маркус выдаст. Всем лидерам отрядов он дарит серебро.
— У него его так много? — удивился я.
— Нет, — настроение у Виспа испортилось окончательно. Зря я напомнил об отряде. — Серебра всегда мало. Сколько бы его ни было. Но Нова не простое поселение, Маркус и Анора не простые Восходящие. Сам увидишь.
Висп провёл взглядом по рядам мертвецов и добавил.
— Если выберемся живыми из всего этого.
— От Шейда и его отряда никаких вестей? — спросил я, вспоминая, что в прошлый раз Висп отказался отвечать на этот вопрос.
— Нет. Ничего. Но это часто бывает. Нужно время. К сожалению, со связью в Единстве огромные проблемы.