После этого Томас практически насильно утащил Виспа в лазарет. Колонисты радовались, что среди них появился ещё один Восходящий, тот, кого они знали. Это было заметно, когда они бросали взгляды на Виспа и меня.
— Нира! — вскрикнула Наоки, когда увидела синтетика. Азио закусила нижнюю губу. Не рассмотреть повреждения было невозможно.
— Ты об этом? — с усмешкой спросила Нира и кивнула в сторону ног. — Поправим. Правда, Натаниэль?
— Правда, — скривился я. Почему-то полное имя всегда вызывало у меня раздражение и отторжение. Будто оно принадлежало кому-то другому, а не мне. При этом такого не происходило с просто «Нейт».
— А зачем откладывать? — неожиданно для всех рядом с нами показался Костя.
Шёл он с трудом, бок перебинтован, лицо посерело, но в глазах я видел блеск исследователя и инженера.
— О, наш бравый вояка нашёлся, — сказала Нира, но в отличие от большинства похожих реплик, по отношению к Косте я заметил каплю уважения. Или хотя бы чуточку меньше сарказма.
Я нагнулся, чтобы Нира смогла ухватиться за мою шею руками, после чего мы вчетвером переместились в небольшой ангар. К счастью, тот не пострадал, так как враги напирали с другой стороны Станции.
— Я хочу предупредить, что на многое рассчитывать не стоит, — сказал Костя, когда я примостил Ниру на высокий стол. — В лучшем случае получатся неподвижные протезы.
Костя пристально посмотрел на Ниру.
— Но учитывая особенности, даже обычные неподвижные протезы позволят передвигаться хоть как-то.
— Больно умничаешь, — сказала Нира. — Давай за дело.
Два фаната инженерии занялись своим делом. Для меня и Наоки в этом занятии места не нашлось.
— Нейт, нам нужно уходить, — сказала азио. — Ещё одной такой атаки мы просто не переживём. Сам знаешь.
Наоки была права. Если нападёт ещё один такой же отряд, то нам некем и нечем будет отбиваться. Треть колонистов мертва, как и два синтетика. Запас гранат полностью израсходован. Да и патронов осталось не так уж и много. Колонисты палили во врагов, не жалея боезапаса.
— Как минимум несколько дней у нас в запасе есть. Мы в любом случае не сможем сдвинуться с места, пока раненые не встанут на ноги. Но думаю, неделя в запасе у нас есть. Враги не смогут так быстро отойти от разгрома. Они-то считали, что смогут быстро задавить нас числом, но просчитались. У меня в целом сложилось впечатление, что исполнитель действует лишь потому, что ему хорошо заплатили. При этом он не готов рисковать своей головой.
— Возможно, ты и прав, — задумавшись, ответила Наоки.
— У нас есть время. Немного, но есть, — сказал я.
Следующие несколько часов я занимался делами Станции. Разгребал завалы, растаскивал тела, чтобы освободить внутренний двор, помогал раненым.
— Нейт, есть новости, — рядом со мной появился Костя, и выглядел он озадаченно.
— Что-то серьёзное? — спросил я, вытирая пот со лба.
— Скорее то, от чего возникло множество вопросов, — Костя отошёл и махнул рукой в сторону ангара.
— И где тебя носит? — спросила Нира у Кости, когда он оказался на пороге. Рядом с синтетиком лежали две ноги, которые раньше явно принадлежали синтетику-мужчине.
— Какие-то проблемы? — спросил я. — Не получается подсоединить?
Костя посмотрел на меня.
— Получается. Только вот я не совсем понимаю, стоит ли.
— Поясни, — сказал я.
— Я и раньше понимал, что Нира не совсем обычная. Слишком отличалась от остальных синтетиков. Теперь, когда я заглянул внутрь, то могу сказать, что она имеет мало общего с синтетиками Земли. Схожесть конструкции прослеживается, даже некоторые элементы идентичны, но выполнены другой инженерной школой, что ли. Даже металл кажется не земным, а происходит из Единства. В общем, Нира кто угодно, но не обычный синтетик. Можешь пояснить?
Прежде чем я успел хоть что-то ответить, за меня это сделала Нира.
— Завёл шарманку, земная не земная… Хватай инструмент и прикрути мне ноги, наконец!
Глава 8
Вопрос Кости поставил меня в тупик. До попадания на станцию я считал, что Нира просто продвинутый земной синтетик, сейчас же выяснилось, что она каким-то образом модернизирована с помощью материалов Единства. Работа Акселя?
Ответов на этот вопрос у меня не было. Возможно, они найдутся в Альфе или в Нове. Маркус по словам Виспа являлся чуть ли не лучшим рунным мастером и инженером на весь Круг. Но тут хоть бы до Новы добраться, не говоря уже о поселении землян в далёком октагоне, до которого неизвестно сколько тысяч, а то и миллионов километров.
— Оставим этот вопрос, — сказал я. — Если её кто-то и модернизировал, то мне об этом ничего не известно.
— Правильно, надоело ползать по земле, — недовольно сказала Нира и прикрикнула. — Костя, за работу!
Наш специалист по автоматизированным репликационным комплексам провозился до вечера. Кое-как он сумел приладить чужие ноги Нире. Они не могли заменить её собственные конечности, но хотя бы позволили кое-как ходить. С уникальным умением контролировать своё тело этого оказалось достаточно, чтобы Нира смогла передвигаться на своих двоих.
Но теперь назвать её бойцом язык не повернулся бы даже у самого большого оптимиста. Максимум, стрелять издалека. Ближний бой для неё теперь невозможен.
Я же знал, чем займусь в первую очередь после появления в Нове. Вернуть синтетику былую подвижность и возможности стояло у меня в приоритете. А возможно, и расширить их. Рунные технологии позволяли многое…
Ночь прошла беспокойно. Я всё время вскакивал в ожидании нападения, но оно так и не произошло. Зато наконец дошли руки до обломка скрижали. И меня ждал облом. Оказалось, что без Навыка рунной артефакции я не могу вскрыть обломок чужой скрижали и заглянуть внутрь.
Сразу же мелькнула мысль, что стоит обратиться к Виспу, благо землянин быстро шёл на поправку.
— Вскрыть обломок скрижали? — спросил он, когда я пришёл к нему в комнату. — Нет, Нейт. Не получится. У меня тоже нет подходящих Навыков. Обычно Маркус выдаёт набор самых необходимых Навыков для лидеров отрядов, но я не так давно стал командиром и ещё не успел дождаться своей очереди. К сожалению…
Висп развёл руками.
Дело принимало неприятный оборот. Внутри обломка меня могли ждать хорошие руны, которые так необходимы для защиты Станции, а я не мог до них добраться.
Утро началось с того, что из медблока показался Висп. Он всё ещё выглядел помятым. Половина лица была покрыта фиолетово-жёлтыми синяками, двигался он на своих ногах, но несколько странно, практически боком. Но главное, Томас поставил его на ноги.
— Я поговорил с Наоки, она мне много чего рассказала. И о нападении зверей, и об охоте на лазутчиков, и о нападении. Я впечатлён, — сказал Висп и окинул меня странным взглядом. Несколько секунд Восходящий смотрел мне в глаза. — Нейт, я благодарю тебя за всё, что ты сделал для меня лично и для колонистов Станции. Без тебя они бы не справились. Не справился бы и я.
Висп сжал ладонь в кулак и резко ударил им о грудь. Послышался гулкий звук.
Я кивнул в ответ, принимая благодарность и признание своих заслуг.
— Я искал встречи с землянами не для того, чтобы дать им погибнуть, — сказал я и пожал плечами.
Только сейчас, в утреннем свете Игг-Древа я сумел разглядеть Виспа получше, когда его не покрывала корка грязи и крови. Около тридцати лет, атлетичное, но не перекачанное телосложение, хитрые глаза, казалось, подмечали каждую деталь. Восходящий показался мне тем, с кем можно иметь дело.
— Кстати, об этом. Не расскажешь, откуда ты появился? Наоки кое-что рассказала, но она и сама знает немного. Землянин — Восходящий, появившийся из ниоткуда, Нира… Всё это вызывает множество вопросов.
Обманывать Виспа не хотелось, поэтому я рассказал ему отредактированную версию моей жизни, начиная с появления в грассе. Умолчал лишь об Акселе и о том, почему мне пришлось бежать из Долины. Об этом я готов был рассказать лишь тем, кто будет принимать меня в колонию Нова.
— Дела-а-а… — протянул Висп, но вдаваться в дальнейшие расспросы не стал. Меня такой исход более чем устроил.
Мы с Виспом занялись пленниками. Но ничего конкретного узнать от них не смогли. Как и предполагал Висп, их наняли в Тарро для налёта на Станцию. При этом пообещали, что особого сопротивления они не встретят. Ни имён заказчиков, ни других подробностей они не знали.
Самое ожидаемое событие произошло на третий день с момента налёта на Станцию. На связь вышел Шейд. О разговоре я узнал спустя десять минут после его окончания, когда ко мне в ангар ворвался Висп с горящими глазами.
— Нейт, он вышел на связь! — сбиваясь, сказал Висп и кивнул на небольшой плоский камень в своей ладони. Что-то похожее я видел у Сирила, когда он связывался с риксом перед посещением Храма Вечности.
— И что говорит? — спросил я. Новость действительно была важной.
— Дело плохо. Оказывается, что не только на нас напали. Почти все поисковые группы понесли потери. Много колонистов по всем Кругам убито. Он просит как можно быстрее выдвигаться к нему. Через неделю должен прибыть корабль и забрать их. На Станцию его группа возвращаться сейчас не собирается.
— У нас на руках раненые, — сказал я.
— Нам придётся их нести. Или бросить… — твёрдо сказал Висп. Чем больше он приходил в норму, тем больше в нём проступала личность лидера копья. На меня он не давил и не требовал подчинения, и меня это более чем устраивало. Станция формально принадлежала Нове, хоть и находилась на территории другого Народа. Так что Висп мог попытаться начать командовать. Не стал, за что получил от меня моральный плюсик за адекватность.
— Что же такого нашёл Шейд, что вы готовы бросить колонистов? — спросил я. — Ты ведь понимаешь, что я всё равно узнаю, когда доберёмся…
Висп поджал губы, но ответил.
— Хельга скинула мегакриптор с новым репликационным комплексом и целым ворохом военных схем для репликации. Нужно ли говорить, что настолько ценный груз мы не можем упустить? Он стоит всего! К сожалению, он оказался в таком месте, где его непросто вытащить, для этого нужны силы нескольких отрядов…