Лагерь медленно затихал. Измотанные десятичасовым переходом люди отключались раньше, чем успевали укрыться походными одеялами. Небольшой костёр потрескивал в пяти метрах сбоку. Я тоже хотел закрыть глаза и хоть немного поспать, но внезапно в ушах послышалась трель выполненного задания Наблюдателя.
Восходящий!
Ваша Слава Повышена на 2!
Вы получаете 2 Звёздные Монеты.
Выберите любую Руну (бронза):
Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.
Я резко подскочил, так как не понимал, откуда пришла награда. Вроде за последнее время я не получал никаких заданий от Наблюдателя. Не говоря уже об их выполнении. Если не считать заданий на возвращение стигматов в Храм Вечности.
Всё встало на свои места, когда я открыл Атлас Восходящего. Оказалось, что мне засчиталось задание на отражение нашествия мортусов и реанимантов на Долину. Я уже давно выбросил его из головы и считал, что рано или поздно задание само пропадёт за давностью времени. Оказалось, что мой бой на валуне после изнурительной пробежки Наблюдатель посчитал достаточным подвигом, чтобы наградить меня.
На секунду появилась тревога. Не вышлют ли за мной погоню, раз Долине больше ничего не угрожает? Но я тут же отбросил эту мысль. Один погибший от руки Ниры не стоил того, чтобы гоняться за мной по всему Кругу. Особенно после кровопролитного нашествия мертвецов. Но я понимал, что вход в Долину мне закрыт.
— Нейт? — рядом со мной показалась Нира. Похоже, она увидела, что я внезапно переместился из положения лёжа в положение сидя, и решила узнать, что происходит.
— Всё хорошо, задание выполнил.
— На реанимантов, — тут же догадалась она.
Я нисколько не удивился её прозорливости, так как она зачастую запоминала такие детали, на которые я не обращал внимания. Да и «думала» намного быстрее меня.
А ведь это идея. Я прежде не особо советовался с Нирой, что именно мне взять. Было интересно, что предложит синтетик в качестве награды.
— Да. Выбирай награду. На этот раз позволю это сделать тебе.
— Точно? — глаза Ниры стали хитрыми.
— Точно.
— Хорошо, тогда так. Сначала условия. Нашествие мёртвых. Долина. Пустошь. Скорее всего, что-то связанное с противостоянием большому количеству реанимантов. Бронза?
Я кивнул.
— Руна-Заклинание, — выдала свой вердикт Нира.
Этот выбор удивил меня. Нира отлично знала, как у меня обстояли дела с восполнением Звёздной Крови. Я бы сказал, катастрофически. Но при этом она предлагала мне вариант, в котором затраты Звёздной Крови вдвое превысят все остальные варианты. Целых двенадцать капель на одну-единственную активацию. Или пять дней без возможности использовать что-то другое. Вызов красноглаза обходился всего в шесть капель.
Руна-Предмет или Руна-Навык были бы, по моему мнению, намного лучше.
— Пояснишь?
Нира кивнула и устроилась рядом со мной на небольшом матрасе из синтетической ткани.
— Сейчас тебе это может показаться странным. Но у тебя слишком мало действительно наступательных рун. Для серьёзного боя, и это показала бойня на Станции, ты не готов. Проблемы с количеством или восполнением Звёздной Крови рано или поздно уйдут так или иначе. А вот проблема с боевой силой останется.
В чём-то Нира была права. Мне не хватало боевой мощи. Во время боя на Станции меня спас серебряный лук Виспа. Сейчас же из по-настоящему боевых рун у меня имелся только Огненный поток.
— Доверимся твоей удаче, — усмехнулся я и выбрал Руну-Заклинание.
Как и всегда, Наблюдатель предложил три варианта на выбор. И мне не понравилось то, что я увидел. Все они были связаны с некротикой.
Морок Предков — Заклинание создаёт призрачные образы давно умерших предков врага, которые появляются возле него и вселяют ужас в его душу. Жертва начинает слышать шёпот умерших, видеть их тени и испытывает непреодолимый страх.
Действовало Заклинание две минуты.
Крик Мертвецов — Заклинание призывает призрачные голоса всех мертвецов, похороненных в радиусе 50 метров, чтобы они одновременно издали жуткий вой, влияющий на сознание.
Костяной щит — Некромант превращает часть своей костной структурыв прочную костяную броню.
— И чем ты недоволен? — спросила Нира, когда я прочитал ей описание всех трёх Заклинаний. По её голосу я понял, что если бы её лицо не было покрыто повязкой из бежевой ткани, я увидел бы надутые губки. — Крик Мертвецов конечно хрень, если мы не собираемся постоянно драться посреди кладбища. Костяной щит — в целом интересно, но думаю, тебе не сильно понравится, а вот Морок предков интересен. Иногда полезнее вывести врага из ментального равновесия, чем ударить молнией. Это немного не то, на что я рассчитывала, но бесполезным оно точно не будет.
Нира слегка ткнула меня небольшим кулачком в плечо и подмигнула.
— Так и быть, — согласился я и не удержался от улыбки.
Следующие несколько дней мы двигались без проблем. На нас никто не нападал, городки и небольшие поселения жителей Солёных Берегов мы обходили стороной.
Все без исключения раненые уже передвигались сами. В основном за счёт Виспа. Именно его Кристалл Странника позволил нам вылечить даже самых тяжёлых раненых. Я же не сумел накопить Звёздной Крови даже на одно использование Животворящего Исцеления.
Ландшафт тоже постепенно менялся. Пропал вездесущий бурый мох и развалы камней. Попадалось всё больше перелесков. Они плавно соединялись вместе, пока не образовали сплошную стену лесного массива. И он нисколько не напоминал тот, к какому я привык в Долине.
Там леса казались обычными и привычными. Иногда попадались буреломы, но это можно было счесть редкостью. Сейчас же я видел перед собой Лес. Именно так, с большой буквы.
Гигантские стволы деревьев возвышались подобно древним небоскрёбам забытых городов. Воздух казался густым и немного вязким. Пахло сыростью. Золотистые лучи величественного Игг-Древа с трудом пробивались сквозь живой купол листвы в нескольких сотнях метров над землёй.
Казалось, что мы ступили на земли другого Народа, совершенно не похожего на жителей Солёных Берегов. При этом Висп уверенно утверждал, что нет.
— Этот лес пользуется дурной славой. Шейд предупреждал, чтобы мы были особенно осторожны. Несколько его людей пропали, и никто так и не понял, что с ними случилось.
— Звери? Или что-то похуже?
— Не знаю, — Висп пожал плечами. — Шейд так и не выяснил.
Мне понравилось, что колонисты уже не выглядели испуганными детишками, впервые попавшими на природу. Трудный переход немного закалил их. Они наконец начали понимать, что Единство — далеко не райское место.
Стоило нам подойти к теням, которые отбрасывали исполинские деревья, как Нира тут же взмыла вверх и пропала среди огромных крон. Лишь изредка я видел отблески ярко-красного, но уследить за ними не получалось.
— Ничего опасного не вижу, — доложила она спустя несколько минут.
Наш небольшой караван двинулся вперёд. Я не чувствовал ничего, а вот колонисты странно притихли и крутили головами.
Проблемы начались на первом же привале. Один из бывших обитателей Станции вдруг встал и решительно двинулся из лагеря. Поначалу никто не обратил на это внимания. Мало ли, человеку понадобилось отойти в кусты… Но всё изменилось, когда за первым последовал второй колонист.
Я начал что-то подозревать и кивнул Нире, чтобы она проверила, что происходит. Минуту спустя мы услышали громкую ругань. Я тут же бросился в ту сторону и вскоре обнаружил двух колонистов. Они лежали на земле, по их головам текла кровь. Нира стояла над ними с винтовкой в руках. Приклад был измазан кровью.
— Это ты их? — спросил я.
— Осторожно, у них в руках ножи, они напали первыми.
В этот момент один из колонистов вскочил на ноги и бросился на меня. В руке он сжимал стандартный легионный нож. А вот лицо его перекосило настолько, что оно больше напоминало звериную маску. Как минимум, я не видел ничего человеческого в его взгляде.
Всего два удара мне потребовалось, чтобы отправить колониста на землю.
— На них явно что-то воздействует. Какая-то ментальная индоктринация, — предположила Нира.
— Это понятно, — сказал я. — А вот что нам делать, не совсем понятно.
В этот момент послышались крики уже со стороны нашего лагеря.
— Хватай того, и побежали, — сказал я Нире и сам подхватил одного из колонистов.
— Костя, нет…!
Крик Наоки я узнал сразу.
Я вылетел на поляну и увидел интересную картину. Миниатюрная азио с трудом прижимала Костю к земле. Лицо нашего инженера перекосило так же, как и у двух «моих» колонистов. Костя вырывался, рычал, хрипел и, кажется, пытался кусаться.
Висп тоже не сидел без дела. Он метался между колонистами и раздавал тумаки.
— Всем сидеть, мать вашу за ногу! — рычал он.
Тем не менее, глаза то одного, то другого колониста стекленели, лицо превращалось в безжизненную маску. Ощущение было таким, будто кто-то брал людей под контроль и заставлял повиноваться своим приказам.
Не знаю, то ли я ментально оказался не по зубам этой сущности, то ли сработали атрибуты Восходящего. Но уходить из лагеря вглубь леса у меня желания пока не возникло.
— Вяжи их! — крикнул я Виспу и бросился в сторону одного из заплечных рюкзаков, где имелись мотки верёвок.
— Это что за фигня происходит? — закричала Наоки, когда Костя всё-таки извернулся и укусил её за предплечье.
— Не знаю, — отгрызнулся Висп. — Шейд о подобном не рассказывал.
— Нейт, что делать будем? — Висп посмотрел на меня, будто я мог сразу дать ему готовое решение.
— Сначала свяжем всех, а потом будем решать, — сказал я и вывернул руки первому желающему уйти в лес.
Глава 10
— Да отцепись ты от меня! — кричала Наоки и раз за разом била Костю кулаком в лоб.