— Это уловка. Кем бы ни был наш противник, он приближается. Не смог взять нас под контроль, решил явиться сам, — сказал я.
Внезапно на спину Виспу прыгнула Наоки. Стоило мне бросить взгляд на её лицо, как я сразу всё понял. Она тоже поддалась влиянию. И к сожалению то, что её руки оказались связаны, сейчас играло против Виспа. Девушка обхватила его шею, захлестнула её связанными руками на манер удавки, потянула Восходящего вниз и повалила на землю.
Я подскочил к Виспу и помог ему освободиться. Наоки успела вцепиться в него руками и ногами, так что отдирать её пришлось силой.
Вдалеке послышался выстрел. Сразу за ним ещё один. Между исполинскими стволами деревьев, по размеру больше напоминавшими небоскрёбы, мелькнули красные крылья. Я увидел Ниру.
Синтетик остервенело палила из винтовки по только ей заметной цели. Медлить было нельзя. Я подхватил ещё один Суворов и, наплевав на всё, бросился вперёд. Это наш единственный шанс на выживание. Уничтожить тварь, что насылала на нас морок.
Краем глаза заметил, что Висп тоже не остался на месте, а бросился вслед за мной. Впереди маячила стена из призванных сущностей. Мне не хотелось пробовать на себе, несли ли они опасность или нет. Широкой очередью я очистил себе проход. Да, всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы проскользнуть сквозь строй.
Это не осталось незамеченным. На моём пути начали появляться всё новые и новые «привидения». Они тянули в мою сторону руки, а вернее сказать, лапы, раскрывали непомерно огромные пасти. И я всё-таки понял, что лучше не попадаться. Неизвестно, чем это могло закончиться.
Чем ближе я подбирался к Нире, тем сильнее болела голова. Дошло до того, что я практически перестал хоть что-нибудь видеть перед собой.
И всё-таки я сумел. Прорвался на поляну, куда Нира вела огонь. И ничего не увидел…
Тёмная земля, невысокая трава, несколько зарослей папоротника. Вот и всё, что я увидел. Но Нира не могла палить в пустоту. Да и Навык Кровавого Нюха говорил о том, что рядом кто-то получил раны.
По небольшим облачкам красного тумана я сумел определить, где именно находился противник, и открыл беглый огонь. Лес разразился многоголосым визгом. Я отчётливо видел, что пули не долетали до земли, а растворялись в воздухе. Это прибавило уверенности, что я всё делал правильно. Первый магазин я отстрелял, в нём больше не осталось патронов. Наступил черёд второго.
Висп встал рядом со мной. Он не понимал, куда стрелять. Похоже, тоже не видел цели.
— Стреляй по следам пуль, — сказал я и вновь зажал спусковой крючок.
Замелькали стрелы. И они наносили значительно больший урон, чем я с Нирой вместе взятые. Серебро — это серьёзно. Кровавый туман начал быстро расползаться по поляне. И в какой-то момент маскировка противника рухнула.
Я ожидал, что встречу страшного монстра. Огромного, с пастью, полной острых зубов. Результат оказался совершенно иным. На поляне виднелось около десятка небольших бугорков, заваленных листьями и тонкими ветками. Если бы бугорки не концентрировались на небольшой поляне, то я никогда не обратил бы внимания. Ещё под каждым бугорком проглядывались небольшие лапы, покрытые коричневой шерстью.
Морошник
Содержит Звёздную Кровь.
Я слышал об этих созданиях ещё в Долине. Они были редкостью и считались полностью безобидными наравне с йуррами. Максимум, чего от них можно было ожидать, так это небольшая страшная иллюзия, если чужак слишком приближался к их логову. За это они и получили своё название.
Но в сезон Дикой Охоты всё иначе. Даже самые добрые и безобидные создания сбивались в стаи и нападали на всех, до кого могли дотянуться. И нам не повезло войти в лес в непосредственной близости от стаи. Хотя назвать сборище морошников «стаей» язык не поворачивался.
Когда иллюзия спала, покончить с обезумевшими животными не составило проблемы. В основном за это можно похвалить Виспа. Именно его стрелы прожигали морошников навылет. Пули часто застревали в «панцире» из земли, веток и листьев.
Стоило последнему из звёрьков погибнуть, как головная боль прошла. Сознание прояснилось.
— Неужели всё? — неверяще спросил Висп. — Морошник? Не ожидал, что они способны на такое.
— Похоже, в сезон Дикой охоты опасность можно ждать отовсюду, — сказал я.
Нира сложила крылья и камнем рухнула вниз. Секунда, и она уже стояла передо мной.
— Кто молодец? Я молодец! — хихикнула Нира.
— Подруга, с этим не поспоришь, проси всё что хочешь, — усмехнулся я.
— Подруга? В этом что-то есть, друг, — усмехнулась Нира. — Точно всё что захочу?
— Точно, без тебя мы бы не справились, — уверенно сказал я.
То, что мы смогли отыскать морошников — полностью заслуга Ниры. Я вообще не понимал, как она смогла их выследить, но собирался это выяснить сразу, как вернёмся в лагерь.
— Я подумаю, — ехидно сказала Нира.
— Ээээм, — только и промычал я, так как понял, в какую ловушку загнал сам себя. «Фантазия» Ниры может придумать вообще что угодно.
— А. А. А, — Нира помахала пальцем из стороны в сторону. — Отвертеться уже не получится.
Счастливая, она отправилась обратно в лагерь, при этом напевала незатейливую мелодию.
— Странные у тебя отношения с твоим синтетиком, — сказал Висп, глядя вслед Нире. — Но не могу сказать, что она этого не заслуживает.
Висп как-то странно посмотрел на меня.
— Может, уступишь? Я хорошо запла…
Закончить он не успел.
— Нет, — отрезал я. — И даже не начинай.
Висп открыл рот, чтобы возразить, но похоже, увидел непреклонность в моих глазах и решил замять эту тему.
— Лучше расскажи, чем она тебя так напугала, когда вы возвращались из поместья вдвоём, — хохотнул я.
— Нет, — моментально среагировал Висп. — Не стоит.
Его глаза слегка округлились.
— Пойдём трофеи собирать, пока Шейд не явился, а то знаю я его…
Глава 11
Добыча не порадовала. Пусть каждая обезумевшая тварь и несла в себе Звёздную Кровь, но вот её могло быть и больше. Только один морошник находился на бронзовом ранге, все остальные не перешагнули дерева.
— Слушай, Нейт, у тебя ведь проблемы с восстановлением Звёздной Крови? — спросил Висп, когда приблизился к поляне, где лежала дюжина тел морошников. Почти над всеми витали руны и капли Звёздной Крови.
Восходящий отлично знал, что моё восполнение оставляло желать лучшего. Так что отрицать очевидное было бесполезно.
— Седьмая звезда дерева, — сказал я после небольшой паузы. Сейчас мы с Виспом находились в одной лодке, так что я не стал скрывать. Да и не тот у меня ранг, чтобы блюсти эти секреты. Дерево — основа основ, которую закрывают все. Это же касалось и бронзы. Её тоже нужно закрывать полностью. А вот уже на серебре придётся выбирать путь. Его уже есть смысл держать в секрете.
— Понятно, это мало. Хотя я помню себя, когда только получил стигмат. Ни рун, ни Звёздной Крови. Нова, конечно, помогает новичкам, но на всех Развитий не напасешься. Ты ещё быстро растёшь, я до бронзы четыре цикла добирался, ты справился за четверть. Но я что предлагаю. Я вижу два деревянных развития и ещё одно бронзовое. Что скажешь, если ты заберёшь себе три развития, я добавлю тебе ещё одно. Сможешь закрыть Дух и вложить одну звезду в Ментальность. Это повысит восстановление до шести единиц в день. Огромный скачок, что скажешь?
— Ты же заберёшь всё остальное? — с ухмылкой спросил я.
— А что, нормально, два десятка капель Звёздной Крови и в основном пустышки или Руны-Свойства. Тебе сейчас нужно думать над тем, чтобы быстрее восполнять Кровь, а не обзаводится новыми рунами.
Висп явно проверял меня, понимал ли я ценность того, что нам досталось. Я видел это в его глазах, хотя он пытался это скрыть. Прикинув добычу, я понял, что размен практически честный, с разницей примерно в одну деревянную руну.
— Согласен, но при одном условии, — я кивнул в сторону одного из мертвых морошников и добавил. — Руна-Навык достанется мне.
— Ты ведь даже не знаешь, что там, — Висп практически перестал скрывать ухмылку в глазах.
— А это и не имеет значения, размен должен быть честным. И ты знаешь, что мне может достаться что угодно, даже не самое полезное.
— Уговорил, — Висп махнул рукой. — Забирай Развития и Навык. Я всё остальное.
Так мы и поступили. Через минуту моя скрижаль пополнилась тремя деревянными рунами Развития, одной бронзовой и ещё одной Руной-Навыком Лесной Маскировки деревянного ранга.
Я тут же имплантировал навык. Он требовал семь единиц в Разуме, но с этим проблем у меня не наблюдалось, уже давно я довёл его до десяти звёзд.
Три деревянных руны Развития я вложил в Дух и тем самым закрыл его окончательно. Открылись три бронзовых навыка: Ментальность, Стихийность и Предвидение.
Первый бронзовый атрибут отвечал за восполнение Звёздной крови и развивал тонкое начало человеческой души, также влиял на ментальную сопротивляемость. Стихийность позволяла взаимодействовать со стихиями на более высоком уровне и немного уменьшала воздействие стихийного урона.
У меня не было подходящих Навыков или Умений, но я знал, что чем выше будет показатель Стихийности, тем сильнее будут действовать соответствующие руны. Например, если дать одну и ту же Руну-Умение Порыв Ветра, то в соответствии с атрибутами они сработают совершенно по-разному. От лёгкого ветерка, способного лишь потревожить траву под ногами, до шквального ветра, сбивающего человека с ног.
И наконец, Предвидение. Атрибут, отвечающий за познание мира вокруг себя и ощущение его на более глубоком уровне, вплоть до предсказаний будущего или, на более высоких уровнях, развития взаимодействия с потусторонними сущностями.
Последнее Развитие я вложил в Ментальность, чем поднял восстановление Звёздной крови до шести единиц в день. И с этим уже можно было работать, хотя я считал, что и этого катастрофически мало. Сейчас у меня имелось сто двадцать одна единица лимита Звёздной Крови. Путём нехитрых математических подсчётов можно было легко высчитать, что потребуется целых двадцать