— А сам-то ты кто? Не говори, что просто так искал землян. Восходящий с непонятными нам умениями. Знаешь язык местных. Как я понял, уже давно живёшь в Единстве, хотя на вид тебе можно дать не больше двадцати лет. Нира — это вообще что-то запредельное, даже несмотря на повреждения… — нарушил молчание Костя.
Этот вопрос поставил меня в тупик. Я мог бы рассказать свою историю Косте, но не хотел. Мы ещё не настолько сошлись, чтобы я хотел об этом рассказать. Да и белые пятна в моей биографии могли вызвать ненужные домыслы среди землян.
— Слишком долго рассказывать. Да и не время. «Хельга» сбрасывает колонистов уже больше двадцати лет. Так что среди Народа Земли есть те, кто уже рождён в Единстве. Похоже, я отношусь именно к таким. Есть те, кто рождён от смешанных браков. Мы более чем совместимы с большинством местных и можем иметь детей.
— Народ Земли? Почему ты называешь нас таким странным названием? Почему не просто земляне, астра фатида⁈ — спросил Костя.
— Потому что так нас определяет система Восхождения и Тот-Кто-Наблюдает. Ты этого просто не видишь, пока не получишь стигмат. Если получишь. Хочешь ты или нет, но так тебя будут воспринимать другие Народы. Многие из которых имеют очень мало схожего с землянами.
— А Нира? Она ведь синтетик…
— Да, но я не понимаю, к чему ты ведёшь.
— Она слишком развита. Её реакции неотличимы от человеческих. В Утопии практически не делали таких, скорее даже имелся запрет на модели со столь развитым когитором. Она ведь явно не гамма уровня. Бета? Это что-то за пределами.
— Альфа, — не стал скрывать я. — Но это её слова. Как понимаешь, у меня нет возможности проверить.
Послышалось странное бульканье и нервное покашливание.
— Альфа? Ты уверен? — глаза Кости слегка округлились. — Но ведь подобные когиторы в Утопии использовались для контроля за целыми городами…
— Я никогда не был на Земле, не забывай об этом. Скорее всего, рождён в Единстве.
— Ты не помнишь? — спросил Костя.
— Нет. И не будем об этом.
— Да, конечно, — нервно усмехнулся Костя. — Но теперь мне стало ещё интереснее, кто ты такой.
— Я тоже хотел бы ответить на этот вопрос сам себе, — усмехнулся я и слегка хлопнул Костю по плечу.
— Последнее, — уже смущаясь, сказал Костя. — Нира говорила, что хочет себе Скаут. Ну тот, который у меня в крипторе.
— Уверен, она бы не отказалась, но не станет же она отбирать его насильно, — усмехнулся я.
— Не отказалась бы! — послышался крик Ниры, которая шла в двадцати метрах впереди, и как оказалось, отлично слышала наш разговор.
— Вот и договаривайся сама! — крикнул я в ответ Нире.
— Гад!
— Сама напросилась, — рассмеялся я.
— Да я и так отдам, на складе ещё несколько есть, — сказал Костя.
Реакция Ниры оказалась моментальной. Она словно вихрь пронеслась между колонистами и оказалась возле Кости, положила ладони ему на плечо и упёрлась в них подбородком.
— Я в долгу не останусь, — проворковала Нира, да так, что даже меня пробрало. Впечатление портили только повязки на лице с небольшими прорезями для голубых глаз. Когда Нира хотела, она могла быть очень обворожительной.
Костя же, которому это говорилось слегка хриплым шёпотом почти в ухо, вообще поплыл, тут же активировал криптор и достал Скаут. Мне показалось, что он чуть ли не в транс впал.
— Сочтёмся! — радостно взвизгнула Нира и тут же начала облачаться в новенький Скаут.
— Шлема только нет, — сказал Костя, который стоял с вытаращенными глазами и наблюдал, как Нира ловко забиралась в лёгкий доспех производства Утопии.
— Жаль, но переживу, — сказала Нира, щёлкнула клапаном Скаута и помчалась в голову нашего небольшого отряда.
— Тебя всё ещё ничего не смущает? — спросил Костя. Его глаза так и не пришли в норму, а напоминали пару блюдец.
— Нет. Ведёт себя, как и всегда, — ответил я.
— Нет. Тебе точно стоит показать других синтетиков, чтобы ты наконец понял, — сказал Костя.
До Станции мы добрались через двадцать минут, когда величественный Энвейн уже начал медленно затухать. Во время нашего отсутствия ничего плохого не произошло. Да и не отдалялись мы далеко. Выстрелы услышали бы. К сожалению, вокс-сеть, как и связь с колонией Нова, на Станции отсутствовала.
Ещё в самом начале я уточнил этот момент у Нао, и оказалось, что связь с Новой велась через Шейда. Только у него имелась Руна, которая и позволяла связываться с колонией в Сентуме.
Как только мы оказались на Станции, я сразу же забрал травы у сборщиков и отправился в медотсек. Стоило мне войти в коридор, как одна из гермодверей отъехала в сторону, и оттуда выскочил Томас. Костя успел просветить меня насчёт имени самопровозглашённого врача Станции.
— Ну, что? Получилось? Собрали? — выпалил он.
— Да, — ответил я.
Закипела работа. Наоки выделила троих колонистов, которым досталась задача перетереть стебли лекарственных растений в кашицу, после чего отжать лишнюю влагу. Я и Томас занялись отваром, благо для этого имелось всё необходимое: большая кастрюля и что-то вроде печки.
Когда всё было готово, Томас по очереди прошёлся между больными и нанёс получившуюся целебную мазь. После чего до отказа напоил всех раненых отваром.
— Это точно поможет? — спросил он.
— Это помогает, — сказал я. — Не так качественно, как руны. Но ничего лучше сейчас у нас нет.
— Так может есть смысл поехать в ближайший город и купить эти руны? — заламывая пальцы, спросил он. Несмотря на своё немного странное поведение, Томас явно переживал за своих подопечных.
— Не всё так просто, — сказал я. — Восходящие — это штучный товар. Ещё меньше тех, у кого есть Руны-Заклинания Исцеления. Возможно, я и смог бы найти что-то подходящее в Тарро, но такая руна, даже самого слабого ранга, будет стоить неприличного количества Звёздных монет, которых у меня нет.
Я видел, что мой собеседник не понял примерно половину из того, что я сказал. Но главное он уловил — у нас просто нет средств, чтобы купить Руну Исцеления, даже если продать половину Станции.
— И что нам делать?
— Теперь просто ждать. Травы работают.
Я покинул медблок, и оказалось, что на улице уже наступила ночь. Небесный Трон заливал Единство голубым светом. Колонисты разошлись на ночлег по жилмодулям, отчего на крошечной стоянке землян стало необычно тихо.
— Спать не собираешься? — спросила Нира.
— Собираюсь, но снаружи.
— Ожидаешь неприятностей? — спросила Нира и подошла ближе. За спиной у неё виднелся ствол импульсного Копья.
— Не знаю, но мне не нравится то, что происходит.
Я вызвал скрижаль и призвал прогулочную яхту. К самому низу её дно немного расходилось в стороны, так что она вполне устойчиво держалась на земле и не заваливалась на бок. Да и привык я спать в крошечной каюте за время плавания.
— Я подежурю, — сказала Нира и первой взобралась по небольшой лестнице на борту яхты.
Беспокоился я не зря. Ночью на нас напали.
Глава 2
— Нейт, подъём! — послышался крик Ниры. Одновременно с ним я услышал шипение импульсного Копья и спустя миг увидел голубую вспышку.
Я скатился с узкой койки, схватил Суворов, сумку с гранатами и дополнительными магазинами к автомату и бросился по узкому трапу наверх. Там уже разыгралось нешуточное сражение. Шипение Копья слышалось с завидной регулярностью. Ругань Ниры тоже не добавляла оптимизма.
Я вылетел на палубу и тут же увидел противника. В свете Небесного Трона трудно было не заметить, как по ближайшему холму в сторону Станции мчалось тёмное пятно стаи.
Меньше секунды мне понадобилось, чтобы понять, кто именно пожаловал к нам в гости. Остроклыки — те же самые твари, которых Нира вывела на отряд Арея, после чего мне пришлось спасаться бегством. Восходящие не простили бы мне подобного и наверняка убили бы.
Стрелять я не мог. Дистанция для Суворова всё ещё была великовата.
— Нейт, что происходит? — со стороны жилого модуля послышался испуганный голос Наоки.
— Запритесь в модуле, и раздай людям оружие, — рыкнул я, одновременно раскладывая рядом с собой гранаты изапасные магазины.
— Но… — хотела поспорить со мной Нао.
— Выполняй!
Миниатюрная азио подчинилась и скрылась за дверями жилого модуля. Я с удовлетворением услышал щелчок замка.
— Теперь бы ещё самим не помереть, — съязвила Нира.
— Постараемся, — ответил.
Я знал, что мечущиеся рядом колонисты лишь помешают. Лишние люди с оружием, если они не знают, как с ним обращаться — это потенциальные жертвы. На Станции и так немного жителей, чтобы без толку ими разбрасываться.
— Нейт, на вершине холма, смотри! Человеческая фигура, — сказала Нира, не переставая стрелять.
Я провёл взглядом по холму и довольно быстро разглядел, на что указывала Нира. Со стороны, откуда пришли остроклыки, стояла одинокая фигура в плаще. По росту и могучему телосложению можно было легко определить в непрошеном госте представителя Народа Солёных Берегов. Только у них и у немногих Восходящих высоких ступеней имелись столь широкие плечи.
Но если бы к нам пожаловало серебро, ему не было смысла натравливать стаю. Земляне, будь нас хоть в десять раз больше, не представляли бы для него угрозы.
— Попадёшь? — спросил я, вскидывая Суворов к плечу и открывая огонь. Стая остроклыков приблизилась достаточно, чтобы я мог уверенно попадать.
— Нет, далеко, — выругалась Нира.
Тем временем большая стая хищников уже приблизилась к ангару Станции. Их юркие тела виднелись повсюду. Нира успела убить несколько десятков, но этого оказалось слишком мало. Ещё раза в два больше добрались до нас.
Целиться больше не требовалось, враги подскочили к борту яхты и пытались запрыгнуть наверх. Я открыл беглый огонь. Магазины менял один за другим, хорошо, что я вовремя подумал о них и выложил в линию для быстрой перезарядки.
— Нира, сзади! — закричал я, когда огромный остроклык всё-таки сумел взобраться на борт яхты.