— Конечно. Сам подумай, какие перспективы это открывает. Три усиления, возможность поднять ранг с помощью Повышения, но главное даже не это. Так ты не будешь опасаться за её сохранность. Руна может поломаться, если Нира получит критические повреждения, но не пропадёт. Всегда сможешь починить. Сколько боёв она ещё сможет выдержать? Один? Пять? Десять? Ты и сам не можешь ответить на этот вопрос. Но понимаешь, что рано или поздно столкнёшься с тем противником, который нашинкует её на сотню небольших кусков. И восстановить уже не получится. Уже сейчас ты столкнулся с этой проблемой, когда она лишилась ног.
Шейд говорил медленно и уверенно. Я чувствовал, что эти мысли пришли в его голову не только что. Скорее всего, он думал об этом ночью.
При этом я был полностью согласен с Шейдом. Я понимал, что Нира рано или поздно нарвётся. Даже сейчас, когда она улетела на разведку, и по идее ей ничто не угрожало, так как она находилась слишком высоко для милархов, я чувствовал себя неспокойно. Любое сильное умение может окончательно убить синтетика.
Перевод Ниры в Руну-Существо позволит не опасаться за её сохранность. При этом это позволит усилить её с помощью Усилений или даже перевести на следующий ранг с помощью Повышений. Какой ранг подойдёт для неё? Как происходит перемещение в руну? Какие при этом существуют подводные камни? Я не знал. Слишком мало информации по рунной артефакции имелось у меня. В то, что получится упаковать её в деревянную руну, я не верил. Скорее бронза. Вряд ли серебро. Насколько я понимал силу серебряных рун и количество Звёздной Крови внутри них, это будет перебор.
Также я видел и минусы. Для вызова Ниры потребуется постоянная трата Звёздной Крови. Ещё проблемы могли возникнуть и со временем. Я не хотел, чтобы получилась ситуация, когда я могу призвать синтетика на час — другой в малый цикл. Слишком привык к её постоянному присутствию.
— Идея неплохая, но есть много недостатков, — сказал я, после чего поделился с Шейдом своими опасениями.
— Никто и не говорил, что будет легко. Но не зря Маркус считается лучшим рунным мастером всего Круга. Если кто и способен подогнать руну под твои потребности, то именно он. Насколько я слышал, к нему очередь чуть ли не на большой цикл расписана. Клиенты приезжают даже из других Кругов.
Шейд немного наклонился ко мне.
— Поговаривают, что к нему обращались даже оттуда, — Восходящий кивнул на небо, где отчётливо виднелся Небесный Трон.
— Да нет. Не может такого быть. Чтобы Кел спустились в Единство? — сказал Висп, который сидел неподалёку.
— Может ты и прав, — легко согласился Шейд. Похоже, он и сам не верил в этот слух. — Но то, что Маркус — искуснейший рунный мастер этого круга — бесспорный факт.
— Ждут целый большой цикл? — мои брови слегка взлетели вверх.
— Ну, это для чужаков, — сказал Шейд. — Своих Восходящих он принимает охотнее, но только интересные заказы. Для всякой мелочёвки в Нове есть два других мастера. Но твоим случаем он наверняка заинтересуется. Подозреваю, что ты захочешь нечто особенное. И не волнуйся, если примут к нам, то я замолвлю словечко.
— Если Маркус силён в артефакции, то чем сильна Анора? — спросил я. — Она ведь тоже золото?
— Золото, — немного замявшись, ответил Шейд. — Но на это трудно ответить. Никто точно не знает. Как и в случае с Маркусом. То, что он развил золото в рунном искусстве — это бесспорно, но вот какие атрибуты он развивал помимо этого, никто не скажет. Сам понимаешь.
— Анора точно имеет звёзды в Витамантии. Слишком хорошо она ладит с растениями, может лечить, используя только Навыки, и не тратит при этом Звёздную Кровь. Буквально мёртвых с того света достаёт, даже если остался лишь живой огрызок, а не человек, — сказал один из Восходящих копья, что до этого молчал.
— Да нет, — сказал Шейд. — Это точно не основа. Серебро — наверняка. Но она не ушла на золото по этой ветке. Там что-то другое. Я подозреваю Ритуальность, Мистику, Теургию. Что-то из этого…
— Хоть Некротику не назвал, и на том спасибо, — хохотнул один из Восходящих. — Может она вообще Разум или Тело в серебре или золоте раскачивала.
— Да нет, говорю вам, там точно ветка Духа… — вклинился ещё один боец.
Мне было крайне интересно послушать эту беседу. Во-первых, Восходящие спокойно оперировали, как я понял, серебряными атрибутами, а значит, знали об этом немало. Для меня же этот раздел знаний оставался полной загадкой. Я ещё не встречал тех, кто рассказал хотя бы что-нибудь. В грассе не было серебряных Восходящих. Да даже если бы и были, то скорее всего, не стали делиться с чужаком.
Второй вопрос состоял в том, что каждый раз, когда упоминалась Анора, жена Маркуса, беседа сразу же перескакивала на её загадочную фигуру. При этом в глазах всех без исключения появлялся блеск.
— Что такого в Аноре, что вы все так ею интересуетесь? — спросил я.
На мне скрестился десяток глаз.
— Так ребят, молчим, не портим эффект, — усмехнулся Шейд.
Другие бойцы копья согласно закивали, при этом на их лицах появились загадочные улыбки, будто они хранили важную тайну.
— Ты увидишь, — сказал Висп. На его лице тоже появилась глупая улыбка. — Ты поймёшь, Нейт.
— То есть, никаких пояснений не будет? — удивился я.
— Не будем портить тебе момент прозрения, — сказал Шейд.
Все дальнейшие рассуждения касались лишь Аноры. Причём я видел, что это далеко не первое подобное обсуждение. Чем-то жена Маркуса настолько цепляла всех, что даже при упоминании её имени в глазах разгорался блеск. Причём, что удивительно, я не чувствовал во всём этом и капли сексуального подтекста. Анора для землян была кем угодно, но не объектом плотского желания. Наоборот, я чувствовал удивительную, несвойственную для закалённых воинов теплоту в словах как Восходящих, так и обычных бойцов.
Минут через десять появилась Нира. Она подобралась незаметно, пробила телом крону дерева и только в последний момент, когда до земли оставались считанные метры, вновь использовала крылья.
— Не ждали, парни? — усмехнулась Нира, когда её ноги мягко коснулись земли.
— Быстро ты, — сказал я. — Что-нибудь получилось узнать?
Бойцы подобрались. Все понимали, что время посиделок и разговоров прошло. Теперь нас ждал либо бой, либо подготовка к нему.
— Конечно узнала, — сказала Нира. — В общем, ситуация такая. Я насчитала порядка шестисот с небольшим особей в округе. Возможно их и больше, ведь узнать, сколько находится внутри улья, невозможно. Но по размерам улья я бы рассчитывала ещё на пару сотен. Также я классифицировала особей. Восемьдесят семь процентов милархов — это обычные рабочие, они же боевые особи. Реже встречаются особи с жёлтой окраской. Примерно семь процентов. Они в полтора раза крупнее обычных. Остальные — это явно изменённые твари. Окрас жёлтый с ярко-красными пятнами на теле.
— Восемь сотен тварей! Полсотни изменённых! — Шейд явно не ожидал услышать столь большое число.
— Я же говорил, что перебить их — это тухлый вариант, — заметил один из Восходящих.
— Помолчи, — шикнул Шейд, после чего повернулся к Нире. — Ты ведь можешь дать прогноз в противостоянии? Как в зачистке, так и в прорыве к криптору?
— Могу. У меня есть полноценные боевые алгоритмы, как и боевое прогнозирование, — с лёгкой гордостью сказала Нира.
Пока синтетик говорила, Шейд бросил на меня ещё один взгляд, и в нём явно читалась лёгкая растерянность.
— Говори, — сказал Восходящий.
— Успешность прорыва к криптору оцениваю в пятьдесят шесть процентов. При этом почти наверняка погибнет около трети состава группы.
В этот момент я услышал, как крякнул один из Восходящих, который больше всех проталкивал идею решительного штурма. Нира продолжала доклад.
— Любой вариант сопряжён с большим риском. Предлагаю полную зачистку. Имеющимися силами это займёт около трёх — пяти дней, при привлечении сил колонистов. Если вопрос только в эвакуации криптора, то приемлемые шансы на успех появятся примерно на третий день. Для более точного прогнозирования я должна получить данные по умениям и атрибутам Восходящих, так же как и по количеству и скорости восстановления Звёздной Крови.
— Это исключено, — сказал Шейд. — Эти данные останутся с Восходящими. Но хотелось бы услышать, как ты предлагаешь действовать? Самый безопасный вариант.
— Самый безопасный — дождаться поддержки, — сказала Нира.
— Нет. Арк должен будет уйти довольно быстро, задерживаться некогда.
— Тогда быстрое истребление изменённых тварей и жёлтых лидеров с высоты. Винтовка и лук Виспа для этого вполне подойдут. Я могу сделать это.
— Нет, этим должны заниматься Восходящие.
Я понимал, почему Шейд хочет заняться этим самостоятельно. Во время стычки с небольшим отрядом милархов я тоже получил целых три задания от Наблюдателя: Уменьшение популяции милархов, Убийство измененных милархов и убийство матриарха.
Первые два являлись бронзой, третий серебром. Это же говорило, что нам не стоит влезать в само логово милархов, так как там скрывалась серебряная тварь. Возможно, наш отряд и мог бы потягаться с ней, но точно не тогда, когда вокруг матриарха будет несколько сотен приспешников.
— Нейт, ты готов временно передать крылья под клятву? — спросил меня Шейд.
— Нет, — отрезал я.
Я понимал ход мыслей лидера отряда. Он хотел сам выполнить задания, либо послать одного из своих Восходящих. Командир всегда должен заботиться о том, чтобы его бойцы развивались. Но почему они должны делать это за мой счёт?
— Не готов, пока я не увижу свой интерес, — сказал я. — Крылья мои. Винтовка имеется. Задания у меня тоже есть. Я могу и сам этим заняться и выполнить парочку заданий. Руны, какие бы ни выпали, мне не помешают.
Лицо Шейда напряглось, но я не собирался помогать ему просто так. Пусть предложит что-то взамен. Я понимал, что мои требования более чем обоснованы, это же понимали и остальные. Нельзя просто так отобрать руну у одного Восходящего, чтобы с её помощью выполнить задание.