— Чего хочешь? — спросил Шейд.
— У крыльев осталось всего двенадцать минут использования на сегодня. За это время я успею убить десяток изменённых тварей, если получу лук Виспа. После этого мы сможем поохотиться все вместе на обычных. На следующий день я отдам крылья, при условии, что получу руну Изменения. Есть такая в запасах?
Шейд кивнул.
— С её помощью я увеличу длительность до часа. Это позволит сэкономить ещё больше времени и позволит убить больше тварей.
— Разумно, — сказал лидер отряда. — Но сделаем не так, я дам две руны Изменения. Это увеличит лимит до двух часов. Охотишься сегодня столько, сколько будет времени. Завтра мы. Согласен? Получишь две руны Изменения и выполненные задания Наблюдателя, сколько успеешь. Плюс равную долю трофеев, если такие будут.
— Согласен, — сказал я.
Несколько минут я размышлял, а не стоит ли применить на крылья Руну-Стихию Полёта, которая бесполезно пылилась у меня в скрижали, но быстро отказался от этой идеи. Крылья и так позволяли летать, дополнительный полёт не привнесёт каких-то особых свойств. Эту стихию стоило придержать до более подходящего момента.
Я забрал у Ниры тонкую пластину и перетерпел яркую вспышку боли, пока синтетик прикрепила её к моей спине.
Шейд передал мне две бронзовые руны, которые я тут же применил к крыльям. Лимит времени повысился до двух часов, из которых было доступно сорок минут на сегодня.
Нира подробно пояснила, как лучше двигаться, и где больше всего изменённых тварей. Именно они представляли собой наибольшую опасность, именно для них потребуется лук, тогда когда остальным милархам хватит и выстрелов из винтовки. Крылья расправились, стоило только подумать об этом.
— До встречи, — сказал я.
Первый же взмах полупрозрачных, слегка голубоватых крыльев, подкинул меня над верхушками деревьев. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы сориентироваться и понять, куда лететь.
Что можно сказать об охоте. У меня получилось. Лук Виспа, тридцать стрел, винтовка, крылья за спиной сделали своё дело. Милархи ничего не могли противопоставить человеческой фигуре высоко в небе, которая осыпала их стрелами без промаха, а после и тяжёлыми пулями. Они пытались, использовали способности, а обычные твари даже бросали в меня камнями. Смешно. Слишком высоко я находился.
Каждый мой снаряд практически перерубал изменённых милархов надвое. Я закрыл первое задание Наблюдателя. Двадцать тварей отправились к своим уродливым богам. Но после этого пошло труднее. Не зря эти чудища считались наполовину разумными, изменённые особи спрятались в гнездо. Оно напоминало огромный холм из земли с десятком широких круглых входов.
Пришлось убивать жёлтых «командиров». По опасности они стояли на втором месте, но зато они не прятались, лишь метались возле гнезда и оглашали окрестности воем.
Стрелы закончились, я взялся за винтовку и уничтожил ещё около тридцати обычных тварей, что позволило закрыть и второе задание Наблюдателя.
Когда до конца таймера оставалось меньше минуты, поспешил обратно. В том, что я делал, не было славы, но я и не искал её в тот момент. Разве есть слава в том, чтобы вытравить тараканов? Пусть огромных и двуногих, а вернее двулапых. Это обычная зачистка, чтобы добиться нужного результата и эвакуировать криптор.
— Удачно? — спросил меня Шейд, как только я приземлился.
— Да, — усмехнулся я. — Двадцать три изменённых. Тридцать девять жёлтых и восемь обычных.
— Отлично, — Шейд хлопнул меня по плечу. — Будем надеяться, что завтра будет не меньше.
При этом моя Слава увеличилась на единицу и достигла десяти. Тут же я получил сообщение от Наблюдателя, в котором говорилось, что отныне мой титул повышен до Ювейна. Или молодого воина, как говорили в Долине.
Я пока не знал, что именно это давало, но собирался разобраться в самое ближайшее время.
— Ювейн? — удивился Висп. — Ты получил Титул?
— Да, — сказал я спокойно, хотя внутри радовался.
— Поздравляю, — расплылся в улыбке Висп.
Когда поздравления закончились, Шейд активировал скрижаль и сказал:
— Крылья. Лук.
Уговор есть уговор. Я передал Руну-Предмет и лук Виспа. А после этого произошло неожиданное. Крылья появились уже за спиной Шейда. Большие, слегка голубоватые.
— Но как…? — тихо изумился я, но тут же вспомнил слова Фолима, что изредка в Рунах-Свойствах попадаются одноразовые руны Перезарядки. Они позволяли обнулить таймер руны своего ранга.
— Давно лежала в запасах, вот и дождалась своего часа, — сказал Шейд и взмыл в небо.
При этом меня кольнула ревность. Мне не понравилось, что мои крылья использовал другой. Да, я понимал, что это договор и необходимость, но в следующий раз пообещал себе подобного не делать. Крылья принадлежали Нире и останутся с ней.
Шейд явился спустя два часа. На его обычно суровом лице играла улыбка.
— Я тебя сделал, — сказал он мне. — Полторы сотни тварей.
Я не стал напоминать Восходящему, что у него в запасе было почти втрое больше времени, чем у меня.
— Не помню, чтобы у нас было соревнование, — сказал я. — Есть ещё руны Перезарядки?
— К сожалению, — сказал Шейд. — Была одна, больше нет. Так что придётся дожидаться завтрашнего дня. Но есть и хорошие новости. Я неплохо зачистил местность вокруг криптора. Если завтра получится так же, то возможно появится просвет, чтобы мы проскочили.
Я прикинул общее количество тварей, которых мы убили, получалось около двух сотен. Причём половина из них относилась к изменённым тварям со Звёздной Кровью внутри, вторая половина являлась «командирами». Как ни крути, но мы практически обезглавили милархов. Конечно, кое-кто из «жёлтых» и «красных» ещё остались в живых, но таких намного меньше, чем утром. Да и не факт, что они решатся высунуть нос из логова после того локального геноцида, что мы им устроили.
— И да, ещё одна хорошая новость. Арк прибудет не через два дня, как мы ожидали, а завтра к вечеру, поэтому нам нужно ускориться, — сказал Шейд.
Я же понял, что завтра скучать нам точно не придётся.
Глава 14
— Идут! — послышался крик Ниры с верхушки ближайшего дерева.
Вскоре на дальней стороне небольшой поляны появились милархи. Чуть больше двадцати особей. Их вёл один из немногих уцелевших жёлтых «командиров».
Я тут же прильнул к винтовке, прицелился в грудь одному из монстров и нажал на спуск. Приклад ощутимо ударил в плечо, но и противник получил сквозную дыру в груди и сразу же завалился на спину. Рядом стреляли и другие. В том числе и добровольцы из колонистов.
Мы всё-таки решились использовать их на следующий день после налёта на улей. Но не всех колонистов, а только тех, кто точно не побежит при виде бронированных тварей.
— Живучие, сволочи, — прошипела Наоки. Азио лежала в нескольких метрах от меня и уверенно стреляла одиночными.
— И не говори, — сказал Костя. Он тоже прильнул к автомату и слегка высунул язык, когда целился.
Суворов с трудом пробивал хитин, только каждая третья пуля могла справиться с природной бронёй тварей. Но нам удалось компенсировать низкую эффективность Суворова количеством стволов. Лишь треть милархов добралась до наших позиций.
— Не стрелять! — скомандовал Шейд. — Восходящие! В бой!
К этому моменту моя рука уже сжимала Карн. Ноги были напряжены до предела, чтобы выпрыгнуть наперерез милархам.
В ушах свистнул ветер. Я встретился с первым противником и поднырнул под его лапу. Карн без видимого труда вскрыл сначала грудь, а затем снёс голову. Меня окатило липкой кровью.
К этому моменту Восходящие покончили с другими милархами, и на поляне остались только земляне.
— Хорошо, продолжаем! — сказал Шейд.
Это была уже третья группа милархов за сегодняшний день, если не считать тех, кого убили с высоты с помощью крыльев. Мы медленно продвигались вперёд. До мегакриптора оставались считанные сотни метров. Большинство тварей в этой части леса мы уже перебили, сейчас занимались отловом оставшихся, но всё равно не теряли бдительности. Возле логова оставалось слишком много врагов, чтобы забыть об их существовании.
— Колонисты, остаётесь здесь, дальше не двигаетесь, в случае чего прикроете огнём, — громко сказал Шейд и добавил. — Дима, Райан, Нейт, Висп. Попробуем забрать криптор. В случае нападения отступаем. С криптором…
Формально я мог не повиноваться командам Шейда, но подчинился, потому что так будет лучше для всех. Сейчас мы действовали в интересах Новы. Да, я пока не принадлежал к земной колонии, но понимал, что это лишь вопрос времени. Также я отдавал должное командованию Шейда. Он показал себя дальновидным и опытным лидером. Намного более опытным, чем я или Висп. Так что даже наблюдать за ним со стороны было полезно.
Я вышел вперёд и проверил количество Звёздной Крови. С помощью таблеток Шейда и жёсткой экономии я сумел скопить тридцать семь единиц. В случае чего хватит на применение нескольких бронзовых рун. Мелькнула запоздалая мысль, что стоит призвать красноглаза, но я пока отказался от неё.
Деревянная Руна-Существо мало что могла сделать бронированным милархам. К тому же я уже столкнулся с непокорностью красноглаза, когда он без приказа напал на саламандру.
Несколько раз я уже задумывался над тем, что красноглаза нужно перевести на бронзовый ранг, слишком он бесполезен против подавляющего большинства противников. Но всё упиралось в Повышения. Такие руны слишком редко попадались среди добычи, и их сильно не хватало.
Рядом со мной встал Висп и другие Восходящие.
— Не буду рассказывать, что нужно делать, вы и так всё знаете. Пробираемся к криптору, поднимаем его и быстро уносим. Если объявятся милархи, то всё равно действуем по плану. Я прикрою.
После этих слов мы двинулись вперёд. Обзору мешали высокие кустарники, но как оказалось, у Виспа был подходящий Навык обнаружения. Как минимум, на сотню метров вокруг нас противников не было.
Я вырвался немного вперёд и первым нырнул в заросли. Следом за мной вломились и остальные Восходящие. Спустя пару минут я увидел цель. Довольно большой металлический ящик с сигной Проекта Космо, не контейнер, но и не мелочь, которую можно перенести в одиночку.