Бронзовая руна не смогла залечить рану окончательно. Разрубленные мышцы на груди сомкнулись, но кожа всё так же продолжала висеть лохмотьями. Кровь лилась по животу и капала на землю.
Несмотря на жуткую рану, я чувствовал, что адреналин всё ещё кипел внутри. Я готов был продолжить. К тому моменту, когда я вернулся к матриарху, ей уже поплохело, хотя это и далось землянам немалой ценой. На ногах остался только Шейд и ещё один Восходящий. Остальные уже валялись где попало и не двигались.
Раненый, но не поверженный экзо-рыцарь стоял перед чудовищем и сдерживал удары щитом, длинный меч он потерял. Шейд кружился вокруг матриарха. С каждым ударом топор глубоко входил в тело твари. Из десятков ран обильно сочилась кровь. Под чудовищем уже образовалась большая красная лужа.
Я подхватил копьё одного из Восходящих и бросился на помощь. Сейчас всё висело на волоске. И любой удачный удар мог склонить чашу весов в нашу сторону.
Матриарх повернулась в сторону Шейда, и у меня появилась возможность. Быстрый рывок вперёд, и я всадил жало копья в одну из ран, после чего ногой прижал конец древка к земле. Матриарх не заметила этого, дёрнулась ко мне и насадила себя на копьё.
Тварь вздёрнула голову вверх и пронзительно завизжала.
— Да заткнись ты уже, — зло прохрипел Шейд. Он с грацией танцора запрыгнул на спину матриарха и тремя чудовищными по силе ударами отсёк ей голову. В тот же момент я увидел три серебряных руны и каплю звёздной крови. Они кружили над телом всё ещё стоящего чудовища.
Шейд, недолго думая, втянул в себя всё. Несмотря на мою помощь, я понимал, что не мог претендовать на серебро. Помимо меня в драке участвовали и другие Восходящие из Новы. И если суммировать мой вклад, то на общем фоне он лишь чуть больше, чем у других бойцов, за исключением Шейда. Тот внёс основной вклад, забрал руны и выполнил задание Наблюдателя.
Всё это промелькнуло на задворках сознания, так как я уже спешил к ближайшему раненому. Мне и самому требовалась помощь, но сейчас я один из немногих, кто мог помочь другим. Приходилось терпеть.
— Сразу подохнуть не могла⁈ — прорычал Шейд и с силой пнул тело твари.
— Хватит орать! — громко выругался я. — Если не хочешь потерять своих людей.
Лицо Шейда моментально изменилось. С него спал боевой азарт, сменившись обеспокоенностью. К счастью, у него осталось достаточно Звёздной Крови, чтобы вылечить всех. Пусть и не окончательно.
Мне тоже перепало несколько активаций лечебных рун, так что рана на груди окончательно сомкнулась, оставив крупный багровый шрам.
— Ну и заваруха, — с кряхтением сказал один из Восходящих отряда, обращаясь к Шейду. — Оно хотя бы того стоило?
Лидер отряда хитро подмигнул и активировал скрижаль. Миг, и тёмная бронза сменилась светлым серебром.
— Можете поздравлять, — усмехнулся Шейд.
Глава 15
— Нейт, вставай! — взволнованная Нира нависла надо мной и требовательно дёргала за руку.
Быстрый взгляд из палатки наружу показал, что ещё ночь, и большинство колонистов ещё спали. Свет ближайшего Игг-Древа только начинал разгораться над просторами Круга.
— Что произошло? — почесав шрам на груди, спросил я.
— Арк. Корабль из Новы скоро прибудет. Я слышу человеческие голоса.
Эти новости заставили меня буквально выпрыгнуть из койки. Ещё вчера Шейд сообщил, что стоит собрать вещи и быть готовыми к немедленному отбытию. Все так и поступили. У выхода из моего шатра уже стояли две сумки, но они не понадобились. Я ждал до последнего, но корабль, чем бы он ни был, так и не появился.
За то время, что прошло с момента битвы с матриархом, Шейд успел поставить на ноги всех без исключения. Из-за пилюль и предметов скорость регенерации Звёздной Крови у него была едва ли не больше, чем у всех остальных Восходящих отряда вместе взятых. Да и к счастью, большинство бойцов получили нетяжёлые ранения. Хватало одного — двух применений лечебной руны.
Я выскочил из палатки и посмотрел вверх. Пышные кроны деревьев над головой не позволяли хорошо рассмотреть небо, но я заметил тень.
— Уже не спишь? — рядом со мной появился Шейд. По виду Восходящего я понял, что он уже знает о прибытии спасательной команды из Новы.
— Нет, — ответил я и всё-таки разглядел воздушное судно.
Я уже знал, что Арк — не обычный земной корабль времён Утопии. Не винтокрыл и даже не огромный дракон, способный унести в себе танк Микадо. Когда-то Маркус сумел выкупить один из небольших летающих островов аэри, крылатого Народа, который предпочитал жить в небесах и не спускался на землю без лишней необходимости.
Сейчас же в робких рассветных лучах Игг-Древа я сумел увидеть то, о чём столь много слышал.
Снизу невозможно было рассмотреть, что находилось наверху, на «палубе» Арка, но даже так я понял, что летающий остров довольно немалых размеров. Овальной формы, примерно пятьдесят метров в длину, около тридцати в ширину. Дно Арка было похоже на каменистый склон, будто могущественный Восходящий вырвал часть скалы из горного утёса, выровнял верхушку и заставил эту безумную конструкцию летать над Единством.
Также я видел сотни крошечных, слегка желтоватых искр. Они рассыпались ровным слоем по дну судна и слегка светились. Почему-то я был уверен, что это не модернизация земных мастеров, таким корабль был изначально.
А ещё это судно было золотом, скорее всего Руной-Предметом, а значит, и команда должна быть под стать своему кораблю.
— Подъём! — громко скомандовал Шейд.
Хватило одной команды, чтобы колонисты подскочили на ноги. Многие тут же задрали головы вверх, подслеповато щурясь и пытаясь рассмотреть корабль. В этот момент я вспомнил, что уже давно у меня лежала Руна-Умение Ночного Зрения.
— Не сегодня, — усмехнулся я.
Тратить Звёздную Кровь на то, что я смогу рассмотреть во всех подробностях через час — не самое разумное решение, тем более, что корабль застыл в вышине и начал медленно опускаться. Через минуту огромная конструкция уже чесала дно о верхушки самых высоких деревьев.
— Как думаешь, крылья выдержат двоих? — спросила Нира. Синтетик стояла рядом со мной. В руках она держала винтовку.
Проверить мы не успели. С борта корабля начали сыпаться бойцы. Половина из них носила Скауты или другие модификации лёгкой пехотной брони времён Утопии, другая была облачена в доспехи местного производства. Объединяло их одно, все они являлись Восходящими.
В какой-то момент я подумал, что сейчас они расшибутся, слишком быстро падали, но в последний момент они резко замедлились, после чего мягко опустились на землю. Странно было бы ожидать, что экипаж воздушного судна не будет уметь летать или хотя бы планировать.
— Ха, Шейд, старина! Ты всё-таки взял серебро! — в сторону Восходящего протиснулась уже немолодая Восходящая с чёрными курчавыми волосами. Как и все, кто носил в руке стигмат, она обладала идеальной фигурой и подтянутой кожей. Единственное, что выдавало её возраст — это лёгкая седина на висках.
— Что, Лейла, думала, я тебя не нагоню? — усмехнулся Шейд.
Восходящая рассмеялась и обняла Шейда. Было отлично видно, что эти двое давно знакомы и отлично ладят.
Погрузка колонистов со всеми пожитками и оружием на корабль не заняла много времени. Сверху сбросили тросы и на них начала быстро поднимать землян. Не забыли и о мегакрипторе. Огромный ящик, так и не достигший размеров контейнера, стоял в центре лагеря. Его умело подцепили и подняли на палубу.
— А ты не идёшь, парень? — спросила меня Лейла, когда почти все оказались наверху.
— Спешить некуда, — усмехнулся я.
Лейла повернулась к Шейду.
— Не помню его в твоём копье. Новенький?
— Нет, — ответил Шейд. — Сам пришёл.
Лицо Лейлы слегка вытянулось. Она подошла ко мне и осмотрела со всех сторон. Чуть ли не обнюхала, хотя до меня долетел приятный запах её духов. Слишком резкий, но он хорошо подходил Восходящей, и как я понял, по совместительству капитану Арка.
— То есть он свободен? Не входит ни в какое копьё? Я правильно понимаю? — в голосе Лейлы появились хитрые нотки.
— Но-но. Сбавь обороты, — недовольно пожевав губами, сказал Шейд. — Ему ещё нужно адаптацию в Нове пройти. Лекции, тренировки, экзамены и всё такое, как и другие процедуры…
— Я пока не собираюсь присоединяться ни к одному из копий, — спокойно, но прохладно сказал я. — Сначала нужно осмотреться, а ведь мы ещё даже до Новы не добрались.
Ход мыслей Восходящих был понятен. Любой лидер всегда хочет усилить свой отряд. А любой Восходящий наголову превосходит обычного бойца. Как по физическим кондициям, так и по боевой мощи или за счёт других умений, например лечебных.
— Правильно. Поддерживаю. Но как освободишься после обучения, не забудь заглянуть ко мне, поговорим. Как звать?
Лейла подмигнула сначала мне, а потом хохотнула в сторону оторопевшего Шейда. Он наверняка уже считал, что после адаптации в Нове я пополню его отряд. Зря. Делать этого я не собирался. Конечно, если мне оставят выбор…
— Нейт, — ответил я.
— Поднимаемся, Нейт, — сказала Лейла.
Я мысленно нашёл тёплую точку между лопаток и активировал крылья. Моя рука легла на талию Ниры.
— О милый, не так быстро, — рассмеялась Нира.
Я посмотрел на синтетика и сказал.
— Могла бы и промолчать.
— Я? Нет. Не мой стиль.
И в этом Нира была права. Не её. Ещё я заметил, что после того как права администратора перешли ко мне, её «характер» постепенно менялся. Скорее всего, она пыталась найти новую модель поведения, когда мы сможем взаимодействовать на более приемлемом уровне. Забрасывала удочку, как сейчас, и смотрела на реакцию.
Крылья выдержали, хотя я и чувствовал, что двое им тяжеловаты. Я завис в метре над землёй.
— И ты всё ещё хочешь забрать его себе? — немного прищурившись, сказала Лейла. В этот момент она смотрела на крылья за моей спиной. — Не смеши, Шейд.
Восходящему оставалось лишь скрипнуть зубами.