— Понял, — сдержался я, хотя наружу рвался миллион ругательств.
Мне только столкнуться с Народом Долины не хватало.
Глава 16
Впереди за лёгкой дымкой виднелись белые пики Искристых гор. Даже издалека они переливались тысячами мелких светлячков. Я знал, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем этот свет станет ослепительным, и придётся завязывать глаза неплотной тканью.
Под дном Арка виднелась буро-красная равнина Солёных берегов. На верхней палубе остались только Восходящие, так как все понимали, что просто так пересечь горный хребет у нас не выйдет. Стаи дрейков, что обитали впереди, наверняка не пропустят нас без боя.
Колонисты заперлись в трюме небесного острова и закрыли толстую металлическую дверь. Страшно представить, что произойдёт с землянами, если внутрь попадёт хотя бы один дрейк. Особенно, если он будет со Звёздной Кровью.
— Ты так и не выбрал награду за два задания Наблюдателя, — сказал Нира, что стояла рядом со мной. Руки синтетика лежали на поручнях, а за спиной висела винтовка.
— Сама знаешь, не было времени, — сказал я с раздражением. — Такие решения лучше принимать на свежую голову.
— После того разговора два дня назад ты злой, словно стая красноглазов.
И это было правдой. Разговор с Шейдом и Лейлой дался мне нелегко. Хотя после него оба серебряных Восходящих делали вид, будто пристрастного допроса не было.
— Думаю, самое время выбрать, пока мы не приблизились к горам, — сказала Нира.
— Хочешь потратить желание на выбор награды? — спросил я.
— Нет. Выбирай сам, — усмехнулась Нира. — Я уже знаю, что я загадаю.
Это уже было интересно. Я повернулся к Нире и посмотрел в её голубые глаза.
— И что же это будет?
— Навык Боя Без Оружия. Первую бронзу ты вложишь в него, тем самым переведёшь его на следующий ранг.
— И это всё? — спросил я, так как предполагал, что Нира придумает желание поинтереснее.
Она меня не разочаровала.
— Нет, не всё. Первое серебро ты вложишь в тот же навык, каким бы он ни оказался.
В Восхождении существовало множество стилей владения холодным оружием: Железо, Лоза, Пламя, Дракон и бесчисленное множество других. Во что именно разовьётся Навык Боя Без Оружия, предположить невозможно. Но идея Ниры меня заинтересовала. Захотелось услышать подробности.
— Почему сразу не золото? — усмехнулся я.
— Думаю, это будет перебор для одного желания, но ты ведь что-то обязательно пообещаешь мне ещё раз? — сказала Нира и облокотилась о поручень уже всем корпусом. — Заклинания, Существа, Предметы — всё это очень нужно, полезно и смертоносно. С этим трудно спорить. Но что ты будешь делать, когда у тебя закончится Звёздная Кровь? Самый простой способ остаться в бою и не подохнуть в самый сложный момент — это холодное оружие и твоё тело, скорость, реакция, координация. Сюда же можно добавить навыки обращения с дальнобойным оружием. Лук, винтовка и тому подобное, но их у тебя пока нет. Так что будет разумным сосредоточиться на том, что имеется. Когда ты достигнешь серебра, и у тебя будет огромный запас Звёздной Крови, и ситуация может поменяться. Но до этого момента нужно ещё дожить.
— Ты ведь понимаешь, что я не смогу повышать бесконечно? Даже если каким-то чудом мне попадётся серебро, для Навыков могут потребоваться соответствующие атрибуты.
— Ты прав. Поэтому повысишь тогда, когда сможешь.
— Но почему не заклинания? Ту же Лозу можно с помощью руны превратить в Навык.
Я знал ответ на этот вопрос, но мне было интересно, как именно мыслила Нира с её мозгом. Возможно, совершенно не так, как это представлял я.
Заклинания в виде Навыков зачастую требовали невероятных атрибутов. Я практически не сомневался, что для переделки деревянной Лозы в Руну-Навык и её последующей имплантации потребуются практически пиковые значения в Ментальности, Предвидении или Стихийности, а возможно и в смежных ветках Тела и разума. И это деревянная руна. Что потребуется для имплантации бронзы и последующего применения Заклинания без затрат Звёздной Крови, приходилось лишь гадать.
— Ты и сам знаешь ответ, — серьёзно сказала Нира, — атрибуты. И редкие руны, чтобы переделать Заклинание или Умение в Навык. Нельзя полагаться только на Кровь. Она может закончиться в любой момент. Ты сам по себе должен быть оружием.
Нира заставила меня ненадолго призадуматься. Её аргументы на первый взгляд хоть и отличались от мнения большинства Восходящих, но я чувствовал, что она не просто так завела этот разговор. С помощью своего развитого мозга она была в состоянии просчитывать множество вариантов. И упрекнуть её в том, что она права лишь частично, у меня не получалось.
К тому же, выбранное направление развития более чем подходило именно мне. В последнее время я часто оставался без Звёздной Крови и бросался в бой с Карном в руках. И у меня могло бы намного лучше получаться, если бы я владел одним из стилей ближнего боя.
Нос Арка постепенно задирался всё выше вслед за местностью. Корабль медленно поднимался в небо. Мы приближались к Искристым горам, но время практически гарантированного нападения ещё не пришло.
— Так что? Будешь выбирать награду? — уже повеселевшим голосом спросила Нира. — Чур, одну выбираю я. Ты ведь не откажешь?
— Чёрт с тобой, — усмехнулся я. — Одну можешь выбрать ты.
— Было бы это дерево, сказала бы Портал, но это бронза, слишком опасно. По крайней мере, пока, — сказала Нира.
— Даже деревянный Портал — это огромный риск для меня, — с удивлением сказал я. — Туда нужно заходить подготовленной командой, желательно, чтобы все члены отряда были на ранг выше, чем Портал, в который они лезут. Иначе слишком велик шанс не вернуться. Хотя идея мне нравится, но и без подготовки я туда не сунусь.
— Угу. Но и выигрыш в случае удачи может быть очень хорошим. Тебе напомнить, что тебе только на бронзу требуется девяносто звёзд? А значит, тебе нужно девяносто бронзовых Развитий. В твоём случае на три меньше. Где ты собираешься их найти? Или решил циклами подниматься, фактически выгрызая свою долю из добычи копья, как это делал тот же Висп? Сколько у него ушло, чтобы стать не самой сильной бронзой? Четыре больших цикла. Готов ждать столько же? О серебре в таком случае забудь. До него ты если и доберешься, то к старости.
— Что ты в итоге выбрала? — спросил я.
— Бери Существо, хуже не будет. Лес, милархи, может получиться интересно. Тем более, что тебе нужен кто-то, кто прикроет спину, пока я не восстановлю свои возможности. Посмотрим, что нам выбросит лотерея Того-Кто-Наблюдает.
Наблюдатель не подвёл и представил три интересных варианта.
Руна Древесного Стража
Руна-Существо
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной крови
Содержит Древесного стража. Медлительное, хорошо бронированное существо из переплетённых ветвей. Для более точной информации требуется активация руны.
Время действия: 1 час
Время перезарядки: 1 цикл.
Описание мне понравилось. Я мог получить своего рода ходячего танка. Да, он не будет гоняться за противниками, просто не хватит скорости, но при этом и врагам будет непросто с ним справиться сразу.
Руна Ездовой Элк
Руна-Существо
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной крови
Содержит ездового Элка. Быстрое, но при этом пугливое создание. Способен нести на себе до двух ездоков.
Время действия: 6 часов
Время перезарядки: 1 цикл.
Я скрипнул зубами, уже два первых варианта заставили хорошенько призадуматься над выбором. Элки довольно часто встречались в лесах Долины. Могучие создания, напоминавшие безрогих и более массивных лосей со старушки Земли, они отличались трусливым характером и предпочитали обходить опасности стороной.
Ещё убегая из Долины, я мечтал о руне ездового существа. Тогда мне приходилось передвигаться пешком, а расстояния никак нельзя было назвать небольшими. И вот сейчас мне выпало то, о чём я так давно мечтал. Но выбор всё равно останется за Нирой. Зачастую синтетик умела удивлять.
Третья руна представляла собой практически бесполезное для меня Создание. Огромная Полярия. Единственное применение — осветить довольно большой участок местности. В остальном она была бесполезна. Нет, в некоторых случаях она могла пригодиться, но если сравнивать с первыми двумя рунами — выбор выглядел очевидным.
— Бери Элка, — сказала Нира. — Раз он сможет носить сразу двух ездоков, то это отличный вариант. Древесный страж, если подумать, будет полезен лишь против совсем глупых существ, которым вообще нет разницы, на кого нападать. Люди и Восходящие просто обойдут его стороной.
— Выбор сделан, — сказал я, и в моей скрижали стало на одну руну больше.
Следом я открыл награды за второе задание. Мудрить не стал. Мой выбор пал на Руну-Предмет. Наблюдатель предложил такие варианты.
Перчатки Берсерка Народа Леса — Руна-Предмет представляла собой две меховые рукавицы из толстой коричневой кожи с рядом острых когтей.
Этот вариант мне сразу не понравился. Возможно, для лесных берсерков он и подойдёт, но один вид грубых рукавиц вызывал во мне неприязнь. Слишком грубые, слишком громоздкие. Я знал, что даже если выберу их, то подспудно стану использовать лишь в крайнем случае.
Накидка Странника обещала улучшенную маскировку, вплоть до полного слияния с местностью.
У меня уже имелся Навык Маскировки в лесу. И пусть руна более универсальна, так как будет работать не только под покровом из древесных крон, но дублировать способности я пока не планировал.
Листорез — длинный узкий клинок. Чем-то он походил на Карн, но был слегка длиннее, примерно на ладонь, и со слегка зеленоватым лезвием. Особых свойств оружие не имело, кроме разве что небывалой остроты и крепости металла.