Звездная Кровь. Экзарх II — страница 29 из 46

— И чем это нам поможет? — спросил я. — Он остался у одного из воинов Долины. Даже не знаю, у кого именно.

— В этом ты прав, — ухмыльнулась Нира. — Но есть одно «но». Если я правильно рассчитала, а это скорее всего так и есть, то криптор не сдвинулся и на десяток метров с того места, где он был в последний раз. Ты в цепях, на воинов долины налетела стая хищников. Помнишь?

— Стая, которую привела ты, — усмехнулся я.

— Не без этого, — ответила Нира, повеселев.

После недолгой паузы на обдумывание слов Ниры я сказал:

— То есть, ты хочешь сказать, что криптор так и остался там же, на той поляне?

— Да. У этого может быть всего несколько объяснений. Либо его похоронили вместе с бойцом, который его забрал…

— Либо выкинули за ненадобностью, не зная, как вскрыть, — добавил я.

— Да, так и есть.

Новость оказалась радостной. Я не мог просто так забыть о крипторе. А особенно о том, что хранилось внутри. И главное, что там было — четыре стигмата.

Чистый стигмат стоил десять Звёздных Монет в Храме Вечности. И пусть за ту же цену продать его не получится, но я не сомневался, что шесть — восемь монет за заполненный выручить можно. Если повезёт, то и девять. Вот и получалось, что семь стигматов, четыре из криптора и ещё три, что имелись у меня в рюкзаке — это невероятное богатство по моим меркам. Я оценивал его от сорока до шестидесяти Звёздных Монет. Плюс те пять монет, что имелись у меня после выполнения заданий Наблюдателя.

Мимо этого я пройти не мог, учитывая, сколько всего требовалось для развития.

В голове сразу завертелись мысли насчёт Повышений. Красноглаз, Лоза, Вспышка, Палатка, Кай Целителя, Карн и много чего ещё. Всё это можно и нужно перевести на ранг выше. И пусть бронзовые руны поднять до серебра не получится, слишком дорого, но перевести дерево на бронзу более чем возможно.

Тот же Красноглаз практически бесполезен на дереве, как и Лоза, как и Вспышка. Последняя возможно и хороша против червей, но вот против других противников практически бесполезна, хотя потенциал более чем впечатляющий. Ослепить противника порой намного важнее, чем нанести удар.

Я остро чувствовал, что мне не хватало боевых рун. Особенно, сильных боевых заклинаний. К сожалению, с моим количеством Звёздной Крови и её восполнением их даже в награду брать не было смысла. К чему копить то, чем я даже воспользоваться не мог. Например, Морок Предков. Отличная Руна-Заклинание, но использовать её ещё ни разу не пришлось. Слишком большие затраты. Хотя против одиночного противника она наверняка сработает отлично.

Приходилось сходиться с противниками накоротке, но я надеялся, что эта ситуация рано или поздно выровняется. Хотя и от обещания Нире о прокачке одного из боевых стилей до серебра я отказываться не собирался. Представится случай, качну.

— Так что ты думаешь? — спросила Нира.

— Ты можешь рассчитать, насколько далеко от нужной точки пройдёт Арк? — спросил я.

— Учитывая курс на окрестности Эль-Араса, где нам придётся задержаться на день — два, пока дождёмся все группы, то до нужной точки около сотни километров. Если учитывать крылья и Элка, которого мы удачно выбрали, можно уложиться.

Спускаться в Долину мне не хотелось. Я так и не знал своего статуса. Вполне вероятно, что я объявлен преступником и являлся врагом для всех жителей Долины. Но отступать нельзя. Четыре стигмата и криптор стоили того, чтобы рискнуть и совершить бросок на сотню — другую километров.

— Для начала я хочу поговорить с Лейлой. Возможно, она скорректирует курс корабля, и бежать не придётся.

Откладывать я не стал, а сразу же отправился к капитану Арка.

— Изменить курс? — удивилась она, когда я сумел пробиться к ней сквозь членов команды Арка. — Зачем это? Хотя не отвечай.

Глаза Лейлы стали хитрыми.

— Речь случайно идёт не о крипторе? — слегка прищурившись, спросила она.

Лейла знала мою историю. Не зря они с Шейдом два часа чуть ли не раскаленными щипцами вытягивали из меня каждую мелочь. Так что догадаться не составило труда.

— Да, о нём, — не стал отрицать я.

Лейла закусила губу.

— Очень соблазнительно. Новые стигматы пригодятся…

— Это моя добыча, — сказал я.

— Твоя, — не стала спорить Лейла. — Но в любом случае тебе придётся её куда-то сбывать. Обычно у нас их скупают по семь монет за штуку. К тому же ты ведь наверняка мог бы пожертвовать один — два своему новому дому. Заметь, я говорю не о себе или своих людях, я говорю о процветании Новы в целом.

Подобное отношение к Нове показалось мне удивительным. В грассе я не привык к такому. Возможно, у жителей поселения и имелась забота о своём Народе, до меня подобная доброта не доходила. Тем удивительнее, что Лейла так болела за Нову.

— Если так, то это хорошая сделка, — сказал я.

— Хорошая, — поджав губы, сказала Лейла. — Только не в этот раз. Не получится, Нейт. Не потому, что я не хочу, а потому что нам нужно возвращаться в Нову. Маркус выдал мне строгий график, я обязана его придерживаться. Будь другое время, я без сомнений крутанула бы штурвал и залетела туда, куда тебе нужно. Но не в этот раз.

Настало моё время недовольно хмуриться.

— То есть, нет?

— Прости, не в этот раз. Я и так получу по голове за то, что задержу Арк в Долине, пока мы дождемся всех.

— Хоть ты мне расскажешь, что происходит в Нове, что все так спешат вернуться?

— Нет, — сказала Лейла и развела руками. — Закрытая информация. Скажу лишь то, что сейчас Нове нужно максимально сосредоточить силы в одном месте.

Восходящая набрала воздуха в грудь и медленно выдохнула.

— Пойми, Нейт, я благодарна за всё, что ты делаешь для нас. Думаешь, я не заметила, как ты спас того Восходящего, что выпал за борт во время нападения дрейков? Заметила. Шейд относится к тебе с не меньшей благодарностью. Поверь, он ценит, что ты сделал для него и его людей. Но информация о Нове для тебя пока закрыта. Хотя уверена, что сразу после адаптационного периода в Нове ты получишь к ней доступ.

— Адаптационный период? — спросил я.

— Каждый новый житель колонии проходит его. Вне зависимости от того, давно ли он в Единстве или нет. Для тебя это скорее обязательная формальность, а не настоящее обучение. Хотя уверена, что и ты узнаешь много нового из курса лекций. История Единства, флора, фауна, система Восхождения, Народы Круга и многое-многое другое. Лично мне нравилось посещать лекции. Причём велика вероятность, что помимо колонистов адаптацию будут проходить и важные для Новы аборигены. Они проходят углублённый курс, но часть занятий проходят вместе с землянами. Отличная возможность впитать чужую культуру.

— Я более чем напитался «культурой» жителей Долины, — не удержался я от кривой ухмылки. — По уши наелся.

— В твоём случае — да, — хохотнула Лейла. — Так что ты решил?

— Отказываться от криптора я не стану.

Лейла кивнула.

— Понимаю.

— Отправлюсь за ним своим ходом.

— Опасно, — слегка нахмурилась Лейла. — Как-никак, сезон Дикой Охоты. Уверен, что справишься?

— Не впервой, — сказал я.

Лейла внимательно посмотрела на меня.

— Шейд упоминал, что у твоих крыльев два улучшения? Так?

Я мысленно скрипнул зубами. Я не давал права Восходящему разглашать такие подробности. Но и отпираться уже было поздно, Лейла и так знала ответ.

— Правильно, — сказал я.

— У меня есть интересная руна, которая может тебе помочь, но только в том случае, если у тебя будет что-нибудь на обмен.

— Что за руна? — спросил я. Разговор повернул в интересное мне русло.

— Руна-Стихия Скорости. Бронза. Поможет тебе добраться до криптора немного быстрее…

Лейла спокойно смотрела на меня, ожидая, когда я сделаю своё предложение. Тем более, что её руна меня заинтересовала. Эфирные крылья имели множество плюсов, но их минус состоял в том, что они не позволяли разогнаться.

— Есть Руна-Стихия Полёта. Тоже бронза.

— Да ладно⁈ Даже не представляешь, насколько для меня ценны подобные руны. Сам понимаешь, мы-то большую часть времени проводим в воздухе. На землю спускаемся не так уж и часто.

На секунду появилась мысль задрать стоимость своей руны, раз она так нужна Восходящей, но я тут же отбросил её. Не стоило жертвовать расположением Лейлы ради сиюминутной выгоды. Тем более, что для меня эта сделка тоже являлась более чем приемлемой.

Договорились мы быстро. Как и обменялись рунами, после чего я сразу же применил Руну-Стихию Скорости к Эфирным крыльям. Описание не поменялось, но я знал, что почувствую разницу.

— Когда прибудем к Эль-Арасу, у тебя будут сутки, чтобы забрать криптор. Не успеешь вернуться, будешь добираться до Новы своим ходом, — предупредила меня Лейла.

На секунду кольнуло неприятное предчувствие. С моей удачей подобный расклад был более чем реален.

— Сделаю всё, чтобы успеть, — сказал я и вышел из каюты.

Ближе к вечеру Арк долетел до столицы Долины, величественного Эль-Араса. Этот город нисколько не уступал размерами Тарро, но казался более нарядным. Изящные белые шпили высотных зданий взмывали в небеса. Высокая стена с многочисленными башнями больше напоминала корону из белого золота, которая опоясывала город, чем оборонительные рубежи. Над городом вилось множество наездников на летающих существах.

Это великолепие мы облетели стороной. Приближаться не стали, зная «любовь» жителей Долины к чужакам. Для пришлых имелся другой городок, в паре десятков километров от столицы. Именно там происходило большинство сделок и переговоров. Там же собирались и команды землян. Насколько я понял, то по большей части они состояли из боевых копий, что исследовали Пустошь, а не из колонистов. Хотя и те тоже попадались.

— Не передумал? — спросила Наоки, когда Арк снизился и бросил якорь возле городка.

— И не передумает, — сказала Нира. — Слишком многое поставлено на карту.

Я кивнул и активировал крылья.

Костя, что тоже стоял рядом с нами, завистливо и слегка смущённо посмотрел на них, отвёл взгляд и перевёл его на азио. Несмотря на его «хитрости», Наоки отказывалась обращать на него внимание, и это сильно расстраивало парня. Он уже несколько раз подходил ко мне с вопросом, как получить стигмат, и правда ли, что тот позволял улучшить физические кондиции и нарастить «мяса».