После минуты размышлений я понял логику. В боевых копьях намного проще получить дефицитный стигмат и начать Возвышение. Вот люди и стремились попасть в копья. Именно поэтому лидеры отрядов не испытывали недостатка в пополнении.
Нира разобралась бы в этом намного лучше, чем я, но понятно стало одно. Маркус и Анора построили довольно интересную систему, где колония Нова заботилась о каждом жителе. Предоставляла жильё, еду, начисляла кредиты для личных потребностей. Но и земляне не отлынивали от работы. Своего рода огромная коммуна с зачатками товарно-денежных отношений.
Конечно, наверняка имелись и маргинальные личности. В Проект Космо набирали не только высокообразованных специалистов или координаторов. Хватало и обычных работяг с не самыми высокими моральными качествами. Для самых буйных существовал вариант изгнания. И большинство понимало, что скорее всего это просто отложенная смерть. Одиночки в Единстве не выживали.
С местными расценками я ознакомился тоже довольно быстро и оказался приятно удивлен. Тысяча кредитов, что оказалась на моём счету, равнялась примерно месячному заработку обычного рабочего. Так что теперь у меня точно найдутся деньги, чтобы угостить Лейлу выпивкой в одном из баров Новы.
Наоки и Костя встретили меня в блоке на тех же местах, где и находились в момент моего ухода, будто не вставали. Коротко рассказав, куда подевалась Нира, я спросил:
— Узнали что-нибудь интересное?
— Да! — тут же сказала Наоки.
Азио говорила с таким пылом, что я посчитал, что она нашла что-то действительно важное.
— Нейт, я нашла в сети историю о том, как познакомились Маркус и Анора!
Сбоку послышался тихий смешок Кости. Похоже, он испытывал сейчас те же эмоции, что и я.
— Рассказывай, — усмехнулся я. Глаза Наоки так полыхали, что я не мог себе позволить отказаться.
— Представляешь⁈ Оказывается, Анора когда-то являлась золотой руной Маркуса. Он забрал её с тела поверженного Восходящего, влюбился и решил освободить. Именно поэтому он начал развивать рунное искусство и стал лучшим мастером во всех ближайших кругах…
Азио заливалась соловьём, перечисляла подробности того, через что пришлось пройти этой паре, чтобы освободить Анору из заточения. По раскрасневшимся щекам Наоки я понял, что эта история очень взволновала её.
— То есть она сама не знает, к какому Народу принадлежит? — спросил я.
— Да, память Аноры стёрта, так что о своём прошлом она ничего не знает. Ни названия Круга, ни Народа. Но Единство, как я понимаю, невероятных размеров, так что выяснить не так уж и просто.
Вокс тихо пискнул, и я понял, что пора собираться. Совсем скоро состоится собрание, где и выяснятся подробности, как именно новички будут жить в Нове.
Глава 22
Новичков собрали в просторном зале с небольшой сценой и трибуной в центре неё. Колонисты болтали без умолку, так что в помещении висел гул голосов. Многие новички успели перезнакомиться за время долгого путешествия и теперь делились планами и опасениями по поводу своего будущего.
Нервничал и Костя. Он сидел чуть в стороне от меня и напряжённо всматривался в небольшую сцену, при этом постоянно прикусывал нижнюю губу и перебирал пальцами. Парень явно нервничал.
— Что с тобой? — спросил я, так как состояние Кости явно выходило за пределы обычного волнения. — Тебе точно не о чем переживать. Ты специалист с востребованной в Нове специальностью. Будешь спокойно жить, работать, заведешь семью.
Костя ошалелым взглядом посмотрел на меня.
— Нет, не хочу! — чуть ли не заорал он, но тут же смутился и понизил голос. — Не для этого я записывался в Проект Космо. Если бы я хотел просто жить, то остался бы на Земле. У меня и там всё это могло быть.
— А чего же ты хочешь? Многие на твоём месте радовались бы, — удивлённо спросила Наоки.
— Не знаю, хотелось трудностей, приключений, а не всего этого, — Костя обвёл взглядом зал. — Проект Космо был для меня шансом вырваться и изменить жизнь. Достичь чего-то стоящего и важного. Если сейчас я просто соглашусь отправиться в инженерный отдел, то могу поставить крест на том, чего действительно хочу.
— Приключения, как ты их называешь, это не увеселительная прогулка, а тяжелая, порой смертельно опасная работа, где можно потерять друзей, близких и сгинуть самому. Вспомни Виспа и его копьё, — сказал я и посмотрел на раскрасневшегося Костю.
Наш специалист резко подвинулся ко мне и сказал:
— Нейт, возьми меня в своё копьё. Я знаю, ты потянешь роль лидера.
Наоки одобрительно закивала. Несколько секунд я молча сверлил Костю взглядом.
— Нет.
— Но ты не понимаешь…
— Тихо! Ты, Константин, сам не понимаешь, чего просишь. Мне не нужен пылкий юноша с горящим взором, к тому же необученный… Только в том случае, если это будет взвешенное и продуманное решение. Когда ты осознаешь опасность.
Я знал, что сейчас морально врезал Косте звонкую пощёчину, но сейчас это было необходимо. В первую очередь самому Косте.
— К тому же, — жёстко продолжил я, — шутка насчёт копья затянулась. Его не существует и даже не планируется в ближайшее время. Я такой же новичок в Нове, как и вы. Да, Восходящий, но это не избавит меня от «адаптационного периода», будь он неладен. Не избавит и от того, что придётся думать, как жить дальше. Наоки ляпнула при распределении, вот нас и поселили вместе. Ни больше, ни меньше. Чтобы стать лидером копья, нужно получить разрешение от Маркуса, Аноры или совета Восходящих Новы. Ничего этого в наличии нет.
По постным лицам Кости и Наоки я понял, что они ожидали совершенно другого ответа. Но и давать ложные надежды я не собирался. Да, планы на эту парочку у меня имелись, но для начала нужно разобраться по каким законам жила Нова, и только после этого принимать взвешенное решение. К тому же, какой из слабой бронзы лидер копья?
— Выходит! — сказала Наоки и немного подалась вперёд.
Я перевёл взгляд на сцену и увидел высокого мускулистого мужчину. Это был Маркус. Вживую мне видеть его не доводилось, но я знал, как он выглядит, благодаря многочисленным фотографиям в сети.
Золотой Восходящий выглядел и ощущался обычно, так же как и большинство Восходящих серебряного ранга. О психологическом воздействии, как у Аноры, которая буквально била по голове своим присутствием, речи не шло. Высокий, подтянутое тело атлета, карие холодные глаза. Единственное, за что цеплялся взгляд — длинные пепельные волосы с русыми прядями. Они были собраны в небольшой хвост на затылке, как это часто делали в Долине.
Стоило Маркусу появиться на сцене, как гул в зале моментально утих. Затаив дыхание, новички смотрели на одного из сильнейших Восходящих Круга жизни, и без сомнения лучшего рунного мастера ближайших Кругов.
Маркус встал за трибуну, медленно обвёл зал внимательным взглядом.
— Хао, друзья.
Голос Восходящего казался тихим, неестественно спокойным и уставшим, но при этом заполонил собой каждый сантиметр пространства так, что даже самые глуховатые колонисты наверняка отлично расслышали его.
— Я знаю, что вам пришлось пройти через многое. Вы теряли своих близких, друзей, но сейчас эта трагическая страница вашей жизни подошла к своему завершению. В Нове найдётся место каждому, кто готов внести свой вклад в её развитие. Работа найдётся всем, будь вас хоть в десять раз больше.
Следом Маркус коротко пояснил, что такое адаптационный период, и как оказалось, тот длился немного дольше, чем я рассчитывал. Две недели — это только начальная подготовка, где колонисты прослушают курс вводных лекций по устройству Единства. На этом этапе землянам предстояло определиться, чем они хотят заниматься исходя из своих специальностей. Но при этом Маркус уточнил, что изначальная специальность — это лишь предполагаемая линия развития. Приоритетная. Но никто не будет протестовать, если землянин решит сменить её и покажет себя в новом деле с хорошей стороны.
На этом моменте я посмотрел на горящие глаза Кости и мысленно вздохнул. С него станется присоединиться к боевому копью, чтобы просто доказать себе, что он способен.
Собрание длилось около получаса. Когда основные вопросы остались позади, Маркус сказал:
— Осталась последняя вещь, которую я хотел бы обсудить. На этот раз приятная. Нейт, встань, пожалуйста.
В этот момент я размышлял о своём, поэтому прослушал, когда меня позвал глава Новы.
— Нейт! Тебя зовут, — прошипела Наоки и ткнула меня локтем в бок.
— Натаниэль, — повторил Маркус. На его лице появилась едва заметная ухмылка.
Для меня оказалось полной неожиданностью, что Маркус знал о моём существовании и как меня зовут.
Я встал и посмотрел на золотого Восходящего.
— Многие из присутствующих уже успели познакомиться с Нейтом. Многие сейчас не сидели бы здесь, если бы не он. Спасение колонистов, спасение лидера копья Виспа, так же известного как Райан Стелл, помощь при эвакуации мегакриптора и весомый вклад в борьбу с милархами. Подобные деяния должны поощряться.
В этот момент я увидел, как моя Слава поползла вверх. Добавилось сразу пять единиц. Это к тем трём, что я заслужил за предыдущий день. Как это произошло, я не видел, но наверняка кто-то из Восходящих поделился моей историей с другими.
После короткой паузы Маркус продолжил.
— Нейт, ты сможешь получить причитающееся сразу после собрания.
С этими словами Маркус удалился, а колонисты, гудя на сотню разных голосов, потянулись к выходу.
— Поздравляю, — сказала Наоки с такой улыбкой, будто это она только что получила поощрение. Хотя я понимал, что моё награждение — лишь часть спектакля. После всего перенесённого колонистам требовался моральный подъём и осознание того, что труды, в том числе и опасные, хорошо вознаграждаются.
Если бы не было меня, то эту роль вполне могла занять азио. Она тоже заслужила. Но и протестовать я не собирался. Вопрос с Нирой окончательно не решён, и возможно, потребуются немалые затраты.