Только увидев эту картину, я напрягся. Не собралась ли эта троица Восходящих устроить переполох? Но спустя секунду расслабился. Пробежав взглядом по названиям Рун-Существ, я понял, что происходило.
Восходящие призывали десятки бытовых помощников, которые, похоже, и содержали Нову в практически идеальном порядке. Уборщики, строители, садовники, утилизаторы мусора, кухарки, имелась даже парочка торговцев из неизвестных Народов Единства. И все они были запечатаны в рунах.
Большинство тут же разбредались по городу, чтобы заняться делами. На моих глазах один из робопауков добрался до ближайшего дерева, умело взобрался по стволу и пропал в пышной кроне. Мигом позже я увидел, как вниз начали падать небольшие сухие ветки. Их тут же подхватывали другие пауки и складывали в кучу чуть в стороне от дерева. Я провёл взглядом по улице и понял, что примерно половина деревьев сейчас проходила процедуру обрезки.
О бытовых рунах я слышал, но не думал, что в Нове они получили такое распространение. Чем ближе я подходил, тем больше призванных существ заполняли небольшую площадь. Восходящие, похоже, выступали в роли распорядителей и организаторов уборки города. Если подумать, то не самая плохая работа на благо Новы.
При этом я понимал, что для ежедневного призыва такого количества Рун-Существ нужно исключительно высокое восстановление Звёздной Крови. А ведь никто из трёх Восходящих не перешагнул ранг бронзы. Лица землян я запомнил и пообещал себе, что при случае узнаю, как они справились с такими высокими затратами Крови. Обычными бронзовыми атрибутами здесь точно не обойтись. Нужны профильные Навыки и Предметы.
В Нове на каждом углу располагались небольшие тренировочные площадки, но я решил воспользоваться той, которая принадлежала портальной команде. Она намного лучше подходила для моих планов. Когда до жилмодуля команды Ямато оставалось меньше сотни метров, меня догнала Наоки.
— А с чего ты решил тренироваться? Тем более в такую рань… — спросила азио.
Я окинул Наоки взглядом. Признаваться в истинных причинах не хотелось.
— Обещание, — ответил я таким тоном, что Наоки сразу поняла, в эту тему лучше не соваться.
Ещё находясь на Арке, я пообещал Нире, что первое серебро вложу в развитие боевого стиля. И тогда это имело смысл. Стиль — это не только возможность хорошо обращаться с холодным оружием, это в том числе возможность предугадывать действия противников, вовремя уходить с линии атаки, выбирать более действенные схемы продолжения боя. Стиль — это то, что позволяло выжить.
Сейчас я понимал, что смогу исполнить обещание только в том случае, если откажусь от возможности ходить в порталы. У меня хватало Звёздных Монет, чтобы купить одно серебряное Развитие. Но если поступить так, то я надолго лишу себя возможности развиваться в других направлениях. Я знал, что Нира первая, кто поддержит моё решение, но существовало одно небольшое но.
Я понимал некую нелогичность своих действий. Я мог просто приказать Нире забыть об этом обещании. Никаких возражений и обид не последовало бы. Но одно дело — логика, и совсем другое — внутренний голос. И он твердил мне, что я должен приложить максимум усилий и времени, чтобы довести стиль до серебра. Тем более, что это можно сделать, не только вкладывая Руны Развития.
Навыки можно развивать и просто тренируясь, чем я и собирался заняться. В отличие от атрибутов, Навык можно переводить на следующий ранг, достигнув десятой звезды. Например, десятая звезда в атрибуте Тела не означала, что Восходящий получит звезду в Телесности. Для этого требовалось вложить бронзовую руну Развития. В то же время, если довести деревянный Навык до десяти звёзд, то он самостоятельно преобразовывался в бронзовый. То же самое происходило и на более высоких рангах.
Уже сейчас я имел две звезды в Стиле Кер Ирро и надеялся сегодня получить ещё одну, даже если мне придётся довести себя до изнеможения. Для этого я и поднялся в такую рань.
Тренировочная площадка портальной команды оказалась пуста. Инвентарь аккуратно сложен, песок арен выровнен. Я по-быстрому рассказал Наоки и Косте, какие упражнения пойдут им на пользу, сам же достал Листорез и отправился на арену с песком.
— Это кого в такую рань принесло? — послышался сварливый голос Ямато. Он появился из жилмодуля и окинул недовольным взглядом Костю и Наоки.
— А вы ещё кто такие? — спросил Ямато.
— Они со мной, — сказал я.
— С тобой? А не много ли ты берёшь на себя, Нейт? Приглашение тренироваться вместе с нами получил только ты, а не эти двое.
— Разве это проблема? — нахально спросил я.
Ямато искоса посмотрел сначала на меня, потом на притихших Наоки и Костю.
— Если с тобой, то нет. Но у этой тренировочной площадки есть одно правило, которое соблюдают абсолютно все, кто сюда попал.
— И какое же? — спросил я, предчувствуя неприятности.
— Если у меня появится желание, то я тренирую любого, кто пришёл, и тренирую так, как посчитаю нужным, — с недоброй ухмылкой сказал Ямато.
— Ничего не имею против, — ответил я.
— Вы тоже согласны? — спросил Ямато у Кости с Наоки.
Земляне переглянулись, но не отважились возразить.
— Согласна.
— Согласен.
— Вот и отлично, давно я новичков не гонял, пора размяться. Да и настроение у меня подходящее, — Ямато красноречиво посмотрел на меня и добавил. — Слегка недовольное.
Восходящий сходил к стойке с оружием и вернулся с длинным металлическим прутом, и тут же громко гаркнул:
— Чего встали⁈ Сто кругов вокруг площадки в максимальном темпе.
Видя серьёзный аргумент в руках Ямато, Наоки и Костя пустились со всех ног. Меня же он решил оставить на сладкое и пока не донимал.
Ещё в грассе Нира научила меня бою с тенью, когда сражаешься с воображаемым противником. Сейчас это был идеальный вариант, чтобы освоить новый Навык. Я встал в центр, закрыл глаза и начал прислушиваться к своему телу. Первые же движения показали, что диссонанс старых привычек и нового стиля никуда не делся. Тело привыкло действовать иначе, и мне приходилось перекраивать себя буквально на ходу.
На некоторое время я выпал из реальности. Существовало лишь моё тело и ощущения, которые я пытался уловить. И не могу сказать, что зря. Прогресс чувствовался. С каждой минутой я всё быстрее привыкал к новым движениям. В руках и ногах ощущалось всё меньше дёрганности, корпус отклонялся в нужном направлении, в голове появилась необычайная лёгкость.
Глаза я открыл лишь тогда, когда услышал чужой голос.
— Размялся? Может пора приступить к настоящей тренировке?
В нескольких метрах от меня стоял Вулкан. Тот самый Восходящий из Народа Детей Огня. В прошлый раз мне удалось его победить только за счёт использования рун, но против ещё одного спарринга я не имел ничего против.
Ещё я заметил, что людей на площадке прибавилось. Часть Восходящих сидели в позах для медитации, другие тренировались с холодным оружием или истязали себя физическими упражнениями, но самая большая часть собралась в стороне, на большой открытой поляне. Что они делали, я понял спустя несколько секунд. Они отрабатывали разнообразные Навыки, как раз то, ради чего я пришёл на эту площадку.
Кто-то покрывался электрическими разрядами, другие пропадали из вида, третьи невероятно быстрыми рывками переносились из одной части поляны на другую. В Единстве существовало огромное разнообразие Навыков для Восходящих, и каждый из них можно улучшить с помощью кропотливых тренировок.
На секунду я проникся уважением к Ямато, который сумел построить подобную систему подготовки. Ведь как я узнал, большинство Восходящих Новы отнюдь не старались развивать себя таким способом. Зачем, если есть руны Развития?
Именно в этот момент я понял, что попал как раз куда нужно. С такой компанией мне по пути, пусть и временно.
Отдельно стоило упомянуть, что происходило с Наоки и Костей. Ямато словно цепной зверь носился за ними и заставлял выжимать себя до отказа. За каждый промах земляне получали палкой по спине или ягодицам, но терпели, хотя уже еле стояли на ногах. Я решил не вмешиваться. Хотя такой способ тренировок и довольно жёсткий, зато действенный. Проверено на себе.
— Так что? — переспросил Вулкан.
— Почему бы и нет, — усмехнулся я.
— Вот и отлично, — сказал здоровяк, впервые на его лице появился намёк на улыбку, хотя я причислил бы её к боевому оскалу.
Мы сходили за тренировочными клинками, вернулись на арену и встали друг напротив друга. И я довольно быстро проиграл первый же поединок. Не хватило скорости, реакции, силы. Того, что давали атрибуты.
Вулкан протянул мне руку и поднял на ноги.
— Продолжим? — усмехнулся он.
— Естественно.
Во мне разгорелся азарт. Противник явно превосходил меня практически по всем параметрам, но это даже хорошо. В Единстве скорее правило, когда слабый дрался с сильным, чем схватки равных.
Вторую схватку я тоже проиграл. А вот на третьей, кажется, сумел поймать некий ритм, что позволило тут же прорваться на звезду выше. Мы с Вулканом обменивались ударами. Тело двигалось всё быстрее. Руки будто начали жить своей жизнью. Порой я даже не успевал понять, как уходил от ударов.
Никто не хотел уступать, но радовало, что поединок не выходил за рамки спарринга и тренировки.
В конечном итоге мне удалось подловить Восходящего и уронить его на песок. Вулкан оскалился в улыбке.
— Пламя видит, ты быстро растёшь. Буду рад встречать тебя у нас чаще, но думаю, на сегодня достаточно, — сказал он и кивнул мне.
Догадаться, что он имел в виду, не составило труда. С начала тренировки уже прошло часа четыре. Футболка на мне промокла насквозь. Руки и ноги слегка потряхивало от перенапряжения. Удивительно, как в этом состоянии я сумел хотя бы раз победить Вулкана.
Стоило мне присесть на одну из лавок, как передо мной тут же появился злой Ямато. И его голос отнюдь не блистал дружелюбием.
— Нейт, если кого-то приводишь к нам на площадку, то хотя бы позаботься, чтобы они были способны хоть на что-нибудь. Девчонка — ужас, про