Я кивнул. На завтра был запланирован суточный рейд в Портал, так что тренировки всё равно не будет. Тянуть Ниру в столь опасное место до её полного восстановления я не собирался. Да и после стоило подумать, нужно ли это? Как показала практика, синтетика можно достаточно легко уничтожить. В голове крутились мысли, что неплохо бы поместить её в руну, но пока я не выясню все подводные камни этого решения, делать ничего не стану.
На душе было неспокойно. Неизвестно, что на уме у золотого Восходящего, но и отказывать ему смысла не было. Помощь Маркуса могла оказаться незаменимой. Не зря он считался лучшим рунным мастером всего Круга.
По остальным пунктам мы тоже договорились достаточно быстро. Основное, на чём я настаивал, что все издержки на ремонт Ниры покроет Нова, какими бы они не оказались. Виктор со скрипом, но согласился. В обмен он получал синтетика в помощь до конца моего адаптационного периода и не настаивал ни на чём большем. Все дополнительные услуги в обе стороны обговаривались отдельно.
Я не пытался задирать планку. Даже не стал настаивать на дополнительной оплате в кредитах. Теперь я жил в Нове среди землян и обязан заботиться о благополучии колонии так же, как и остальные. Если Виктору удастся узнать то, что будет полезно для Новы, то я буду только рад.
Из лаборатории я отправился в один из двух магазинов Новы для Восходящих. Посылка от Тейлора уже пришла и дожидалась, когда я внесу оплату.
Меня встретил сурового вида лысый Восходящий. Он сидел в небольшом белом кресле и попивал что-то парящее из белой чашки. Диссонанс между утончённым убранством магазина и звероватым видом Восходящего резал глаза.
— Новые лица — это всегда хорошо. Новые клиенты — ещё лучше, — пробасил он и ладонью указал на небольшое кресло напротив. — Кофе будешь? Настоящий, земной, получилось выменять два десятка зёрен у одного специалиста, заварить их и поместить в руну. Вот теперь наслаждаюсь.
Восходящий махнул на металлический кофейник в центре стола. Запах напитка показался мне знакомым и привлекательным.
— Не откажусь, — сказал я.
Восходящий налил мне парящего напитка и придвинул чашку.
— Наслаждайся.
Я взял чашку в руки, медленно втянул аромат через нос и сделал первый глоток. Опаляюще горячая жидкость волной прокатилась по пищеводу и практически сразу взбодрила. Я тут же сделал второй небольшой глоток, чашка показалась издевательски небольшой.
— Знал, что тебе понравится, — усмехнулся Восходящий. — Но перейдём к делу.
Перед торговцем появилась скрижаль. Большая, даже огромная. Контур отливал тёмной бронзой.
— Сначала Звёздные Монеты и пятьдесят кредитов, — с улыбкой сказал Восходящий.
— Кредиты? — удивился я, так как разговора об этом не было. Я сомневался, что меня пытаются надуть, но после посещения ТКБ и угощения Лейлы я оказался на мели. Восходящая не сдерживала себя в угощении и практически обнулила мой запас кредитов.
— Да. Я за свои услуги беру кредитами, да и то большая часть уходит Нове. Что касается руны, то я лишь передаю.
— Возможно, тогда можно менять монеты на кредиты?
— Конечно, пятьсот кредитов за Монету. Работает в обе стороны.
— А если поспрашивать в других местах? — слегка прищурившись, поинтересовался я.
— Можешь, — легко согласился торговец. — Только вот цену назначаю не я. Это дело Аноры. И скажу откровенно, мало кто согласится с ней спорить.
— Хорошо, — сказал я и призвал скрижаль.
Я мысленно вздохнул и передал сорок девять монет, после чего получил на свой счёт четыреста пятьдесят кредитов сдачи.
Если говорить о монетах, то это была львиная часть того, что у меня имелось. Ямато выкупил у меня три из пяти оставшихся стигматов. Два я всё-таки решил пока оставить, как последний запас. Теперь на моём балансе осталось лишь пятнадцать монет и несколько ненужных мне рун.
Но больше всего меня интересовало моё первое серебро.
Лук Штормовой Волны
Руна-Предмет.
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Содержит Лук Штормовой Волны. Каждая стрела сопровождается концентрированным воздушным ударом. Эффект зависит от размера и массы цели.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 малый цикл.
Несколько раз я перечитал описание. Как ни странно, особого восторга не ощутил. Руна-Предмет оказалась примерно тем, чего я от неё и ожидал. Возможно, впечатление смазал трижды усиленный лук Виспа, но и то, что получил я, мне понравилось. Тем более интересно, что я получу, если трижды усилю лук. Но это явно не сейчас, мне с трудом удалось расплатиться за это серебро.
Отдельно хотелось проверить, как именно действовал «концентрированный воздушный удар», но сделать это получится только на тренировочной площадке портальной команды.
— Меня Артур зовут, — сказал Восходящий. — Как тебе лук? Как я понял, это твоё первое серебро?
— Первое, — не стал отрицать я. — Что касается лука, то нужно проверять.
— Что-то ещё будешь брать? У меня большой выбор.
— И что, можно заказать что угодно?
— Если говорить о дереве, бронзе, серебре, то почти всё, либо близкие аналоги. Нове отчасти повезло. Наш Круг огромен, сразу четыре дерева. Огромное пространство и такое же количество Народов. И все руны так или иначе попадают в Хармон — столицу Круга. Так что если есть монеты, то можно раздобыть многое. Если не в Нове, то в Хармоне. Если и там не окажется, то есть ушлые аборигены, которые могут практически моментально достать всё что захочется. Цену на их услуги ты уже знаешь — три звёздные монеты за любой заказ. Так что? Есть ещё какие-то пожелания?
— Желаний много, только вот с Монетами напряг. Но если говорить о том, что нужно прямо сейчас, то это либо сумка, куда можно сложить стрелы, либо колчан. Не выше бронзы, на большее у меня не хватит. И никаких заказов, это должно уже быть у вас.
Наутро был запланирован первый выход в портал, и ждать почти сутки я не мог. Да и три монеты жалко, не так много у меня их осталось.
— Сумка Искателя не проблема. Они почти всегда есть в наличии. Ходовой товар. Только вот хранить там Руны-Предметы нельзя. Что касается колчана, то в наличие ничего похожего нет. Сам понимаешь, я не могу хранить слишком много. Но есть отличный вариант. Возможно, отыщется даже в Хармоне. Пару раз я встречался с такими Предметами.
— И что это? — Торговец сумел меня заинтересовать.
— Ещё одна Руна-Предмет. Браслет, кольцо. Бывает по-разному. Фактически это бездонный колчан, он материализует стрелу уже в ладони, стоит об этом подумать.
— Бронза? — удивился я, так как эффект выглядел слишком сильным.
— Серебро. О бронзе я такого не слышал.
— Не пойдёт, долго и дорого.
Но без ещё одной покупки я из магазина не вышел. Теперь у меня имелась бронзовая Руна-Предмет Сумка Искателя, куда можно сложить хотя бы часть припасов и снаряжения, а не носить на себе. Замена криптору давно напрашивалась, но только сейчас я сумел получить хоть какой-то аналог.
Ещё во время разговора с Артуром в вокс пришёл файл от Ямато, где указывалась цель нашего выхода. Место называлось Песчаная Река. Индекс опасности, разработанный в самой команде, гласил, что предполагаемая сложность — семь из десяти для бронзового портала. Причём цифры были окрашены красным цветом, что явно указывало, что мы отправимся отнюдь не на увеселительную прогулку.
Чуть ниже шёл список предпочитаемых рун и снаряжения. Меня это не касалось, так как всё что мог, я уже сделал. На другие руны монет не осталось.
От Артура я отправился на тренировочную площадку. Мне требовалось разжиться стрелами и проверить действие лука. Но вышло иначе, чем я планировал.
Ещё когда я только приближался к жилмодулю портальной команды, поймал себя на мысли, что там подозрительно тихо. Обычно со стороны тренировочной площадки раздавались крики, звон стали, шипение, взрывы. Восходящие и обычные бойцы без устали тренировались, чтобы не помереть в следующем выходе. Сейчас же всё было тихо.
Спустя несколько секунд я увидел, как около тридцати человек, половина из которых Восходящие, собрались на большой поляне за тренировочной площадкой. Они встали полукругом и за чем-то внимательно наблюдали.
Раз уж я временно присоединился к портальной команде, то решил, что это касалось и меня. Я протолкался в первый ряд и увидел, что в центре круга из людей сидела Флами. Глаза её были закрыты, вид сосредоточенный. В полуметре от неё медленно разгорался большой костёр. По сторонам от девушки сидели Вулкан и Пепел, её спутники.
— Что здесь происходит? — тихо спросил я у соседа Восходящего.
— Ритуал Предвидения, — так же тихо ответил он, но наткнувшись на мой непонимающий взгляд, пояснил. — Флами — Смотрящая Сквозь Огонь. Что-то вроде Титула среди Народа Детей Огня. Их с самого детства затачивают на то, чтобы заниматься подобным. Развивают соответствующие атрибуты, достают нужные Навыки. Думаешь, как она стала серебром? Народ Детей Огня постарался, причём ещё в самом детстве. Перед каждым выходом Флами смотрит в огонь, чтобы попытаться понять, что нас ждёт.
— Звучит очень недёшево. Развить ребёнка до серебра, снабдить Навыками. Как она попала в Нову, раз на неё возлагали надежды в её Народе?
— Недёшево, но она и не закончила обучения. Не получила всего, что должна была. Атрибуты Тела и Разума ей приходится развивать самостоятельно. Что касается того, как она оказалась у нас, то её Очаг, как они называют своё племя, разрушен. Эти трое — последние. Вот и прибились к Нове. Маркус ещё лет десять назад притянул их ещё фактически детьми.
Костёр разгорался всё сильнее. Флами открыла глаза и смотрела вперёд немигающим взглядом. Внезапно пламя взревело и стремительно взлетело вверх, на высоту трёх-четырёх метров. Глаза Флами стали похожи на полыхающие жаром угли. Я заметил, как её ладони вцепились в песок, а пальцы медленно погрузились в него.