— Вон он, — мои губы искривились в кривой усмешке.
Фигура непрошеного гостя виднелась примерно в километре впереди, на склоне холма. Незнакомец распластался среди высокой травы, так что заметить его со Станции практически невозможно.
— Слишком мелкий, — сказала Нира.
Я тоже заметил, что это не тот же абориген, которого мы видели во время нападения стаи. На голову ниже, чуть более щуплый, хотя если сравнивать с Народом Земли, то его всё равно можно принять за гиганта.
— Не имеет значения, — сказал я. — Система Восхождения говорит, что он не Восходящий. Так даже лучше.
Как я и ожидал, за Станцией наблюдали, а значит, наши противники притаились неподалёку. Я сомневался, что они добирались сюда из Тарро, слишком далеко. Но вот тот городок, в котором я повстречал Нао и Костю, вполне подходил. Возможно, стоянка находилась ещё ближе. Это я и собирался выяснить в первую очередь.
— Я подберусь поближе, а если он заподозрит, стреляй по ногам, — сказал я и начал медленно выбираться из леса, раздвигая кусты руками. — Главное, не убей.
Нира кивнула и прильнула к окуляру.
Медленно, не делая резких движений, чтобы не привлекать внимания противника, я начал пробираться к холму. Спрятаться оказалось негде. Повсюду лишь трава, которая не способна спрятать фигуру в движении. Приходилось уповать только на то, что «гость» не повернёт голову и не посмотрит назад.
Пригнувшись, я побежал. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, он что-то почуял, повернул голову и увидел меня. Скрываться больше не имело смысла, я рванул вперёд, в нескольких метрах от меня мелькнула голубая вспышка. Она достигла противника и бесполезно растеклась кляксой по его ноге.
Противник имел защиту!
Так как он не являлся Восходящим, защитой мог быть только Предмет. Не все предметы со Звёздной Кровью внутри являлись рунами, они могли существовать и без привязки к скрижали. Ещё несколько снарядов промелькнули рядом со мной. Гость, который явно был выходцем из Народа Солёных берегов, увернулся от одного снаряда, второй по касательной задел его руку, но не нанёс никаких повреждений.
Не имея иного выхода, противник взревел и бросился на меня. В его руке появился здоровенный то ли тесак, то ли топор на короткой рукояти. Топор не имел рунных свойств, но его размер вызывал уважение.
Мы сошлись на вершине холма. У меня в руке Карн — короткий клинок Ниры, который она получила от меня в дар. Первый же удар, что я принял на меч, едва не вывернул мне руку. С трудом, но я удержал оружие. Противник оказался чертовски силён, хоть и не являлся Восходящим.
Дело усугублялось ещё и тем, что я не мог позволить себе убить врага. Поэтому и оставил Суворов рядом с Нирой. Шальная очередь могла запросто прикончить противника. Мне же требовалась информация.
Обстрел импульсного Копья тоже закончился. Я этого не видел, но был уверен, что сейчас Нира мчалась в мою сторону.
Мы танцевали на вершине пригорка. Противник оказался не новичком. Он с лёгкостью отбивал мои атаки, при этом ругался, когда Карн оставлял глубокие трещины на лезвии, буквально кроша плохой металл тесака.
Но несмотря на весь опыт моего противника, ему не повезло. Он вышел против Восходящего. Дождавшись, когда он в очередной раз взмахнёт тесаком, я призвал Лозу и сковал правую ногу воина. Он покачнулся, но устоял. Я не терял момент, быстро сблизился и вонзил Карн в плечо. Вернее, попытался. Лёгкая едва заметная волна, будто от камня упавшего в воду, прокатилась рядом с местом удара и тут же пропала.
Ударом в колено я сбил противника на землю и ударил снова, на этот раз в ногу. И ещё раз. На третьем ударе защита рассеялась. Я не мог знать этого, поэтому клинок со свистом рассёк воздух и отрубил ногу противника по колено.
Впервые он заорал, да так, что наверняка услышали и на Станции. В этот же момент подскочила и Нира и начала умело вязать противника.
— Вы пожалеете! — взревел противник на Едином и попытался откатиться в сторону, но я не собирался позволить ему этого. Несколько сильных ударов рукоятью клинка в затылок, и тело обмякло.
— Нейт, пережми ему рану, пока он не истёк кровью, — сказала Нира.
А крови хватало. Они била фонтаном и уже забрызгала и траву поблизости, и меня, и Ниру. Мы спеленали противника, подняли его на руки и побежали в сторону Станции. Если мы собирались допросить пленника, то его для начала нужно было спасти.
— Тяжёлый, сволочь! — выругался я, когда мы оказались неподалеку от жилмодуля и передали «ношу» колонистам.
Несмотря на все улучшения тела с помощью атрибутов, я ещё не находился в той лиге, когда мог пробежать несколько километров с грузом, превышавшим мой собственный вес. Как минимум, сделать это и не запыхаться.
Оставлять колонистов наедине с пленником я не собирался. У него могли найтись разные фокусы, поэтому сразу поспешил в медблок.
— Нейт, подойди, — в коридоре ко мне подскочила Нао и протянула на раскрытой ладони небольшую круглую пластину. Она походила на уменьшенный в сотню раз щит.
Азио явно была взволнована.
— Это вещь Виспа, точно тебе говорю, — Наоки закусила губу и смотрела на меня так, будто я мог объяснить, что происходит.
— Уверена? — спросил я.
— Точно, — сказала азио.
— Да, я тоже видел, — сказал Костя и хмуро кивнул. — Он носил его так же, как ты носишь свой Кай Целителя. Так ведь он называется?
Я кивнул, но не стал говорить, что у нашего пленника могла оказаться точно такая же вещь. Потому, что сам не верил в подобные совпадения. Какова вероятность того, что тот, кто наблюдал за Станцией, имел точно такой же Предмет, как и один из Восходящих Народа Земли? Я считал её почти нулевой. Наличие Предмета говорило о том, что нам попался не самый последний человек в банде.
Не станут выделять столь дорогую вещь с шестью защитными зарядами тому, кто ничего не значил.
С незваным гостем провозились несколько часов. Сначала я обыскал его и забрал все подозрительные вещи. Затем поручил пленника Томасу, который остановил кровь и перевязал рану.
— Просыпайся, — я отвесил пленнику увесистую затрещину.
К этому моменту в комнате остались четверо. Я, Нира, Нао и Костя.
Пленник заворочался, что-то пролепетал, но так и не пришёл в сознание.
— Есть другой метод, — сказала Нао и поднесла к носу пленника пузырёк. Даже с расстояния в полтора метра я уловил едкий запах.
Глаза пленника распахнулись, он поморщился и секундой позже закашлял.
— Говорить будешь? — спросил я и похлопал по Карну у себя на поясе.
Пленник прожёг меня взглядом и плюнул в мою сторону. Не попал.
— У тебя ведь ещё много всего, — сказала Нира. — Будем отрезать по кусочку, пока не заговоришь.
— Вы не знаете, с кем связались, — прошипел он. Во взгляде пленника читалось превосходство, словно это не он лежал привязанный к кровати и без ноги, а мы.
— Так расскажи нам, — холодно бросила Нира.
Нао и Костя лишь наблюдали, в отличие от меня или Ниры, они не владели Единым.
— Ждите, скоро за вами придут, — проскрипел пленник. — И сделают то же самое, что и с остальными.
Выслушивать угрозы я не собирался. Подошёл к пленнику, вывернул ему руку и одним движением отсёк кисть. Она упала на пол с хорошо слышным шлепком. Хлынула кровь. Здоровяк, не веря своим глазам, уставился на руку. В его взгляде читался одновременно и ужас и непонимание.
— Думаешь, мы с тобой будем играть? — я схватил пленника за лицо, вжал пальцы в кожу и надавил. — Я отрежу тебе всё, что только смогу, но узнаю то, что хочу.
Мне не нравилось то, что я делал, но я понимал необходимость. А также то, что передо мной находился враг. Не гипотетический, а вполне реальный. Чтобы в этом убедиться, достаточно выйти в коридор и зайти в соседнюю палату, где лежали чудом избежавшие смерти раненые колонисты. Можно наведаться на небольшое кладбище со свежими могилами за одним из жилмодулей.
Землян приговорили к смерти. А значит, и я не имел права проявлять мягкость. Не появись мы с Нирой на Станции, скорее всего все земляне уже были бы мертвы.
Спустя полчаса и дважды выбежавшую из комнаты Нао, которая прикрывала рот ладонью, я получил то, что хотел. Пленник заговорил.
К сожалению, знал он немного. Их банду, а это оказалась именно банда головорезов из Тарро, нанял неизвестный около пятнадцати дней назад. Целью являлась Станция и все, кто находился на её территории, включая Восходящих. Нанимателя не интересовали временные рамки, как и технологии землян или земное оружие. Речь шла об уничтожении колонистов.
Для выполнения задания в банде имелось полтора десятка человек и два Восходящих. Один деревянного и один бронзового ранга. По словам Рино, так звали пленника, изначально их было почти вдвое больше, но после налёта на копьё Виспа многие погибли. Об отряде Шейда Рино ничего не знал и не слышал.
— Спроси его, — попросил Костя, когда речь зашла об отряде землян. Нира переводила весь разговор для землян. — Кто-то из отряда Виспа выжил?
— Один, — проскрежетал Рино. — Раньо хочет, чтобы тот отдал свои руны, и держит его в цепях. Приводит в сознание только для того, чтобы помучить.
— Скорее всего, это сам Висп, — сказал Костя.
— Посмотрим, — сказал я.
— Где держат пленника? — спросил я.
Рино уже полностью сломался и пел что соловей. У меня не имелось Навыков или Атрибутов, чтобы понять, говорил ли он правду или нет, но я не сомневался, что он не врёт. Тем более, что в случае успеха ответного удара и освобождения Виспа я пообещал ему жизнь и свободу. И я собирался сдержать обещание. Восстановить руку и ногу в Единстве более чем возможно, хотя и непросто. Но всё это после устранения угрозы для Станции, хотя я и подозревал, что добраться до заказчика прямо сейчас не получится.
Рино рассказал, где держали Виспа. Дом на окраине городка, в котором я повстречал Нао и Костю. И это являлось проблемой. Я не мог обратиться к местным, чтобы попросить помощи. Вполне вероятно, что банда узнает об этом первой и нанесёт удар раньше или убьёт пленника. Да и не приветствовалась такая взаимопомощь между разными Народами.