— Тогда придётся действовать быстро, — сказала Нира.
Я кивнул, и мы бросились в сторону особняка. До высокого забора, больше похожего на небольшую стену, мы добрались моментально. Никто не поднял тревоги, никто не вышел посмотреть, что за неизвестные гости спрятались в тени высокой стены.
Несколько минут я прислушивался к тому, что происходит внутри, но ничего не услышал. Лёгкий ветер, шум листвы — вот и всё, что долетело до моих ушей. В последний момент, перед тем как перелезть через каменный забор, я забрал у Ниры Карн. В отличие от моего Суворова, её Копьё намного тише и не переполошит весь небольшой городок при выстреле.
Высокий каменный забор я преодолел мигом. После Искристых гор я настолько привык лазать по вертикальным поверхностям, что уже мог претендовать на бронзовый Навык скалолаза.
Внутренняя часть двора оказалась забита грудами ящиков, мусором, разбитыми повозками и высокими кустами. Всё говорило о том, что живущие здесь совершенно не заботились о месте, в котором обитали. Для них это скорее временный лагерь, а не постоянное жилище.
— За мной, — прошипел я Нире и, пригнувшись, бросился к ближайшему окну.
Складывалось ощущение, будто в доме никого нет. Но Нира имела на этот счёт своё мнение. Её слух многократно превосходил мой.
— Слышу шаги, двое, спускаются по лестнице со второго этажа, — сказала Нира.
Она погладила один из своих поясных кинжалов. Лезвие блеснуло в лучах величественного Игг-Древа.
Я поддел замок окна, благо это не составляло проблемы, и первым нырнул внутрь. По расчётам, в особняке не могло находиться больше четырёх-пяти человек. А значит, у нас с Нирой были все шансы на успех. Внезапность нападения посреди белого дня играла на нас.
Пол под ногами скрипнул. Я оказался в большом зале, где на длинном столе были разбросаны остатки еды и грязной посуды. В нос ударил запах кислого пойла и застарелого пота. Сбоку от меня появилась Нира. Я двумя пальцами показал, что пора двигаться.
Звук чужих шагов долетел и до меня. И он приближался.
— Твой задний, — тихо сказал я и скользнул к закрытой двери.
Нира сместилась чуть в сторону так, чтобы её не было видно сразу. Почти минуту я ждал, когда откроется дверь. И вот замок щёлкнул, тихо скрипнули петли, и о чём-то переговариваясь, внутрь вошли двое.
С шипением Копьё выплюнуло заряд. Я бросился вперёд и вонзил Карн в грудь ближайшего противника, одновременно другой ладонью закрывая ему рот. Второй противник говорить не мог, так как его голова превратилась в мешанину из мозгов и костей.
Несколько секунд я боролся с верзилой, пока его руки разом не потеряли силу, а глаза закатились. Я медленно уложил тело на пол, чтобы не издать громких звуков. Несмотря на выстрел и довольно ощутимый для закрытого пространства звук, никто не спешил выбегать на нас с оружием.
А ещё мне показалось, что я уже участвовал в чём-то подобном. Слишком чётко действовал. Тело словно само знало, что и как нужно делать.
— Сверху, — тихо прошептала Нира и пальцами указала наверх.
С охраной особняка мы справились быстро. Двое, что засели на втором этаже, тоже не успели оказать достойного сопротивления. Как и ещё один, который коротал время неподалёку от ворот. Но оставалась главная проблема. Второго Восходящего нигде не было видно.
Спуск в подвал мы нашли быстро. Трудно не заметить довольно широкую лестницу посреди дома, ведущую вниз.
— Всё тихо, — сказала Нира, и когда я уже собрался отворить дверь, послышался странный треск.
В следующую секунду дверь отлетела в сторону. Её буквально вырвало из стены вместе с косяком.
— В сторону! — крикнул я и прижался к стене. Скулу ожгло огнём. Щепка размером с мизинец продырявила кожу и глубоко увязла в щеке.
Но главная проблема только появилась. Это оказалась огромная металлическая змея. Метров пять в длину, голова размером с человеческую. Чешуйки на её теле слегка поблескивали в свете фонарей из подвала.
Руна-Существо
Стальной Змей.
Тварь подобрала хвост под себя, скрутилась кольцом и выстрелила вперёд. Я дёрнулся в сторону и с трудом разминулся с открытой пастью Руны-Существа. Змея с хрустом врезалась в каменную стену. Во все стороны полетели каменные осколки.
Двигалось Существо быстро. Намного быстрее, чем можно было ожидать.
Нира открыла огонь, но даже Копьё с его сильными зарядами оказалось малоэффективно против бронированного монстра. Выстрелы плавили металлические чешуйки. Оранжевые капли падали на пол и прожигали деревянные ступеньки.
Удар Карном по толстому телу не нанёс повреждений, лишь отозвался болью в запястье. Я перепрыгнул через змею и заглянул в полутёмный подвал. Если убить Восходящего, то и его руна развеется. Этим я и собирался заняться. Но перед этим призвал красноглаза. Небольшой, но злой и ловкий зверь способен хоть ненадолго отвлечь стального змея.
Моё Существо появилось на ступенях, моментально сориентировалось в том, что происходило вокруг него, и со злым шипением бросилось на противника.
К моему разочарованию, внутри подвала никого не оказалось, кроме нескольких пленников в небольших клетках.
— Его здесь нет с утра! — послышался крик пленника из тех, кто мог понять, кого именно я разыскивал.
Дело приобретало плохой оборот. Оказалось, что второго Восходящего здесь нет. Вместо себя он оставил своё существо, чтобы оно охраняло пленников.
Я развернулся к змею как раз в тот момент, когда его пасть сомкнулась на красноглазе. Полилась кровь, красноглаз бесполезно скрёб лапами по металлической броне и яростно шипел. В последнюю секунду я успел отозвать Существо, но это означало, что я больше не смогу призвать его в ближайшие двадцать пять часов.
Я прыгнул вперёд и нанёс удар в чёрную точку, которая осталась после попадания из импульсного Копья. Жало Карна с трудом, но погрузилось внутрь. Змея зло зашипела и ударила хвостом. В узком проходе у меня не было возможности увернуться. Стальной хвост противника буквально вбил меня в стену.
Нира дернулась вперёд. Вонзила ствол Копья в пасть твари и нажала на спусковой крючок. Голова змея засияла, будто кто-то вкрутил в неё яркую лампу. Даже глаза и те засветились голубым светом.
— Назад! — крикнул я Нире и рванул к змею, чтобы задержать его.
Я не успевал и с ужасом осознал, что произойдёт дальше!
Змей подобрал хвост и бросился на Ниру. Секунда, и он обвил её. Послышался неприятный хруст и скрежет сминаемого металла. Талию Ниры сплющило, ноги выгнуло под неестественными углами, во все стороны брызнули искры.
— Тварь! — зарычал я.
Пальцы до боли ухватили морду змея за верхнюю челюсть. Рывок на себя, и шея змея выгнулась назад.
— Получай! — не зная себя от ярости, прорычал я, и просунул импульсную гранату в пасть твари.
Дождался, когда услышу тихий писк и прыгнул в сторону. Рвануло так, что меня выбросило в подвал к пленникам. Казалось, будто весь особняк подпрыгнул на несколько метров вверх. Спину нестерпимо жгло. Глаза слезились от облаков пыли.
— Открой клетку! — послышался чей-то голос, но я не стал слушать, отмахнулся и поспешил к Нире.
Кто-то назвал бы меня сумасшедшим, но я знал, что иного выбора, кроме как использовать гранату, у меня не оставалось. С каждой секундой змей всё сильнее сжимал тело Ниры и уже подбирался к груди, где находился реактор. Ещё несколько секунд промедления, и змей сделал бы своё дело, а я навсегда лишился бы Ниры.
При этом тело синтетика не должно было сильно пострадать от взрыва. Змей обвил её с ног до головы и защитил от взрыва своим телом.
— Нира⁈ — отмахивая клубы пыли руками, позвал я.
Я вышел к основанию лестницы. Вернее в то место, где она раньше находилась. Сейчас от неё осталось не так много. Стены осыпались, деревянные ступеньки сорвало и раскидало.
— Нейт, — послышался голос Ниры.
Я воспрял духом и пошёл на звуки голоса. Клубы пыли перекрывали обзор, но я справился. Оказалось, что синтетика откинуло в зал. Когда я увидел Ниру, то первой мыслью было то, что я обязан добраться до подонка-обладателя руны. Верхняя часть тела синтетика практически не пострадала, а вот нижняя…
Ног у Ниры больше не было. Их оторвало практически до таза. В груди торчал металлический штырь. Скаут тоже выглядел не лучшим образом. Помятый, защитные пластины прогнуты взрывом, прочнейшая синтетическая ткань порвана. Но лёгкий доспех интересовал мало. Главное, что он сумел защитить Ниру хотя бы частично.
— Как видишь, я не в лучшей форме, — попыталась пошутить Нира. Ткань на лице частично сгорела и обнажила прогоревшую псевдокожу.
Несмотря на весь ужас ситуации, я взял себя в руки.
— Починим, — уверенно сказал я, хотя не представлял, где найти подходящих мастеров, кроме колонии Нова. — Как видишь, не самый хороший владелец тебе достался…
С раздражением, в первую очередь на себя, сказал я.
— Ты справился, а это главное, — сказала Нира.
Я поджал губы, после чего подхватил то, что осталось от синтетика, и поспешил в подвал. Оттуда уже доносились крики пленников.
— Чего так долго? — с налётом раздражения спросил меня из клетки высокий абориген в дорогой, но уже грязной одежде. Именно его голос я слышал ранее.
На лице аборигена виднелись побои и синие пятна. А ещё я понял, что никогда прежде таких не видел, и не знал, к какому Народу он относился. Слегка зеленоватая кожа, практически белые глаза, заострённые уши. Отдалённо он напоминал жителей Долины, если бы не цвет кожи.
— Я задал тебе вопрос, — надменно сказал он.
— Да пошёл ты, — выругался я. Настроение у меня было не для длительных разговоров.
Пробежавшись взглядами по клеткам, я быстро нашёл землянина. Он оказался единственным с круглыми ушами и нормальным для землян цветом кожи.
Висп полулежал, прислонившись к краю клетки. Его лицо оказалось разбито в кровь. Один глаз заплыл. Губы разбиты. Уверен, что выбивание из него рун отразилось и на остальном теле, только я этого не видел под лохмотьями одежды. Даже понять, сколько ему лет, оказалось невозможно.