Звёздная Кровь. Экзарх III
Глава 1
Интерлюдия. Анора и Маркус.
Быстрые шаги Аноры лёгким эхом катились по коридору. Вычищенные до блеска металлические стены отражали свет множества продолговатых ламп над потолком. Воздух казался наэлектризованным, словно перед сильной грозой.
Золотая Восходящая спешила. Как обычно, новый день принёс множество забот, они тревожили сознание и не желали уходить. Анора чувствовала усталость. Последние циклы выдались не лучшими для землян и Новы, количество проблем только нарастало.
Сейчас Восходящая находилась на минус шестом этаже главного корпуса Новы. Самое защищённое место города, хотя мало кто мог это оценить, так как вход был разрешён лишь паре человек, помимо неё и Маркуса. С помощью Истинного и Эфирного зрения она видела каналы защитных систем, видела ловушки и десятки сильных Существ, способных разорвать противников в клочья.
Такая защита имела смысл, так как Анора приближалась к святая святых Новы, к лаборатории Маркуса, где её муж и проводил большую часть своего времени.
Массивные створки толстых ворот дрогнули и с лёгким шелестом поползли в стороны. Спустя миг Восходящая увидела хорошо знакомый большой зал, где находилось практически всё, чего только мог пожелать рунный мастер. Десятки разнообразных устройств, большинство из которых являлись золотыми Предметами. Рунные Наковальни, Конструкционы, Конструкторы — всё, что могло понадобиться в работе. Чуть в стороне находились многочисленные стеллажи с разнообразными предметами, рунными глифами, изменённой материей.
Отдельно стоило упомянуть дальний конец зала, где в полупрозрачных коробах застыли животные, в том числе и очень сильные.
— Ты хотел меня видеть, мой, — спросила Анора. Голос её стал мягче, проблемы, что до этого заполняли её голову, отступили.
— Да, моя, — послышался уставший голос Маркуса. Восходящий стоял у рунного Конструктора и вытачивал глифы из изменённой материи.
— Ты попросил зайти меня, мой. Мне показалось, или я услышала тревогу в твоём голосе? — Анора знала, что её аура плохо действовала на Маркуса. Золотые атрибуты защищали его от большей части ментальных воздействий. Но если постараться, то даже до него долетят отголоски её озабоченности.
— А разве для этого нет причин, моя? — усмехнулся Маркус и мысленным усилием погасил Конструктор. Восходящий отошёл к небольшому столику и наполнил два бокала слегка тягучей полупрозрачной жидкостью.
— Эринейское, моё любимое, — сказала Анора и тремя быстрыми глотками выпила слегка сладковатый бодрящий нектар.
— Я знаю, что ты его любишь, — сказал Маркус. Он подошёл к Аноре, мягко притянул её к себе за талию и поцеловал.
Анора улыбнулась. Она любила моменты, когда они оставались с Маркусом наедине. К сожалению, последнее время у них почти не осталось времени, чтобы проводить его вместе.
— Но не для этого ты меня позвал, мой, — голос Аноры стал серьёзным. Она знала, что Маркус не пригласил бы её просто так. Не в лабораторию…
— Для начала хотелось бы узнать, не слышно ли чего от наших общих «друзей»?
— Нет, пока они никак себя не проявили. Усилиями Восходящих создано несколько периметров обороны вокруг Новы. Контролируется каждый миллиметр пространства. Да и не думаю, что они решатся напасть. Всё-таки это не щипать колонистов в глухих местах Круга или устраивать проблемы отдельным боевым копьям. Прямое нападение не потерпят в Совете.
— Я не был бы так уверен. Последнее время я ощущаю нечто нехорошее, описать точнее не могу. Просто предчувствие насчёт Совета.
— Они не посмеют нарушить Клятву, — ощетинилась Анора.
— Согласен, — кивнул Маркус. — Тогда им придётся вернуть всё то золото и серебро, что я им уже передал. Последние три больших цикла Нова и я работаем только на них. И Клятву Тому-Кто-Наблюдает им не обойти. К тому же, до окончательного решения Триархов всего месяц. Нам осталось продержаться совсем немного, потом станет легче.
— Станет ли? — на губах Аноры появилась едва заметная понимающая улыбка.
— Станет, — отрезал Маркус, но смутившись, тут же добавил. — Должно стать.
— Мы не можем запереть себя в Нове навечно, сам понимаешь. Уже сейчас нам не хватает многого. Пусть с продовольствием проблем и нет, но материалы для репликаторов ничем не заменить. Ты ведь помнишь, сколько сил у нас ушло, чтобы наладить их поставку. К тому же, Восходящие не развиваются, без притока Звёздной Крови мы не сможем выдавать стигматы.
— У нас в запасе почти полсотни гвоздей, должно хватить на ближайшее время. — Маркус разлил по бокалам ещё немного густой жидкости. — Но есть ещё кое-что, что я хочу уточнить. Расскажи мне о новом Восходящем, который прибыл вместе с Лейлой. Факты биографии можешь не перечислять, я просмотрел био, а Карлос передал Сагу о допросе.
— Имеешь в виду Нейта? — спросила Анора.
Маркус пригубил нектара и слегка кивнул.
— С ним много странностей, — медленно сказала Анора, она пока сама не понимала, как относиться к новичку. С одной стороны, он помог колонистам, многих спас от смерти, с другой стороны, она не хотела вспоминать, что именно увидела в его сознании. — Не думала, что он тебя заинтересует.
— Трудно не заинтересоваться, — усмехнулся Маркус и кивнул головой вбок. — Пойдём, покажу.
Восходящие переместились к одному из металлических столов. На нём лежала наполовину разобранная девушка-синтетик с чёрными волосами и красивым лицом. Грудная клетка вскрыта, желтоватый металл рёбер слегка блестел в свете множества ламп.
— Это его экзо, — сказала Анора. — Интересный экземпляр, но я видела не хуже.
— Среди земных синтетиков? — усмехнулся Маркус.
Анора ненадолго задумалась.
— Трудно оценить, но ничего необычного, кроме развитого интеллекта, я в ней не заметила.
— Скажу больше. Не только ты. Даже Виктор, который исследовал её, не сумел докопаться до истины. Кто-то очень сильно постарался, чтобы она смотрелась как обычный земной синтетик. Хотя бы внешне…
— А на самом деле?
— Скажу так. Она уже была руной когда-то и прошла трансформацию Звёздной Кровью, причём я не о мусорных стадиях. Серебро, возможно золото, но последнее сомнительно. После этого, по неизвестной мне причине, её вынули из руны, сделали обычным синтетиком и, что самое важное, заставили этот сумасшедший коктейль технологий работать. Задача отнюдь не для простого мастера. Нужны высокие знания и в земной технике и в одной из технических школ Единства.
— Тебя это беспокоит? — спросила Анора, внимательно посмотрев на мужа.
— Не знаю. Думал, ты мне скажешь, должно ли это беспокоить.
— Это не попало в отчёт, но я заглядывала в его сознание. То что он рассказал о себе — правда. Он ни о чём не соврал. Только вот за пеленой его воспоминаний стоит стена, и даже я боюсь к ней подступиться.
— Ты? Боишься? — удивился Маркус.
— Да. Я не смогла бы сотворить такое с моими навыками, пусть это и мой профиль. Здесь поработал кто-то намного более сильный, чем я. Многократно более сильный.
— Небо?
— Я бы не стала исключать этого. Нейт вызывает слишком много вопросов, чтобы не опасаться его. Особенно учитывая, в какое ключевое время он появился в Нове.
— Предлагаешь устранить? — спокойно спросил Маркус.
— Это один из вариантов. Вполне приемлемый. Но я бы хотела для начала многократно усложнить ему жизнь и посмотреть, что он будет делать. Есть у меня несколько идей, как это организовать. Если он от наших «друзей», то он обязательно себя выдаст. Если же нет, то будем надеяться, что останется в живых. Всё-таки он перспективный Восходящий. В целом, меня устроят оба варианта. Либо мы разоблачим шпиона, либо получим мученика и героя для подрастающих поколений Восходящих.
— Либо он выживет и станет сильнее, — сказал Маркус.
— Этот вариант я тоже не исключаю. Если смотреть на его достижения на Станции и помощь Шейду и Лейле, то шансы у него есть.
— Главное, чтобы его смерть была естественной, если до этого дойдёт. Скажем, в неравной битве, чтобы нас нельзя было упрекнуть, если явятся те, кто ставил ему блокаду памяти, — сказал Маркус и ухмыльнулся.
— Кстати, раз уж заговорили об этом. Он несколько раз упомянул об Альфе и неком Акселе, который его навещал. У тебя ведь есть источник в этом поселении?
— Есть, — сказал Маркус. — И я уже связался…
— И-и-и…? — Анора заинтересованно посмотрела на Маркуса.
— В Альфе нет и никогда не было никакого Акселя в золотом вингере.
Глава 2
Сон не шёл. Я беспокойно ворочался с боку на бок. Лежал с закрытыми глазами, но это нисколько не помогало. Утром нас ждал выход в рейд. И как я понял, он будет не из лёгких.
На вокс пришло сообщение. Я тут же открыл его. Писал Ямато.
— «Утром начинаем, не передумал? Это последний раз, когда я спрашиваю».
Несколько секунд я раздумывал.
— «Нет. Всё в силе»
— «Не удивлён, но и хорошо. Ты можешь понадобиться. Перешлю тебе список, ознакомься. Нужно было сделать это раньше, но не до того было».
Вокс пискнул ещё раз, и пришёл небольшой файл. Я тут же открыл его и углубился в чтение. Это оказался список тех, кто завтра, точнее сегодня, так как время перевалило за полночь, отправится в портал.
Всего четырнадцать человек. Три серебра и одиннадцать бронз, включая меня. Костяк портальной команды и невероятно сильный отряд по меркам любого Народа Круга.
Рядом с каждым из участников стояли пометки о рунах, способностях и любимых тактиках ведения боя. Особой конкретики не было, но теперь я знал, что Флами обладала огромными запасами Звёздной Крови и предпочитала не лезть на передовую, используя сильные огненные заклинания.
Вулкан и Пепел не могли похвастаться чем-то подобным. Оба находились на бронзе и в основном сосредоточились на защитных возможностях, в том числе могли неприятно удивить врага несколькими сильными серебряными существами.