изови красноглаза, и заставь его атаковать себя.
Идея показалась мне здравой, так как я уже собирался призвать Существо.
Миг и на песке арены появился красноглаз. Повышение ранга руны до бронзы сильно отразилось на питомце. Первое, что бросилось в глаза — это то, что он стал раза в полтора больше и теперь в холке доставал мне до середины бедра. Второе изменение — шерсть стала гуще, темнее и начала отливать металлом, будто кто-то нанёс на кончики каждой шерстинки металлическое покрытие.
А вот что не изменилось, так это характер. Красноглаз обвёл людей налитыми кровью глазами и зашипел. Шерсть на загривке встала дыбом.
Я подошёл к красноглазу и попытался успокоить его похлопыванием по голове, но ощутил как ладонь натолкнулась на острейшие иголки.
Питомец фыркнул, поднял хвост и посеменил к Нире.
— Ути, мой хороший, — сказала Нира и потаскала красноглаза за щёки, обнажив острейшие клыки. К моему великому изумлению, питомец более чем спокойно отнёсся к подобной наглости. Он и раньше хорошо воспринимал синтетика, но сейчас их отношения, кажется, перешли на совершенно иной уровень.
— Постарайся дотянуться до меня лапой, — приказал я красноглазу и встал в стойку.
Как мне показалось, питомец был лишь рад выполнить этот приказ. Он метнулся ко мне, лапа мелькнула рядом с ногой, практически размазавшись в воздухе. Похоже, изменения красноглаза распространились не только на внешний вид. Он явно стал быстрее и скорее всего сильнее.
Почти минуту мы с питомцем играли в кошки-мышки. Я не бил в ответ, не в этом состояла задача.
— Есть желающие призвать питомцев? — спросила Нира у собравшихся Восходящих. — Одного мало.
— Если это ради того, чтобы погонять Нейта, то можно, — усмехнулся Ямато, и спустя миг рядом с ним появилась двухметровая ящерица. Чем-то отдалённо она походила на огненную саламандру, отличалась лишь окрасом, отсутствием гребней на спине и лапах, и размерами.
— Нужно повалить его на землю, — приказал Ямато.
Согласились и другие Восходящие. Так что спустя несколько секунд в мою сторону ринулась ещё змея и найтволк.
И вот сейчас мне стало не до шуток. Если мне удавалось уходить от лап красноглаза, то уворачиваться сразу от четырёх существ стало практически невозможно. Я крутился волчком, подпрыгивал, уклонялся. Хотелось активировать крылья и взлететь, но я понимал, что так тренировка потеряет смысл, а Нира не получит нужных ей данных для анализа.
Существа не пытались навредить мне, лишь поймать, повалить на землю, зацепить лапой. Все, но только не красноглаз. Этот отморозок более чем серьёзно подошёл к приказу. Его передние лапы с острейшими слегка загнутыми когтями мелькали слишком близко от моих ног. Попади питомец хоть раз, и разорванной штаниной дело не ограничится.
— Бей, — сказала Нира.
Этого приказа я ждал давно. Бить в полную силу по чужим Существам я не собирался, хватало и легких тычков. От чего я не удержался, так это хорошенько заехать плоской стороной клинка по заднице красноглазу. Такого позора питомец не потерпел. Он недовольно заверещал и удвоил усилия по моей поимке. Его глаза стали багровыми.
— Всё, хватит, — сказала Нира. — Материала достаточно.
Восходящие тут же отдали приказы своим Существам, те остановились. Как и красноглаз после моей команды. Но жажда крови моего питомца никуда не ушла. Он явно жаждал продолжения. Поэтому тут же посеменил к огромной ящерице и начал кусать её за хвост.
— Ну и руну ты выбрал в качестве Существа, — хохотнул один из Восходящих.
— Зато в битве не испугается, — сказал Ямато.
Красноглаза я отозвал. Питомец явно присматривался к Восходящим недобрым взглядом. Не хватало ещё не уследить за ним, а потом получить лишние проблемы из-за его характера.
Следующие полтора часа Нира гоняла меня по арене, всё время подправляя мои действия.
— Замах быстрее.
— Ускоряйся.
— Сильнее проворачивай корпус.
И ещё сотня других наставлений. Я не сопротивлялся. Наоборот, мне нравилось то, что происходило. Чувствовал, как тело подстраивалось к новому для меня стилю. Движения становились более точными, быстрыми, хлёсткими. И это принесло плоды. Спустя час я взял ещё одну звезду Навыка Керр Ирро. Теперь их насчитывалось четыре.
— Работать и работать, — вынесла вердикт Нира. — Но логику я уловила. Хотя нужно будет провести ещё несколько испытаний.
Я отошёл к бочке с водой и слегка ополоснулся. Напомнив себе, что руна Очищения будет совсем не лишней. С самого попадания в грасс Нира приучила меня держать тело в чистоте. Эта привычка настолько въелась в подсознание, что теперь я не мог от неё избавиться.
— Завтра продолжим? — спросила Нира, подойдя ко мне.
— Обязательно. С самого утра, — сказал я. — Есть ещё одна новость. Я раздобыл серебряную руну Повышения. Теперь остались только те вопросы, что я задавал. Время призыва и то, чтобы ты не превратилась во что-нибудь совершенно иное.
Смех в глазах Ниры тут же погас.
— Это многое упрощает, — сказала Нира. — Сегодня же узнаю у Виктора подробности и сообщу вечером через сеть. Заодно попытаюсь раскрутить его на то, чтобы он тоже принял участие в финансировании. Нам ведь не помешает серебряное Повышение?
Нира заговорщицки подмигнула мне.
— Не помешает, — ухмыльнулся я. — Кандидатов у нас хоть отбавляй.
Я сомневался, что у неё получится, но почему не попробовать?
— Я голосую за улучшение яхты, — хохотнула Нира. — Будем плавать, встречать закаты…
— Посмотрим, — усмехнулся я. Нира шутила.
На этом мы разошлись. Нира отправилась к Виктору, я же направился к Карлосу. Встречаться с главой СБ Новы не хотелось. Слишком неприятным человеком он казался. Хотя я и понимал, что должность обязывает подозревать всех.
Меня встретили у порога и проводили в одно из помещений с длинным столом и рядом стульев по бокам от него. Карлос уже находился внутри, как и ещё один человек. На одном из стульев сидел Висп, и выглядел он потерянно. Бледная кожа, потупленный взгляд, руки сложены на коленях.
— Натаниэль, вы опоздали, — недовольно сказал Карлос и небрежно махнул в сторону одного из стульев. — Присаживайтесь. У меня будет несколько вопросов по поводу одного из наших общих знакомых.
Карлос кивнул в сторону Виспа.
— Не обо мне? — спросил я, так как считал, что меня вызвали на очередной допрос, где будут изводить сотнями вопросов.
— Вы слишком высокого мнения о себе, — бросил Карлос. Его холодные водянистые глаза смотрели спокойно, с лёгкой небрежностью. — Вы здесь из-за вашего знакомства с вот этим Восходящим.
— Что от меня требуется? — спросил я, так как хотел как можно быстрее покинуть помещение и оказаться как можно дальше от Карлоса.
— Для начала я хочу, чтобы вы рассказали весь ваш общий путь, начиная с подвала, где вы освободили Виспа, так же известного как Райан Стелл.
Я бросил быстрый взгляд на Виспа. С самого начала, как я попал в кабинет, он лишь один раз поднял голову, чтобы кивнуть мне. Не знаю, что именно сделал Карлос, но мне не понравилось то, во что он превратил Восходящего.
Рассказ растянулся на полчаса. Глава СБ выпытывал из меня даже мельчайшие подробности. Я старался сдерживать злость. Присутствие Карлоса буквально выбивало меня из равновесия. В голове крутились десятки картинок, как я разделаюсь с ним.
— То есть, Натаниель, вы хотите сказать, что вы не в курсе того, что Райан Стелл повёл своё копьё на помощь отряду Шейда, находясь при этом под действием неизвестных препаратов производства аборигенов Единства? Я правильно понимаю?
Каждые несколько секунд пальцы Карлоса ударяли о металлический стол, отчего по комнате прокатывались гулкие удары. Я почувствовал, как меня окружило нечто незримое. Это походило на прикосновение к коже холодного тумана. Нечто подобное я уже чувствовал в первую встречу с главой СБ Новы, но в тот раз это ощущалось не так сильно. Мощнейшая аура Аноры глушила практически всё.
— Нет, я не в курсе, — ответил я. — Всё то время, что я находился рядом с Виспом, он даже не смотрел в сторону алкоголя или других средств, туманящих сознание.
— Что косвенно подтверждает правдивость моих слов, — продолжил мои слова Карлос. — Раньше Райан Стелл не отказывал себе в подобном.
Я скрипнул зубами. Так вывернуть мои слова мог только тот, кто уже всё для себя решил насчёт Виспа. Я не знал, правдивы ли обвинения. Вполне возможно, что да. Но ещё я помнил, что Висп не раз сражался со мной рядом. Рисковал жизнью ради Новы и её жителей. Допустил ли он ошибку?
Что-то мне подсказывало, что да. Иначе сейчас он не сидел бы рядом со мной со склонённой головой. Также я помнил, насколько тяжело ему далось возвращение в Нову.
— Райан Стелл что-то рассказывал вам о потере своего копья? — спросил Карлос.
Я бросил быстрый взгляд на Виспа. Кое-что я действительно слышал, но без подробностей. Нарвались на засаду. Быстро потеряли почти всех Восходящих и бойцов.
— Почти ничего, — ответил я.
— То есть, Висп не рассказывал о том, что он попытался сбежать, при этом бросил раненых в руках врагов?
— Там не было раненых, лишь погибшие, — впервые подал голос Висп.
— Так ли это? — спокойно сказал Карлос, глядя в потолок, будто ему вообще неинтересна эта беседа. — Чтобы узнать это, нужно удостовериться. Вы же, Райан, как я понимаю, совершенно не озаботились этим.
Висп поджал губы, но промолчал.
Карлос задал ещё несколько вопросов, после чего сказал:
— Натаниэль, я вас больше не задерживаю.
— Что будет с Виспом? — спросил я.
— Это не мне решать, — спокойно ответил он. — Моё дело выяснить подробности, и не более того. Что могу сказать точно, так это то, что всё решит Трибунал и Совет Восходящих. Это их дело — наказывать паршивую овцу… — Карлос несколько секунд помолчал, после чего насмешливо добавил, — если такая завелась.
Вышел я из корпуса Службы Безопасности со стиснутыми кулаками и зубами. Мне нечем было помочь Виспу. Устроить ему побег из Новы? Тогда все точно воспримут это за признание его вины. С другой стороны, насколько я понял, его не держали под стражей. Он жил в своей комнате и без конвоя, так что и сам мог сбежать в любой момент, когда пожелает. Только вот жить изгоем — участь порой хуже смерти. У меня хотя бы была Нира, Висп же рисковал получить чёрную метку, после которой его не примет ни один Народ Круга Жизни.