В голове мелькнула догадка, и я тут же проверил её. Как я и подумал, абсолютно все Восходящие имели в скрижалях серебро, и не одно или два. Многие имели намного больше. Конкретного перечня не существовало, но по косвенным признакам и по описаниям я мог определить силу рун.
Вот и получалось, что на самом деле портальная команда чуть ли не наголову превосходила Воронов Лейлы. О команде Шейда и говорить не приходилось. Это всё равно, что выставить десяток необученных колонистов против боевого копья с тремя — четырьмя Восходящими.
В этом списке находился и я. Только вот описание моих возможностей сильно отличалось от того, что имели другие члены команды. Даже серебряный лук нисколько не менял разрыв. Если свернуть целый лист с описанием, то это можно было ужать в несколько предложений.
«Слабая бронза без хороших или полезных Навыков. Может встать в первую линию против не самых сильных противников. Имеет временную возможность летать, но не более двух часов в день. Может эвакуировать раненых или производить разведку. Неплохой лук, но не более».
Я хмыкнул. Описание хоть и не самое впечатляющее, но правдивое. Но и Ямато, и я понимали, для более эффективной работы в команде каждый должен оценить, чего ждать от остальных. Уверен, что и остальные Восходящие получили мою анкету. О других возможностях друг друга они наверняка и так знали.
В самом конце файла шла небольшая приписка.
«Если информация уйдёт на сторону, то лучше тебе самому убежать из Новы. И отвертеться не получится, если потребуется, подключу Анору, не побрезгую, она вывернет мозги наизнанку, но узнает, кто слил информацию».
А вот это уже было серьёзно. Я не из тех, кто будет выдавать чужие секреты, но всё равно стоило придерживать язык за зубами, чтобы не сболтнуть чего случайно.
Теперь, после получения файла, я понимал, что Ямато сделал для меня исключение. Я сильно не дотягивал даже до самого слабого Восходящего портальной команды. Чтобы хоть как-то соответствовать, мне требовалось не меньше пятидесяти — шестидесяти Развитий, множество Навыков и сильных рун. Но ведь именно для этого я и стремился в эту команду. Нужно лишь время и удача, чтобы не остаться трупом в одном из порталов.
Проснулся я рывком. Лёгкой заторможенности пробуждения как не бывало. Но при этом я оказался не первым, кто открыл глаза. Со стороны общей комнаты уже слышались голоса Кости и Наоки.
— А вы куда? — спросил я, когда увидел, как ребята быстро забрасывали в себя лёгкий завтрак.
— Тренироваться, — сказал Костя.
Я подавил желание пошутить насчёт того, что они и вчера настрадались. Если эти двое твёрдо решили улучшать себя и свои навыки, то я буду последним, кто их осудит.
— Твоя порция, — сказала Наоки и придвинула мне небольшую миску с белой разваренной кашей. Есть не хотелось, но я понимал, что другой возможности у меня может и не появиться. Ямато не просто так оставил в составе команды для рейда в портал только Восходящих.
Втроём мы вышли из блока и быстрым шагом двинулись в сторону жилмодуля портальной команды. Как и вчера, людей на улице практически не встречалось. Слишком рано для большинства жителей Новы.
На тренировочной площадке царило оживление. Обычные бойцы уже тренировались. Восходящие во главе с Ямато собрались возле двух винтокрылов, что стояли на большой поляне.
— Удачи, Нейт, — сказала Наоки, смущённо улыбаясь.
— Спасибо, — ответил я и отправился в сторону Ямато.
— Опаздываешь, — укоризненно бросил мне старик.
Я сверился с воксом и понял, что пришёл почти на сорок минут раньше объявленного времени сбора. Но похоже, у лидера портальной команды имелись на этот счёт свои мысли или сложившиеся устои. В любом случае, я понял, что нужно приходить минимум за час до назначенного времени.
Чуть в стороне собирались остальные бойцы, которые сегодня не вошли в состав команды. Они стояли с хмурыми лицами и смотрели на Восходящих. Так или иначе, у многих были друзья и близкие среди тех, кто уходил в рейд, так что на лицах бойцов без стигматов беспокойство прорывалось.
Наоки и Костя тоже пришли. Они стояли чуть в стороне и молча смотрели. Азио нервно закусила губу. Наш специалист по репликационным системам мял пальцы. Я подбадривающе кивнул им.
— По машинам. Повторять, что нас ждёт, не буду, вы и так всё знаете, — скомандовал Ямато и тут же скрылся в недрах одного из двух винтокрылов.
Я тоже отправился к хищного вида машине и нашёл свободное место. Летать на чём-то подобном мне не доводилось, так что я пребывал в приятном предвкушении. Винтокрылы даже на вид смотрелись быстрыми и манёвренными машинами.
Площадка для открытия врат находилась в семидесяти километрах от Новы. Как оказалось, Маркус запретил портальной команде отправляться прямо из города. Похоже, имелись неприятные инциденты.
К моему удивлению, на свободное место напротив меня присела Флами. Девушка из Народа Детей Огня долго и пристально всматривалась в меня, после чего откинулась на спинку и закрыла глаза.
— Пламя сегодня смотрит на нас, — сказал Вулкан и уселся по другую сторону от меня. Такая рассадка меня немало удивила, ведь чуть впереди отсека, там, где уселся Пепел, имелись пустые места, чтобы эта троица смогла устроиться вместе.
— И я рад видеть тебя, Вулкан, — сказал я краснокожему амбалу.
— Твои крылья и лук нам точно пригодятся, — сказал Вулкан.
— Есть вопрос.
— Пламя не лжёт. Если смогу, отвечу.
— Если рейд настолько опасен, что идут только Восходящие, почему его не отменили?
— Мы портальная команда, — пожав плечами, ответил Вулкан, будто это всё объясняло.
В этот момент послышался шум импеллеров. Электроника ожила.
— Парни и девушки, — сказал пилот, — надеюсь, вы пристегнулись, времени у нас немного, так что придётся лететь быстро.
Слова командира летающей машины не разошлись с реальностью. Винтокрыл рванул вверх с такой силой, что меня вжало в сидение. Несколько секунд мы набирали высоту и скорость, после чего пилот выровнял машину и полёт продолжился в более спокойной обстановке.
— Мы портальная команда, — повторил Вулкан. — Ты, Пламя, наверняка слышал о нас много интересного. Наверняка другие даже отговаривали, чтобы прийти к нам.
Я тут же вспомнил разговор с Лейлой и Шейдом в ТКБ. Они действительно отговаривали меня от того, чтобы я совался к портальщикам. При этом обвинить ни первую, ни второго в трусости у меня язык не повернётся. Оба были командирами копий и сильными Восходящими. При этом к портальной команде они предпочитали не приближаться, хотя ничего плохого о ней не говорили.
— Было такое, — согласился я.
— Проблема не в порталах, хотя и с ними всё непросто, как сегодня, — пояснил Вулкан. — Маркус и Анора часто используют нас в самых горячих местах. Дальние патрули в Пустоши по велению Совета Хармона. Прорывы или зачистки червивой мерзости. Нашествия врагов Народов Единства. Мы первые, кто отправляется в бой. Мы часто несём потери, поэтому за нами и закрепилась такая слава. При этом там, где мы оплакиваем одного, другое копьё может отправиться в Вечный Огонь полным составом.
Не могу сказать, что слова Вулкана меня удивили. Чего-то подобного я и ожидал. Не выглядел Ямато глупцом или плохим лидером отряда. Одно то, как он организовал процесс обучения своей команды, заслуживало уважения. О подобном в других копьях я не слышал. Большинство Восходящих вне выхода предпочитали проводить время в праздности.
— Ты сказал, что проблема не в порталах. Они сильно различаются? — спросил я.
— Кардинально. Примерно половина выходов — это достаточно спокойные вылазки по знакомым местам, где мы установили путевые камни и можем открыть туда портал. В основном это места с большой концентрацией ресурсов для Новы или удобные места для охоты на звёздных тварей. Там и бойцы без стигматов приносят пользу. Но бывают и плохие случаи, как сегодня. Мы впервые отправляемся в это место и не знаем, чего ожидать. Флами чувствует опасность, но не может сказать, в чём она заключается.
— Но мы всё равно идём, — сказал я.
— Да. Мы портальная команда. Смертельная опасность опаляет Восходящего. Слабый погибнет, но сильный станет ещё сильнее. Таково Восхождение.
Всё время, что я говорил с Вулканом, меня не отпускало ощущение, что очень необычно слышать столь правильную земную речь от аборигена Единства. При этом я помнил, что троица Восходящих из Народа Детей Огня жила в Нове почти всю сознательную жизнь. Они обучались в одних школах с землянами, впитывали земную культуру. Так что на самом деле они мало чем отличались от землян, если не смотреть на цвет кожи и некоторые традиции, сохранившиеся с детства, когда они жили со своим Народом.
Вулкан откинулся на спинку кресла и, казалось, задремал. Нам оставалось ещё минут пятнадцать полёта, так что небольшая передышка не повредит. Я тоже закрыл глаза, но почти сразу ощутил на себе пристальный взгляд.
Смотрела на меня Флами. Причём взгляд был прямой, спокойный и даже немного отрешённый. Эта девушка вызывала во мне странные эмоции. С одной стороны, я чувствовал между нами некую тонкую нить. Чем-то я сумел её заинтересовать. Причём не в физическом плане, это я ощутил точно.
С другой стороны, Флами вела себя отрешённо. Она почти не разговаривала. За те несколько раз, что её видел, я услышал от серебряной Восходящей лишь пару фраз. Если честно, то я не понимал, как себя с ней вести.
Флами не отводила от меня спокойного взгляда. Она будто что-то искала в моём лице. Я решил, что в этот раз тоже не стану отводить глаза. Почти минуту мы молча играли в гляделки. Причём находились достаточно близко, чтобы мои ноздри улавливали приятный аромат её кожи. Периферийным зрением я уловил, как другие Восходящие с соседних кресел крутили головами и пытались понять, что происходит. Послышались тихие голоса. Я их понимал, самому хотелось разобраться в происходящем.
— Я видела тебя в Огне, — так же спокойно сказала Флами. Она внезапно протянула руку и провела тонкими пальцами по моей щеке. Слегка заострённые ногти заскребли по легкой щетине.