Я говорил спокойно, но при этом с небольшим нажимом. Заодно хотелось понять важный нюанс. То ли Флами, а значит, и Вулкан, и Пепел приняли моё назначение, то ли вышло, как у меня с Наоки на Станции, когда она являлась формальным лидером, но я мог изменить любое её решение. И никто бы не сказал и слова против.
— Я поняла тебя, Нейт, — после недолгой паузы сказала Флами, но действительно подобралась. — Прости.
Фальши в голосе Восходящей я не заметил.
Следующий час мы нарезали круги, при этом всё больше смещаясь в сторону Теневых земель, но не заходя на них. Нам попалось ещё три отряда имаго-разведчиков, и все они полегли от моих стрел. Это вплотную приблизило меня к выполнению задания Наблюдателя.
98/100 убитых червей.
— Нам пора возвращаться, — сказал я, так как шесть часов, отведенных на выход, уже подходили к концу. Времени осталось только на то, чтобы добраться до бункера.
— Тебе осталось совсем немного, — сказала Флами. При каждом убийстве разведчика она вела счёт и знала, сколько мне осталось, чтобы получить бронзовую руну. — Может ещё пройдёмся? Вокс работает, сообщим Ямато, что задержимся.
Предложение было соблазнительным. Я и сам хотел добить вторую отметку, но также я считал, что не стоило испытывать судьбу. У меня ещё будет возможность перевалить за сотню червей и получить соответствующую награду.
— Нет, — мотнул головой я. — Возвращаемся. Если попадутся по пути, того должно хватить.
За время выхода мы успели отойти от бункера примерно на восемь километров и ходили кругами, то возвращаясь к пустыне, то практически входя в Теневые земли. Так что шансы найти противника у нас имелись.
Примерно на половине пути Пепел вскинул руку. Он единственный имел Навык Чуткого Уха и улавливал звуки издалека.
— Идёт бой, — сказал он, нахмурившись.
— Кто с кем, можешь разобрать? — тут же спросил я.
В этой местности обитали и другие хищники, которые отнюдь не обрадовались нашествию червей. Если они сцепились между собой, то мешать этому глупо.
— Да, слышу наречие пустынников и визг червей. Разобрать, что именно кричат, не получается, Пальцы искажают звуки, — быстро сказал Пепел.
— Вперёд! — крикнул я и сорвался с места, но вспомнив, что я теперь не одиночка, добавил. — Всем смотреть по сторонам, не хватало и нам нарваться на неприятности.
Побоище между пустынниками и червями разразилось примерно в километре от нас. Благодаря Навыкам, мы сумели добраться до места практически моментально. Я использовал крылья, другие Восходящие что-то похожее на мой Быстрый бег, но в разы более продвинутый.
Мы не успели. Когда я первым завернул за один из Пальцев, то увидел ужасную картину. Порядка пятидесяти пустынников лежали растерзанными. Песочного цвета одеяния окрасились кровью, многие лишились конечностей. Некоторые тела больше напоминали кровавое месиво, в котором невозможно понять, где должна быть голова, а откуда растут ноги.
И всё это сотворили лишь пять имаго-разведчиков, два фуражира и два бронзовых имаго-палача — огромные по сравнению с разведчиками твари. У них имелось несколько хитиновых клинков на сильных лапах. Вместо привычной пасти с острыми клыками у них был практически клювы. Я просто не нашёл слов, чтобы описать, когда обе челюсти напоминают хитиновые клинки.
Стрела сорвалась с лука раньше, чем я успел подумать об этом. Целил я в вожака стаи. И в отличие от разведчиков, тварь сумела отпрыгнуть. Удар ветра заставил палача покачнуться, но не откинул его.
Разведчики разразились воем и бросились на нас. К этому моменту остальные Восходящие уже догнали меня и тоже вступили в бой. И в этот раз уже никто не сдерживался. Слишком страшное кровавое побоище случилось впереди. Каменистая земля не успела впитать кровь, и она растеклась огромной лужей.
Вулкан и Пепел призвали своих Существ. В тот же миг рядом с нами появился Экзо-Воин Наблюдателя. Золотистый робот, он приходился младшим братом той руны, которую использовал Шейд в бою с королевой милархов.
Существо Вулкана представляло собой каменного льва. При каждом шаге с него сыпался песок, будто он полностью состоял из него. Но это не отменяло смертоносность Существа.
Я решил не отставать и призвал красноглаза. Теперь тот находился на бронзовом ранге, и я хотел понять, на что он способен.
— Взять их! — крикнул я красноглазу, но это было лишнее. То ли в руны Существ уже была встроена ненависть к червям, то ли им передались наши эмоции. Но все три Существа рванули вперёд раньше, чем мы отдали приказы.
Только появившись, Флами применила уже знакомую руну. То в одном, то в другом месте из-под земли начали бить полуметровые фонтаны огня. И если разведчикам этого хватало, то вот фуражирам и палачам оказалось мало. Способность не пробивала их прочные маслянистые панцири.
Три стрелы одна за другой поразили фуражира. К сожалению, тварь оказалась намного живучее, чем разведчики. Пришлось потерять драгоценные секунды.
Вторым фуражиром занялись существа. И не могу сказать, что красноглаз проигрывал на фоне своих собратьев. Пусть он и был раза в три меньше, чем экзо-воин и отдалённое подобие каменного льва, но вот злости и скорости ему было не занимать.
Моё Существо двигалось стремительно. Не добежав до фуражира одного метра, красноглаз прыгнул, ударом перевернул червивую мерзость набок и тут же впился в неё клыками. Я слегка поморщился, когда увидел, как в бок красноглаза вошёл чёрный шип, но к счастью, не так глубоко, как я опасался. Похоже, шкура и мускулы моей Руны-Существа тоже стали плотнее. Не только шерсть.
Пока Существа сосредоточились на фуражирах, внимание Восходящих сосредоточилось на палачах. Оба монстра уже с рёвом мчались в нашу сторону. Филин использовал свой бронзовый наруч, усиленный Стихией Игг-Света. Но даже это не убило палача.
Монстр взревел ещё громче, покатился по земле и вспыхнул белым огнём. Это ранило его, но я видел, что не убило.
Пришёл и мой черёд испробовать своё второе серебро. Руна-Заклинание Сияние, когда-то бывшая деревянная Вспышка.
Заклинание я получил не так давно и пока сам не знал, чего ожидать. Проблема состояла ещё и в том, что по описанию оно имело множество разных действий. Его можно наложить на область, на предмет, на врага или человека. У меня просто не имелось столько Звёздной Крови, чтобы испробовать всё.
В этот раз я решил, что самым разумным будет использовать его на цели. Миг, и один из опасно приблизившихся имаго-палачей засветился ярким белым светом. Ощущение было таким, будто внутрь твари засунули мощнейший прожектор. Даже ближайшие каменные Пальцы стали такими же светлыми, как под светом Игг-Древ.
Палачу моя Руна-Заклинание явно не понравилась. Он упал и превратился в воющий на множество голосов клубок. Во все стороны полетели камни и пыль.
Шкура и плоть палача начали отслаиваться и опадать. Сначала на землю упали длинные усы, передние лапы, часть бока. Под действием губительного для неё Игг-Света тварь быстро плавилась.
Но расслабляться было ещё рано. Оставшийся палач, хоть и получил раны, но всё ещё был опасен.
Ударили мы одновременно. Я и Пепел стрелами, Флами огнём, Вулкан и Филин Рунами-Предметами.
Этого палач уже не вынес. Он встал на задние лапы и разразился таким воплем, что задрожали небольшие камни. Моя вторая стрела оборвала этот вопль, войдя в голову червя по самую середину древка.
К этому моменту Руны-Существа уже успели разобраться с фуражирами и юркими разведчиками.
— Никому не двигаться, — сказал я, чем заработал очередной недовольный взгляд от Филина. — Смотрите по сторонам.
Я опасался появления других противников. Но как оказалось, зря. Прошёл десяток секунд, но так никто и не появился.
— Ищем живых. Вулкан, Филин, посматривайте.
Найти уцелевших нам не удалось. Черви не пожалели никого. Не удалось найти среди погибших и Восходящих.
— Самоубийцы, — сказала Флами. — Они пошли сюда без поддержки.
— Их можно понять, — сказал я и посмотрел под ноги. Каменистая земля не могла впитать всю кровь, так что пришлось стоять в луже. — Это их земля. Они знали, если проиграют, то их Народ исчезнет. К тому же, не забывай, это пустынники. У них один из самых странных сводов правил. Они воинственны и фанатичны. Посмотри на их руки, видишь зелёные повязки?
Флами всмотрелась и кивнула.
— Знаешь, что означает зелень на их руках?
— Что с появлением Зари Пустыни, их Игг-Древа, пустыня превратится в сад?
Как ни странно, но Флами ответила правильно, чем заработала от меня ещё один плюсик. На самом деле я и сам узнал это совсем недавно, в лагере возле древа, когда поинтересовался, почему некоторые из пустынников носили подобную повязку. Это были те, кто собирался встретить червей на дальних подступах и не позволить прорваться к древу. Фактически смертники.
Только вот не могли обычные люди биться против червей. Пятьдесят подготовленных пустынников смогли убить лишь четырех или пятерых разведчиков. Один червь стоил десятерых воинов. Страшный размен против практически самых слабых тварей.
В этот момент я услышал шорох сбоку, а в следующую секунду рядом со мной появился Ямато. Я всё хотел узнать, какой именно Навык он использует для перемещения, и сколько на это требуется атрибутов, но всё время оказывалось не до этого.
— Что у вас здесь? — спросил он, а в следующую секунду всё понял сам. Его взгляд прошёлся по десяткам разорванных тел пустынников, по телам червей. — Услышали шум боя?
— Да, и поспешили на выручку, — ответил я.
— Правильно, сейчас все Народы должны помогать друг другу. Такое время.
— Только если это не астрийцы, — бросила Флами.
— Не сейчас, Огненная.
Не прошло и десятка секунд, как появились ещё трое из группы Ямато. Они выглядели не менее ошарашенными, чем командир. Вид бойни не радовал совсем.
— Стигматы проверили? — спросил лидер портальной команды.
— Да. Ни одного.
— Понятно, — поджал губы Ямато.