Наши взгляды ненадолго пересеклись, после чего Восходящий кивнул мне. Похоже, он видел то, что произошло, когда я удержал воина на месте.
Черви с воем приближались и казались единой чёрной массой. Зачастую на более крупных тварях сидело сразу несколько мелких. Я посмотрел вверх, не появится ли Анора? Золотая Восходящая сейчас пришлась бы как нельзя кстати с её-то мощнейшими заклинаниями.
Нет.
Сейчас бойня происходила везде. Многие слабые отряды требовали поддержки намного больше, чем портальная команда.
Наш первый слитный удар в относительно узком проходе оказался страшен для врагов. Перед видом орды мы перестали сдерживаться и использовали самое сильное, что было у нас в арсеналах. Несколько сот метров перед нами превратились в огненный ад. Пламя с эффектами Игг-Света расплескалось по скалам, сверху ударили молнии, камень под ногами тварей превратился в раскалённое оранжевое озеро.
Буквально за несколько секунд мы уничтожили сотни противников…
Но к сожалению, их было намного больше, и они не ведали страха. А мы не могли обрушивать на головы врагов такой ад слишком часто. Орда продолжала валом напирать на нас. Она пёрла по телам своих горящих и умирающих, буквально втаптывая их в землю.
Сияние!
Тридцатиметровый проход между скалами вспыхнул Игг-Светом. Не так ярко, как это сделала Анора, когда призвала рукотворное солнце, но тоже ярко. Мой счётчик убитых тварей буквально сошел с ума, хотя я не видел ни одной, которая упала бы на землю или умерла. Мелочь сменилась довольно крупными тварями.
Удар в баррикаду оказался страшен. Камни под ногами разъехались в стороны. Вся линия обороны трещала и рассыпалась. И мы ничего не могли с этим поделать, как бы ни старались. Довольно быстро монстры забрались наверх по телам своих погибших, и битва потеряла осмысленность. Она распалась на сотню отдельных схваток, где руководить было невозможно.
Пустынники, что всё это время находились позади, тоже вступили в бой. Они гибли десятками, но продолжали сдерживать червей своими телами. Вой умирающих, ликующий вид монстров, визг Рун-Заклинаний и призванных Существ — всё смешалось воедино.
У меня осталось не так много Звёздной Крови, лук на короткой дистанции утратил свою полезность, скорее начал мешать. У меня не было иного выбора, кроме как ещё раз использовать Сияние. На этот раз я использовал его на Листорез. Клинок вспыхнул белым огнём, и я бросился в бой.
О том, сколько у меня осталось Звёздной Крови, я предпочитал не задумываться. Слишком мало.
Это не походило на что-то осмысленное. Я потерял счёт времени и полностью отдался битве. Десятки ударов разрубали монстров, отсекали конечности, пробивали головы. Я с ног до головы покрылся липкой чёрной кровью. Но это не спасало ситуацию. На моих глазах имаго-воин повалил на землю Гнута, одного из Восходящих портальной команды и разорвал его на куски.
Через миг червивого воина буквально смело шквалом рунных эффектов, а к павшему подбежали сразу несколько Восходящих с Исцелением наизготовку, но было уже поздно. От молодого улыбчивого в обычной жизни парня мало что осталось.
Первая смерть вселила во всех ярость. Мы бросились на врагов с утроенными силами. Листорез начал порхать с такой скоростью, что казалось, будто он превратился в золотистую завесу.
Я тоже получил несколько неприятных ран. Икру пробило острым когтем, лапа червя распорола бок. Спасало только Животворное Исцеление, но оно имело бронзовый ранг и не могло полностью избавить от последствий.
На нас наседали, и к сожалению, приходилось отступать. Пустынники пытались закидывать тварей Гром-Камнем, который взрывался, стоило ему с силой удариться о что-то твёрдое, но этого было мало, чтобы сдержать волну. Сначала нас выбили с баррикады, затем шаг за шагом мы отступили ещё дальше. Сильнейшие руны ушли в откат. Руны-Существа пали. Воины Народа Пустыни…
Жутко было думать о том, сколько их погибло в сегодняшней мясорубке. Тела порой лежали в два, а то и в три слоя.
— Держимся! — кричал Ямато, но даже в словах лидера портальной команды слышалось отчаяние. Если отступить ещё немного, то там узкий проход резко расширялся практически до сотни метров. Отступи мы ещё немного и нас тут же обойдут и быстро уничтожат.
— Пепел! — отчаянный крик Флами резанул по ушам. Нестерпимо захотелось понять, что происходит, но я не мог себе этого позволить. На меня наседали со всех сторон.
Имаго-воин передо мной резко подался вперёд, но пылающий Игг-Светом клинок отсёк сначала передние лапы, а затем прошёлся по мерзкой морде, лишив монстра глаз. У меня появилось секунда, чтобы увидеть то, чего я видеть совсем не хотел.
Чёрная тварь подобралась к Пеплу и насадила его на лезвия своих острых лап, слегка приподняв в воздух. Страшная пасть с сотнями окровавленных острейших клыков впилась в плечо. Восходящий с двух рук заливал тело врага огнём, но это не помогало.
Блеснула серебряная молния, и рядом с тварью оказался Ямато. Руна-Заклинание сорвалась с его пальцев тысячей мельчайших песчинок и превратила тело монстра в кашу, но последним усилием тот дёрнул лапами и перерезал Пепла пополам.
— Р-р-р-раааааааа….!!! — тут же послышался крик Флами. В нём чувствовалось столько боли и злости, что хватило бы на десять взбешённых тигрексов. Раненых, умирающих, но защищающих своих детей.
Что произошло дальше, я сумел понять только спустя несколько дней. Глаза Флами полыхнули Звёздной Кровью, а в следующую секунду небольшой проход на сотню метров вперёд вспыхнул нестерпимым жаром. Настолько сильным, что его не могли вынести даже черви. Они превращались в факелы, орали и гибли.
Это не было руной. Огонь не являлся Навыком. Флами пробудила Аспект.
Достигнув серебряного ранга, каждый Восходящий в минуту смертельных испытаний мог пробудить свою сущность и воплотить её в мир. Это могло быть что угодно: пламя, как у Флами, полупрозрачный Призрачный Воин в толстых доспехах, как у Себастьяна. Либо то, что помогало Ямато двигаться с невероятной скоростью. Как я выяснил, за невероятную скорость старик благодарен своей проявлённой сущности, или иначе — Аспекту.
Теперь это сделала и Флами. Жаль только, что при таких обстоятельствах.
Пламя бушевало секунд двадцать. За это время мы успели добить прорвавшихся червей. Чуть в стороне я увидел тело Филина и ещё одного Восходящего из портальной команды. Что-то внутри меня надорвалось. Ненависть к червям затопила сознание. Будь я серебряного ранга, наверняка тоже пробудил бы Аспект.
— Отходим! — усиленный Звёздной Кровью приказ Ямато громом накрыл небольшой проход. — Другие группы уже отступили. Нас скоро окружат.
Флами не выдержала и отключилась. Её тело трясло, будто сквозь мышцы пропустили электрический ток. Вулкан подхватил Смотрящую-Сквозь-Огонь, после чего мы все вместе побежали к главной линии обороны. Мне досталась участь забрать то, что осталось от Пепла.
Не так уж и много. За несколько секунд я сумел найти лишь верхнюю часть тела, но бросать её не собирался.
Вот так, с половиной тела друга на руках, я взлетел на высокий каменный Палец, где находился основной форпост землян. Если портальная команда и не была последней, кто отошёл, то очень похоже на это. На большой плоской вершине уже собралось множество Восходящих, в большинстве своём раненых.
Немало было и убитых. В длинный ряд было уложено не меньше тридцати тел. Я не сомневался, что это далеко не все.
Чуть в стороне я увидел Вулкана, он осторожно положил Флами на землю и подложил ей под голову плоский камень. Восходящая так и не пришла в себя после страшного перенапряжения.
Несколько секунд я размышлял, после чего склонился над телом Восходящего и закрыл ему глаза. Из сумки я достал отрез белой ткани и накрыл останки Пепла. Не стоило, чтобы Флами увидела его в таком виде ещё раз. Да, он являлся её телохранителем, не мужем, не возлюбленным, но их связывало нечто большее, чем просто долг. Они выросли вместе и последние из своего разрушенного Очага. Подобную привязанность не вычеркнуть. Фактически Пепла и Вулкана можно назвать братьями Флами, пусть кровного родства между ними и не было.
Автоматические турели по краям Пальцев палили не переставая. Это единственное, что пока дарило передышку. Но я понимал, что время битвы скоро настанет вновь.
— Нейт, подъём! Вперёд, на боевой пост! — послышался яростный голос Ямато.
Злился он не на меня, а на то, в какую задницу мы попали. Мы уже потеряли треть Восходящих портальной команды, а битва далека от завершения.
— Иду! — огрызнулся я, отлынивать от боя я не собирался. Но перед тем как встать, добавил. — Не забудь то же самое сказать Аноре и Маркусу.
Золотых Восходящих нигде не было видно, как и огромного Зевса. Все знали, что когда дело дойдёт до настоящей драки, Маркус должен появиться и помочь. Но этого не случилось. Анора тоже пропала. В то, что они погибли, я не верил, убить золото — непростая задача, практически невыполнимая. Лидеры Новы занимались своими делами, и похоже, не собирались помогать нашему сектору.
После недолгой паузы Ямато сказал.
— Они оба сейчас на главном направлении удара червей. Их призвали, и отказать они не имели права.
На секунду мне стало стыдно за свои слова. Анора ни разу не показывала слабости, но перед видом десятков мертвых тел мне хотелось хоть как-то выплеснуть накопившуюся злость.
— Нет, Нейт, ты прав, — сказал Ямато. — Я задался тем же вопросом буквально минуту назад и тоже не стеснялся в выражениях. Мы потеряли… слишком многих. Маркус появился ещё около часа назад. Но помочь они нам сейчас не смогут.
— Как она? — спросил я у Вулкана, который хлопотал над потерявшей сознание Флами.
— Жить будет, — ответил он. — Перенапряжение.
Глаза гиганта из Народа Детей Огня сузились, он явно жаждал убить как можно больше червивой мерзости, но долг не позволял отойти от Флами.
— Я буду биться за всех нас, — сказал я и взял лук в руки.