Звёздная Кровь.
15/391
На шесте уже имелась зазубрина. Листорез рассёк металл практически наполовину, хотя и сам получил повреждения. Клинок пошёл трещинами, на нём появилась заметная вмятина. Надежда у меня имелась только на Сияние. Стихия должна придать дополнительный разрушительный эффект моему удару.
— Маркус!!! — послышался оглушительный крик Аноры.
Восходящая уже явно не справлялась. Она походила на Ниру, когда я только откопал ту из завалов сгоревшего дома. Чёрная потрескавшаяся кожа, кровь била струями практически во все стороны. Ближайшие валуны раскрасились красным. Молнии хлестали по Восходящей всё сильней. Я понимал, что у неё осталось не так уж много времени.
Удар у меня вышел на славу. Я попал ровно туда, куда и метил. Полыхающий Игг-Светом клинок ударил точно по зазубрине. Лишь жалких сантиметров мне не хватило, чтобы перерубить его окончательно. Но я знал, что смогу это сделать третьим ударом.
Спину обожгло страшным холодом. Внутренности проморозило. Камни рядом со мной покрылись инеем. Я с трудом повернул голову и увидел астрийца из высшей касты. Маскировка с него слетела. Серый доспех превратился в решето, сквозь дыры хлестала кровь.
Он скинул глухой шлем, и я увидел лицо. Восходящий явно не принадлежал к Народам этого Круга. Серая кожа, белые волосы, точёное лицо с длинными заострёнными ушами. Несмотря на страшные раны и выбитый глаз, от него так и веяло опасностью.
— Не дам освободить сучку… — с трудом проскрежетал он. Из его рта стекала кровь, но Восходящий решил довести дело до конца. Каждую секунду по его телу прокатывались волны энергии. Раны медленно затягивались.
Вокруг астрийца начали вспыхивать полупрозрачные защитные щиты. Один, второй, третий. Мой противник не скупился, Звёздную Кровь он использовал без стеснения.
Я знал, что слабее его. Враг являлся серебром, я же слабой бронзой, причём без Звёздной Крови.
Несмотря на боль, я повернулся и ударил по шесту ещё раз. Клинок Листореза окончательно треснул и рассыпался на множество осколков, но я сделал главное — перерубил шест. Теперь лишь малая часть молний доходила до навершия. Движения Аноры стали быстрее, хотя она уже опустилась на колено и прикрывала себя серебристым щитом. Каждый миг от него отлетали куски, и пройдёт совсем немного времени, когда он окончательно рассыплется в труху.
— Сволочь! — взревел Восходящий и бросился на меня. Его руки полыхнули огнём от самых плеч. В мою сторону понёсся поток огня. Но произошло то, чего я ожидать не мог.
На помощь своей жене явился Маркус. Он просто материализовался из воздуха в пяти метрах над землёй. И если я думал, что Анора сильна, то кажется, недооценил рунного мастера. Первая же руна ударила по площади с такой силой, что несколько небольших каменных Пальцев начали заваливаться. Булыжники трескались и разлетались шрапнелью. Уже немногочисленная червивая мерзость разлетелась на куски.
Досталось и тем, кто находился внизу. Серебряного Восходящего астрийцев рядом со мной буквально снесло в сторону, он ударился о каменную стену. Даже в этом грохоте я услышал хруст костей. Руки неестественно вывернуло. Его щиты погасли, а раны оказались в разы хуже тех, что нанесла Анора.
Маркус на этом не остановился. Он продолжал вбивать трёх противников в землю с помощью мощнейших Рун-Заклинаний. Не прошло и пяти секунд, как астриец рядом со мной отключился. Золотой Восходящий не оставил на нём живого места. Хотя серебряный фрейм показывал, что он всё ещё жив.
Мне повезло, я оказался под защитой купола, который сдерживал Анору. Несколько взмахов крыльями позволили остаться на месте.
Два уцелевших астрийца не собирались отступать. Они атаковали Маркуса рунами, чтобы отвлечь. Анора уже лежала на земле и не двигалась. Половина черепа Восходящей сгорела, как и вся одежда и доспех. Рун я пока не видел, но не сомневался, что они должны появиться с секунды на секунду. С такими повреждениями не живут даже золотые Восходящие.
Понимал это и Маркус. Он бросил все силы, чтобы снести клетку, что удерживала его жену. В два шеста ударил поток энергии и начал их плавить. Я знал, что тоже могу помочь. На долю секунды мой взгляд пересёкся с серыми глазами Маркуса. В голове скороговоркой послышался его голос.
— Разбей чёртов шест! — прорычал он.
Хотя я и перерубил его, но обе половинки продолжали пропускать сквозь себя энергию. Пусть меньше, но металлическая палка всё ещё действовала. Верхняя часть оставалась висеть в воздухе.
Я налетел на неё и ударился плечом. Электрический ток прошёлся по телу и оглушил. Но я не собирался сдаваться. Крылья за спиной бились всё чаще. Верхняя часть шеста всё сильнее сдвигалась в сторону. Наконец послышался оглушительный треск, и части шеста разъеденились.
Высвободившаяся энергия ударила в землю рядом со мной. Пришлось взмыть в воздух, чтобы меня не поджарило. Но главное, что полупрозрачная плёнка вокруг золотой Восходящей исчезла.
Краем глаза я увидел, как Маркус оказался рядом с Анорой. Он накрылся искрящим силовым щитом. Но золотой Восходящей было уже не помочь. Верхняя часть тела до середины груди практически перестала существовать. Остались лишь обугленные кости и ошмётки мышц.
Смерть Аноры выдернула из меня усталость, на смену пришла ярость. Я повернул голову в поисках астрийца. Я знал, что тот ещё жив. Серебро? Плевать. Листорез рассыпался, но я призвал Карн, пусть он и был короче и не так привычен руке, но для моих целей достаточно и его.
Как раз вовремя. Осознав, что они добились желаемого, трое врагов попытались спастись. Они больше не скрывались. Или не могли. Двое призвали скрижали и пропали в тот же миг, скорее всего, воспользовались мгновенным переходом в Домен.
Но вот тот, который находился рядом со мной, не последовал за своими собратьями. Или у него не было нужной руны, но скорее всего, у него просто закончилась Звёздная Кровь. Маркус использовал весь свой арсенал, так что не удивлюсь, если он полностью сжёг весь запас Крови астрийца.
Вместо этого враг трансформировался в огромную серую птицу с длинными перьями. Громадные крылья бросили его в сторону. Он вильнул за ближайший каменный Палец, понимая, что взбешённый Маркус может достать его в любой момент.
Меня он, похоже, не опасался. А зря.
Крылья дёрнули меня в погоню. Руна-Стихия Скорости позволила не отставать от перевоплотившегося астрийца и даже нагонять его. Мы носились между каменными Пальцами. Астриец заметил погоню и пронзительно заклекотал на птичьем.
Меня поразило, что перевоплощение в огромного пернатого хищника он провёл без скрижали, а значит, это либо Навык, либо Аспект.
Хотелось использовать Огненный поток, но я понимал, что рано. Звёздной Крови хватит лишь на одно применение, а действовала эта Руна-Заклинание на слишком короткую дистанцию.
На секунду астриец в образе огромной птицы замешкался, и я настиг его.
— Попался! — заорал я, спикировав на шею огромной хищной птице. Карн тут же впился в горло твари. Лезвие окропилось кровью. Я не остановился, начал наносить удары один за другим. В конце концов, я добрался до огромного, словно блюдце, глаза врага и проткнул уже его, чем свёл на нет все плоды лечения.
Птица дёрнулась и ударилась боком о ближайший Палец, но я держал крепко. Вместе мы вылетели из каменного лабиринта и начали удаляться в Теневые Земли. Похоже, от боли Восходящий совсем потерял ориентацию в пространстве.
Внизу я видел множество червивой мерзости, хотя уже не столько, как в начале битвы. Основная волна пробилась сквозь оборону и покатилась в сторону Зари Пустыни. Да, их стало многократно меньше, но и оставшейся части хватит, чтобы убить молодой росток, если Восходящие не создадут ещё одну защитную позицию перед самим древом.
Крылья огромной птицы били по воздуху всё медленней. Кровь из многочисленных ран хлестала всё сильней. Я продолжал вбивать Карн в глаз и шею твари.
В один момент мы рухнули на землю. Целая туча чёрной пыли на миг ослепила.
Моя догадка насчёт Звёздной Крови подтвердилась. Стоило нам оказаться на земле, как серебряный Восходящий вновь принял свой истинный облик. И выглядел он плохо. Кожа на лице и шее висела лоскутами, кровь залила доспехи и смешалась с грязью.
— Ты умрёшь, щенок! — прошипел он и бросился на меня с голыми руками. Как бы там ни было, но он многократно превосходил меня в силе и выносливости. Я это понимал и не спешил вступать в схватку. Крылья подбросили меня вверх.
— Спускайся! — в бессильной злобе заорал он. Он не пытался использовать руны, а значит, я предположил правильно. У Восходящего имелись проблемы со Звездной Кровью, либо он готовил мне неприятный сюрприз.
Я глянул на счётчик Крыльев и не обрадовался. За бесконечную битву с червями я потратил почти всё время, осталось лишь две минуты, прежде чем крылья уйдут на суточную перезарядку. На самом деле я забеспокоился даже не о бое с серебряным Восходящим, а о том, что мы с ним удалились слишком глубоко в Теневые Земли. И оставшегося времени может не хватить, чтобы вернуться к своим. Точно не хватит!
Осознание пришло резко. Как и то, что червивой мерзости в Теневых Землях с лихвой на двух Восходящих. Будь нас хоть в десять раз больше, и то не отбиться. На самом деле я уже видел, как со всех сторон к нам спешили черви. Пройдёт не более пары минут, и нас прикончат.
Думать приходилось быстро. Я сложил крылья и с Карном в руке налетел на Восходящего. Ударом ног я сбил его, после чего вонзил клинок в живот ослабевшего противника. Он заорал от боли и ударом кулака отбросил меня в сторону. Сила Восходящего оказалось такой, что моё зрение на несколько секунд помутилось.
Сейчас мы оба напоминали скорее два отбитых куска мяса, чем воинов. Ноги тряслись. Из моей рассечённой груди сочилась кровь, но моему противнику было ещё хуже. Он получил столько ударов, что уже не должен был стоять на ногах. Всё-таки серебро, если оно правильно развито — сильнейшее оружие.