Со всех сторон слышался визг тварей. Они приближались. Я расслышал хлопки по воздуху, появились и летающие черви. Они встречались нечасто, но летали быстро. Уйти от них в моём состоянии практически невозможно.
— И что? Так и сдохнем здесь? — спросил астриец и прожёг меня ненавидящим взглядом уцелевшего глаза.
Мы оба понимали, что продолжение драки бессмысленно. На нас навалятся раньше, чем мы успеем окончательно решить, кому жить, а кому умереть.
— Вы убили Анору, — прорычал я. — Тебе не жить.
— Золотая сука заслужила, — астриец расплылся в кровавой улыбке. — К тому же мы пытались убить не её, а червивую королеву.
— Расскажи это кому-то другому. К тому моменту Королева была мертва.
Мы оба знали, что астриец врал.
Он смотрел на меня одним прищуренным глазом, слегка повернув голову. Ему было больно, но он не нападал.
— Если у тебя нет Ключа к Домену или Портала, то мы обречены, — сказал он и посмотрел в сторону, где уже мелькали тела имаго-воинов.
— Может и не самый плохой выход, — сказал я.
— Или всё-таки есть? — спросил он. — Тогда чего ты медлишь?
Астриец прищурился ещё сильней.
— Руна-Портал? Я прав. Не хочешь, чтобы я тоже перебрался на другую сторону?
Ухмылка врага мне не понравилась. Он слишком быстро вывел меня на чистую воду. У меня действительно имелась Руна-Портал, только вот пускать её в ход я не спешил. Порталом, в отличие от ключа к Домену, мог воспользоваться кто угодно.
— Даже не думай, я от тебя не отстану, оторваться не получится.
Крики тварей слышались уже совсем близко.
— Ну, же. Здесь мы умрём без вариантов. Готов ли ты погибнуть, чтобы и я погиб рядом с тобой?
Соглашаться с астрийцем не хотелось, тем более спасать его, но к сожалению, он был прав. Выбраться из Теневых земель у меня не выйдет, как бы я ни старался. Слишком много монстров сейчас спешило в нашу сторону на запах крови, слишком мало осталось заряда у крыльев.
Астриец ждал, я видел, как напряглись его ноги, как сгруппировалось тело к резкому рывку. Он явно что-то задумал. Я ещё раз осмотрел его, пытаясь понять, что именно он собрался сделать.
Действовать я начал только тогда, когда ближайшие твари приблизились на расстояние тридцати метров.
Руна портала в Развалины Эсте выскочила из скрижали и открыла проход. В следующий миг серебряный Восходящий рванул вперёд с такой скоростью, что размазался в воздухе. Несмотря на то, что портал я открыл рядом с собой, астриец попал в него первым. Он резко остановился, в руке я увидел большой кулон в виде полумесяца, он уже налился алым светом и готов был высвободить свою энергию.
Раздумывать времени у меня не было. Я прыгнул следом. И правильно сделал. Секундой позже портал за моей спиной закрылся, заставив червей разразиться разочарованным воем.
Глава 16
Единственный сохранившийся глаз серебряного Восходящего слегка округлился, когда он увидел меня на другой стороне портала. Изрезанное в лоскуты серое лицо исказило от гнева. Он продолжал сжимать в ладони амулет в виде полумесяца, похоже, именно с его помощью он закрыл портал.
— Задумка была неплохой, — проскрежетал я, понимая, чего хотел мой противник.
Он собирался первым запрыгнуть в портал и закрыть его с помощью Руны-Предмета, которая несла в себе заклинание Прерывания порталов. Нечто похожее имелось у Ямато и Себастьяна. В случае необходимости они могли закрыть портал в ту же секунду, как он раскрылся.
Если бы у него получилось, то меня ждала неминуемая гибель. Сбежать от червей у меня не вышло бы, я оказался слишком глубоко в Теневых землях, а у крыльев осталось слишком мало времени для возвращения к Пальцам.
Но это означало ещё одно, и это я осознал точно — у моего противника имелась возможность переместиться из того места, куда мы попали, обратно в наш Круг. Ему просто не хватало Звёздной Крови, и как только он наберёт её достаточное количество, то сразу же уйдёт обратно. А я застряну в чужом Круге, где наверняка никто и никогда не слышал о землянах, а Народы будут настроены враждебно.
Что именно имелось у астрийца, я не знал. Руна-Домен? Или Портал? Его скрижаль наверняка содержала что-то из этого. И если Домен, то мне будет очень непросто добраться до своего Круга. Существовала вероятность, что невозможно.
Если Портал, то вероятность вернуться имелась. Но эти варианты означали только одно. Убивать астрийца нельзя. Лотерея Наблюдателя слишком беспощадна. В то, что из врага выпадет нужный Портал, я не верил. Шансы на это были призрачными.
Что я мог сделать, так это забрать Руну-Предмет, чтобы лишить астрийца возможности закрыть его перед моим носом, когда он накопит достаточно Звёздной Крови, чтобы открыть его.
Внезапно неподалёку громыхнуло с такой силой, что я невольно вздрогнул.
До этого момента я не обращал внимания на окружающую обстановку, если не считать того, что мельком заметил зелёную траву, когда запрыгивал в портал. Развалины Эсте оказались тем, что я и предполагал. Даже с первого взгляда я понял, что некогда это был огромный и величественный город. Ныне заброшенный.
Широкие аллеи с частично обрушившимися зданиями, высокие свечки огромных башен. Впереди виднелась огромная площадь, а сбоку канал с помутневшей водой.
Город был заброшен. Как минимум, я не видел никаких признаков присутствия разумных жителей. Возможно, это объяснялось ещё тем, что над ним висели огромные чёрные тучи и водовороты смерчей. Молнии мелькали одна за другой, раскаты грома прокатывались каждые несколько секунд.
В глаза сразу бросилась неестественность погодного катаклизма. Чёрные облака выглядели призванными рунными эффектами, а не гневом природы. Если посмотреть за пределы города, то можно было легко различить светлое голубое небо с небольшим количеством облаков.
Пауза затянулась. Астриец не спешил говорить. Он тоже осматривался и просчитывал варианты.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он, когда я уже собирался накинуться на него и закончить начатое ещё возле каменных Пальцев.
— С чего мне отвечать? — спросил я, не отводя взгляда от противника.
— Ты интересный экземпляр. Я бы сказал, настырный, — сказал он. — Можно сказать, я коллекционер. Коллекционирую убитых врагов, их имена, истории.
Его взгляд скользнул на мою руку, где у Восходящих находился стигмат.
Моя ладонь всё ещё сжимала Карн. Я медленно стиснул рукоять до того состояния, когда пальцы побелели. Мне нужно было во что бы то ни стало забрать брошь в виде полумесяца у астрийца.
— Моё имя тебе не нужно, — сказал я и в тот же момент сорвался вперёд.
Я рассчитывал, что астриец попытается сбежать. Его раны выглядели страшно, а крови он потерял столько, что уже с большим трудом стоял на ногах. Пусть я тоже выглядел и ощущал себя не самым лучшим образом, но хотя бы не потерял столько крови.
Мы сошлись на каменной площадке между двух наполовину рухнувших зданий. Несмотря на раны, двигался противник стремительно. Он опередил меня и ударил в центр груди. Оглушающая боль прокатилась по всему телу. Руна-Заклинания Аноры оставила на моей груди огромную рану и сейчас туда будто врезался винтокрыл на полном ходу.
Но и я нанёс удар. Острейший Карн с силой полоснул астрийца по бицепсу и оставил глубокой порез. Настолько, что Восходящий больше не мог поднять руку.
— Тварь! Земляная тварь! — зарычал он, когда я откатился назад и с трудом пытался сделать хоть глоток воздуха. — Ваш Народ должен быть уничтожен, черви!
Мы вновь сорвались навстречу друг другу.
Если бы кто-то в этот момент наблюдал за нами, то увидел бы битву двух крайне измождённых калек. Не в прямом смысле, но близко к этому. И я, и астриец двигались уже с большим трудом. Ноги подкашивались. Кровопотеря туманила сознание, и мы часто промахивались.
Дошло до того, что в один момент после обмена ударами мы просто упали и продолжали прожигать друг друга ненавидящими взглядами.
Мне так и не удалось забрать амулет. Астриец продолжал сжимать его в руке и использовал острую грань как лезвие. Это единственное, что имелось у него из оружия. При этом я оставался настороже. Уверенности в том, что он не попытается сбежать через Портал, у меня не было.
Астриец вполне мог копить Звёздную Кровь на сильную руну. Такие наверняка имелись в его скрижали.
Город вокруг нас хоть и выглядел угрожающе, но здесь можно выжить, особенно если взлететь на крышу одной из высоток. Так что существовала немалая вероятность, что прежде всего астриец попробует разделаться со мной, а только после этого переместится.
С другой стороны, в подобный исход я не верил. Не факт, что руна убьёт меня, при этом куда бы ни вёл портал, там он сможет получить помощь, если успеет…
У меня же хватало Звёздной Крови на применение одной бронзовой руны. Огненный поток я держал наготове, при этом понимал, что убивать астрийца сейчас нельзя.
— Ты умрёшь! — сказал мой противник. Говорил он уже с трудом, от былой злобы не осталось и следа. Похоже, на эмоции просто не осталось сил.
— Не дождёшься!
Я встал на ноги и поковылял к нему. На быстрые броски и резкие отскоки не осталось сил и у меня. Хотелось лечь и провалиться в забытье. Двигаться заставлял гнев. Стоило вспомнить умирающих в пастях червей землян, мёртвых Пепла, Себастьяна и Анору, как ярость вновь и вновь затапливала сознание.
Дойти до астрийца я не успел. Когда до противника осталось не более пяти шагов, что-то в его взгляде изменилось. Мелькнула тень усмешки.
Он подпрыгнул и вновь трансформировался в огромную птицу. Выглядела она не лучше, чем хозяин. Серые перья превратились почти в красные. Одного глаза нет. Всё тело покрыто ранами. На миг я поразился тому, насколько сумел измочалить серебряного Восходящего. Хотя в этом была только часть моей заслуги. В основном это заслуга Аноры и Маркуса. Хотя и я добавил немало.
Продолжать драку астриец не собирался. Он расправил крылья и взмыл в небо. Послышались частые хлопки о воздух. Мой противник явно спешил удалиться как можно быстрее.