Голос я запомнил. Грубый, басистый, слегка хрипловатый, с нотками имеющего право приказывать другим. Такой трудно забыть.
Выходить из комнаты я не собирался, пока, для начала, колонны воинов не выйдут из города и не отдаляться на значительное расстояние. Только после этого появится смысл попробовать сбежать. Руна-Существо Элк была готова к активации, осталось выбраться за городские стены.
Земная речь больше не прозвучала, сколько бы я ни прислушивался. Город быстро пустел.
Когда последние отряды покинули город, и от них остались только тучи пыли вдалеке, я решил, что пора действовать.
Выпрыгнуть из окна я не мог. Слишком высоко меня занёс портал. Пришлось открыть защёлку и выйти через дверь.
Я тут же оказался в хорошо освещенном широком коридоре со множеством дверей. Стены облицованы блестящим отполированным камнем, через каждые двадцать шагов стояли высокие жаровни, в них горел синий огонь.
Светильники оказались деревянными Предметами, и мелькнула мысль прихватить и их, раз уж я записался в лазутчики. Но нет. Столько места в Сумке Искателя у меня нет. Я быстро продвигался по коридору, не пытаясь скрываться. Шёл так, будто имел полное право здесь находиться.
Только вот моя хитрость не сработала. Одна из дверей оказалась открыта, и я практически нос к носу столкнулся с немолодым астрийцем из низшей касты, по виду он напоминал того Восходящего, которого я прикончил несколькими часами ранее. Только щуплый и низкорослый. Сразу стало понятно — не Восходящий. В руках он нёс металлические инструменты непонятного назначения: острые резцы, подобия циркулей и линеек.
Секунду мы смотрели друг на друга, после чего я заметил, как его грудь пошла вверх, а рот слегка приоткрылся. Я не мешкал. Рука сорвала Карн с пояса, и я всадил клинок в грудь, туда, где должно располагаться сердце. Глаза астрийца расширились от ужаса, но закричать он не смог. Моя ладонь крепко зажал ему рот, после чего я втянул противника внутрь комнаты и захлопнул дверь ногой.
Астриец пытался вырваться, но оказался намного слабее. Я смотрел, как жизнь быстро покидала его глаза и не испытывал ни капли жалости. Они сами объявили негласную войну землянам и уже около пяти раз пытались прикончить меня самого. Сначала на Станции чужими руками, а после и лично, когда обрушили оборону землян на каменном Пальце.
Я медленно уложил труп на пол и оглянулся. Этот кабинет выглядел в разы помпезнее предыдущего. Отличался он и тем, что внутри имелись ещё три двери, а не одна. Пройти мимо такого я не мог, но и времени терять не хотелось. Буквально за минуту я собрал со столов документы и отправил их в Сумку Искателя. Прихватил и светло-бронзовый таз. Система Восхождения показала, что внутри содержалась Звёздная Кровь.
Нашёлся здесь и непривычного вида китель из толстой кожи красноватого цвета. Такие я уже видел на астрийцах, поэтому тут же натянул его, благо размер подошёл.
Я всё равно уже неслабо наследил, так что скрывать своё присутствие не имело смысла. Рано или поздно астрийцы поймут, что здесь произошло. И к этому моменту мне желательно находиться как можно дальше от их города.
Я ещё раз вышел в коридор и пошёл вперёд. Спокойно, не спеша, лишь немного наклонив голову вниз, чтобы нельзя было сразу рассмотреть лицо. Это могло подарить лишние несколько секунд для сближения, если кто-нибудь сочтёт меня подозрительным.
Или мне повезло, или огромный то ли особняк, то ли замок настолько опустел, но мне не повстречалось ни единого человека по пути. Коридоры, лестницы, несколько больших залов оказались пусты. Лишь несколько раз я слышал далёкие голоса, но сразу сворачивал в противоположную сторону.
Выходить через главный вход — не самая разумная идея. Там наверняка дежурила охрана. Поэтому, оказавшись на первом этаже, я свернул вглубь здания. Мне требовалась любая комната с окнами, и вскоре такая нашлась. Небольшой зал с множеством чучел монстров Единства. Причём большинство из них я никогда не видел, но одного взгляда хватило, чтобы понять: убить таких тварей нелегко.
Одно из окон оказалось приоткрыто, так что я тут же вылез наружу и спрыгнул с невысокого каменного цоколя. Одного взгляда на здание хватило, чтобы понять, что я ошибался. Это было не просто жилище неизвестного Восходящего, это было что-то вроде главного корпуса Новы, где сосредоточены основные службы города.
Отличительная черта астрийцев заключалась в том, что строили они на совесть. Если длинный барак, то обязательно из огромных блоков. Если стена, то высокая и широкая. Фактически каждое здание при желании можно назвать небольшим бастионом типа бункера портальной команды. Даже серебряные руны вряд ли смогут быстро разрушить столь крепкие строения. Здесь требовалось что-то помощнее.
Несколько секунд я раздумывал, как поступить. Огонь гнева так и не угас, а всё ещё полыхал внутри. Я развернулся обратно к окну. Блеснула скрижаль, и после небольшой паузы я использовал Огненный Поток, буквально залив комнату с чучелами жидким пламенем. Моя мысль заключалась в том, что оставшиеся в городе воины не смогут проигнорировать пожар и стянутся к центру поселения, чем ещё сильнее оголят город и стены. В самом идеальном варианте, огромное здание сгорит дотла и заодно скроет следы моего пребывания. Но в столь удачный исход не верил даже я.
Но вот то, что огонь затронет хотя бы часть здания — можно было не сомневаться. Внутри замка хватало дерева и того, что могло хорошо гореть, так что совсем скоро пламя охватит не только ближайшую комнату, но и соседние. В городе осталось не так много людей, чтобы быстро потушить пожар.
Как только струя пламени иссякла, я тут же закрыл ставни и поспешил убраться подальше, пока не показался дым.
Улица оказалась пустынной, так что я быстро затерялся между домами и начал продвигаться в сторону городской стены. Спустя пять минут послышались крики. Чуть в стороне, по главной улице пробежал целый отряд воинов. Я оглянулся, и мои губы расплылись в ухмылке. Дым валил уже из окон второго этажа и расползался в стороны.
Каменный лабиринт мало напоминал леса и поля Долины, где я охотился и мог незаметно подобраться хоть к древогрызу, хоть к тауро, хоть к дрейку. Я чувствовал себя не в своей стихии. Но справился, благо в городе осталось не так уж много воинов и Восходящих. Подавляющая часть отправилась на защиту Игг-Древа.
Передо мной во весь рост встал вопрос, как преодолеть чёртову стену? Стражей хоть и стало меньше, но не до такой степени, чтобы никто не заметил быстро убегающую от города фигуру. К тому же могли быть и ловушки или рунные существа, что хранили города астрийцев.
Но выбирать не приходилось. Если я хочу успеть, то должен рискнуть, тем более, что через две сотни метров от стены начинался довольно густой лес, где проще скрыться от погони, да и Элк отлично передвигался между деревьями.
Прячась за деревянными ящиками, я оценил график движения стражи на стенах. Просвет в несколько минут у меня имелся. Оставалось положиться на удачу.
Быстрым шагом я направился к подъёму на стену. Бежать не стал, слишком стремительные движения могли привлечь ненужное внимание. Оказавшись на стене, оглянулся. Никого. Единственный замеченный страж сейчас находился примерно в двухстах метрах и шёл в противоположную от меня сторону.
Перемахнуть через стену — дело секунды. Ещё несколько секунд я потратил на спуск, истратив остаток времени Крыльев.
Меня охватил азарт. Смогу ли проскочить или нет?
Скрижаль. Руна-Существо Элк.
Стоило лесному гиганту застыть передо мной, как я тут же запрыгнул на него и понёсся к чаще впереди. На секунду я оглянулся и увидел огромные клубы чёрного дыма из центра города. Они закручивались в воздухе спиралями и напоминали восставшего злобного духа, что пришёл стереть город с лица Единства.
Астрийцы не сумели справиться с пожаром на начальной стадии, так что существовала вероятность, что здание выгорит полностью. И эта мысль грела душу…
— Быстрей! — громко сказал я Элку, и Руна-Существо рванул ещё быстрее и спустя десяток секунд пробил грудью немногочисленные кусты на опушке леса.
Останавливаться я не собирался, хотя и не слышал криков за спиной. Никто так и не поднял тревогу, никто не гнался за мной. Возможно потому, что последние часы город стоял на ушах, и один отставший Восходящий не вызвал никакого удивления.
Более часа я гнал Элка на пределе его сил. Лишь ненадолго остановился, когда увидел знакомые горные хребты вдалеке. Теперь точно знал, где я, да и карта успела синхронизироваться. Мне предстояло выбрать: то ли отправиться в Хармон сразу, то ли сначала наведаться к Карлосу и передать трофейные документы. Неизвестно, есть ли в них хоть что-нибудь полезное, но среди такой кипы должно найтись то, что заинтересует безопасника Новы.
Я выбрал Хармон. Именно туда сейчас стекались все Восходящие Круга Жизни, в том числе и из Новы. Я пришпорил Элка и помчался в сторону Хармона.
Дорога далась мне тяжело. Сначала многодневная битва с червивой мерзостью, затем проход через портал и смертельная схватка с серебряным Восходящим. Всё это подточило мои силы. До Хармона я добрался уже ближе к вечеру и в таком состоянии, что практически не запомнил последние несколько часов пути. Ориентировался лишь на высокие башни столицы Круга.
Огромные врата портала всё так же сияли в стороне от города. Восходящих и воинов стало даже больше, чем когда я впервые попал на это поле. Они буквально потоком вливались внутрь врат. Причём, если в первый раз это были именно отряды, то сейчас скорее сборная из всех Народов Круга.
Взгляд пробежал по многочисленным воинам в поисках землян, но так никого и не нашёл. Поэтому я тоже поспешил к вратам. Уже привычный переход вывел меня под свод молодого Игг-Древа. Листва и ветви Зари Пустыни уже медленно затухали, но всё ещё давали достаточно света, чтобы освещать ближайшие окрестности.
— Нейт! — послышался знакомый и явно разъяренный голос.
Я оглянулся и увидел Флами и Вулкана. Они оба шли в мою сторону, но при этом на их лицах играли совершенно разные эмоции. Гигант с красноватой кожей выглядел расстроенным и смущённым. Флами же была похожа на сгусток ярости. Глаза прищурены, ладони сжаты в кулаки, лицо искажено гневом.