— Раздавишь! — сказал я с улыбкой. Я тоже был рад видеть лидера копья, с которым зачищал милархов, а после и путешествовал на Арке.
— А Лейла мне все уши прожужжала, пропал-пропал. Ошиблась, старая Ворона.
— Она выжила? — спросил я.
— А куда она денется, — хохотнул Шейд.
Я постарался выдавить из себя улыбку, но получилось плохо. Вновь нахлынула злость из-за смерти Ямато и фактического уничтожения портальной команды.
Шейд заметил моё состояние. Улыбка с его лица пропала.
— Сочувствую, — сказал он уже со злостью. Похоже, он знал о случившемся. — Астрийцы должны заплатить. Если спустим им это, то в следующий раз они решат напасть уже на Нову.
— Согласен, спускать такое нельзя, — сказал я, при этом не стал упоминать о своих похождениях в городе враждебного Народа. — Посмотрим, что скажут Анора и Маркус. В первую очередь они принимают решения.
Шейд странно посмотрел на меня.
— Что? — спросил я.
— Ты так сказал, словно собираешься отправиться мстить прямо сейчас, — сказал Шейд.
— Нет. Но мы не забудем, — сказал.
— Это точно, — без тени улыбки сказал Шейд. — Кстати, я чего подошёл. Портальная команда, сам понимаешь…
Я кивнул.
— Да.
— Тебя временно назначили в моё копьё на время битвы. Флами всех уверила, что ты жив…
Несколько секунд я размышлял, стоит ли соглашаться. Адаптационный период не закончен, так же как и полная интеграция в общество Новы, так что у меня имелся формальный повод отказаться. Заставить меня нельзя. Хотя в моём случае подобная отговорка будет выглядеть смешно, с учётом всех событий, начиная со Станции.
— Мы уже сражались вместе, не вижу проблем, — сказал я и добавил. — Если это временно…
После чего красноречиво посмотрел на Шейда.
— Договорились, — легко согласился Шейд. — Давно спал? Выглядишь ужасно.
На несколько секунд я задумался. Действительно, когда я в последний раз полноценно отдыхал, если отбросить тот час, что проспал в бункере и несколько коротких передышек? Выходило, что ещё в Нове.
— Можешь не отвечать, по задумчивому виду понял, что давно. У тебя два часа, чтобы хоть немного прийти в себя.
Я благодарно кивнул Шейду.
— Не сейчас, мне нужно увидеться с Маркусом или Анорой, на крайний случай подойдёт Карлос.
— Что-то серьёзное? — спросил Шейд заинтересованно. — Это как-то связано с твоей пропажей?
— Долго объяснять, — сказал я, так как не хотел терять времени, а пересказ моих приключений мог затянуться.
— Сейчас не получится. Они заняты в Совете, но я сообщу им, что ты просил встречи, сам понимаешь, что тебе пока не по чину с ними общаться напрямую через вокс. Так что сначала отдых. Как лидер копья, приказываю.
Шейд ушёл, а я остался наедине с Вулканом.
— Нас назначили к Лейле, так что сражаться вместе не получится, — сказал Вулкан.
Я хмыкнул.
— Флами постаралась, чтобы мы не попали в одно копьё? — спросил я, хотя и так знал ответ.
— Да, — развёл руками Вулкан. — Ну… я пойду, Нейт. Ещё увидимся.
Причину столь стремительного ухода Вулкана я понял спустя несколько секунд. Когда увидел Флами. Она стояла у входа своей палатки и сверлила меня гневным взором. Несколько секунд мы мерились взглядами, после чего она развернулась и вошла внутрь шатра, чуть не вырвав кусок полога, который прикрывал вход.
— Приказ командира нужно выполнять, — сказал я заплетающимся языком и поплёлся в сторону своей палатки. Её я решил не отзывать в прошлый раз и сейчас порадовался своей прозорливости.
Отключился я раньше, чем успел даже не лечь, а просто присесть. Увидев кровать, мой организм возликовал и прокричал что-то вроде: «Вырубай его быстрее, пока он вновь куда-нибудь не ввязался». Сознание согласно кивнуло.
Я провалился в бесцветный сон.
— «Нейт, зайди», — спустя некоторое время прозвучало в моём сознании. Голос был настойчивый, глубокий и спокойный, не узнать его было невозможно. Даже сквозь мутное сознание я понял, кто именно меня позвал. Это был Маркус.
Я разлепил глаза и никого не увидел.
— «У нас не так много времени, поспеши», — добавил он, и я перестал ощущать влияние золотого Восходящего. Он каким-то образом нашёл моё сознание среди тысяч других и сумел позвать, даже не выходя из своей палатки. Способности золота порой поражали, особенно если вспомнить, что он творил на поле боя.
Если зовёт Маркус и просит поспешить — игнорировать нельзя. Я задавил в себе желание закрыть глаза и продолжить сон, поднялся и двинулся к шатру Аноры. Ещё по пути я заметил, что тот стоял на том же месте, что и в прошлый раз.
— Нейт, заходи, тебе ничего не грозит, скорее наоборот, — послышалось из огромного шатра, когда я застыл у входа.
Оказавшись внутри, я вдохнул полной грудью. После изнуряющей жары прохладный воздух освежил и придал бодрости.
— Краше в гроб кладут, — сказал Маркус.
Глава Новы откинулся на металлическом кресле и перекинул ногу на ногу. Спокойный взгляд прошёлся по мне, после чего вспыхнула скрижаль, и Маркус активировал руну. В ту же секунду усталость смыло, будто её и не бывало. Мышцы налились силой, сознание прояснилось.
— Если доживёшь до конца сражения, не забудь хорошенько выспаться. Это лишь временная мера, — сказал Маркус и плавно указал в сторону такого же металлического стула, на котором сидел сам.
Усевшись, я спросил:
— Где Анора?
Одна бровь Маркуса вопросительно приподнялась. В этом я уловил намёк: «А не много ли ты себе позволяешь?»
— Ты за этим пришёл? Чтобы справиться о её здоровье?
— Нет. Но Огненная сказала, что она жива, и я до сих пор не понимаю, как это возможно. Она ведь сгорела практически полностью.
— Когда поднимешься до золота, ты и сам сможешь ответить на этот вопрос, — отстранённо сказал Восходящий, он явно не собирался вдаваться в подробности.
У Маркуса была интересная манера вести себя. Необычная и, возможно, даже немного раздражающая. Он медленно двигался, медленно говорил. Иногда делал небольшие паузы между словами. Выглядел вечно задумчивым, но не снобом. Общался он так, что собеседник не чувствовал себя никем на фоне всесильного золота. Хотя и особой доброжелательностью не отличался.
С другой стороны я уже видел, на что он способен в действительности. В бою Маркус страшен, стремителен и смертоносен. Тем сильнее бросалась в глаза такая разница в поведении.
— С моей женой всё хорошо, — сказал Маркус. — Она скоро присоединится к нам. Ей есть, что тебе сказать.
— Надеюсь, она не попытается меня ещё раз убить, — сказал я, глядя в глаза Маркусу.
— Думаю, после твоих действий этот вопрос закрыт. Скрывать не буду. С момента твоего попадания в Нову ни я, ни Анора тебе не доверяли. Да и сейчас ты можешь вести неизвестную игру, о которой ты и сам не догадываешься. Пока в твоей памяти стоит блок, который мы не в состоянии преодолеть, да и не захотим, говоря откровенно, пока ты сам не помнишь своего прошлого, подозрения остаются, — Маркус ненадолго замолчал. Его слишком спокойный взгляд медленно бродил по моему лицу, будто изучая. — Как видишь, я с тобой более чем откровенен. Но на эту тему скажу ещё. Тебе больше никто мешать не станет. Будем приглядывать, смотреть на твои решения, но удерживать развитие не станем, как и влезать в твою жизнь.
— Зачем мне это говоришь? — спросил я. Откровенность Маркуса удивила.
— Затем, что как мне кажется, рано или поздно тебе придётся выбирать, с кем ты. С нами или с ними.
— С ними? О ком речь? — спросил я, не понимая, к чему вёл Восходящий.
— Я не знаю, — ухмыльнулся Маркус и пожал плечами. — Честно. Понятия не имею. Но всегда есть они, и всегда есть мы. Не всегда эти силы антагонистичны друг другу. Ты можешь быть кем угодно. Истинным, что идёт дорогой сбросов; провинившимся перед Альфой Восходящим, которого не захотели убивать; а можешь быть фактотумом Вечности, рабом, слугой, владыкой, кем угодно. Я бы хотел, что когда придёт время выбрать, ты сделал правильный выбор. Хотя надеюсь, что этого не понадобится, а я слишком сильно усложняю. Но давай вернёмся к тому вопросу, зачем ты попросил Шейда со мной связаться. Уверен, на то имелись причины.
Я поднялся со стула и подошёл к длинному столу, куда начал выкладывать похищенные в городе астрийцев бумаги, параллельно описывая события последнего дня. Маркус слушал, не перебивая, лишь внимательно поглядывал на меня. Несколько раз хмыкнул.
— Я не сумел прочитать, но возможно здесь найдётся интересное, что сможет навредить астрийцам, — я махнул в сторону немалой горки бумаг.
— Будем разбираться, — сказал Маркус. Его глаза поменялись. Теперь они походили на взгляд гончей, что встала на след дичи.
— Но это не всё, — я начал доставать стигматы и подставки и выкладывать их на стол. — Их я нашёл там же, где и бумаги. Что-то вроде трофеев того Восходящего, которого я прикончил.
Последними я поставил на стол подставки с именами Маркуса и Аноры.
Золотой Восходящий сразу понял, что это означало.
— Вот значит как… Нам уже приготовили надгробия, — в этот раз в его голосе послышался металл. — Нейт, ты не против, если я заберу эти стигматы и подставки? Я знал некоторых владельцев стигматов. Их Народам тоже не помешает узнать, куда они пропали. Я лично проинформирую их об этом.
Я не успел открыть рот, как Маркус добавил.
— За монеты не переживай, Нова выкупит по стандартной цене. И ещё я хотел поговорить насчёт Руны-Саги. Я так понял, что смотреть её ты не собираешься? Решил продать?
— Да. Не хочу ввязываться сейчас в дополнительные проблемы. Мне и так их хватает. Чего нельзя сказать о бронзовых Развитиях.
Маркус кивнул.
— Понимаю. Сам был на твоём месте и согласен с твоим выбором. Тухлая Руна-Сага не поможет тебе продвинуться по лестнице Восхождения. Но я не хотел бы, чтобы эта руна попала в чужие руки. Она может оказаться полезна для Новы. Кто знает, какими секретами астрийцев мы сумеем завладеть. Я готов её выкупить сразу, как мы вернёмся в Нову. И даже поделюсь информацией, если там будет что-то интересное, но не слишком опасное. Это будет ещё один комплимент, за помощь Аноре. Согласен?