Красноглаз после повышения выглядел уже не таким бесполезным, как на дереве, но в одиночку мало на что способен. Теперь у него появится собрат. Элк же вообще не являлся боевым существом. В целом, его тоже можно было использовать, но толку от него явно будет немного, быстро выльется в необходимость идти на поклон к рунному мастеру и просить его починить руну.
О Порождениях пустоты я слышал, но не видел лично. Они обитали глубоко в Теневых Землях между Кругами, там, где царил вечный мрак и космический холод. Там, где жизнь практически невозможна. Но Единство благодаря Звёздной Крови породило и тех, кто способен обитать в столь чудовищных условиях. Такими созданиями и являлись Порождения пустоты, или как их ещё называли, пустотники.
Руна Железная Хватка.
Руна-Умение
Качество: бронза
Активация: 6 капель Звёздной Крови.
На короткий промежуток времени увеличивает силу хвата ладонями.
Срок действия: 2 минуты
Время перезарядки: 5 минут
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
Впервые увидев её, я подумал, что эта руна пополнит мой уже немалый обменный фонд. Но позже я вспомнил, что Руны-Умения можно перевести в Навык с помощью Превращения. За время длительной битвы с червями я не раз сталкивался с тем, что Листорез уже выскальзывал из ладони от усталости или при особенно сильном ударе чуть не выворачивал сустав.
Так что по зрелому размышлению я понял, что эта руна лишь на первый взгляд бесполезна, а на самом деле может пригодиться. Она отлично вписывалась в мою сегодняшнюю манеру ведения боя.
Последний вопрос, который у меня остался насчёт рун — это серебряное Усиление, которое я снял с тела астрийца. Недолгое размышление, и я понял, что трогать эту руну всё-таки не стоит. Вполне возможно, что Нира захочет забрать её себе. И я буду последним, кто станет протестовать против такого решения.
На самом деле, когда я задумывался насчёт усиления Ниры, в моей голове творился такой хаос, что сложно описать. Три усиления? Руны Стихии? Руна Слияния, которая позволит вставить другую руну в слот улучшения? Миллион вариантов, куда можно развивать синтетика. И это если не вспоминать о редких Рунах-Звёздах, что добавляли дополнительные слоты для улучшений. Было над чем подумать, тем более, что общая добыча будет явно больше, чем я успел собрать.
Во время битвы Восходящие не отвлекались на сбор трофеев, подхватывали лишь Звёздную Кровь и особо необходимые руны. Основным сборщиками служили небольшие существа, похожие на увеличенных в сотню раз пчёл со стационарным ульем неподалёку от бункера. Именно туда стекалась основная добыча, которая сейчас находилась в руках Аноры, либо была роздана Восходящим, если руна могла пригодиться в предстоящей битве.
Я не попал на частичную раздачу трофеев, но не отчаивался. Зная порядки Новы, я был уверен, что каждый получит то, что заслужил. Спасибо Аноре, что восстановила мне запас Звёздной Крови. Ещё недавно это была самая большая моя проблема.
Да и будут ли хорошие трофеи? Черви не отличались богатством добычи. Скорее наоборот, их можно обвинить в излишней скупости, если смотреть на их силу и смертоносность. В основном из них выпадала Звёздная Кровь и пустые руны, лишь изредка попадалось что-то действительно интересное.
Скрижаль передо мной погасла. Я вышел из палатки и направился к небольшой свободной поляне чуть в стороне от лагеря. Я давно хотел проверить новое приобретение и сейчас решил потратить немного Крови, чтобы понять, на что способна новая Руна-Заклинание, тем более, что у неё имелось сразу два улучшения стихией льда. Насчёт расхода Крови я тоже не переживал. Последний заряд Звезды Искателя ещё действовал, и до прихода червей он сумеет восстановить если не весь запас Звёздной Крови, то большую часть. До прихода червей оставался небольшой отрезок дня и половина ночи.
Но дойти до каменистого пустыря я не успел. Чуть в стороне послышался знакомый голос. Я повернул голову и увидел Виктора. В этот момент учёный что-то активно разъяснял другим Восходящим и размахивал руками. Он находился достаточно далеко, чтобы до меня долетели лишь обрывки фраз.
У меня в сумке лежали два наручных криптора — добыча из кабинета астрийца. Немного подумав, я направился к учёному. Если кто и способен вскрыть их, то это Виктор и его люди.
Ещё около минуты Восходящий рассказывал своим людям, через что им предстояло пройти. На большинстве лиц лабораторных работников читался страх. Пусть все пятеро и являлись Восходящими, но как по мне, причислить их к этой касте можно лишь формально. Стигматы они явно получили не за заслуги на поле боя.
Когда Виктор выдохся и наконец распустил своих людей готовиться, я подошёл ближе.
— Нейт? — со странной смесью эмоций сказал Виктор. Учёный смотрел на меня как на мертвеца, восставшего из могилы. Причём радости от того, что я объявился, он явно не испытывал.
Несколько секунд у меня ушло, чтобы понять. Пазл сложился быстро. Многие в лагере считали меня погибшим, и похоже, эта информация дошла до Новы. Виктор наверняка тоже узнал о столь радостном событии, ведь в случае моей смерти он с лёгкостью мог бы претендовать на Ниру.
По моим губам скользнула нехорошая ухмылка.
— Не ожидал меня увидеть? — нейтрально сказал я.
— Мы многих потеряли, — сказал Виктор. Он уже пришёл в себя и постарался изобразить участие.
На языке вертелись грубые колкости, но я решил, что учёный может понадобиться в будущем. Он мне не вредил напрямую, а его желание заполучить Ниру можно понять. Насколько я знал, она стала чуть ли не звездой лаборатории. С её характером неудивительно.
— Да, многих, — сказал я, прищурившись и глядя в глаза Виктору.
В какой-то момент он чётко осознал, что я догадался о том, почему он расстроился при моём появлении. Но мы решили не развивать эту тему.
— У меня есть два зашифрованных криптора. Их нужно вскрыть.
— Их нужно сдать интенданту. Все вещи погибших описываются и сдаются на склад. Нельзя оставлять их себе, — сказал Виктор и глянул на меня так, будто крипторы я украл.
— Это моя личная добыча, и она никак не относится к погибшим во время боя с червями, — с явным давлением сказал я.
Виктор скептически хмыкнул. Как и большинство увлечённых учёных, он был немного не от мира сего.
— Хорошо, можешь передать мне, но я предупреждаю, что я всё равно узнаю, кому они принадлежали. Крипторы в порядке, и там есть информационная метка.
Несколько секунд я раздумывал, стоит ли соглашаться. Я не знал, кому раньше принадлежали крипторы. Вполне возможно, что одному из убитых Восходящих Новы, либо колонистам, едва попавшим в Единство. Это могло повлечь за собой проблемы и ненужные домыслы.
— Я не знаю, кому они принадлежали раньше, — сказал я. — Если найдёшь что-то, что покажется странным, сначала поговори с Анорой или Маркусом. Они знают, откуда эти крипторы.
— И откуда? — Виктор прищурился.
— Это моё дело, — отрезал я. — Сможешь вскрыть или нет?
— Нет, — учёный отрицательно мотнул головой. — Сам понимаешь, что под рукой нет необходимого оборудования. Но в Нове это не составит труда.
— Хорошо, я всё равно собирался навестить Ниру, как вернусь. Посмотрю, как у неё дела, — я ухмыльнулся, глядя в глаза Виктору. Он, как мне показалось, намёк понял. — А теперь прости. Мне нужно проверить новую руну.
В глазах учёного появилась заинтересованность.
— Что-то интересное? — спросил он.
— Руна-Заклинание Ледяной Волны, — коротко ответил я.
На несколько секунд учёный выпал из реальности, его глаза стали стеклянными.
— Такого названия у нас нет, — вернувшись в реальность, сказал он. — Ты ведь в курсе, что все руны нужно заносить в информационную базу Новы? Причём каждый раз, когда ты добавляешь улучшение, это нужно делать заново. Так мы создаем общую базу всех известных рун, иногда очень полезно.
Подобное правило оказалось для меня неожиданным.
— Впервые слышу, — сказал я.
— Этому учат во время адаптационного периода… — начал Виктор, но его перебило моё многозначительное покашливание и слегка приподнятая бровь.
— А… Забыл. Ты же у нас особый случай, — усмехнулся Виктор.
— А разве это не опасно, если кто-то получит доступ к базе? Знать, у кого какие руны, может оказаться очень важной информацией для противников.
— Не всё так просто. Во-первых, описание обезличено, только Анора, Маркус и Карлос имеют доступ к именам. Во-вторых, описания публикуются по сложному алгоритму, иногда спустя день, порой через большой цикл. Невозможно вычислить, у кого появилась подобная руна, пока он сам её не проявит. Даже мне приходится делать запросы, если нужно что-то уточнить у Восходящего.
Виктор посмотрел на меня.
— Ладно, давай помогу, если это недолго. Насчёт раскрытия не волнуйся, сейчас у Восходящих такое количество новых рун на руках, что мало кто обратит внимание на ещё одно Заклинание.
Первой мыслью было послать учёного куда подальше, но после недолгого размышления я согласился. Почему бы и нет? Всё-таки Виктор являлся серебром и многое знал. Он мог оказаться полезным.
— Хорошо, — сказал я, и мы вдвоём двинулись к каменистому пустырю. — Только вот на мою могут обратить внимание.
— Да? С чего такая уверенность? — Виктор уставился на меня заинтересованным взглядом. Когда доходило до исследований, учёный становился похож на большого ребёнка.
— Дважды усиленное серебро, — сказал я.
— Ооо… — протянул учёный. — Это может быть интересно.
Мы взобрались на небольшой пригорок, отсюда открывался хороший вид на пустыню. Несколько секунд я всматривался в песчаные барханы. Сейчас ничего не говорило о том, что пройдет не так много времени, и с той стороны покажутся орды червивой мерзости.
Ничего, если не считать многочисленных отрядов пустынников, которые отправлялись вглубь песчаного моря. Этот Народ щедро поливал своё молодое древо кровью, чтобы дать ему шанс вырасти и достичь Неба. Сколько они уже потеряли, никто не знал. Но счёт явно шёл на десятки тысяч, если не больше.