Сейчас бы я не отказался от своего лука, но к сожалению, тот валялся где-то посреди дюн, и добраться до него не получится. Вдруг Листорез что-то задел внутри хормида, и из раны вырвалась струя крови. Настолько сильная, что казалось, будто я попал под дождь. Одежда моментально пропиталась слегка липкой красной жидкостью.
Тем временем Хормид прикончил Руну-Существо и обратил внимание на меня. И я понял, что пора убираться от разъяренного монстра куда подальше. Летать он уже не мог, так что шанс имелся.
Крылья бросили меня в воздух. На считанные сантиметры я разминулся с лапами подпрыгнувшей твари. Они со свистом разорвали воздух совсем рядом со мной.
При этом у меня не осталось ничего, что могло бы навредить серебру. Лук я потерял, Листорез остался в ране, достать оружие я не успевал. Миг на размышления и я отозвал клинок. Фонтан крови усилился, будто его выдували из тела Хормида под давлением. Красная жидкость дождём проливалась на песок на расстояние трёх метров вокруг монстра.
— «Нейт, мы отходим», — послышался голос Ямато.
Я ждал этого приказа. Изначально было понятно, что мы не можем убить всех монстров пустыни и добраться до центра поселения, где лидер команды увидел что-то очень ценное. Слишком сильны оказались монстры, слишком неприятные противники, и слишком много их оказалось. Печалило и то, что не получится добраться до рун и крови с поверженных тварей. Лезть в самую гущу монстров — самоубийство.
В один момент Восходящие развернулись и бросились в сторону бункера. И двигались они с такой скоростью, что приходилось только удивляться. Их силуэты практически размылись в воздухе. Похоже, у портальной команды имелся общий Навык, который позволял им передвигаться с потрясающей скоростью.
Руны-Существа всё ещё прикрывали отход, но было понятно, долго они не продержатся.
Не прошло и минуты, как вся команда, в том числе и разведчики, скрылись за поворотом каньона. Я медлил. Видел, как поток крови ослаблял серебро. Движения его замедлялись, по телу пробегали судороги. Я тоже двигался к бункеру, монстр практически не отставал от меня. Отрываться я не хотел, так как серебро — не та добыча, которую хотелось бросить.
Я не знал, какой получился улов с панцирников, но понимал, что он не может быть велик. Никто из Восходящих так и не решился сунуться вперёд, чтобы собрать трофеи. Также я понимал, что даже если получится собрать серебряные руны, они не достанутся мне, а лишь увеличат общий улов, который разделится между всеми Восходящими. Последнее слово в этом вопросе оставалось за Ямато. Именно он распределял добычу так, чтобы как можно больше усилить команду.
И примерно на половине пути хормид всё-таки испустил дух. Огненный поток, стрелы, кровопотеря, раны от Рун-Заклинаний Восходящих, действия стальной птицы — всё это доконало серебро. Почти две минуты я ждал, когда над телом монстра появятся руны.
— Вот и вы, — усмехнулся я и спикировал к телу поверженного монстра. Не опускаясь на землю, я втянул в себя добычу и поспешил к бункеру.
Нельзя сказать, что я отстал слишком сильно. Всё это время я видел вдалеке спины убегающих Восходящих, так что добрался до бункера лишь на полминуты позже, чем остальные члены команды. И увиденное мне не понравилось.
Все оказались живы и даже стояли на своих ногах, но я, похоже, пропустил тот момент, когда монстры прорвались к Восходящим. На многих виднелись открытые раны. Почти все перепачканы в крови. Как в своей собственной, так и в крови товарищей.
— Задержался, чтоб собрать серебро? — недовольно спросил меня Ямато.
Я кивнул.
— Хорошо, позже разберёмся, — лидер портальной команды обвёл всех взглядом. — Жду доклады.
За следующую минуту Ямато успел выслушать всех Восходящих. Ситуация оказалась далека от идеальной. Большинство уже успели использовать большую часть Звёздной Крови. Сильные руны ушли на перезарядку.
Мне тоже пришлось докладывать.
Благодаря тому, что я собрал за время выхода, количество моей Звёздной Крови сильно увеличилось. Теперь я мог рассчитывать на целых двести тридцать восемь капель, семьдесят восемь были доступны для использования.
При этом моя скрижаль пополнилась сразу четырьмя серебряными рунами. Повышение, Развитие, Руна-Умение Подчинения Роя, Руна Превращения. Последняя позволяла преобразовать Заклинание или Умение в Навык.
Но имелись и плохие новости. Я оказался практически беззащитен. Мне пришлось отозвать лук и Листорез, так как добраться до них не получалось. Всё остальное в моей скрижали не имело такого же разрушительного действия. За исключением, пожалуй, только Огненного потока. Но у него была слишком небольшая дистанция использования. Чтобы его применить, нужно практически вплотную подойти к противнику.
Всем этим я и поделился с Ямато.
— Плохо, я рассчитывал, что с серебра упадёт что-то действительно хорошее.
— Куда уж лучше? — удивился Вулкан. — Повышение, Развитие, Превращение.
— Прямо сейчас использовать не получится, — отмахнулся Ямато. — Над использованием будем думать в Нове.
Несколько секунд Восходящий ходил рядом с бункером, раздумывая, что делать дальше. Вдали уже показались первые преследователи. Их оказалось в десятки раз меньше, чем в разрушенном городе, но тоже немало. Портальная команда ждала решения.
— Остаёмся до утра, — сказал Ямато. — Добьем, кого сможем. Если появится серебро, то отступаем в бункер и закрываем портал. Хватит с нас на сегодня.
К этому моменту Игг-Древо уже начало понемногу затухать. Быстро темнело.
Ночь выдалась трудная, но прибыльная. Каждые полчаса нас пробовали на зуб местные монстры, но мы стойко держались. По пять — десять особей они доходили до бункера, где и дохли под огнём Рун-Предметов.
Это продолжалось всю ночь, так что когда начался рассвет, абсолютно все уже еле держались на ногах.
— Всё, на сегодня хватит, — скомандовал Ямато. — Возвращаемся в Сентум.
Восходящие уже давно ждали этой команды, так что я увидел, как на большинстве лиц появилось облегчение. Я тоже не смог сдержаться.
Уже оказавшись по другую сторону портала, я увидел и понял, что Ямато отозвал бункер, перебрался на эту сторону и погасил действие портала. Для этого у лидера команды имелась соответствующая руна.
— Мы хорошо потрудились, — сказал Вулкан с уставшей улыбкой.
— Нейт, приходи вечером, — сказала Флами. — Будем праздновать.
— И делить добычу, — неожиданно сказал Ямато, оказавшись радом с нами и подмигнув.
Я уже собирался согласиться, как мне на вокс пришло сообщение от Наоки.
— «Нейт, ты где? Через двадцать минут начинаются занятия».
Я мысленно застонал.
— Только этого не хватало!
Глава 4
Винтокрылы прилетели спустя пятнадцать минут после возвращения портальной команды в Сентум. За это время я успел немного привести себя в порядок, умылся, слегка почистил одежду. Вернуться в блок за запасной перед занятиями я не успевал, так что пришлось выкручиваться, благо у одного из Восходящих нашлась руна Очищения. Она и смыла с одежды почти всю грязь и запах.
Уже на посадочной площадке, когда мы наблюдали за приземлением винтокрылов, у меня состоялся разговор с Вулканом.
— И что, каждый раз такое? — спросил я о рейде в портал.
— Пламя шепчет, сегодня нам улыбнулась удача, — сверкая зубами, сказал Вулкан. — Мы взяли хорошую добычу. Никого не потеряли. Пламя опалило нас, но мы справились. Большинство выходов проходит намного спокойнее, но не всегда. Порой бывает и намного хуже.
Я мысленно хмыкнул. Конечно, можно представить себе это «намного хуже», но не хотелось. Также я начал понимать, почему портальная команда не ходила в серебряные порталы. Если даже на бронзе мы не справились, и пришлось отступить, так и не добравшись до цели, то будь враги хоть немного сильнее, нас бы попросту раздавили.
При этом я отдал должное силе этой команды. Если бы на нашем месте оказались Вороны Лейлы, они бы не выстояли и половины того времени, что продержались мы. Отряд Ямато имел множество сильных рун и мог ответить практически на любой вызов.
Пусть мой вклад и не являлся решающим, но и бесполезным на фоне других Восходящих я себя не чувствовал. Я сумел отвести летающих монстров в сторону в решающий момент битвы, сумел уменьшить их количество, и конечно, занять серебряную тварь. Это без упоминания о том, что я собрал немало Звёздных трав и Рун-Стихий.
Вулкан порадовал и тем, что я ошибся насчёт добычи. У половины команды имелись Существа, что помогали со сбором рун и Звёздной Крови даже в гуще боя. Так что если в развалинах что-то и осталось, то намного меньше, чем можно предположить.
Порадовали и новости, что серебро попалось отнюдь не одно. Портальная команда убила не менее трёх, если считать вместе с тем, кого добил я. Да. Именно добил. Без помощи Руны-Существа, без помощи других Восходящих я бы никогда не сумел убить Хормида. Так что я себя не переоценивал, хотя и отдавал дань тому, что сделал.
Портальная команда загрузилась в винтокрылы. Не прошло и десяти секунд, как грозные машины взмыли в небеса.
— Нейт, ты допустил грубую ошибку, — сказал Ямато спустя несколько минут. Восходящие, что до этого тихо переговаривались, затихли и посмотрели на меня. — Сможешь сказать, что именно мне не понравилось?
Ямато буквально буравил меня взглядом.
— Я задержался, чтобы забрать руны, — сказал я.
Это единственное, что я мог бы счесть за свою ошибку.
— Правильно, — резко кивнул Ямато. — Ты не подумал о том, что между нами могли появиться новые враги? А должен был. В этом выходе ты выполнял функции разведчика и был обязан это предусмотреть. На этот раз я не стану уменьшать твою добычу, но тебе стоит подумать насчёт выполнения приказов.
Нотация командира оказалась неприятной, хотя и заслуженной. Я понимал, что Ямато прав. При этом я так и не понял, почему остальные Восходящие смотрели на меня с улыбками и хитрецой в глазах.