— Хе кёхатау кёхатау. Хе харакоре на, энгари ки те пату кое и иа, ка таеа и иа те рапу уту…
— Ахири, — облегчённо выдохнул я. — А если бы я по тебе попал?
— Киа, — успокаивающе прошептала туземка, — Марино…
— Какое марино? Слезай с меня…
Женское тело сверху не казалось ни привлекательным, ни манящим. Вы держали в руках когда-нибудь удава? Вот примерно такие же ощущения испытал и я. Она была гибкая и очень плотная из-за сильных мускулов, способных поспорить с моими собственными.
Она словно поняла меня, присев рядом, указала на тот тоннель, где я засёк движение.
— Что там? — шёпотом спросил я поднявшись.
И Ахири с готовностью шёпотом пояснила:
— Ко те тангата и кай ана и те гумми.
— Ничего непонятно, но очень интересно…
Видимо, отчаявшись мне что-либо объяснить, туземная девушка скользнула в темноту. И через мгновение я уже мог наблюдать только её оттопыренный кверху зад. Выругавшись про себя, я последовал за Ахири в сторону движения и басовитых звуков. И вскоре я догнал её, что было несложно, спутница не пыталась от меня сбежать. Напротив, остановилась, дожидаясь меня. А то что я увидел дальше заставило меня забыть все вопросы и раздражение из-за внезапного появления девушки.
Это было внешне похоже на толстую гусеницу. По крайней мере, тело выглядело как сегментированная разожравшаяся до габаритов рейсового автобуса личинка бабочки. Вот только это нечто ело не мягкие сочные листья, а грызло камень. Видимо, та узкая нора была входным отверстием, через которое животное проникло сюда, а дальше оно начало расширять тоннель, набирая вес и увеличиваясь в размерах.
Большая часть тела гусеницы лежало в тоннеле, а передняя часть тела, приподнятая над поверхностью безо всяких усилий прилепившись к своду, совершало медленные дуговые движения, снимая слои камня миллиметр за миллиметром. Когда «гусеница» делала один проход, она убирала морду от стены и совершала вдох-выдох, издавая при этом те самые басовитые звуки, заставившие меня, насторожиться. Некоторое время я просто наблюдал за этим завораживающим танцем удивительного существа, не в силах оторваться, а потом, словно очнулся.
Дотронулся до плеча Ахири, привлекая внимание. Когда она повернула ко мне лицо, я указал пальцем на свой АКГ-12 и жестом указал на гусеницу с аппетитом уплетающую камень. От этой вопросительно пантомимы спутница пришла в некоторое возбуждение и сделала рукой отрицательный жест. Потом сочтя это недостаточным, взяла меня за локоть и повела прочь от этого живого тунелепроходного агрегата.
Когда мы удалились на полкилометра, Ахири остановилась и сказала:
— Ка хаири ахау ки а кое. Ка нгаро кое и вахо и ахау…
— Ахири, ты же понимаешь, что я ни черта не понимаю твой язык? — уточнил я.
Она кивнула и утвердительно ответила мне:
— Кауа и мануканука…
— Мне пора идти, — сообщил я спутнице. — Пойдём. Держись за мной.
Но у неё было своё мнение на этот счёт. Уточнив жестами направление, куда мне нужно, инопланетянка потянула меня вглубь тоннеля, противоположного от выхода.
15. Под лабиринтом
Как это ни странно, но пока Ахири удавалось держать нужное мне направление. Шагалось в тоннеле очень легко. Путь по большей части был ровный, да и чешуйки на полу пружинили под ногами, словно на беговой дорожке со специальным покрытием. В тоннелях было нежарко, но и совсем не холодно. Встроенный измеритель температуры показывал шестнадцать градусов по шкале Цельсия.
Единственным неудобством была темнота. Однако я с ней справлялся при помощи очков со встроенной функцией ночного видения, Ахири же, казалось, не испытывала совсем никаких неудобств от темноты и видела едва ли не лучше, чем я со своим девайсом. По моим подсчётам мы преодолели за первый переход не менее тридцати километров в первый же день пути.
Единственное, что меня немало беспокоило, найдётся ли там, куда мы идём выход из системы ходов, проложенных существом, похожим на гусеницу. Время от времени нам попадались колонии грибов. Моя спутница не стеснялась некоторые из них сразу же есть. Прямо, так как их срезала — сырыми. Мне тоже предложила, взяв и проверив их на съедобность, и убедившись, что Ахири не хочет отправить меня в страну Вечной Охоты, тоже откусил маленький кусочек.
Что сказать? Это были сырые грибы. Вкус был пресным, вполне себе земным и довольно… Хм-м-м… Грибным. Попробовав маленький кусочек, вернул вкуснятину спутнице, опасаясь, что желудок не примет непривычной пищи. А мне только расстройства желудка не хватало для полного комплекта напастей, свалившихся на меня.
В первый вечер мы устроились на ночёвку прямо в тоннеле, бодрствуя по очереди. Я угостил Ахири сухпайком. Она приняла пластину рациона, но погрызла её чисто ради приличия, вероятно, испытывая те же самые сомнения, что и я, пробуя грибы. Наверное, это была, пока самая спокойная ночёвка с того момента как я здесь очутился. Хоть мой сон и охраняла спутница, я также не забыл установить детектор движения, ну и карабин держал под рукой, само собой.
Следующий день был похож на предыдущий, как и ночь, впрочем. Зато к вечеру третьего дня путешествия по тоннелям мы нашли ещё один круглый зал. Как и первый он был с углублением и почти правильным сводом, тут также был приличный водоём на дне пещеры. Только он был значительно больше и существа, поедающего камень, тут не было.
Ахири издала радостный возглас и избавилась от своей одежды с такой скоростью, что мне оставалось только удивиться. В считаные мгновенья моя спутница предстала передо мной полностью обнажённой. Да… Человеком она не являлась, но фигура девушки обладала вполне себе соразмерными формами, приятными мужскому глазу. Представ передо мной на минуту в чём мать родила, Ахири нырнула в озерцо и ловко его переплыла.
Вероятно, она не имела намерений меня соблазнять, а стеснение при обнажённых представителей противоположного пола у них испытывать не принято. Однако ж я невольно залюбовался ей. Она была худа, но никак анемичные анорексички, а скорей как легкоатлетка. Плечи не уже чем бёдра, талия при этом была узкой и казалась хрупкой, но я уже знал что это обманчивое впечатление. Осанка Ахири была правильной, попа выпуклой, грудь тоже, а ноги длинными и красивой формы, хотя на мой вкус худоваты. Гладкие тяжёлые чёрные волосы рассыпались по водной глади покрывалом.
Покопавшись в крипторе, я извлёк из него кусок мыла и позвал спутницу:
— Ахири, смотри, что у меня есть для тебя…
Она снова переплыла небольшой водоём, встала передо мной и странно посмотрела на меня.
— Мыло, — пояснил я, с трудом отведя взгляд от её фигуры. — Держи. Тебе не помешает.
— Нга михи…
Она кивнула и взяла его у меня, прежде чем я успел снабдить её инструкциями, но, как оказалось, они ей и не требовались. Справилась с намыливанием волос и без меня. Несколько минут я не никак не мог оторвать взгляда от обнажённой спутницы. Небольшие, но тренированные мышцы отчётливо проступали, перекатываясь и заманчиво играя под кожей.
Вокруг только тишина и покой. Это путешествие по тоннелю пожирателя камня меня изрядно расслабило. Вот я и раскис. Осознание этого простого факта заставило, во-первых, про себя матюгнуться на свою же беспечность, а во-вторых, насторожиться. Я ничего не знаю об этой планете. Даже если нам никто не встретился тут в пещерах, это совсем не значит, что, к примеру, какой-нибудь хищник нас не унюхал и, возможно, захлёбываясь слюной, уже бежит по следу. С усилием заставил себя отвернуться от плещущейся раздетой девушки и отошёл к позиции, откуда хорошо были видны все выходы. Ахири плескалась довольно долго, я старался в её сторону не смотреть, но взгляд помимо моей воли то и дело возвращался к водоёму.
Внезапно раздался оповещающий сигнал от моего вокса. Я так отвык от этого, что чуть не подпрыгнул от неожиданности. Быстро открыв экран дополненной реальности, разобрался, что моё устройство поймало сигнал другой сети. Коммуникатор был настроен на немедленное подключение и сразу же попытался подключиться. Раз, другой, третий… Но странная сеть отвергла все попытки входа и пропала, оставив меня наедине с сообщением:
«Подключение невозможно. Неизвестная ошибка.»
Я запустил полное сканирование и снова обнаружил сеть, попытался подключиться и получил в ответ сообщение:
«Подключение невозможно. Неизвестный протокол»
Попытавшись подключиться ещё несколько раз, я лишь натыкался снова на отказы подключения. Возможно, если бы у меня был узел связи капсулы или разведывательного бота сопряжённый с когитором, что-то бы и получилось, но не с моими нынешними скудными техническими возможностями. Буквально несколько минут и сигнал исчез, как и не было. Лишь окна с сообщениями об отказе подключения говорили, что это не моя фантазия.
Странно… Если сеть чужая, то почему мой вокс, вообще, понял, что это такое. Сеть в частности. Значит, это только то, что не такая уж эта технология и чужая. Устройства смогли обменяться сигналами, что говорит о том, что работает эта чужая сетка по алгоритму вокс-сетей, но представляет собой нечто иное. Увы, я не являлся спецом в сетевых делах, тут бы специально обученного человека, ну или хотя бы когитор.
Произошедшее убедило меня в том, что здесь имеется высокоразвитая технологическая цивилизация. Причём это не какие-нибудь разумные пингвины, а вполне себе техногенная, земного типа. Экипаж «Эгира»? Но зачем шифровать сети? Крейсер военный. У нас и так всё должно быть зашифровано.
Что, если это не экипаж?
Ну а кто это может быть?
Могут это быть колонисты с ковчега «Хельга»? Могут. Даже наверняка это они. Почему я так подумал? Судя по сообщению, полученному от самого себя из прошлого, выходило, с «Хельгой» было больше вопросов чем ответов с самого начала. Экипаж «Эгира» отправили разобраться со всеми вопросами, так сказать, по месту. Что же… Вот он я. Давайте сюда всё, что накопилось.
Характер плеска изменился, и я присмотрелся к тому, что происходит в озерце. А там купание уже завершилось. Неугомонная Ахири, заполучив кусок мыла, решила не только помыться, но и устроить постирушки. Естественно, при этом она вовсю сверкала голым задом. Вздохнув, я извлёк свой комбинезон из криптора.