Гигантское насекомое окружила серая рамка с пиктограммой, вдруг раскрывшейся абсолютно знакомой латиницей. Буквы менялись, словно никак не могли решить, в какое слово им сложиться.
Имаго-Фуражир. (соответствие термина 91%).
Не содержит Звёздную Кровь.
Я чуть было не захохотал. Отлично… Отлично? Прекрасно! Просто потрясающе! Я на другой планете в неизвестно, скольких парсеках от ближайшего дурдома, и вот надо же мне было, в придачу к чисто прикладным проблемам, связанным с выживанием, взять и сойти с ума.
Я зажмурился и вновь открыл глаза, но надпись, словно преследуя меня, никуда не собиралась деваться. Буквы были жирными, яркими и непрозрачными. Поморгал, протёр глаза, надавил на глазные яблоки — нет надпись не пропадала. Разочарованно подивившись своим забористым глюкам с минуту, заметил ещё одно насекомое и посмотрел на него.
Имаго-Охотник. (соответствие термина 87%).
Содержит Звёздную Кровь.
Мне стало смешно. По идее, я должен был бы бояться, ведь, судя по всему, меня приготовили в качестве консервы. Однако, я только что перенёс такое страдание, что пожирание заживо против него казалось не опасней щекотки. Да и сама мысль о том, что я окончательно сбрендил, почему-то страшно веселила. Более нелепый вариант развития событий вообразить просто невозможно. Чтобы не привлечь к своей персоне внимание, окружавших меня плотоядных насекомых, я закусил ладонь зубами.
Некоторое время я только и делал, что боролся с приступами истерического хохота, пока не напряг челюсти и укусил себя так, что от боли слёзы покатились из глаз. Немного успокоившись, решил, что я жив, а это главное. «Шаг Смерти» снял головную боль и дал всем системам организма знатного пинка, заставив их действовать в форсированном режиме. Пока этот бустер активен, мне необходимо придумать план действий и выбраться из логова, в противном случае мне крышка.
Мои невесёлые мысли были прерваны яркой и чёткой надписью, стилизованной под стиль пиктограмм, виденных мной над рамками гигантских насекомых.
НЕЙРОТРАНСФОРМАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.
Тут никаких двойственных толкований просто не может быть. Нейротрансформация. Моей нервной системы нейротрансформация…
С щелчком на место встал последняя деталь головоломки. Никакого яда не было. Получается, что Ахири зачем-то была нужна перестройка моей нервной системы, и она провела её, воткнув проклятый гвоздь мне в запястье. Кстати, у неё был такой же, я его видел, но внимания не обратил и не придал этому значения. Мало ли. Это же другая планета и народ чужой, со свей материальной культурой. Изначально ориентируясь на внешние проявления, я сделал ошибочный вывод, решив, что народ Ахири на низком уровне развития.
Я не помнил, чтобы Земные Колонии могли производить импланты, способные перестроить нервную систему.
Тогда что? Получается, что цивилизация к которой принадлежит моя мучительница не так уж и отстала от нас? Или совсем не отстала, но и перегнала? Я не специалист по медицинским технологиям, но насколько мне известно, у нас ничего такого и близко нет. Тогда получается, что эта цивилизация обошла нас значительно? На десятки, сотни, а, возможно, и тысячи лет.
Но это не помещалось в моей голове. Я вспомнил, какой чумазой была при первой встрече кандидатка в представители высокоразвитой цивилизации. Нет, не тянула Ахири на представительницу передовой суперцивилизации. Есть и иной вариант — например, можно запросто предположить, что тут некогда жила развитая цивилизация, а народ моей мучительницы просто эксплуатирует оставшиеся технические артефакты, не производя их и толком не понимая, как они устроены и, возможно, не осознавая до конца зачем они нужны.
Не успел я это подумать, как перед глазами, в зрительной зоне, там, где у меня обычно выводились сообщения мнемонического интерфейса, появилось очень затейливо оформленное окно с текстовой информацией. Вязь золотых линий и полупрозрачная лазурь впечатлили, но только на секунду.
Задание Наблюдателя Единства.
Восходящий! Уничтожьте в отмеченных областях личинки и коконы Червей (соответствие термина 80%), не позволяя им распространиться по территории Разбитой Пустоши.
Награда: Слава.
Награда: Звёздная Монета.
Награда: Руна (качество: бронза).
Задание Наблюдателя Единства.
Восходящий! Черви создали Гнездо в глубине Разбитой Пустоши. Найдите и ликвидируйте его, уничтожьте материнскую особь и всех обитателей гнезда.
Награда: Слава.
Награда: 10 Звёздных Монет.
Награда: Руна (качество: серебро).
От внезапной наглости, что кто-то, кроме вышестоящих офицеров Военно-космического флота Российской Федерации, мне смеет давать задания, я моргнул, и пафосно оформленное окно истаяло. Выругался про себя, ведь я хотел его ещё раз перечитать.
Решив, что если оно работает как сообщения мнемонического интерфейса, так, может, и работает точно так же. К собственному изумлению получилось. К сообщениям прилагались отметки в чём-то похожем отдалённо на карту. Не конкретные, а скорей обозначался район поисков. Насколько я понял это что-то вроде игрового квеста, непонятным оставалось только приписка «качество». Что это ещё такое? Не успел я соскучиться, как без перерыва мнемоинтерфейс показал мне ещё одно информационное окно.
Задание Наблюдателя Единства.
Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте и вы будете щедро вознаграждены!
0/10.
Награда: Руна (качество: дерево).
А дальше окна высыпались как из рога изобилия:
Восходящий! Вы уничтожили 10/10 низших Червей.
Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение.
Восходящий! Вы уничтожили 100/100 низших Червей.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.
Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
201/1000.
Награда: Руна (качество: серебро).
Дела…
Решив, что все эти странности от меня никуда не денутся, я решил выбираться. Когда выберусь, тогда и разберусь со всем этим, а не выберусь… Тогда мне будет совершенно точно наплевать на все эти игровые условности.
Воспользовавшись ножом, я пропорол кокон, но сдержал себя от того, чтобы из него выбраться. Остался внутри, собираясь использовать оболочку в качестве маскировки, только расширил дыру, чтобы через неё было лучше смотреть. Прибор ночного видения работал исправно, но не идеально, однако, этого сейчас было достаточно. Не торопясь, я начал осторожно двигаться, всякий раз замирая, когда рядом пробегало гигантское насекомое, которое не насекомое, а червь. Странно это всё. Очень странно.
Вскоре мне стало ясно, что я нахожусь в просторной зале, стены которой всё в наплывах ороговевшей органики. Что это за органика такая и откуда она взялась, предполагать мне совершенно не хотелось.
23. Открытие
Выход из пещеры был всего один, и как бы всё было ясно. Если я попал в пещеру через это отверстие, то значит и выбраться можно попытаться тем же путём. Однако уходить было рано. Внутри я заметил прикреплённые к стенам подобные моему кожистые коконы, в количестве четырёх штук. Увы, ни в одном из них шевеления я не заметил. Все они были прикреплены к неровным стенам и для того чтобы их вскрыть нужно было встать на ноги.
Воровато осмотревшись вокруг, убедился, что в пещере я один, только после этого скинул с себя мешок и быстро подступился к первому кокону. Стальной нож легко проткнул кожистый материал, но разрезать его было трудно. Лезвие то и дело вязло и застревало. Больших усилий стоило мне не порезать потенциального пленника. Несколько раз выматерившись про себя я наконец справился и разрезал достаточную дыру, чтобы увидеть кто или что внутри.
С затаённой надеждой заглянул внутрь, но в следующий миг с испугом отскочил, так как практически на меня резко упало нечто. Спустя мгновение стало понятно — это нечто, безвольно повисшая голова. По выбившейся косичке, я понял — это женщина, а по планкам на груди стало ясно, что я нашёл ещё одного члена экипажа десантного бота.
Во втором коконе оказался ещё один космический пехотинец и в третьем, оба мужчины. Все тела носили следы мумификации и обезвоживания, словно из них высосали всю жидкость. Фактически передо мной были мешки с с костями.
Четвёртый мешок преподнёс сюрприз. Почти на сто процентов уверенный в том, что и там окажется член экипажа, я от неожиданности аж подпрыгнул, когда на меня буквально вывалился снежный человек.
Не удержавшись я грязно выругался, когда понял, что это не нападение бурого медведя, а такая необычная волосатая мумия. Подойдя ближе, я осмотрел тело повнимательней. Да, ошибки не было. В мешке оказались останки разумного существа. Хотя, конечно может быть кому-то взбрело в голову одеть обезьяну в доспехи и заплести длинную гриву волос в сложную воинскую причёску.
Над ним засветилось несколько призрачных глифов, тут же перекочевавших ко мне. Как я это понял? Появилось текстовое окно следующего содержания в области мнемоинтерфейса:
Получено13 капельЗвездной Крови. Общее количество:13/19
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получена Руна Языка (Единый).
Получена РунаЗамедления Времени(Дерево).
Получена Руна Превращения(Дерево)
Пугающе привычным движением, снял со всех цепочки с пласталевыми планками и крипторы, а останки переместил в экстрамерное хранилище, чтобы предать тела погребению. Мёртвые тела выглядели отвратительно. Стоило их коснуться и сухая кожа рассыпалась в прах. Кости вываливались из рук.