Я развернулся, уже собираясь уходить из Логова, а потом решил закончить разбирать завал и самому туда залезть. Потеря двадцати минут вряд ли как-то повлияет на ход моих поисков. Ведь всё равно неизвестно, в какую сторону двигаться. А поверхность Сферы Дайсона она не просто большая, и не гигантская, а чудовищно огромная. Намного больше площади поверхности Солнца. Такие необъятные просторы даже сложно себе вообразить.
Может, я сейчас потеряю немного времени, но не буду потом себя винить за то, что прошёл мимо очередной здешней загадки. Зачем отрицать? Мне хотелось узнать, что так манило йурра. Ведь по прикидкам, мы забрались довольно глубоко, точно ниже уровня поверхности. Будет глупо уйти и не посмотреть, что там такое.
Ещё минут десять пыхтел, разгребая завал, пока не расширил проём до такой ширины, что смог сквозь него проползти на четвереньках следом за Фантомом. Разогнуться сразу не вышло. Ещё метров восемь я полз по извилистой каменной кишке, прежде чем оказался в просторной пещере. В смысле, большой настолько, что могла бы спокойно послужить сухим доком для «Эгира», а размеры крейсера, в свою очередь, превышали пять километров…
Вот! Снова! Память выстрелила абсолютно ненужной сейчас информацией, а то, что мне действительно необходимо, покрыто мраком.
К слову, о мраке. Выхода тут не было. Да и сверху… Нет, там, далеко наверху виднелось несколько невнятных пятен света, намекая, что где-то на поверхности плато имеются провалы внутрь. Но свет поступал не только и не столько оттуда, а исходил и распространялся от чего-то расположенного в центре гигантского зала.
Положив копьё на плечи, а руки на его древко, зашагал туда. И чем ближе я приближался, тем меньше верил собственным глазам.
— Обалдеть, — выдохнул я, встав рядом с йурром. — Ты сюда стремился? Как ты это нашёл, дружище?
Фантом, бросив на меня быстрый взгляд, продолжил заниматься тем, что делал до моего прихода. Он стоял столбиком, мило попискивал и смотрел во все глазёнки на очередное маленькое чудо. Похоже, мне пора бы уже было привыкнуть к подобного рода местным диковинам, но пока никак не получалось.
39. Прощание
Передо мной, метрах в пяти рос нежный росток деревца. Самый обычный, если только не считать, что он был светящимся. Молодое деревце светилось, несмотря на то, что оно по всем мыслимым и немыслимым законам светиться не должно. Я смотрел на светящийся росток, предварительно подняв на лоб очки с функцией ПНВ. На оптическую иллюзию, голограмму и инсталляцию сумасшедшего современного художника было похоже мало. Вернее, совсем не похоже. Местная система с моими выводами была согласна, определив объект, как:
Саженец Великого Игг-Древа.
Содержит Звёздную Кровь.
Светящиеся тёплым, нежным голубоватым светом листики юного деревца, словно живые, потянулись к луговому йурру. В какой-то момент Фантом просеменил к саженцу и принялся, весело посвистывая, рыхлить землю у молодого деревца, бегать к небольшому прудику, находившемуся тут же неподалёку, и носить оттуда воду. Набирал зверёк её в рот, а транспортировал, словно хомяк за щеками. Добежав до проросшего молодого побега, он просто выплёвывал всё, увлажняя почву. Выглядела вся картина фантасмагорично, комично и мило одновременно.
Единство встретило меня неласково. Сам того не желая, я уже успел понять, что этот мир беспощаден, бескомпромиссен и жесток. С родным и безопасным куполом эко-города на Титане ничего общего. Может, конечно, это я такой везунчик, что моя капсула была сбита над какими-то особо неприветливыми местами, но что-то подсказывало, что так везде, с небольшими корректировками и поправками. За могущество придётся сражаться. И я очень удивлюсь, если простое право на жизнь не придётся защищать изо всех сил.
Оттого ещё больше начал ценить редкие мгновения тишины и покоя, когда можно просто расслабиться и ни о чём не думать. Я просто стоял, опершись на копейное древко, и наблюдал за суетой зверька, ухаживавшего за светящимся растением. А что? Ничего удивительного!
Из состояния счастливого безделья меня вывел внезапный оповещающий сигнал от моего вокса. Естественно, что сигнал этот был слышен только мне, так как все звуки я уже давно сделал слышными только в дополненной реальности, чтобы вдруг запищавшая электроника не выдавала моего местоположения. Успев уже порядком отвыкнуть от этого такого, вздрогнул от неожиданности.
В области мнемоинтерфейса выскочило окно, оповестившее, что вокс поймал сигнал другой сети. Коммуникатор, настроенный на немедленное подключение, ожидаемо сообщил, что из-за неизвестной ошибки подключение невозможно. Как и в прошлый раз, сканирование обнаруживало сеть, но все попытки подключиться оказались провальными.
«Подключение невозможно. Неизвестный протокол»
Таким был ответ на все безуспешные попытки. Сразу за обнаружением странной сети с неопознанным протоколом, дал знать о себе Наблюдатель.
Восходящий, Кир! Вы обнаружили, что погубленное сотни циклов назад Червями Великое Игг-Древо Джакаранда дало новый побег!
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Развития, Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.
От неожиданного разрушения волшебства этого удивительного места я выругался в голос, что заставило Фантома прервать свою суету и укоризненно посмотреть на меня. Пришлось улыбнуться ему и успокаивающе сказать:
— Молчу-молчу…
И это вроде бы успокоило маленького труженика. По крайней мере, он продолжил рыхлить маленькими лапками почву.
Вообще, так-то я уже заметил, что Наблюдатель не слишком-то балует Восходящих наградами, особенно Рунами, а тут такой выбор просто за обнаружение небольшого, пусть и светящегося, древесного саженца.
А о чём мне это говорит? Во-первых, находка крайне важная для Наблюдателя, если одарил меня за неё наградой, как за задание бронзового ранга. Во-вторых, он не всевидящий и не всеслышащий, если сам он про целое Великое Игг-Древо Джакаранда ничего не знал. Это предположение также косвенно подтверждало отсутствие задания на уничтожение Ахири. И третье, Наблюдатель видит, в том числе и моими глазами. В том, что предательница была Восходящей, я не сомневался.
Интересно, как много она собрала Звёздной Крови и Рун, пока мы путешествовали вместе? Однако мои размышления снова прервало сообщение.
Задание Наблюдателя Единства!
Восходящий, Кир! Защищайте росток, пока Великое Игг-Древо Джакаранда не окрепнет снова.
Награда: Слава.
Награда: 100 капель Звёздной Крови.
Награда: 100 Звёздных Монет.
Награда: Руна (качество: золото).
Ого! Задание золотого ранга! Даже информационное окно было оформлено иначе.
Ещё одно доказательство того, что Наблюдателю нужно это Игг-Древо в целости и сохранности. Интересно, зачем? Хотя тут особо и гадать не приходится. Ахири говорила про древнюю войну двух высокоразвитых цивилизаций. Если вспомнить, что Имаго, ведущие свою родословную от Червей, боялись света Игг-Древ, то всё вставало на свои места. Игг-Древо не только и столько живая лампочка и величественное зрелище, но и пассивная оборонительная система.
Получается, что Наблюдатель — это что-то вроде оборонительного когитора? Когда взойдёт ещё одно древесное светило, системам обороны придётся меньшую территорию защищать. Интересно, сколько времени потребуется на то, чтобы Игг-Древо выросло до облаков? Сто лет? Тысяча⁈ Десять тысяч⁈ Миллион?!!
Если столько, то Наблюдатель переоценил срок моей годности. Сильно сомневаюсь, что смогу сто лет защищать этот саженец. Да и некогда мне. Дела не ждут. Выбросив все мысли о домике в этой пещерке и огородике из головы, я вздохнул и почесал подбородок.
Хотя кое-что я смогу сделать, прежде чем навсегда покину это удивительное место.
Сорок восемь капель Звёздной Крови было откровенно жалко, но если я решил уходить, то нужно сделать всё качественно. Скрипнув зубами, придушил внутреннюю жабу и активировал Руну Домена Диких Строителей. Если замаскировать и надёжно обезопасить это место, то и защищать его не придётся. Тут мне довелось пережить ещё одно сильное впечатление: сорок существ появились в вихре из Звёздной Крови. Управлять золотыми муравьями-строителями было сплошным удовольствием. Они слушались даже не с полуслова, а понимали мысли. Мой нехитрый проект они закончили меньше чем за час.
Каким был проект? Завалить камнями всю расселину и скрепить камни так, чтобы не было понятно, что это искусственное сооружение. Естественно, я позаботился о своём друге Фантоме, запланировав для него извилистый лаз наружу. Извилистый, чтобы свет Игг-Древа не пробивался и не выдал до поры никому место положения. Трудолюбивые насекомые спокойно ползали по стенам, поэтому я им также приказал заделать дыры сверху, чтобы никакая крылатая нечисть не заметила света с воздуха. А под завязку я велел им выкопать полноценный водоём правильной формы, опоясывавшей кольцом всю пещеру. Прудик уже использовавшийся йурром по назначению не тронул. Хоть он и оскорблял моё чувство прекрасного своей ассиметричной формой, больше напоминая громадную лужу. Уже покидая пещеру Великого Игг-Древа Джакаранда, я достал несколько десятков полюбившихся Фантому брикетов сухого пайка и просто сложил их неподалёку от саженца.
— Вижу, что ты нашёл своё место в Единстве, — обратился я к йурру с обожжённой мордочкой, залезшему на деревце и теперь любовно расправлявшему на нём листочки. — Я оставил немного еды. Она в вакууме: чтобы съесть, надо будет разгрызть упаковку. Желаю тебе удачи. Надеюсь, что когда-нибудь увидимся, но на всякий случай прощай.
Пока строители копали новый водоём, они сняли весь грунт и я увидел основу, на которой он лежал. Что я могу сказать? Удивительно похоже на древесину. Только окаменевшую века назад. Оглянувшись вокруг, я только убедился в своей догадке, почувствовав себя карликом. Никакая это не скала, как мне показалось сначала, а пень… Пень древнего именного Великого Игг-Древа. Или для Игг-Древ это нормально?