Соам заложил вираж над большим холмом, и я смог видеть, что на нём происходит, а там было на что посмотреть. Юрты, разместившиеся на вершине, образовали нечто вроде открытого круглого пространства, в центре пылал громадный костёр, у огня торчал большой камень, к которому было привязано несколько людей.
Соам повернулся ко мне и указал на площадь и показал пальцем, что стреляет. Да… Я уже и сам видел, что мы вряд ли поможем несчастным, даже если сейчас перебьём всю Орду Ургов. На страдальцах не было видно ни единого клочка одежды. Тела истерзаны настолько, что не разобрать, кто там — мужчины или женщины. На моих глазах крупный ург, подошёл к одному из пленников и отрезал кусок мяса. К небесам полетел полный страдания, протяжный крик в котором уже не было ничего человеческого, только бесконечная боль.
— Какого лядского уда ты мямлишь, ля⁈ — рявкнул Соам. — Стреляй ля!
Этот окрик, как ни странно, привёл меня в чувство, вскинув карабин, взял прицел и прикинул упреждение. Гиппоптер перестал махать крыльями и парил опираясь широченными могучими крыльями на воздух.
Аугуст ван дер Кронк: Кир, что у вас происходит?
Кир: Тут юрты, костёр и пленные…
Я задержал дыхание и…
Короткая очередь оборвала крик страдальца или страдалицы. Ещё одна очередь, и ещё одна перечеркнули пленных. К небесам полетел ещё один вопль, но уже полный ярости и ничего не сулящий, кроме мести.
Аугуст ван дер Кронк: Кир, вы нашли ставку предводителей Орды?
Кир: Похоже, на то, старший офицер.
Аугуст ван дер Кронк: Орёт кто?
Я прицелился в крупного. Не мог я улететь и не шлёпнуть эту бешеную тварь.
Очередь! Твою дивизию! Мимо!
Очередь. Очередь. Очередь.
Вопль захлебнулся в неаппетитном булькании.
Кир: Всё. Больше никто не орёт, старший офицер.
Аугуст ван дер Кронк: Вы там что? Вступили в бой?
Кир: Никак нет. Пристрелили одну особо мерзкую тварь, и всё.
Аугуст ван дер Кронк: Поднимайтесь выше. Нашу задачу можно считать выполненной, нужно поспешить в Аркадон со сведениями.
Твари выскакивали из юрт на центральную площадь с пылающим костром, визжа, вопя и размахивая мечами, копьями, топорами, дубинами. Оглушительно выстрелил револьвер Соама, выплюнув целый сноп пламени из не до конца сгоревшего пороха. Я присоединился к своему товарищу, прицельно отстреливая голосящих уродцев. Соам выстрелил ещё несколько раз, и я не отставал от него. В моей груди всё пылало от гнева. Всё шло хорошо, грязные твари валились с лап, а мы с Соамом, словно два ангела мщения, обрушивали на их уродливые головы град из пуль и игл.
Ответный удар оказался страшен. В нас прилетел ментальный удар такой сокрушительной мощности, что из-за охватившей апатии, из обессиливших рук вывалился АКГ-12. И оружие неизбежно упало бы, не виси оно на ремне. Запредельным усилием воли я посмотрел на Соама.
Капрал-ветеран выглядел не лучше, чем я в данный момент. Поводья отпущены, револьвер болтается на шнурке, прикреплённом к кобуре. У меня в голове почему-то была всего одна-единственная мысль:
Кир: Всё отвоевались. Прощайте все.
50. Разведка боем
Аугуст ван дер Кронк: Кир, докладывай! Что у вас там происходит?
Увы, ответить, пусть даже мысленно, сил и желания у меня не осталось. Я ничего не хотел. Внутри вспышками возникали побуждения долга и веления совести, но они как моментально вспыхивали, так и быстро гасли. Ни за одно из них я не мог, да и не хотел ухватиться, чтобы преодолеть это состояние. Самое главное, что в голове имелось чёткое осознание того, где я и что происходит. Умом прекрасно понимал, что наши разумы подверглись воздействию ментальной атаки, по наикратчайшему пути, ведущему к нашей близкой, неминуемой и лютой смерти.
Особенно с последним не имелось сомнений. Что твари сделали с несколькими пленными, я уже видел собственными глазами. Урги не просто убили и съели своих пленников, они с удовольствием и с садистским наслаждением их истязали. Чувство самосохранения вяло шевельнулось где-то в глубине моей сущности и увяло. Мне было всё равно. Гибель казалась прекращением страданий, оттого смотрелась наиболее привлекательным вариантом развития событий. Перспектива пыток воспринималась как необходимое, сопутствующее, неизбежное зло. Сейчас это было безразлично.
Я был одинок ещё до того, как попал сюда, а уж здесь, в Единстве, ощущение собственной ненужности достигло своего апогея. Быть одному, преданным, забытым и не иметь возможности вернуться к своим, что может быть более верным определением безраздельного и неизбывного одиночества. Жизнь не имела и не имеет смысла.
Больше всего хотелось сейчас лечь, опустить веки и не поднимать их до тех пор, пока костлявая с косой не пожалует за мной. В идеале бы заснуть и не просыпаться до самого момента смерти, а лучше и его проспать. Просто перейти в другое состояние, попросту проспав его.
Так-так… Стоп. Минуточку. Сон до смерти и пытки совсем не согласуются между собой. Для того чтобы уснуть спокойным вечным сном, нужно увести гиппоптера от орды ургов, на максимально далёкое расстояние.
Я с огромным усилием поднял безвольно упавшую на грудь, невероятно тяжёлую голову, и увидел, что богатырь Соам пребывает в таком же плачевном состоянии, что и я сам.
— Соам…
Никакой реакции не последовало.
— Соам.
Мой голос был слаб и дрожал, но внутри начала копиться злость и раздражение.
— Соам! — напрягся и выкрикнул я.
Ноль реакции… Пока я перебирал варианты парализованным апатией разумом, снова ожила ментальная связь.
Грегор Мол: Аугуст, я направляюсь к Соаму. Вижу их гиппоптера, но с ними что-то не в порядке.
Кир: Нет.
Аугуст ван дер Кронк: Нет? Что это такое значит?
Кир: Ментальная атака. Приблизитесь — вам всем конец.
Грегор Мол: Но ты способен к сопротивлению.
Кир: Нет.
Грегор Мол: Потом поговорим.
Кир: Нет. Никакого потом не будет.
Клени ван дер Скардар: Вижу Восходящего ургов. Атакую.
Аугуст ван дер Кронк: Дождись остальных!
Обдав нас волной упругого влажного воздуха, над нами, пронёсся, пикируя под острым углом, вороной с алым оперением гиппоптер Клени, сложивший крылья и поджав лапы. В руках наездница держала длинную пику, наконечник которой окутывало призрачное пламя, полоскавшее на ветру получше любого знамени. Больше всего всадница и её птица в этот момент были похожи на выпущенную по цели ракету.
Это… Это было настолько красиво, что у меня появилось слабое желание увидеть, что же будет дальше. Чем же закончится этот стремительный и мучительно прекрасный полёт? Я с усилием перевёл взгляд, чтобы увидеть происходящее.
В круге юрт на холме стоял высокий, даже гигантский ург, воздевший руки вверх и ревущий слова на незнакомом мне языке. Вокруг него было свободное место, но тут и там, среди разряженной толпы звероподобных ургов я видел мощные фигуры Восходящих.
Кто это такие, я сразу же понял, буквально с первого взгляда. Не было нужды даже вызывать фрейм, чтобы убедиться в этом. Однако же система Восхождения подсветила мне их, выделив призрачными рамками. Я видел семерых с бронзовым рангом и как минимум вдвое больше тварей на мусорном. Шириной плеч воздевший вверх лапы здоровяк мог сравниться даже с Соамом, не обделённого физической мощью.
Внезапно пришло понимание, то что я принял за нацепленные на уродливые тела доспехи, не совсем доспехи, а верней совсем не доспехи. Я такое уже видел в Единстве.
Если Ахири напоминала гибрид человека с насекомым только в последние минуты своей жизни, то покрытый обтекаемыми гладкими пластинами, словно лакированной хитиновой бронёй ург с проглядывающей между пластинами отливающей пурпуром чёрной кожей, эволюционировал куда как дальше моей первой знакомой в Единстве.
Естественно, и ментальный удар этого существа, вернее, отвратительного симбионта Червей, свившего гнездо в голове не менее мерзкой твари, мы с Соамом не выдержали и оба «поплыли».
Кир: Клени, это Отрёкшийся.
Клени ван дер Скардар: Уже сама вижу. Держитесь. Иду на помощь.
С лапы Отрёкшегося сорвалась молния и ударила гиппоптера в грудь. Вероятно, он так хотел остановить направленную на него атаку, однако гравитация, инерция, закон сохранения энергии и ещё десяток физических законов с ним не согласились. Остановить разогнавшуюся птицу нельзя было, даже если бы он её убил.
Могучий удар пикой на сумасшедшей скорости перерубил Восходящего ургов почти пополам, чуть пониже места, где у человека находится грудь. Сама Клени вместе с могучим зверем закувыркались, разметав, словно брызги, толпу тварей. Совершенно точно, наездница успела пробить как минимум одного своей чудесной рунической пикой.
А потом пришёл новый мощный ментальный крик, подобный тому, который нанесла мне Ахири в последние секунды её жизни. Было очень тяжело, взять себя в руки, а не зажимать руками уши и молить о скорейшей смерти. Однако с этим ментальным давлением уже и я и Соам справились. Грохнул револьверный выстрел, окончательно приведший меня в чувство.
— Опускайся! — рявкнул я капрал-ветерану.
— Нет! — возразил мне он.
— Если не спустимся, — аргументировал я, вскидывая карабин, — Убьют Клени, а она нас спасла! Долг платежом красен!
— Это ты хорошо сказал! — сказал и неожиданно засмеялся мой товарищ.
Не разбирая, куда палю очередями из АКГ-12, лишь бы нанести наибольшие потери неприятелям, устремившимся в атаку на упавшую птицу и её всадницу. Магазин быстро опустел, и пока его менял, заметил, что наш гиппоптер снижается, а к месту его предполагаемой посадки стягиваются другие изменённые урги. Поняв, что с живучими симбионтами мне обычным оружием не сладить, я активировал Руну Сияния.
Соам издав воинственный кровожадный клич, встав на седле могучего зверя, прыгнул прямо в толпу ургов, зажав в правой руке меч, а в левой — монструозный револьвер. Игг-удар заклинания залил всё вокруг золотыми снопами света, и результат превзошёл все мои ожидания. Золотые лучи накрыли всю площадь, образованную юртами, не оставляя теням место. А это было важно, потому что озарённые яркими золотыми лучами, Отрёкшиеся урги начали в буквальном смысле слова исходить дымом. Их хитин, выглядевший надёжнейшими доспехами, испускал струи чёрного дыма, а кожа с пурпурным отливом покрывалась язвами и ожогами.