— У носорога плохое зрение, но при его массе, это уже не его проблемы? Тоже мне, несокрушимое орудие возмездия, — позволил я себе шпильку в его адрес. — Отошли-то не далеко, а уже ничего не разобрать.
— Мы у самых гор! — возмутился мой визави. — Мы и форт видим только потому, что, поднялись немного выше!
— Много дымов. Что там у них? — не обратил внимания на жалкие оправдания я. — Мы же разогнали ургов…
— Только болваны считают себя умней врагов! — громыхнул металлический голос, — Вдруг урги нас перехитрили⁈
Пришлось признать правоту импа и что было сил торопиться. Ну как «что было сил». Силы было немерено, но моё умение управлять огромным боевым роботом оставляло желать лучшего. По ходу я ощущал, как мои движения подправляет субличность. Улавливая мысленные приказы, имп исполнял их, налету исправляя ошибки пилота. Мне никогда не доводилось управлять техникой с продвинутыми когиторами, по крайней мере я о таком ничего не помню, но в силу специальности немного в этом разбирался. Субличность, если вынести за скобки дрянной характер и то, что подойти может не любой пилот, была лучше любого когитора.
Оно конечно, может, не все ещё недостатки я выявил, слишком уж мало мы общаемся, но и достоинства очевидны: имп имеет собственное мнение, как самое обычное разумное существо, а потому он может принимать решения вне жёстких рамок поставленной задачи. По той же самой причине импы способны реагировать на раздражители, постоянно меняющуюся ситуацию на поле боя и принимать нестандартные решения. Несмотря на то что имп ругался, обзывался и прямо заявлял, что я ему, как пилот не подхожу, характерами мы сошлись, смогли действовать сообща и даже достигли некоторого успеха.
Да, это не было боем. Мы разогнали дикарей, однако я при этом не упал, не убился, стрелял, махал мечом и попадал, а значит задача выполнена, что смело можно считать успехом и победой.
Имп быстро возвращался, сотрясая тяжёлой поступью всё вокруг. С гулко бьющимся сердцем я вывел боевого робота на небольшой пригорок и увидел, что творится около замка. Непроизвольно пересохло горло. Со стороны Мёртвого Леса подошёл ещё один отряд. Не было чёткой картинки. Уверенно сказать кто там, под стенами, было нельзя, но кто ещё, если не урги? Подробностей не было видно, но количество врагов впечатляло.
Однако я уже мог с уверенностью сказать, что одна из башен форта горела весёлым жёлтым пламенем.
— Нам нужно поторопиться, — заявил имп. — Это ты виноват в том, что мы так удалились от форта, болван.
Я, и так бывший на взводе, огрызнулся:
— Вот сразу видно, что ваши предки примешали в ваш код крысиный геном…
— Почему? — громыхнул имп.
— Да так. Это я о своём. Не обращай внимания, — спокойно ответил я. — Кто меня призывал продолжать преследование? Кто в одиночку хотел противостоять всем ургам сразу?
— Я боевой робот, а ты мой пилот. Мне положено таким быть. Вдохновлять тебя.
— Угу… Без вдохновляльщиков как-нибудь справился бы, — буркнул я, продолжая идти. — Ты не подбадривать меня должен, а помогать. Быть мне щитом и мечом!
— Ты хочешь, чтобы я был твоим щитом, мотылёк-однодневка? — прозвучал металлический голос импа, в котором я услышал нечто большее, чем просто насмешку.
— Да, — ответил я, — Ты будешь моим щитом, моей защитой, моим оружием и вместе мы одержим победу. И давай без этих твоих штучек.
Имп замолчал, его металлический голос перестал звенеть в моей голове, словно он переваривал мои слова. Радуясь внезапно образовавшейся паузе от громогласных замечаний попутчика, я повёл боевого робота к форту со всей возможной скоростью. Я старался не обращать внимания на то, что имп больше не комментировал мои действия. Вместо этого он просто выполнял мои приказы с молчаливой точностью, не забывая подправлять мои ошибки.
Идти по недавнему полю боя мало удовольствия. Особенно если по нему раскиданы трупы, которые ты недавно сделал сам из живых существ. Ещё недавно тут было шумно из-за гвалта битвы, а сейчас стало тихо. Только дрейки хлопали крыльями и щёлкали клювами. Стоп… Дрейки? И тут я понял, что знаю это слово благодаря банкам памяти импа.
Существа, рвавшие на части мёртвых тауро и ургов, внешне напоминали земных птерозавров. Этих крылатых доисторических ящеров я не раз и не два видел на изображениях и не думал, что мне когда-нибудь доведётся их лицезреть воочию. Они были довольно крупными, самые большие из них едва ли уступали в размерах гипоптерам.
Тела дрейков были покрыты грубыми волосами, а размах крыльев достигал нескольких метров. Этим крупным падальщикам сейчас было где разгуляться. Пиршественный стол был приготовлен и накрыт для них мной лично. Острые прямые клювы с игольчатыми зубами и серповидные когти, словно самой природой предназначены были для расклёвывания и разрывания падали.
Агрессивные твари в основном поднимались и кружили над гигантским импом, некоторые из них — даже имитировали атаку. Однако были и такие, что обожрались и раздулись до такой степени, что только беспомощно хлопали крыльями и прыгали, не в силах подняться в воздух.
Несмотря на спешку, я успел приметить нескольких особей, содержащих Звёздную Кровь, причём одна из них была на моём, бронзовом уровне. Благодаря банкам памяти импа я теперь знал, что Звёздная Кровь приводит к значительным мутациям. Употребляя в пищу растения и животных, содержащих Звёздную Кровь, дрейки, увеличиваются в размерах, становятся гораздо сильнее и нередко получают какие-либо необычные способности.
Что же… Теперь я знал, куда я отправлюсь на промысел Звёздной Крови, когда решу свои проблемы.
Чем ближе мы подходили к форту, тем ясней становилось, что защитники пока справляются. Но среди атакующих есть, по крайней мере, один Восходящий, не дающий заскучать обороняющимся. Время от времени в сторону стен летели огненные стрелы, явно бывшие ничем иным, как рунным заклинанием. В целом, второй штурм форта проходил по сценарию первого. Субличность оказалась права. Первый наскок ургов был отвлекающим, его задачей было отвлечение нашего внимания. Второй отряд, ударив нам во фланг, должен был сделать всю работу. Противник разделил свои силы, и если бы мы не разогнали первый отряд, то форт уже пал бы. Урги были страхолюдными тварями, но отчего-то я считал их кем-то вроде неандертальцев — физически крепкими, сильными, и недалёкими, но заблуждался. Они оказались способны на сложные тактические манёвры отличные от таранного удара в лоб.
Кроме того, нападавших врагов было слишком много для такого скромного количества защищающихся дигов, но мы это сейчас исправим. Как только позволила предельная дальность, я сконцентрировался на автопушке, экран мнемоинтерфейса скачком приблизил картинку. Как только полетело очередное огненное заклинание, я навёл перекрестье в район источника и отдал приказ: «Огонь!».
Пушка изрыгнула несколько очередей, начав месить наступающий отряд рогатых со снегом. Кажется, на стенах раздались ликующие крики. Я не собирался останавливать обстрел, но, судя по всему, я не попал или у ургов были ещё восходящие.
В грудь импа ударил тонкий белый луч, заставивший всё вокруг место попадания в радиусе трёх метров покрыться инеем.
— Мы атакованы! — сообщил металлический голос в своей неподражаемой манере. — Ответный огонь!
— Огонь! — отдал я приказ, переведя прицел автопушки по целеуказанию импа.
Рявкнула очередь, вторая, третья. Я увидел, как от пригорочка за нашей целью трассеры уходят свечами в небо густого лилового цвета.
— Что за…?
Только и успел я спросить, до того как в нас полетела огненная стрела.
— Противник воспользовался защитным заклинанием или предметом! — снова зазвенело у меня в голове.
Огненное заклинание двигалось не медленно, но времени хватило, чтобы я сделал шаг в сторону. И вновь, чуть не поплатился за это. Инерция чуть было не опрокинула имп.
77. Под стенами форта
— Какой же ты болван! Сколько можно прыгать от этих комариных укусов! Мы с тобой несокрушимая многотонная боевая машина, а не какой-нибудь мотылёк-однодневка!
— Огонь! — скомандовал я, проигнорировав вопли субличности.
На этот раз снаряды легли точно в цель. Но я для верности послал ещё несколько очередей. Не-на-ви-жу ургов, а их, рогатых восходящих вдвойне. Неубиваемые твари.
Максимальное увеличение показало, что там, где я перепахал всё скорострельной пушкой, в живых остались только увечные и тяжело раненные, которым осталось уже недолго. Если Восходящий там и был, то ему было не позавидовать.
Стреляя по скоплениям живой силы неприятеля, тяжёлый боевой робот дотоптал до подножия крепостных стен. Снаряды без усилий разрывали тела ургов и их рогатых скакунов. Враг нёс потери, но и не помышлял об отступлении. Мы возвращались, чтобы заставить изменить это их решение.
Полыхавшая башня, была к нам ближе всего. Тушить пожар, насколько я видел, никто даже не пытался. Я напряжённо всмотрелся в стену, но Витории не было видно. Жива ли ещё эта скабрезная матерщиница? Внезапно для себя, понял, что мне не всё равно.
Память подкинула воспоминание о нашем знакомстве, когда она угрожала мне оружием. Ван дер Аристер была на посту, а я к такому с пониманием отношусь. Не то чтобы я сильно испугался, но первое впечатление Ви оставила сильное. Разве может такая дать себя убить? Усмехнувшись этим мыслям, выбросил всё лишнее из головы, сосредоточившись на битве.
Оглядевшись, я оценил ситуацию, вызвавшую яркий флешбек недавнего боя. На стену уже были заброшены «кошки», по верёвкам ловкие, словно обезьяны, карабкались рогатые враги. На самой стене кипит кровопролитный и яростный бой. Так, быстро попасть на стену у ургов получилось потому, что все невеликие силы дигов были сосредоточены в другом месте.
Сейчас защитники старались изо всех сил защититься, но резня уже шла в периметре стен, если сейчас не ликвидировать прорыв, мы проиграем.
Внутри форта имп вести боевые действия не сможет. Не настолько хорошо я им управляю, чтобы не затоптать союзников или не разнести по камням что-нибудь нужное. Что тогда можно сделать вне периметра стен?