инах и огрызнулся огнём. Диверсанты сражались отчаянно. Многие из них пали, троих из них взяли в плен.
— Меньшего от тебя и твоих парней я и не ожидал, — похвалил я его. — Думаю, нам не нужно разделять наши силы. Сегодня же предлагаю отправиться в городской форт.
Зесс мгновение рассматривал меня, его пальцы барабанили по краю походного стола. Затем со вздохом, он кивнул.
— Я, конечно, не сомневаюсь в твоём полководческом таланте, Кир, — ответил Зеес с сомнением, — но ты, должно быть, не знаешь. Форт сгорел. Совсем. Там ничего не осталось. Если мы введём нашу центурию в город, местные будут недовольны.
— Приехал к тебе с пепелища, — ответил я спокойно, — не только слышал, но и видел. Местные переживут. После того как мы соединимся, нас перебросят на театр боевых действий, а местные останутся в своём распрекрасном городке в обнимку со своими предрассудками…
Зеес одобрительно хмыкнул, а я продолжил.
— Пока тут кто-то против нас действует, мы будем держаться вместе. Форт может быть и в руинах, но это ненадолго. Скоро к нам прибудут двести легионеров, и им понадобится убежище, припасы и, самое главное, поддержка твоей центурии.
— Не понимаю твоего плана, но давай подготовимся. Я соберу своих и отдам им приказ сворачивать лагерь.
Я кивнул. Когда мы вышли в ночь, над головой мерцали мутные Круги Жизни, словно далёкие маяки, ведя нас сквозь тьму. Форт, возможно, был оболочкой своей былой славы, но в его стенах начал укореняться новый дух — дух стойкости и решимости.
— Дождёмся разведчиков, которых я послал утром, соберём лагерь и можем выдвигаться.
Я кивнул.
Капрал отдал честь, его поведение теперь выражало почтительное послушание.
Когда над Манааном забрезжил рассвет нового древодня в центр города с грохотом и лязгом траков ворвалась колонна гусеничной техники. Толпа в напряжённом молчании наблюдала, в их глазах отражалась смесь недоумения, страха и любопытства, пока машины с грохотом пробирались по улицам.
Пока мы добирались на паровм танке, я подробно и в красках рассказал дигу всё, что с нами приключилось в пути и о своих подозрениях. Тот только головой качал, а в конце моего рассказа, под лязг гусеничных траков, заявил:
— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но насколько всё было проще, когда мы отбивали штурм за штурмом Орды Ургов, — он набил трубку дым-травой, — Даже когда они ворвались за стены, всё было ясно и понятно. Где наш враг и где друг…
Я усмехнулся.
— Думаю, что очень скоро мы поймём, в какую сторону нам воевать.
Диг не ответил, лишь снова покачал головой.
Увы, база, к которой они двигались, уже была всего лишь воспоминанием. Однако у меня уже был готов на этот случай план, которым я пока ни с кем не делился. Есть старая поговорка, гласящая: то, что знают двое, знает и свинья. Так что, пока держал всё в секрете.
Шестнадцать бронированных паромобилей в неповторимом дигском дизайне заняли позиции на холме, где совсем недавно стоял форт. Я распорядился поднять знамя Четырнадцатого легиона. Пусть видят все, что легион здесь. И если мы кого-то так уж сильно раздражаем, спровоцировать их не помещает. Спровоцировать и дать бой на наших условиях. Диги из центурии Зееса в полной боеготовности. Техника, и мы два не последних Восходящих будем готовы встретить любую угрозу.
135
— Угло Кольцо? — уточнил я, не веря собственным глазам.
— Ты знаком с ним? — спросил меня Зеес на дигском языке.
— Можно и так сказать, — кивнул я. — Из-за этого маблана пришлось драться на фионтаре.
— Кого убил?
— Никого, — ответил я. — Дрался с сильной бронзой. Но это долгая история. Потом расскажу.
Зеес только хмыкнул в ответ. Мы стояли над связанными пленными. Одним из которых был мой знакомый Угло. По утверждениям Зееса он был один из тех, кто напал на его центурию в составе диверсионного отряда.
— Угло? Какими судьбами?
— Юнкер…
— Ты меня узнал, — удовлетворённо кивнул я. — Как тебя занесло во вражеский отряд?
— Я… Не знаю…
— Да ну? — ухмыльнулся я. — Ты знаешь, чем тебе грозит нападение на легионеров в военное время?
— Знаю… Вы меня расстреляете…
— Ошибаешься, — я огладил череп на эфесе меча, — Мы тебя повесим, Угло. Расстрел для врагов и партизан. Для своих граждан в Поднебесном Аркадоне заготовлена верёвка.
Кольцо вздрогнул. Болтаться в петле ему явно не хотелось.
— Если ты мне правдиво ответишь на ряд вопросов, — спокойно сказал я, — Мы тебя не повесим. Останешься жить.
— Врёшь! — буквально выплюнул он мне в лицо.
— Неужели я дал тебе повод сомневаться в моей чести, Угло?
— Ты один из них! Тебе нельзя верить!
— Я — Кир из Небесных Людей, Угло. Офицер Четырнадцатого легиона. Из каких я не таких?
— Из аркадонцев…
В голосе пленного прозвучала неуверенность. Он противоречил сам себе и понял это.
— Мы с Зеесом познакомились за Мёртвым Лесом, — диг веско кивнул, раскуривая трубочку, — Там мы впервые столкнулись с туменом ургов. Это был передовой отряд Орды, которая не пожалеет никого. А знаешь почему, Угло?
— Почему?
— Потому что они людоеды. Мы видели, что урги творят со своими пленниками. Ими движет не знающий пощады голод и жажда крови, — продолжил я со всей возможной серьёзностью. — Орда Ургов не оставит после себя ничего, кроме пепелища. Они стремятся не к победе над нами, а к тотальному уничтожению. Потому что их ведут Наездники — урги пустившие в свой разум личинок Червей.
После моих спокойных и беспощадных слов, рассчитанных, на всех присутствующих пленных, в глазах Угло промелькнула тень страха, но вместе с тем, упрямое выражение лица сказало мне больше тысячи слов.
Он не был слишком умным человеком, но его когнитивных способностей хватило, чтобы заподозрить, что он оказался между выбором верности или выживания.
— А что насчёт тебя, Угло? — спросил я, мой тон смягчился. — Ты местный?
— Да, — помрачнел мужик, — Я подданный Поднебесного Аркадона.
Я лишь убедился в том, что он не семи пядей во лбу.
— Ты разве не слышал всех этих ужасов, с которыми столкнулись мы? Урги ведь тебе не родственники, и не друзья. Сожрут и имени не спросят.
Он заколебался, его взгляд перевёлся с меня на Зееса, который с терпеливым пониманием попыхивал трубкой. Губы Угло приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но слов не последовало, только вздох, несущий на себе всю тяжесть положения в которое он попал по собственной вине.
— Говори свободно, — подбодрил я его, — По правде говоря, я не знаю будет ли у тебя ещё один шанс, прежде чем я отдам приказ тебя вздёрнуть.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Угло собрался с мыслями и снова заговорил:
— Нет никаких ургов! А Червей уже не видели сотни и сотни циклов, — заявил Кольцо, — Это всё лживая пропаганда, чтобы оправдать тиранию Поднебесного Аркадона.
Мы с Зеесом переглянулись. Вероятно, выражение моего лица было полным отражением его. Мы оба, можно сказать, были весьма удивлены от таких новостей.
— Ты быть местный работяга из литейеная цеха? — уточнил диг на ломаном едином языке.
— Старший мастер. — не без гордости уточнил пленник.
— Откуда твоя знать про ургов, если ты не бывала на той сторона река? — последовал ещё один наводящий вопрос от Зееса.
— Об этом все знают…
— Давай-ка с этого момента поподробнее.
— Про это все говорят. Мы не согласны кормить Аркадон. Чтобы манаанцы не бунтовали и не восстали против Поднебесного Престола, нас обманывают. А сами порабощают наш народ и отбирают наши плодородные пажити. Это всё лживая пропаганда аркадонцев!
— Пажити? Какой такой пажити? — спросил Зеес, поперхнувшись дымом. — И кто набил в твоя уши столько ложивая слова?
Это всё было настолько неожиданно, нелепо и комично, что я не смог скрыть улыбку.
Угло промолчал, склонив голову. Я протянул руку и поднял подбородок Угло так, что его глаза встретились с моими. Чтобы показать, ему кто здесь будет решать его судьбу.
— Посмотри мне в лицо, Угло, — сказал я, — и скажи мне, кто у вас главный, и кто дал вам оружие. После этого обещаю, что оставлю тебе жизнь.
Наши взгляды встретились, и на мгновение я увидел, что Кольцо меня не боится, но он в полном смятении. То, во что он верил, с треском рушилось. Я отпустил его подбородок.
Плечи Угло поникли, как будто на него навалился тяжёлый груз ответственности.
— Пока посади всех пленных на хлеб и воду, — обратился я к дигу. — Пусть подумают о своей судьбе. Завтра, если на это останется время, ещё побеседуем.
Когда все наши дела были завершены, уже было пора давать команду «отбой», но мне было рано ещё спать. После позднего ужина я решил высвободить силу своей серебряной Руны Домен Диких Строителей.
И первый сюрприз меня ждал сразу после того, как в вихре Звёздной Крови появились насекомообразные силуэты. Мой навык «Язык Зверей» позволял буквально без слов понимать инсектоидных тварей как вместе, так и по-отдельности.
Объяснить задачу Диким Строителям было несложно, да и проект на этот раз был не слишком уж сложным. Всё, что от них требовалось — восстановить форт Четырнадцатого легиона.
Проблема была только в том, что сгоревшая фортификация была деревянная, а мне требовалась куда более надёжная конструкция. Благо весь холм, на котором стояло укрепление, был монолитным гранитным утёсом. Я указал Диким Строителям места, из которых можно было резать гранитные блоки. В идеале это также должно было сделать нашу будущую цитадель ещё неприступней.
В моём времени и в моём мире это называлось бастионной системой укреплений, представлявшую собой мощный земляной вал с бастионами и равелинами, дополнявшихся обрывистыми гранитными стенами утёса. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то бастионная система имела звездообразную форму.
«Звезда» форта Четырнадцатого легиона имела восемь лучей. Внутренний двор повторял форму укрепления, толщина земляного вала составляла около сорока метров. Поверху вала я предусмотрел капониры для техники, а внутри убежища, чтобы иметь возможность укрыть в них технику, если вдруг нагрянет летающий корабль с огненными бомбами. Там же я предусмотрел казармы и загоны для скотины. Ведь повозки моей центурии тянули тауро. Поразмыслив, оставил также место для складов и предусмотрел колодец и мастерские. Ну и казематы, куда без них.