— Все в шлюпку! — выкрикнул приказ я немного отставшим легионерам. — Бегом! Бегом! Бегом!
Перепрыгнув через борт, встретился взглядами с отсиживавшемся под защитой бортов, арминумцем. Взгляд его был затравленный и испуганный, но он нашёл в себе силы коварно выпрыгнуть на меня со дна крылатой лодки. В его руке блеснул зажатый нож. Это было неожиданно. Я не ждал встретить здесь ещё хоть кого-нибудь, полагая парнишку последним выжившим, но ошибся и поплатился за это. Острейшее лезвие вспороло левую сторону лица, одаривая меня острой вспышкой боли.
Реакция Восходящего превосходит реакцию даже самого быстрого человека. Напавший на меня даже не успел понять, что уже умер, сам насадившись на острейший иллиумовый полуторник. Подняв его насаженного на меч, я просто перекинул его через борт, вон из шлюпки. Стряхнув кровавые капли с клинка, осмотрелся.
157
Крылатое судёнышко было полностью под нашим контролем. С борта «Золотого Дрейка» по нам стреляли из винтовок, но обстрел был скорей беспокоящим, чем прицельным. Выкинув трупы за борт, я укрылся за бортом шлюпки, и раскрыв барабан «Головореза», перезарядил револьвер. Один за другим ко мне заскакивали легионеры. Последними занесли двух раненых моего кано и женщину, в которой узнал Леону Мур. Женщина была смертельно бледна и зажимала шею руками, из-под пальцев обильно сочилась кровь.
Два легионера — Гарри Надиб и Гисел Квас — закончили отвязывать крылатую шлюпку от фонаря, но она никуда не полетела, а так и осталась стоять на месте.
— Какого маблана! — вопросил я, осознав, что не предусмотрел главного в своём дерзком плане. — Кто-нибудь умеет управляться с этой бандурой?
Я почему-то наивно полагал, что я, поверхностно знакомый с азами управления малыми и средними аэрокосмическими аппаратами, сумею разобраться и с небольшим крылатым судёнышком. Из-за этого мне и в голову не пришло, спросить, кто из моих легионеров знаком с управлением воздушной шлюпкой.
— Кано, я служил на воздушной галере палубным матросом. Я знаю, — удивил меня Кюнс. — Нужно опустить крылья, а как поднимемся — грести.
Вёсел тут не было, зато были ручки, которые нужно было крутить. Барабаны сообщали посредством ремённой передачи движение на два винта, можно было подрулить в случае чего. Однако я не увидел ни зубчатой передачи, ни подшипников. Зато тут имелся косой парус, в данный момент сложенный.
— Хорошо, — кивнул я. — Давай, командуй. Перевяжу вас пока.
И я занялся ранеными. Если Кюнсу я просто перетянул ногу жгутом, сделал давящую повязку и быстро наложил Малое Исцеление, то Леоне пуля попала в шею, пройдя под каким-то необычным углом. Были задеты мышцы, бедняжка не могла вымолвить и слова, ну и кровищи было, как на бойне. Мне пришлось доставать препараты из криптора, делать инъекции обезболивающего, снотворного и регенерирующего. После для верности я наложил ещё и Малое Исцеление. Все остальные были целы, по крайней мере, пока. Идея снабдить всех своих шлемами и кирасами оправдала себя. Потери могли быть куда как больше и не ранеными.
Небольшая крылатая лодка действительно начала двигаться под командованием капрала. С борта «Золотого Дрейка» продолжали вести по нам огонь. Когда мы поднялись над крышами, а Кюнс начал отдавать приказы, какому борту и с какой интенсивностью грести, я убедился, что он знает, что делает. Мы неуклюже поманеврировали и легли на курс, после чего Кюнс отдал приказ поднять парус. Развернувшееся косое полотнище сразу поймало ветер и надулось. Но наша скорость всё равно оставалась смехотворной, однако и воздушный корабль не сказать, что был гоночным болидом.
— Давай быстрей, — не выдержал я, доставая из-за спины Гаусс-карабин. — Уйдут.
— Если только поставят паруса, — удивительно спокойным голосом возразил Кюнс. — У них некомплект команды. Это будет долго.
Возражение звучало веско, но я всё равно приник к окуляру оптического прицела, разглядывая, как несколько встревоженных нашим появлением членов арминумского экипажа начинали карабкаться по верёвочным лестницам, кажется, называемые в парусном флоте вантами. Конечно, они сообразили, что ситуация изменилась, и решили ставить паруса. К слову сказать, каким бы ни был ветер, у них парусного вооружения куда как больше, чем у нас. Если поставят, нам их будет уже не догнать. Но они и не станут от нас убегать, просто отойдут на безопасное расстояние и расколошматят нас в щепки бортовой артиллерией.
Я взял упреждение и выстрелил в матроса. Промахнулся. Мы двигались, «Золотой Дрейк» парил в дрейфе, и цель моя карабкалась по верёвочной лестнице, словно обезьяна. Зло сплюнув, я снова приник к окуляру и задержал дыхание.
Выстрел!
Есть!
Запутавшись ногой, арминумец повис на каких-то верёвках вниз головой. Моё попадание легионеры встретили воодушевлёнными криками. Раздалось несколько ответных выстрелов, пули снова зажужжали над нашими головами, появилось несколько новых дыр в нашем и без того не слишком целом парусе.
Я снова тщательно прицелился, пытаясь приноровиться к движению, и через какое-то время выстрелил. Ещё один член вражеского экипажа сорвался с реи, с диким криком он полетел вниз с почти полукилометровой высоты.
Моё попадание вновь было встречено радостными криками. Легионеры были воодушевлены нашими успехами и рвались в бой. Отчасти из-за того, что каждый из них желал поквитаться с безнаказанно нас обстреливавшим экипажем воздушного корабля. Пока они кричали, я застрелил ещё одного арминумца, полезшего на рею. Поставить парус, им пока так и не удалось. Однако по нам продолжали стрелять, и чем ближе мы подходили, тем прицельней становился огонь. У нас появилось несколько новых дыр в парусе, а в борт ударило, наверное, уже больше десятка пуль. Ещё одна звонко клюнула Надиба в кирасу, заставив ещё раз себя, похвалить. Мне оставалось только перенести огонь на стрелков.
— Заводи нас с кормы, — сказал я Кюнсу. — Там нет пушек.
— Да, кано…
В стрелков попадать было сложней, так как они, смекнув, что я охочусь на них, попрятались и хоть и продолжали вести огонь, но его интенсивность и меткость снизились в разы. Во всём остальном мы уверенно шли курсом сближения с воздушным кораблём. Больше никто из врагов не пытался подняться на ванты, сообразив, что это верная смерть. Болтавшийся мертвец лучше любых слов об этом свидетельствовал.
Я вбил новый магазин в АКГ-12 и прорычал приказ:
— Давай-ка ещё чуть выше, Кюнс!
И он меня послушал. Наше крохотное крылатое судёнышко поднялось со стороны кормы и стало заходить на посадку. Нас встретили шквальным огнём, но несколько легионеров, устроившись на носу шлюпки ответили из винтовок. А я так и вовсе поливал врагов очередями, не жалея боезапас и срезал как минимум троих.
— На абордаж! — заорал я дурным от волнения голосом, когда мы чиркнули килем по дощатому настилу палубы.
Вырвав из кобуры револьвер и обнажив меч, я первым спрыгнул на «Золотого Дрейка».
В одну секунду всё пространство вокруг меня заполнилось криками, стрельбой и пороховой гарью, впрочем, быстро уносимой свежими порывами ветра. Закипело сражение, совсем не того масштаба, что внизу, но в разы и разы более интенсивное и яростное. Тут никто не просил, не давал пощады и не собирался этого делать. По крайней мере, пока всё не закончится.
Мои легионеры не зря учились. Они выскочили все разом и приняли в штыки накатывающую на нас волну защитников воздушного корабля. Мои бойцы успели ещё по разу выстрелить, прежде чем весь бой свалился в рукопашную схватку.
Командовать дальше было уже бесполезно. На меня с горловым рычанием напрыгнул высокий и мощный полностью волосатый человек, угадавший во мне командира. Волосатый, в том смысле, что он имел под два с половиной метра в росте и был покрыт шерстью, а одежду его составляли только перекрещённые широкие ремни. В его руках-лапах было по топору, замелькавшие так, что в первые секунды боя он заставил меня попотеть, парируя все его яростные атаки. Потом мне удалось разорвать дистанцию и воспользоваться револьвером — два выстрела в лицо остановили его, заставив шерстяного прилечь на палубу, уже изрядно запачканную пятнами крови.
Второй мой противник оказался соотечественником моего товарища Хана. Двигался он с поразительной грацией, а шпага в его руках мелькала с такой скоростью, что за движением лезвия было сложно уследить. Здесь мне понадобилась вся концентрация. От напряжения у меня открылась и начала кровить рана, полученная ещё при захвате шлюпки. Обзор ухудшился. Что позволило ему ткнуть меня шпагой под кирасу, попав в верхнюю часть левого бедра. Ударив меня в ногу, темнокожий мужчина раскрылся. Мой удачный взмах мечом снёс голову противника, тут же покатившуюся по палубе. Я почувствовал, как меня затошнило от этого кровавого зрелища.
Но переживать на этот счёт долго не пришлось, так как передо мной появился следующий противник.
Он был высоким и физически развитым, всего-то чуть меньше чем снежный человек незадолго до него. Чем-то он неуловимо напоминал Геракла с античных статуй. Может, это была ленивая небрежность, может мускулатура, а может и всё сразу.
Он был безбород и лыс как колено, возрастом под пятьдесят. Лицо имел костистое, черты острые, хищные, уши заострённые, взгляд холодных серых глаз цепкий, внимательный, ледяной. Губы настолько узкие, что, кажется, их нет вовсе, из-за этого рот выглядит шрамом. Его кожа отливала золотисто-бронзовым оттенком.
Черты лица и фигуры были примечательны, но татуировки, которыми они были «разукрашены» не позволяли его спутать с кем-либо другим. Восходящий, достигший ранга бронзы. Одет он был в простую и грубоватую, но прочную и практичную кожаную одежду. Из оружия при нём была только широкая абордажная сабля.
— Вот мы с тобой и снова свиделись, Кир Кровавый! — искривив губы в издевательской ухмылке процедил он. — Как я ждал этой встречи…
— Видимо ты с первого раза меня не понял, — вернул я усмешку, — Прийдётся тебе объяснить популярно, что это конец истории Таргола Рага.