Мысли метались у меня в голове. Она молчала, взгляд снова опустился к земле.
— Здесь не место для разговора, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Пойдём в шатёр, там поговорим.
Леона неуверенно кивнула, и мы вместе вернулись в мой шатёр. Внутри было душновато, но тихо. Я не стал закрывать полог, оставив щель, и засветил небольшую лампу на солнцекамне, просто сняв крышку с неё. Мягкий свет на матерчатых стенах сделал временное жилище почти уютным. Ух тихо забрался ко мне на плечо, почувствовав, что опасности нет.
Я жестом пригласил свою ночную гостью присесть на складной стул, сам же подошёл к походному столу, где хранил свои невеликие запасы провизии и напитков. Открыл бутылку с цветочным бренди, оставшуюся после недавнего призыва из Руны.
— Хочешь согреться? — спросил я, повернувшись к ней с двумя кружками в руках. — Мне что-то тоже сегодня не спится…
Леона взглянула на меня и кивнула.
— Немного не помешает.
Я плеснул бренди в кружки и одну протянул ей. Она взяла её дрожащей рукой, пальцы слегка задели мою ладонь. Её кожа была холодной на ощупь.
— За здоровье, — сказал я, деликатно улыбнувшись.
— За ваше, офицер, — ответила Леона и сделала небольшой глоток.
Мы оба замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Я наблюдал за ней: тень упала на её лицо, глаза блестели в свете лампы. Казалось, она борется с собой, пытаясь найти нужные слова.
— Леона, — начал я, — ты выглядишь встревоженной. Если что-то случилось, я хочу знать.
Она глубоко вздохнула, поставила кружку на стол и встала. Сделала несколько порывистых шагов, затем остановилась прямо передо мной.
— Кир, — сказала она, глядя прямо в глаза, — я не хочу больше молчать.
Я поднял брови, ощущая нарастающее напряжение.
— Я слушаю.
Она приблизилась ещё, пока между нами осталось лишь несколько сантиметров. Моя кожа чувствовала тепло её тела, дыхание, аромат трав и лёгкий запах бренди исходили от неё.
— Давно хотела сказать вам… — её голос дрогнул. — Вы спасли мне жизнь не раз. Я вижу, как вы заботитесь… О каждом из нас. Вы сильный, добрый и смелый. Я…
Она запнулась, собираясь с мыслями, затем решительно продолжила:
— Для меня честь идти в бой под вашим началом, но я хочу быть рядом с вами. Не просто как денщик или легионер. Я хочу быть с вами по-настоящему.
Я замер, ошеломлённый её словами. Это было неожиданно и… сложно. Её глаза блестели в полумраке, в них одновременно плескались надежда и страх. Шестерёнки в моих мозгах щёлкнули, и мне стало понятно её поведение.
— Леона… — начал я, подбирая слова. — Я ценю тебя. Ты замечательная девушка, и твоя помощь неоценима для меня. Но…
Она положила руку на мою грудь, прерывая меня.
— Зачем эти «но», Кир? — тихо спросила она. — Мы здесь, в этом сумасшедшем мире, где каждый древо-день может стать последним. Почему мы должны отказывать себе в том, что можем иметь здесь и сейчас?
Я почувствовал, как моё сердце бьётся быстрее. Её близость, тепло её руки — всё это было настолько соблазнительно, что… Нет. Было то, что останавливало меня.
— Леона, я не могу, — сказал я твёрдо, но мягко, отступая на шаг. — У моего народа есть вера, которая не позволяет мне поступать так. Я уже женат и просто не могу. У нас так не принято.
Она нахмурилась, в её глазах мелькнуло разочарование.
— Но вы Восходящий, — настаивала она. — Талантливый офицер и могучий воин. В этом мире вы можете иметь всё, что захотите. Несколько жён, или наложниц. Тем более в военном походе. Вы сильный мужчина, никто и никогда не осудит вас.
Я покачал головой.
— Дело не в осуждении, — ответил я. — Дело во мне. В том, кто я есть. Однажды я дал обет, что буду верен, несмотря ни на что…
Леона отвернулась, обхватив себя руками.
— Но её здесь нет. И в Аркадоне её нет, — прошептала она. — Говорят, что вы не знаете, где она…
— Кто говорит? — немного обалдел я.
— Диги говорят, — огорошила меня Леона. — А ещё они говорят, что вы один из Рода Гриви и даже пилотировали их родового Импа.
Похоже, Зеес с кем-то из своих проболтался о наших приключениях в Мёртвом Лесу. Хотя с другой стороны, это не было предметом тайны.
188
— Было такое, — кивнул я, — но это долгая история.
— Может быть, ваша супруга…
— А может быть, так, что с ней всё в полном порядке? Не нужно говорить так, — мягко остановил её на половине фразы я, — верю, что она жива и здорова, пока не буду уверен в обратном. Наступит время, когда мы встретимся и будем вместе снова… Когда-нибудь…
Она обернулась ко мне, слёзы блеснули в уголках её глаз.
— Тогда почему вы тут воюете, офицер? Если она так важна для вас, почему не ищете её?
Я вздохнул, ощущая тяжесть, повисшую на душе тяжёлой гирей. Не хотелось обижать эту бойкую и боевую девушку своим отказом.
— Отвечу на твои вопросы по порядку. Я здесь с вами в Кровавой Пустоши, потому что верю в то, что мы делаем. Не скажу, что я доволен тем, как обстоят дела в Поднебесном Аркадоне, но люди хотя бы живут и некоторые умудряются даже процветать. Орда, которая движется на нас — это зло в чистом виде. Легион — единственная сила, способная остановить это.
Резко допив содержимое кружки и поставив её на стол, продолжил.
— Потому что я не знаю, где её искать. Нет ни единой зацепки, — признался я, хотя это была тяжёлая тема. — Единство — настолько огромно, что можно твёрдо считать, что в рамках короткой жизни человека — бесконечно. Как ты себе представляешь эти поиски? Можно, конечно, выйти из лагеря, походить кругами по пустыне и покричать «Ау!»? Вот только это будет потерей времени, которое я могу потратить на более полезные и важные задачи. Например, помочь Поднебесному Аркадону выстоять в войне против тех, кого считаю злом. Но я не теряю надежды.
Леона замолчала, опустив взгляд. Тишина повисла между нами, гнетущая, тяжёлая. Я не знал, что ещё сказать.
— Простите меня, офицер, — тихо произнесла она спустя несколько минут. — Не хотела ставить вас в неудобное положение.
— Всё в порядке, Леона, — неуклюже попытался успокоить девушку я. — Ты высказала свои чувства, и я это уважаю. Но прошу, пойми меня тоже и не держи обиды.
Она кивнула, вытирая слёзы.
— Считайте, что уже выполнено, офицер, — сказала она, делая шаг к выходу. — Я могу быть свободна?
— Леона…
— Пожалуйста, дайте мне время, — перебила она меня. — Мне нужно побыть одной.
— Конечно, — кивнул я.
Я не стал её останавливать. Она вышла из шатра, оставив меня в тишине. Оказавшись в одиночестве, опустился на стул, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.
Взгляд упал на кружку с бренди, оставленную ей на столе. Я взял её, посмотрел на янтарную жидкость и залпом выпил. Напиток обжёг горло, но это было ничто по сравнению с чувством вины и сомнениями, грызущими меня изнутри. Леона была привлекательной, очень привлекательной.
— Может, она и права, — пробормотал я себе под нос. — Может, я действительно бегу от неизбежного.
Но нет. Я знал, что поиски вслепую в этом огромном мире — бесполезны. Единственное, что я мог делать сейчас — становиться сильнее, влиятельнее, чтобы иметь ресурсы и возможности найти хотя бы какие-то зацепки. Один из захваченных воздушных кораблей, я подарил Соболю и Лис, а второй… Второй я попросил баронессу ван дер Джарн, оформить как добычу их Дома и сберечь до того момента, пока я не вернусь за ним. Будет хоть одна зацепка — сяду на этот корабль и отправлюсь на поиски.
Ух пискнул мне в ухо. Я погладил его шёрстку пальцем, ощущая успокаивающее тепло маленького тельца.
— Что же нам делать, дружище? — спросил я у него. Он принюхался и снова пискнул, словно поняв всё без слов.
Внезапно за пределами шатра послышались тревожные голоса. Я поднял голову вслушиваясь.
— Что там опять? — пробормотал я поднимаясь.
Накинув сюртук, я вышел и увидел, как несколько легионеров собираются в центре лагеря. Поющий-в-Песках махнул мне рукой.
— Что происходит? — спросил я, подходя к нему.
— Этот маблан Свор исчез, — ответил он мрачно.
— Чёрт возьми! — выругался я. — Он что, решил сбежать?
— Похоже на то.
— Кто-нибудь пострадал? — спросил я, поглаживая Уха.
— Пострадал? Нет…
Досада вспыхнула внутри меня.
— Прошляпили. Соберём отряд и догоним?
— Уже поздно, Кир, — сказал Поющий-в-Песках. — Следы теряются в скалах. Я бы мог один отправиться на его поиски, но… Сейчас ночь. А гонять людей за этим мешком мабланьего помёта…
Я тряхнул головой, пытаясь справиться с раздражением.
— Надо догнать его…
— Понимаю, — согласился со мной Броган. — Но есть и другие проблемы.
— Какие, например? — спросил я уже у него раздражённо.
— Разведчики только вернулись, — штаб-сержант снял шляпу и протёр лысину от пота, — Они сообщили о движении отряда мятежников в нашу сторону. Отряд будет здесь к утру.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Сколько их?
— Около двух сотен верховых, по нашим данным. Движутся к нам на цезарях.
— Тяжёлое вооружение?
— По словам патрульных, нет, офицер…
Я задумался, но ничего не надумал. Поэтому просто прислушался к себе. Предчувствия молчали, словно ничего не происходило.
— У нас мало времени, — сказал третий сержант Марко. — Прикажете поднимать лагерь и выдвигаться немедленно. Мы можем успеть уйти от столкновения, офицер.
Я погладил Уха и принял решение.
— Нет, — ответил ему я. — Не дёргайте людей. Пусть спят. От отряда кавалерии мы далеко не уйдём. Если нам предстоит бой, лучше его принять на удобной позиции. Оборудовать пулемётные гнёзда на сопках не помешает.
Я указал рукой.
— Там два гнезда и там…
— Считайте уже выполнено, офицер! — кивнул Марко.
Уже возвращаясь в шатёр, я огляделся вокруг. Среди других легионеров я заметил Леону, помогающую другим. Наши взгляды встретились на мгновение. Я хотел подойти к ней, но она быстро отвела глаза и продолжила работу.