— Лапы надо помыть, перед тем как в рану лезть, — тихо ответил я, допивая эфоко. — Броган, как увидите Алрика, попросите его ко мне зайти.
— Считайте, уже исполнено, офицер, — пружинисто поднялся на ноги штаб-сержант.
А я вернулся к обязанностям лекаря, которые на себя добровольно взвалил. Всем тяжелораненым мы как, могли с Леоной, уже помогли… Но это «как могли» оказалось неизмеримо лучше и эффективней того, чем обеспечивали легионные санитары. Но и они не остались без дела, до сих пор несколько захваченных нами в Мифрифоре паромобилей ездили за ранеными на недавнее поле боя и возвращались в лагерь.
Мой ординарец уже валилась с ног от усталости. Я приказал ей отправляться спать, оставшись в палатке один. Хоть я и был утомлён, но эта усталость была скорей психологического характера, всё же моя выносливость Восходящего была уже далеко за гранью человеческой физиологии. Меня и самого могли несколько раз ранить во время контратаки, но навык Прочной Кожи уберёг от касательных ударов.
Я погрузился в работу, стараясь игнорировать давящую на плечи усталость. Раненые продолжали поступать, и оставить их без помощи было бы равносильно убийству. Мои руки двигались уверенно и быстро, поймал себя на мысли, что стал уже опытным лекарем, и порадовался этому.
Я перешёл к только привезённому молодому легионеру с глубоким проникающим ранением в живот. Стрела ургов пробила латный нагрудник и застряла в плотных мышцах брюшной полости. Парень был бледен, губы посинели, дыхание становилось всё более прерывистым.
— Держись, парень, — тихо сказал я. — Сейчас всё исправим.
Он кивнул, стиснув зубы от боли. Я осторожно разрезал ткань вокруг раны, обнажая место поражения. Запах крови и внутренностей ударил в нос, но я привычно проигнорировал его. Вытащить стрелу было рискованно — можно было повредить внутренние органы ещё больше.
Я активировал Руну Малого Исцеления. Звёздная Кровь снова просела в который раз за сегодня. Поднося ладонь к ране, я почувствовал, как магическая сила перетекает в тело легионера, останавливая кровотечение и стимулируя регенерацию тканей.
Медленно и осторожно я начал вытаскивать стрелу, следя за реакцией солдата. Его дыхание стало ровнее, цвет лица возвращался к нормальному. Когда стрела была извлечена, я быстро обработал рану антисептиком и наложил стерильную повязку.
— Спасибо, командир, — прошептал он, устало улыбаясь.
— Отдыхай, легионер. Скоро будешь как новенький.
Следующим оказался ветеран с переломом бедра. Кость была раздроблена, и нога висела под неестественным углом. Он стонал от боли, сжимая кулаки до побеления.
— Это серьёзно, — произнёс я, осматривая рану. — Придётся поставить шину.
Я как мог, собрал перелом, поставив ногу на место, и наложил жгут выше перелома, чтобы остановить кровотечение. Затем, взяв две ровные деревяшки, закрепил их вдоль ноги и плотно обмотал бинтами. При каждом моём движении ветеран скрипел зубами, но держался достойно.
— Терпи, легионер, — подбадривал я. — Ещё немного осталось.
Снова воспользовавшись Руной Малого Лечения, я ускорил процесс срастания кости. Звёздная Кровь заметно истощалась, но я не мог остановиться. Ветер донёс запах гари и пыли, смешиваясь с ароматом медикаментов и крови.
Очередной раненый поступил с ожогами после взрыва. Кожа на руках и лице была обожжена, местами пузырились волдыри. Он едва мог открыть глаза.
— Дыши глубоко, — сказал я, нанося специальную противоожоговую мазь на поражённые участки. — Главное гляделки целы, а боль скоро утихнет.
Его дыхание было прерывистым, но он кивнул. Я наложил повязки, затем вновь использовал Руну Малого Исцеления, чтобы подстегнуть процесс заживления.
Пока я работал, время словно растягивалось. Каждый раненый требовал максимальной концентрации, и я не замечал, как минуты складываются в часы. Пот стекал по лбу, руки начали дрожать от напряжения и концентрации.
В какой-то момент в палатку вошёл Алрик. Его лицо было серьёзным, глаза внимательно осматривали помещение.
— Командир, вызывали?
Я отложил инструменты и вытер руки о полотенце.
— Да, Алрик. Мне нужна твоя помощь.
Он подошёл ближе, настороженно сдвинув брови.
— Слушаю?
— Помнишь нашего знакомого, Поющего-в-Пустыне? Я обещал ему плату за работу. Нужно сдержать обещание.
Алрик нахмурился.
— Командир, при всём уважении, но я не доверяю этому дикарю. Он мутант, да и союз с ним может вызвать вопросы у…
Он оглянулся.
— Сами знаете у кого.
Я встретил его взгляд твёрдо.
— Алрик, ты молод и горяч, — хмыкнул я. — Но, пойми. Мы с тобой Восходящие, мы должны держать слово. Поющий доказал свою полезность. К тому же нам нужны союзники в этих землях. Я хочу, чтобы ты передал ему оплату.
— Что именно? — тихо спросил он.
— Возьми нескольких тауро из захваченных у ургов. Твоим разведчикам они пригодятся, а одного цезаря — отдай Поющему. Если не согласится на тауро.
Я открыл криптор и достал пять карабинов системы «Найторакс» вместе с солидным боезапасом к ним.
— И эти карабины. Он знает, как ими пользоваться.
Алрик покачал головой.
— Давать такое оружие мутанту… Первый офицер, вы уверены? Он может их обернуть против нас.
— Абсолютно, — отрезал я. — Если бы Поющий-в-Пустыне хотел нам зла, то завёл нас в такие места, из которых мы может и выбрались сами, но точно не избежали бы потерь. Это приказ. Нам, возможно, понадобится его поддержка в будущем.
Он вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
— Слушаюсь, первый офицер. Отправлюсь немедленно.
— Будь осторожен. Встреться с ним в условленном месте в горах. И предупреди остальных, чтобы не стреляли без причины.
— Понятно, командир.
Алрик развернулся и покинул палатку. Я проводил его взглядом, надеясь, что всё пройдёт гладко.
Поток раненых начал иссякать только под утро. Я продолжал помогать не только своим легионерам, но и тем, кого привозили из соседних подразделений. В какой-то момент я осознал, что больше не могу двигаться. Тело налилось тяжестью, веки слипались.
— Командир, вам нужно отдохнуть, — прошептал кто-то из санитаров.
Я кивнул, уже еле удерживая равновесие.
— Да… пожалуй.
Устроившись прямо здесь на жёсткой лавке, я подложил под голову свёрнутый сюртук и скинул сапоги. Шум снаружи стихал, превращаясь в отдалённый гул. Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон, была о том, что завтра всё может измениться.
198
Резкий запах сладковатого дыма выдернул меня из глубин забвения. Открыв глаза, я сначала не понял, где нахожусь. Вокруг всё было окутано лёгкой дымкой, сквозь которую пробивался тусклый свет лампы.
— Наконец-то проснулся, — раздался голос с насмешливыми нотками.
Я прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Передо мной стоял человек, внимательно разглядывая меня. Его глаза блестели живым интересом, а на лице играла лёгкая улыбка.
Система подсветила его фреймом, блеснувшим тёмным металлом. Форма и знаки различия выдавали капрала-ветерана третьей статьи крылатой кавалерии Поднебесного Аркадона. На поясе висел прямой полуторный меч — редкость среди местных, предпочитавших сабли той или иной степени кривизны.
— Соам? — пробормотал я, не веря своим глазам. — Соам Уа?
Лысый кавалерист повернулся ко мне всем корпусом, пыхнув трубкой.
— А кто же ещё? Мы ведь договаривались пивка выпить при случае. Вот он, этот случай.
Я моргнул несколько раз, пытаясь разобраться, сон это или реальность. Добродушное рябое лицо казалось нереальным в полумраке палатки.
— Я… должно быть, сплю, — пробормотал я.
Соам рассмеялся, его смех прозвучал как музыка среди предутренней тишины.
— Нет, друг мой, это не сон. Хотя после твоих приключений сложно отличить реальность от вымысла. Наслышан, как ты наподдал ургам в контратаке. Когда ван дер Кронк сказал, что это вас мы поддерживали с воздуха, ушам своим не поверил.
Я сел, потирая виски.
— Что ты здесь делаешь?
— Пролётом мимо. Война… Но решил заглянуть, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Смотрю, ты здесь в легионеры подался. Не ожидал.
— Обстоятельства изменились, — пожал я плечами. — Не было времени на раздумья.
— Понимаю, — кивнул он, усаживаясь на ближайший стул. — Но всё же, грязь месить — не твоё призвание. Я ведь предлагал тебе вступить в Копьё ван дер Кронка. У нас было бы интересней.
Я улыбнулся краем губ.
— Возможно. Но сейчас уже поздно сожалеть. Я уже, как видишь, сделал кое-какую карьеру.
Встряхнув сюртук, я накинул его на плечи. Соам задумчиво затянулся трубкой.
— Нашёл супругу?
Я опустил взгляд.
— Нет. Нашёл друзей, новых врагов, кучу проблем… Только свою Светку пока не нашёл.
Он сочувственно посмотрел на меня.
— Мир велик и полон тайн. Но не отчаивайся. Может, я ещё смогу помочь в поисках.
Я встретил его взгляд с благодарностью.
— Буду рад любой помощи.
— Тогда считай, договорились, — протянул он руку.
Мы пожали друг другу руки, и я почувствовал, как часть тяжести спадает с плеч. Словно могучий варвар взял часть её на себя. И я был благодарен ему за это.
— Пойдём, прогуляемся, — предложил Соам поднимаясь. — Нечего сидеть в душной палатке.
Я согласился, и мы вышли наружу. Раннее утро в пустыне встретило нас прохладным ветерком с реки, и это было чудесно. Небо было всё ещё усыпано мутноватыми точками далёких Кругов Жизни.
Лагерь ещё спал, лишь изредка слышались шаги часовых и приглушённые голоса. Запах пыли смешивался с ароматом сухих трав и дыма костров.
— Знаешь, Кир, — начал Соам, глядя на звёзды. — Мир меняется. И не всегда в лучшую сторону.
— Согласен, — вздохнул я. — Война… Трудно оставаться прежним.
Он повернулся ко мне, его глаза блестели в лунном свете.
— Я слышал о твоих подвигах. Говорят, ты настоящий герой.
Я усмехнулся.
— Преувеличивают. Я просто делаю то, что должен, и ничего сверх того.