Запах гари всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с приторным ароматом разложившихся тел некросов. Моя одежда была в чёрных обугленных пятнах, волосы слегка опалены. Интерфейс Восхождения мягко светился перед глазами, сообщая о полученных наградах.
Восходящий Кир! Вы уничтожили Ярена.
Получено: 3 Звёздные Монеты
Получено: 3 славы.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Существо.
Задание на некросов преодолело «золотой» порог и всё ещё не было закрыто:
Восходящий Кир! Некросы угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте неролов везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!
6729/10000.
Награда: Слава
Награда: Звёздные Монеты
Награда: Руна (качество: золото).
Золото не за горами. Ещё найти где-то чуть больше двух тысяч некросов и буквально в кармане. Усмехнувшись этим мыслям я перешёл к выбору. Почти не задумываясь выбрал вариант с Руной-Навыком и с любопытством изучил варианты.
Руна Улучшение Неокортекса
Вид: Руна-Навык
Качество: Бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно).
Описание:Улучшает области коры головного мозга ответственные за обработку зрительной, слуховой информации, также улучшает когнитивные способности.
Время действия: одноразовая, при активации исчезает.
Требования: Атрибут Разум не ниже 8.
Руна Гигантизм
Вид: Руна-Навык
Качество: Бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно).
Описание:Увеличивает размеры тела Восходящего, может привести, к сложностям при передвижении, в связи с увеличением массы тела.
Время действия: одноразовая, при активации исчезает.
Требования: Атрибут Телесность не ниже 2.
Руна Расширение Сознания
Вид: Руна-Навык
Качество: Бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно).
Описание:При использовании увеличивает когнитивные способности, значительно повышая скорость работы нервной системы и мозга. Так же дублирующая сеть нервных волокон расширяет разум Восходящего.
Время действия: одноразовая, при активации исчезает.
Требования: Атрибут Разум не ниже 9.
Несмотря на все трудности, битва принесла щедрые плоды. Отправленный за трофеями Ух ещё не вернулся с добычей, а я уже получил двести пятнадцать капель Звёздной Крови и сейчас выберу наградную Руну. А правда… Что выбрать?
Ясно, что гигантизм мне не нужен. Зачем мне становиться больше? Хотя… Заманчиво, конечно, прийти в Туманную Долину и всех врагов попросту растоптать, при этом громко, дико и издевательски хохоча над происходящим.
Ладненько… Шуточки-прибауточки в сторону. Что выбрать? Улучшение Неокортекса или Расширение Сознания?
240
Осмыслив информацию, я устало вытянул ноги. В груди ещё зудело от последствий термического удара. Губы пересохли, и я машинально потянулся к фляге с водой, но она опустела. В экстрамерности нашлась фляга с неприкосновенным запасом, решив, что сейчас самое время его использовать, я надолго приложился к горлышку.
Решив, что на работу своего мозга я до сих пор особо не жаловался и выживал. Можно даже сказать, что справлялся не без комфорта и некоторых выгод для себя. Потому выбрал последний вариант, решив, что дополнительная реакция мне никак не помешает.
Большой Ух вернулся и принёс семьдесят шесть капель Звёздной Крови, две Руны с какой-то очередной некротической пакостью. Зачем мне навык Мумификации или, например, Консервации плоти? Как и все прочие Руны этой направленности, пустил их в распыл. Кроме них, впрочем, было ещё двенадцать пустышек. Пока всё умещалось в Скрижаль, но уже, наверное, пора задуматься о её расширении.
Уха отозвал в Руну и сидел на вершине башни, особо ни о чём не размышляя. Голова была пуста, словно барабан. Лишь время от времени я надевал очки с функцией прибора ночного видения, когда не был уверен в остроте собственных органов восприятия. Усталость всё же подкрадывалась на мягких лапах. Каким бы выносливым организм ни стал, а психологическая усталость никуда не девалась.
— Кир, — раздался шёпот за моей спиной.
Обернувшись, увидел Ам’Нир’Юн. Моя напарница стояла на лестнице, освещённая бледным светом Трона Вечности. Вид у неё был измученный: под глазами тени.
— Иди спать, — сказала она жёстко, хотя в голосе слышалась тревога. — Я постою на страже.
— Я в порядке, — начал было я.
— Кир, — Ами нахмурилась, перебросила карабин с локтя одной руки на другой. — Не спорь. Восходящие тоже люди, тебе нужно поспать.
В обычное время я бы возразил, но сейчас её слова попали точно в цель. Тело вполне могло бы и дальше бодрствовать, но вымотанное сознание просило отдыха. Я кивнул.
— Ладно, — сдался я. — Разбуди меня часа через два. Будем выдвигаться. Сможешь покемарить в седле?
— Быть дочерью кочевого вождя — значит уметь выживать в самых жестоких условиях, — с усмешкой бросила Ами. — Справлюсь я. Не переживай. Иди лучше отдохни.
Боковым зрением я увидел, как она немного дрожит от напряжения — и эмоционального, и физического. Но спорить я не стал, только накинул на неё свой кожаный плащ. Спустившись, устроился у ещё тёплых углей костра и мгновенно провалился в тяжёлый тревожный сон.
Утро встретило нас сырой дымкой, пропитанной болотными запахами. Солнце еле высовывалось сквозь плотный туман. Жуткие останки некросов, оставшиеся возле башни, превратились в бугристые силуэты. Густые тучи кровавого марева растворились, уступив место тусклому предрассветному свету. Увы, моя надежда пополнить свой запас сущностных ядер не оправдалась. От самых развитых тварей не осталось ничего, а ковыряться в дохлятине, чтобы извлечь ядрышко с ноготь мизинца откровенно не хотелось. Можно было надеть маску и перчатки, но… Одежда запахом падали пропитается так, что потом вещи останется только выкинуть.
Мы выводили своих тауро из башни, стараясь не скользить по мокрым камням. При каждом шаге нога могла уйти в жидкую грязь — следствие недавних дождей и непонятных испарений Туманной Долины. Повсюду поднимался густой дух разложения.
— И куда теперь? — негромко спросила Ами, окидывая взглядом печальный пейзаж.
— Дальше, вглубь этого каньона, — ответил я, хотя сердце сжималось от неуверенности. — Лис говорила, что Медовое Дерево скорей всего, обитает в низинах, возле тёплых источников. Предлагаю идти пока туда.
Ами пожала плечами — движение получилось каким-то вежливо-безразличным, чуть отстранённым. Я видел, что её это всё здорово выводит из себя. С другой стороны, она не хотела обидеть меня прямым отказом. Но призрачность этой затеи ощущалась даже в малых деталях. Казалось, Лис могла просто ошибиться.
Мы шли вдоль прежнего русла реки, в основном молча, чаще кивая друг другу, когда необходимо было свернуть или остановиться. В воздухе пахло тиной и влажным тёплым камнем. Иногда я всматривался в карту, где расплывались чернильные пометки, и рукой утирал выступающие капельки влаги со лба. Сквозь просветы в тумане виднелись удушливые топи, кое-где торчали умирающие деревья, покрытые грибковыми наростами.
— Думаю, Лис… она и сама не была до конца уверена, что это Медовое Дерево действительно существует тут, — выдала наконец Ам’Нир’Юн тихим голосом. — Ей могли о нём просто сказать, а факты никто не проверял.
— Могла, — пожал я плечами. — Вот и проверим.
Слова прозвучали резче, чем я рассчитывал. С утра в душе скребли сомнения, но показывать их спутнице я не хотел. Дела и так шли наперекосяк начиная с того момента, когда мы заблудились в Копейном Лесу.
После этого наши разговоры снова сошли на нет. Под вечер мы осознали, что до ближайшего безопасного пригорка ещё далеко, и решили остановиться на привал в глубокой пещере. Найти её мы смогли случайно, когда тауро начали скользить копытами по промытому руслу пересохшего ручья. В конце хода обнаружилась расщелина, уходящая вглубь. Там журчала вода, светилась биолюминесцентная водоросль — не идеальное место, чтобы укрыться на ночь, но хоть такое. Мы разожгли маленький костерок, согреваясь теплом очага и пытаясь подсушить промокшие сапоги.
Я ощутил усталость и сомнения. Мы уже видели, на что способна Туманная Долина. Некросы, дикие восходящие, непредсказуемость погоды и вечная сырость… Задание, которое я взялся выполнять, просто чтобы не торчать в Аркадоне без дела, оказалось не таким уж и простым, как показалось сначала.
«Не пора ли нам уйти отсюда? — стучала мысль в висках. — Если я утомлён со своими задранными Атрибутами, то Ами, вероятно уже едва держится…»
— Кир, — негромко позвала напарница откашливаясь. Она сидела у костра, в руках у неё была миска с солоноватой кашей из кхерры и вяленой уксы. — Я вижу твои глаза. Ты думаешь о чём-то…
— Я думаю, стоит ли нам продолжать, — признался я.
Лгать ей уже не хотелось.
— Я не скажу, что нет, — Ами куснула нижнюю губу, в тёмных глазах промелькнула дилемма. — Но у нас цель — найти это дерево. Давай пойдём дальше.
— Да, цель такая у нас есть, но теперь я не уверен, что Медовое Дерево вообще существует. И есть ли смысл рисковать… Будь я во всём этом один, не повернул бы назад, но ты вымотана.
Слова вязли в горле. Я смотрел на свод пещеры, откуда капли воды срывались в несколько луж, образованных ими каменных углублениях.
— Нет, Кир. Я не какая-нибудь изнеженная девица с верхних ярусов Аркадона.
— Знаю. Если бы не был в этом уверен, то не взял бы тебя с собой.
— Тогда не смей из-за меня поворачивать назад!
— Тогда и ты не смей меня менять ночью на дежурстве. Я сам посторожу, а для тебя разобью свою сухую палатку и дам герметичный спальный мешок. Выспись.